Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 61 - Bab 70

霞は既に注文を終え、メニューを置いてから気にせずお茶を一口飲んだ。「彼女もA大学だったわよね。コンピュータ専攻だったはず」これは継母から聞いた話だ。霞と違って月子は大学では至って平凡で、優秀な卒業生とは程遠かったらしい。颯太はひどく驚いた。「彼女、A大学だったのか？」入学するには最低でも偏差値67.5以上が必要だ。月子ってそんなに頭が良かったのか？コンピュータ系の学科はさらに高い点数が必要になるはずだ――これは彼が採用面接の時に知ったことだ。颯太は眉をひそめて静真に尋ねた。「知ってたか？」静真は月子について尋ねたことは一度もなかった。正雄から一度か二度話を聞いた程度だ。「多分な」確信は持てないが、おそらくそうだろう。颯太は冷ややかに言った。「長年放置していた専門分野を、急に引っ張り出してくるなんて、目的は見え見えだな」霞の顔色も悪くなった。継母が月子を探ってみたところ、どうやら本当に静真と離婚するつもりらしい。だけど、口ではそう言いながら、行動は全く違う。本音と建前を使い分けるような人間って本当に嫌ね。静真は霞が不機嫌になっていることに気づいた。「どうしたんだ？」霞は首を横に振った。「仕事のことよ」颯太は霞のプロジェクトが難航していることを知っていたので、月子が霞に到底及ばないと思った。そんな彼女が芝居を打っていることが余計に気に障った。まるで下手な猿真似を見ているようだ。「適当に本を何冊か読んだところで何になる。本当に問題が起きた時、経験も実力もない彼女は、すぐに化けの皮が剥がれるだろうね」静真は眉を寄せた。「彼女の話はやめよう」颯太は霞と静真を交互に見ながら、事の次第を理解した。「ああ、そうだな。せっかくの食事が台無しになる」食事の途中、静真は天音からメッセージを受け取った。【お兄さん、急に思い出したんだけど、お兄さんって月子にブロックされた？】静真は先週末に本家に帰った際に、彼女とラインで連絡を取っていた。【されてない】【どうして急にそんなことを聞くんだ？】と返信した。天音は【私、ブロックされたのよ！】と返信した。それも二度も。天音は新しいスマホに機種変更したばかりだった。今日はどうも気分が晴れず、月子に嫌味を言いたくなったのだ。彼女も常に突拍子もない行動をとるわけ

月子は電話を切り、時計を見ると11時だった。もうすぐ昼休みだし、重要な仕事も片付いた。月子は少しサボることにした。休みは取らず、彩花に少し見張ってもらうように頼んで、車でグローバル金融センタービルへと向かった。彼女が行ってすぐ、修也が仕事の指示をしに来た。経理部マネージャーに通知し、指定の財務諸表を印刷して社長室に届けるようにと言う指示だった。もちろん、これらの言葉は彩花に聞かせるためのものだ。彩花は「松本さん、月子はお腹が痛くてトイレに行ってます。私がやります」と言った。修也は言った。「これは彼女の担当だ。彼女が戻ってからにしてくれ」「月子はさっき席を外したばっかりです。鷹司社長の仕事を遅らせるわけにはいきません。私がやります」と彩花は言った。修也は彩花を見て、事情を察した。そして、笑って尋ねた。「彼女はどこに行ったんだ？」彩花は心の中で思った。月子、あなたを裏切ったわけじゃないのよ。あなたの運が悪かったのと、修也が細か過ぎるからよ。「ええと、月子は会社を出ました。彼女、普段は仕事熱心で責任感も強く、一年に一度も遅刻や早退はなく、特別な事情があれば必ず休みを取っていました。だから、松本さん、今回だけ見逃してくれませんか？」修也は言った。「グループの管理は常に厳格だ」彩花は、まだ飲んでいないアイスコーヒーを修也の前に差し出し、目をパチクリさせながら気を効かせた。「松本さんはアイスコーヒーが好きだって聞きました」この秘書室にいるのは、みんな抜け目がないんだな。修也は笑顔を変えずに言った。「会社の管理規定には、賄賂を受け取ってはいけないと……」彩花「199円ですよ。そんな大したことでもありませんので、お願いです。松本さん」修也は「……彼女がどこに行ったのか教えてくれたら、コーヒー1杯の賄賂なら、目をつぶろうか」と言った。「それは本当に知らないんです」「本当に？」修也は春風のような笑みを浮かべ優しそうに見えたが、実際はずる賢いキツネのようだった。隼人と行動を共にしている者は、誰もがバカではない。だから、彩花は頭を回転させ、以前よくあったことを思い出した。「お弁当を届けに行ったのかもしれません。以前、月子もよくお昼休みに届けに行ってましたから、秘書室のみんな知っています。でも、月子は半月

