元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった のすべてのチャプター: チャプター 601 - チャプター 610

月子は電話を切り、すぐに洵に電話をかけたが、繋がらなかった。そして陽介に電話をかけると、今度は繋がった。月子は電話で陽介に事情を説明した。陽介は困惑した様子で言った。「洵は今日、仕事の後で取引先と会う約束をしていたんだ。俺もずっと連絡を取っていなかったから、誰と喧嘩になったのか、さっぱり分からない。一体誰となんだ？」「分かった。洵は大丈夫みたいだから、心配しないで。私が様子を見てくるよ」そう言うと、月子は電話を切った。洵と天音は、やすらぎの郷で一度会ったきりだった。その時、二人は少し口論になったようだが、そこまでわだかまりがあるように思えなかった。洵は天音と関わりたくないだろうし、天音だって洵を眼中に入れていないはずだ。そんな二人がどうして喧嘩になるんだ？洵は短気だけど、分別はあるほうだ。口では色々言うけど、実際に行動に移すことはほとんどないし、まして女性に手を上げたなんて話は今まで聞いたことがなかった。むしろ、余裕があれば困っている女性を助けたりすることもあるくらいで、彼はただ、性格がクールなだけなんだ。そう考えていると月子はふと、あることを思い出した。天音は正雄に罰として、2週間、実家で謹慎させられていたんだ。確か、もう解放されている頃だろう。もしかして、天音は鬱憤が溜まっていて、誰かに当たり散らしたくなったのかも……でも、八つ当たりするなら、自分にするはずだ。何の関係もない洵に当たるのは一体どうしてだろう？もしかしたら、二人が偶然出会って、ちょうど天音の機嫌が悪かったから、口論になって、つい手が出てしまったのだろうか？いずれにしても、怪我をしたのは天音だ。この件は、穏便に済ませるのは難しそうだ。自分が行かなきゃ。萌に簡単に事情を話すと、月子は詩織から送られてきた病院の住所へ向かって車を走らせた。場所はそれほど遠くなかったので、すぐに到着した。救急外来では、医師が天音の傷を縫合していた。入口の外には、詩織と、数人の鼻や顔が腫れ上がった若者が立っていた。どう見ても、天音の仲間だろう。一方で、洵は廊下の椅子に堂々と座り、目を閉じていた。目をつぶっていても、その表情には隠しきれないイラつきがあった。そばに立っている若者たちも洵に対してむかつきはあっただろうが、誰も前に出て来ようとは

少ししてから、月子と洵は立ち上がった。静真はずっと月子を見ていて、その視線は以前のような露骨な怒りはなく、何か秘めたる感情が渦巻いているようだった。彼が何を考えているのか分からないが、月子は深く考えるつもりもなく、とりあえず問題を解決する方が先決なのだ。そう思って月子は「天音が洵に八つ当たりしたのは、彼女に原因がある。彼女こそ洵に謝罪すべきよ」と言った。それを聞いて、静真は唇をあげた。「いいだろう」月子はきょとんとした顔になった。こんなに簡単に承諾するなんて？詩織も少し驚いた。しかし、次の瞬間、静真は言った。「だが、天音の怪我はどうしてくれるんだ？」その言葉を聞いて、月子の眼差しは鋭くなり、彼が続けるのを待った。「同じ傷を負わせろ」静真は言った。月子は拳を握り締めた。やはり静真が簡単に済ませるわけがないのだ。しかし、こんな要求を承諾するわけにもいかない。片や、それを聞いた洵の表情一瞬にして凍り付いた。「いいよ。だけど、こっちも天音に頭を下げて謝罪してもらうまでだ！」それを聞いて、静真は目を細め、初めて洵をまともに見た。この小僧も意外に強情だなと思った。離婚前なら、本当の姉弟なのにどうしてこんなに性格が違うのかと思ったけど、今の月子の性格からすると洵がこんなことを言うのも当然だろう感じた。その言葉に静真が口を開く前に、詩織が先に注意を促した。「月子さん、問題を解決したいなら、あなたの弟さんに言葉を慎むようにお願いします」それを聞いて月子は洵の前に立ちはだかり、一歩も引く気はなかった。「洵に同じ傷を負わせても、問題解決にはならないでしょ」それを聞いて、静真は尋ねた。「じゃあ、話にならないってこと？」月子は落ち着いた声で言った。「天音が出てきたら、彼女と直接話し合うよ」静真は冷笑した。「天音の性格だ。お前が話せば済むと思っているのか？」「それは心配無用よ」静真の顔色は曇った。月子は彼をまっすぐ見つめた。静真は何か言いたげだったが、ぐっと堪えているようだった。こんな我慢している姿は、意外で奇妙に感じた。突然の沈黙に、気まずくて息苦しい空気が流れた。月子はしばらく待ったが、静真は何も言わなかった。これで解決できると分かった。結局、天音が先に手を出したことは明白だ。静真も強気に出られないだろう。

