All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 761 - Chapter 770

「別れたって？誰が誰とよ？」天音はあっけにとられて訊き返した。「隼人よ」天音のきょとんとした顔を見て、楓は心の中で馬鹿にした。隼人を知らないなんて、なんて世間知らずなんだろう。やっぱり令嬢育ちで甘やかされてるのね。相手が誰かもわきまえずに、いきなり手を出してくるなんて。ここから出られたら、絶対この女の顔をズタズタにしてやる。楓はそう心に誓った。「もういいわ、どうせ知らないんでしょ。それより、先に私を離してくれる？」楓は屈辱をこらえて言った。その瞬間、天音の表情が一変した。彼女は楓の前に歩み寄り、片手で肩を押さえつけると、もう片方の手で首を絞めた。それはその華奢な体つきからは想像がつかないほどの力だった。楓は首を絞められて一瞬で息ができなくなった。冷たい表情の天音は、まるで別人のようだった。「あなたねえ、人が別れてこんなに傷ついてる時に、よくも傷口に塩を塗るような真似ができるのね。親から常識ってもんを教わらなかったわけ？」楓は天音の豹変ぶりに混乱した。もがこうとしたが、肩を押さえつけられている力が驚くほど強く、振りほどくことができない。すると、肺の中の酸素がどんどん失われ、息がどんどん苦しくなっていった。楓は天音の手を掴み、ありったけの力で言った。「あなたは……彼女のこと、き、嫌いじゃ……なかったの……」「嘘だよ、バーカ」天音はそう言って楓の頬を軽く叩いた。「私の身内に手を出すなんて、いい度胸してるじゃない？」そう言いながら彼女は楓を蹴り上げた。「何考えてるの、このクソ女が！」楓は首を押さえ、必死に息をした。これが二重人格っていうものなんだと、今日初めて思い知った。ただのひねくれた令嬢かと思ったら、とんでもない。口は悪いし、ケンカもめちゃくちゃ強いじゃないか。楓は床を這いずり回り、天音の攻撃を避けようとした。そして遥はなんでまだ助けに来てくれないの……と必死に思いを巡らせた。みすぼらしい姿で、体中が痛む楓は天音への憎しみを募らせていった。でも、一番ムカつくのは月子だ。涼しい顔をしておきながら、裏で人を寄越してこんな目に遭わせるなんて。絶対にこのままじゃ終わらせない。「助けて、もうやめて……」楓は頭を抱えた。天音が相手を気絶させるほど蹴りつけているのを見て、竜紀は慌てて止めに入った。「おいおい、ほど

自分が今、月子のところへ行って慰めたら、きっと挑発してるって思われるわよね。そう思うと、天音は目に収まりきらない怒りを浮かべて、不機嫌そうに言った。「プライベートなことよ。詮索しないで」彼女がこんなふうに気分屋なのはいつものことで、みんなも慣れていた。ただ、美咲だけは本気で彼女を心配していた。……病院。「複数箇所の軟骨挫傷、口内の裂傷、それから肋骨が一本折れていますね……ほかは、それほどひどくはありません」一方、病院では医師が楓と遥にケガの具合を告げていた。楓の顔は見る影もなく腫れ上がり、体はどこもかしこも痛かった。特に肋骨の痛みは、麻酔を打って和らいでもらいたかったくらいだ。楓は絶えずうめき声をあげたが、声に出せば出すほど痛みが体に染みるようだった。これまで体に苦痛を味わったことのない楓にとって、この怪我はとんでもない大事件だった。それに、誰かに殴られたのだから、絶対に仕返しをしなければ気が収まらないのだ。「はい、先生。わかりました」医師から状況を聞き終えた遥は、すでに手当てを終えた楓を見て、慰めの声をかけた。「楓さん、肋骨をちゃんと治すには、しばらくベッドで安静にしてないといけないみたい」「嫌よ！今すぐあいつに仕返ししてやる！」楓の目は狂気じみた憎しみに満ちていた。「よくも私にこんなことを！両親にだって今まで叩かれたことないのに！よくも、よくも！」楓は話すうちに、ますます顔を歪めた。「あんな女、知りもしないのに、私をこんな目に遭わせて！全部、月子のせいよ！あの女、月子の知り合いなのよ！」遥は、相手が当初から月子のために仕掛けてきたのだろうと、すぐに勘付いていた。そう思うと、なんだかすべてのトラブルが月子を中心に起こっているような気がしてきた。最初は月子のことを見下し、気にも留めていなかった遥だったが、相手が思うほど孤独で無力ではなく、想像以上に手ごわい存在なのだと、徐々に気づき始めていた。だとしたら、月子は自分と財産を巡って争うことになるだろうか？もちろん、遥としてはそんなことを許すはずもないのだ。月子が自分と父親の取り合いさえしなければ、見て見ぬふりもできるが、でも、もし少しでもそんな素振りを見せたら、容赦はしないつもりだ。そう思いながら、遥は言った。「あなたを殴ったのが誰なのか、