彩乃は送信ボタンをクリックすると、月子の向かい側に座り、彼女が買ってくれたコーヒーを飲みながら、微笑んだ。「もちろんすこしも考えてないわけじゃない。でも、今あなたが最優先したいのは論文を完成させることだって分かってる。だから邪魔になるようなことはしない。終わったら、きっと遠慮はしないさ。それにこの2億円の急ぎの仕事、やらない手はないでしょ」月子は話を聞いて、はっとした。自分がやろうとしていることを、友人が覚えていてくれて、尊重し、大切にしてくれているのだ。それは、静真から決して得ることができない気遣いなのだ。月子が離婚を決意した当初は、「仕方がない」という状況だった。しかし今は、その決意がますます固まってきた。そして離婚は正しい選択だったと確信した。月子は微笑んで言った。「もうすぐよ」彩乃は最初ピンと来なかったが、2秒後に論文がもうすぐ発表されるという意味だと理解し、大げさに「オーマイガー」と笑った。月子は一瞬わけがわからなかった。「月子、あなたって本当にすご過ぎるんだけど」彩乃は、月子が3年間活動を休止していたため、目まぐるしく変化する市場にすぐにはついていけないだろうと思っていた。今考えてみればそれは杞憂だった。月子は3年前から業界の最先端を走っていた天才で、運命に定められた特別な存在なのだ。月子は「ここんとこ、前よりも頑張って勉強したし、それに、論文もある程度完成してきたんだ」と言った。「ははは、天才の学習能力は普通の人とは違うのね」「……そうかなあ」月子は無理に謙遜しなかった。実際、彼女の学習スピードは確かに速かったのだ。その時、ドアをノックする音がした。「一条社長、先ほど以前ご紹介しようとしたA大学の先輩がいらっしゃいました。今お会いになりますか？」山下仁（やました じん）は霞が予定より早く到着したというメッセージを突然受け取った。1階にセキュリティゲートがあるので、彼は直接迎えに行かなければならなかった。月子が会社に到着した時、彼はちょうど階下に向かうところだった。だから、このたった10分の間に何が起こったのか知らなかった。彩乃は眉をひそめた。「鹿乃を読んできて」山口鹿乃（やまぐち かの）は彩乃の秘書だ。鹿乃は仁と一緒にオフィスに入った。仁が目をやると、彩