「洵から聞いたけど、彼はあなたを脅かしただけで、あなたが自分で転んで怪我をしたんでしょ？傷つけるつもりはなかったんだから怪我はただ事故よ」と月子は言った。天音は洵を遠くから見て、冷笑した。「だったらなんだっていうの？」彼女は振り返り、あからさまに傲慢な態度で言った。「月子、洵が反抗したってことは、私を怒らせたってことよ。それに、私が怪我をしたのは彼のせいだし、あなたが何を言おうとその事実は変わらないんだから、あなたと洵は私に謝罪すべきよ。そうすれば、私の気が済んで許してあげれなくもないかもね……」「あなたの誕生日は、おじいさんの誕生日とそれほど変わらないわよね？同じ月だったはず。確か、明後日だったかしら」と月子は言った。それを聞いて天音は意外そうな顔をした。「言われなかったら、忘れてるところだった。いいアイデアをありがとう。誕生日はたくさんの人を呼んで、盛大にお祝いするつもりよ。みんなの前で、あなたと洵に謝罪してもらうのも悪くないかもね」天音の左手首には、高級ブランドのカスタムメイドのレーシング風ブレスレットが飾られていた。ダイヤモンドでサンの英語名前が刻まれている。こう見るとやはり天音は本当にサンの熱狂的なファンだ。そう思った月子は顔を上げて言った。「天音、あなたって本当に甘やかされて育ったのね」「私たちが知り合ってから私はずっとこうだったじゃない。だから、あなたと洵は私に媚びへつらうことを覚えるべきよ。なのに、いつも私を怒らせるんだから」天音は長い間、月子にいいようにされてきた。今日はやっとチャンスが巡ってきたんだから、今までの鬱憤を晴らすかのように、ここぞとばかりに威張って、すべてを吐き散らしてスッキリしたかったのだ。だけど、月子は気にせず笑った。「でも、私にもあなたを二度と威張れないようにする方法があるのよ」それを聞いた天音は驚き、顔には衝撃の色が浮かんだ。「冗談でしょ、月子。兄さんと離婚したショックで、頭がおかしくなったんじゃないの？あなたにそんなことができるなんて全く想像つかないけど！」月子は言った。「今後、洵にちょっかいを出さないと約束するなら、サンに会わせてあげる。誕生日のサプライズプレゼントにちょうどいいでしょ？」天音がサンの大ファンだということを知っている月子はよほどのことがない限り、正体を明かした