天音は言った。「……わざとじゃないんだけど」月子は今、静真の顔など見たくなかった。「もう、出ていって」静真は、彩乃に何を言われても無視して、月子のことだけをじっと見つめていた。子供のことを暴露してから、静真がどんな手段を使って連絡しようと、月子は一切電話に出なかったのだ。もともと、月子はお酒好きってわけじゃないから、静真が入ってきた時、彼女はもう酔っていて、ソファで静かに横になっていた。近づいてみると、誰かの名前を呟いているのが聞こえた。気になって、彼はもっと顔を近づけて、耳を澄ませた。すると、案の定彼女は、「隼人さん」と呼んでいたのだ。月子が隼人と別れたことを、彼は知っていた。静真にとって、それは願ってもない展開だ。すべては彼の筋書き通りに進んでいた。でも、失恋してやけ酒を飲んでいる月子の姿を見ると、どうしようもなく腹が立った。自分と離婚した時は、あんなにきっぱりしていたじゃないか。未練なんてひとかけらも見せず、さっさと縁を切りたがっていたくせに。それがなんだ、たかが別れたくらいでこうも落ち込んでしまうものなのか。隼人と付き合ったのは一年にも満たないのに、それほどまでに忘れられなくなったのか？なにをそんなに悲しむことがあるんだ？そんなに隼人がいいだっていうのか？そう思うと静真は苦々しい表情を浮かべた。でも不思議なものだ。今では、月子の感情が手に取るようにわかる。昔は彼女の気持ちなんて、気にしたこともなかったのに。でも、月子の悲しみが自分に向けられたものではないと思うと、それがたまらなく気に障った。「お前に話があって来た」静真は冷ややかに言った。その頃、月子はもうほとんど酔いから醒めていた。冷たい視線で静真を見つめると、不意に口を開いた。「いいわよ。外で話そう」彩乃は月子の意図が読めなかったので止めようとした。「月子、行っちゃだめよ！」だが、月子は彼女を宥めた。「心配しないで」静真は今手に切り札があるから、彼はまさに勝利を噛み締めているはずだ。だから、もはや小細工はして来ないだろう。バーの外にある休憩スペースで、月子は静真の方を見ようともせず、周囲の景色を眺めながら言った。「子供のことで話すことは何もない。生まれてからでいいでしょ」静真の胸に嫉妬が渦巻き、声に不快感が滲み出た。「お前は、