仁はぎゅっと拳を握りしめ、彩乃の去っていく後ろ姿を見つめた。嫌な予感がした彼は振り返ると、そこには青白い顔をした霞がいた。仁のプレッシャーはさらに増した。「霞……霞さん……」霞は勢いよく立ち上がり、彩乃が去った方向を冷たい視線で見つめた。「一条彩乃って言うのね」彼女は心に刻んだ。仁は「怒らないで。もう一度、一条社長に……」と言った。しかし霞は仁に目もくれず、そのまま行ってしまった。仁は彼女を見送ることすらできなかった。だが、彼は別に気にしなかった。カリスマはもともと高らかな存在なんだから、無視されるのも当然のことだ。もし彼女にもう一度見てもらえたら、嬉しくて気絶してしまうだろう。仁は今でも、一週間前に霞から電話がかかってきた時の、心臓がドキドキする音を覚えている。だから、なんとか彼女の力になりたかった。憧れの彼女を少しでも笑顔にしたかったのだ。今となっては、全てが台無しになってしまった。仁は青白い顔で、不安を抱えながら彩乃のオフィスに向かった。ドアに背を向けてソファに座っていた女性はまだそこにいた。彩乃は社長椅子に座り、彼を冷たく見つめていた。そんな彼女は普段よりも威圧感が強かった。仁は全く目を合わせることができず、頭を下げた。「一条社長」「あなたはクビだ」仁はハッとした。「なぜですか？」彩乃は「なぜクビにするか説明する必要はない。運が悪かったと思ってくれればいいさ。今すぐ人事部に行って。未払い給与は一銭も引かずに支払うから」と言った。SYテクノロジーの待遇は良く、仁は会社の落ち着いた雰囲気を気に入っていた。彩乃は美人で、毎日美人の社長が目の前をうろうろしているのも、ある種の喜びだった。彼はどうしても辞めたくはなかった。「一条社長、霞さんを勝手に会社に連れてきたせいで……私は……」彩乃の冷ややかな視線に、仁の声は途絶えた。彩乃は言った。「出て行って」仁は歯を食いしばり、突然激しい怒りに駆られた。自分は一体何を間違えたというのだ？彩乃は二代目社長の特権を振りかざし、金とコネで起業に成功しただけじゃないか。そうでなければ、女が職場で自分に勝てるはずがないのに一体何を偉そうにしているんだ？しかし、こうした暗い考えは、仁は心にしまっておくしかなかった。鹿乃に付き添

そう言われた彩乃は真っ先に、自分が入江グループを敵にまわしたことよりも月子の言うことにとても驚いた。「静真は、霞のためにそこまでするの？」そう言うと、彼女はまた失言だったと思った。月子は静真の家族の前でも同じように辛い思いをしたのに、静真は月子を守ってくれるどころか、逆に彼女を傷つけることに加担していたのだ。あまりにも対照的で、この話を聞いたら月子はきっと辛いだろう。しかし、月子は少しもためらわず「うん」と頷いた。彼女は彩乃が想像するような悲劇のヒロインぶってはいなく、解決策を考えていたのだ。突然、彼女は良い考えが浮かんだようだった。「明日の夜、名華邸でチャリティ晩餐会が開かれるから、何とか招待状を手に入れられたら、私を探しに来て」そして彼女は少し間を置いてから言った。「鷹司社長の前で少しでも長くいて、彼と親しいと思わせるようにするの。そうすれば静真が本当に何か仕掛けようとしてきても、鷹司社長の顔を立てる人もいるだろうし、あなたを安易にいじめられないってことを分からせることができる。この件は松本さんにも事前に話を通しておくよ」ただ、隼人を利用することになる。彼、怒るかな……だけど月子は、そんなことは構っていられなかった。彩乃は自分の力になろうとしてくれたのだ。だから自分も彩乃のために何かしてあげたいと思った。しかし、静真を敵に回すとなると、彼女は力不足だったから隼人を利用するしかなかった。もし彼が後で何か代償を求めてきたとしても、彼女はそれを受け入れるつもりだった。彼女の言うことを彩乃はだいたい理解した。静真によって自分は取引を幾つか逃すかもしれないが、その代わり隼人のおかげで自分と新たな取引を始めようとする人も出てくるだろう。ただ――「この前会った時は、鷹司社長と必死に距離を置いてたのに、今はすっかり親しそうね？」彩乃は興味津々な顔をした。月子「……月曜日のAIサミットの時、あなたは出張で、言い忘れてたんだけど、鷹司社長はSグループの謎の社長なの。今回のチャリティ晩餐会には私も同席する予定で、主に出席者の経歴を社長に紹介することなの」彩乃は月子がSグループで働いていることは知っていたが、隼人についてはJ市社交界の大物という認識しかなかった。「修也が何も言ってくれなかった！」月子は「明日、正式に