「あなたを偉そうに説教する資格なんて、私にはない。私はただ、姉として弟を守りたいだけ。彼が被った悔しさを、私だけには分かるから。だから見て見ぬふりはできない。姉として彼の気持ちを考えないと、それを蔑ろにして彼に謝らせるわけにはいかないから」天音は、怒りから驚きへと表情を変えた。月子は意外そうに尋ねた。「そんなに驚くこと？あなたにも守りたい人がいるでしょ？」今まで月子と話すことなど全く考えたこともなかった天音は、初めて彼女からこんなに話を聞かされ、どう返していいのか分からず、ただ、ただ……少し離れたところにいる静真を見て、天音は突然、叫びたくなった――あなたは、いい女逃したわよ。月子はもうこれ以上話すこともないと思ったので、話を切り上げようと尋ねた。「それで、納得した？」天音は息を深く吸い込んだ。結局、自分が折れないといけないのかと思うと、さらに憂鬱になった。悔しくてたまらない。でも、彼女もバカじゃない。月子は自分の我儘が全く通用しない相手だと分かっていたからだ。実際、月子みたいなタイプが一番とっつきにくいのだ。冷静で揺るがない口調。弱点なんて見当たらない。彼女の考えを変えるのは至難の業だ。とにかく、天音は月子に完敗だった。付け入る隙なんてどこにもない。自分の望みを叶えるには、月子の言うことを聞くしかないようだ。ちぇっ、こんな風に主導権握られるの、本当に嫌い。でも、仕方ない。「分かった、洵に謝る！」天音は月子を睨みつけた。「サンに会えたら、もうあなたと洵にちょっかいは出さないから！」それを聞いて、月子は軽く笑った。「約束よ」天音は月子と一緒に歩き出したが、時折、彼女をチラチラと見ていた。今日初めて、月子にはしっかりとした信念があって、簡単に操れるような相手じゃないってことを思い知った。でも、かつての彼女は兄に対して、全くそんなところは見せなかった。何というか、天音みたいに楽天的な人間ですら、何かが変わってしまったような気がした。月子は月子のままだ。でも、以前の彼女とは違う。まるで全てが変わってしまったみたい。少なくとも、昔の自分なら、月子のこんな馬鹿げた要求に絶対に応じなかった。なのに、今は妥協している。天音も急に自己中な性格から聞き分けがよくなったわけじゃない。全ては月子が変わったからだ。天音は数歩

そのあまりにも速く、鋭い動きが醸し出す攻撃性にその場にいた全員が洵の威嚇を感じさせた。天音と友達は、洵を見る目が変わった。みんな、洵は怖気づいて、月子が来たから黙っていたんだと思っていたのに、まさかあんなに激しい反撃に出るとは。洵はどうして静真にあんな口の利き方ができるんだ？体格も静真には及ばないのに、よくも、威勢のいい雰囲気をだせるもんだ。その勢いに一同は圧倒されてしまった。すると次の瞬間、今度は月子は素早く洵の前に飛び出し、彼を庇った。その状況に静真の表情は冷たく、彼は洵の行動に驚いているのは確かだけど、怒っているのかどうかというとそうでもないように思えた。だけどもし静真が怒って、逆上でもしたら……自分に何かしてくるならまだしも、洵に何かをさせるわけにはいかない。それに静真は前にすでに洵に手をだしたことがあったんだから。そう思うと月子は威圧感のある声で言った。「静真、もう話は終わったでしょ？なぜ私を引き止めるの？」月子は顔を向けると言った。「天音、あなたからも説明したら？」だが、天音の視線は洵に釘付けで、どこか上の空で、複雑な表情をしていた。今の洵はあんまりにも凄まじい剣幕で、さっき友達を殴った時とは比べ物にならないほど恐ろしい形相だった。天音はすっかり圧倒されてしまった。そして天音がふと我に返ると、慌てて静真の前に駆け寄った。「洵！兄さんを殴るなんて、ただで済むと思わないで！」そう言ってから、静真の腕に抱きつき、甘えた声で言った。「お兄さん、もう過ぎたことだし、水に流してよ。結局私が悪かったんだし、怪我をしたのも自分のせいなんだから。だからもう気にしないで。あんな短気なやつ相手にすることないよ！」月子は思わず吹き出した。天音はなかなか言葉巧みだな。調子のいいことを言いながら、さりげなく相手を罵倒するとは。静真は唇をきゅっと結んだ。月子を引き止めたのは、天音のことではなく、いつになったら自分のところに戻ってきてくれるのか聞きたかったからだ。もう限界に近かった。でも、こんな大勢の人がいる前で、そんなことを言えるはずがない。もし誰かに恨みがあって天音が襲われたのなら、静真は必ず相手を潰すだろう。入江家に危害を加える者は、誰であろうと、存在を許さない。しかし、今回は天音が自分で招いた災難だ。静