どうして自分だけがこんなに苦しんでいるのに、静真は高みの見物なのよ。月子はそう思いながら静真への憎悪を募らせていた。だから、彼の心を掻き乱して、自分と同じ苦しみを味わわせてやろうと思ったのだ。それに、こんなのまだ序の口よ。静真が自分に与えた傷に比べたら、この程度の仕返しなんて、どうってことない。月子は、静真をとことんいたぶるつもりだった。月子の、気分で当たり散らすような態度は、さすがに静真も予想していなかった。でも、自分はやっとのことで人を好きになったんだ。そもそも、それ自体が奇跡みたいなものだ。だから、静真も一度好きになったからには、そう簡単に手放すつもりはなかった。もしここで手放してしまったら、それはきっと死ぬよりも辛い思いをするだろうと静真は予感していた。「月子、俺を苦しめたいんだろ。好きなだけやればいい」静真は、深く沈んだ瞳で言った。月子は鼻で笑った。「じゃあ、消えて」静真はぐっと堪え、月子の顔をじっと見つめてから言った。「わかった。お前の言う通りにする」部屋を出る前、静真は尋ねた。「子供が生まれる日、一緒に来てくれるか？」月子は拳を握りしめた。この男、どこまでいっても無神経なんだ。これ以上自分を刺激するつもり？月子は再び拳を固く握りしめ、無表情に言い放った。「消えて」静真はひどく傷ついた顔で部屋を出ていった。月子は疲れ果てたように、静真の後ろ姿を見送った。本当は、月子自身もどうすればいいのか分からなかった。幸い、考える時間はまだ二ヶ月ほど残されている。……数日後。月子は突然、忍からの電話を受けた。「月子さん……マジかよ。なんでこんな大事なこと、俺に連絡くれなかったんだよ？」忍は外にいるらしく、驚いているのに声は必死に抑えていた。月子はオフィスで書類から手を離すと、コーヒーカップを手に取り、ゆっくりと一口飲んだ。仕事の場では、月子はいつでも理性的でいられた。彩乃でさえ、彼女が立ち直ったと思っていたほどだ。でも、ことが隼人に関わると、月子はどうしても立ち直れずにいるのだ。「今ごろ知ったの？」月子は静かに言った。年が明けてから、忍は家の仕事の都合で、彩乃を追いかけるのを一旦諦めて、J市に戻っていた。そして今、両親と一緒に政財界のパーティーに出席しているところだった。そ

隼人は俯き、その冷たい目元には険しいオーラが漂っていた。「待つしかないな」忍にも、良い案は思いつかなかった。ただ待つしかないようだ。でも、待っているだけじゃ何もしないのと同じじゃないか？そして……そのまま別れることになったら、もう元には戻れないのだろうか？忍は月子のことが本当に気に入ってるから、もし完全に別れてしまったら、もう一緒に遊べなくなってしまうだろ。月子は仕事人間みたいに見えるけど、実は結構アクティブで色んなことに長けているのだ。忍はもう少し詳しく聞きたかったし、隼人ともっと相談し合いたかった。しかし、結衣が帰る支度を始めたので、隼人も彼女について行った。……J市は、国内の政治の中心地だ。富と権力が複雑に絡み合っている。だから、J市の名門にとって、人脈こそが最大の財産なんだ。そしてそんな名門はたいてい由緒正しい家柄で、絶大な権力を持っているのだが同時に非常に控えめでもあるのだ。鷹司家の先代はもう引退したけれど、姻戚関係の中には政府関係者がたくさんいる。以前、月子が颯太に絡まれた時、隼人が彼女の顔建てるために簡単に政界の大物を連れて行けたのは、本物の繋がりがあったからだ。通常コネがなければ、J市社交界に食い込むなんて夢のまた夢、下手に取り入ることすらできないのだ。結衣が名実ともに鷹司家の当主となった後も、彼女は先代の当主が住んでいた別荘に住み続けている。隼人もまたJ市に戻ってから、この都会の喧騒から離れた静かな別荘で暮らしていた。リビングで。結衣はお茶を飲みながら言った。「綾辻さんとは恋愛するくらいでおさめておけばいいのよ、結婚する必要なんてないから。ちょっと落ち着いたら、そろそろ本気で結婚についても考えないとね」そして何かを思い出したかのように、彼女は声を出して笑った。「達也みたいな男にあんな剛腕の息子が生まるなんてね。隼人、あなたは静真に負けたのよ。あなたは優しすぎるから」結衣がそこまで調べていることに、隼人は驚かなかった。彼は結衣が淹れてくれたお茶を一口飲むと、その苦み帯びているが、後味ほのかに広がる甘みを噛み締めた。そして彼はカップを置き、指でテーブルを軽く叩きながら、結衣の言葉には答えずこう言った。「しばらくJ市にいるつもりだ」それを聞いて結衣は眉を上げて、息子の落ち着いた表情を見つめた。「あら？あ