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第952話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第955話
隼人は彼女の頬に自分の頬を寄せた。「やっぱり、お前の口から答えが聞きたいな」甲斐甲斐しく食べさせてくれた彼に免じて、月子はその好奇心を満たしてやることにした。「もちろん、どっちも好きよ。じゃなきゃ一緒にいないわ。でも強いて言うなら、ありのままのあなたの方が好きかな。何を考えているか分かるし、プレッシャーもないから、私も自然体でいられるの」もし別れてすぐに隼人が復縁を迫っていたら、今のように打ち解けたり、腹を割って話したりはできなかっただろう。復縁したとしても、以前と同じ関係を繰り返していたに違いない。今こうして心が通じ合っているのは、お互いが成長しようとしたからであり、心の距離が縮まったからだ。それもすべて、四ヶ月という冷却期間があったおかげだと言える。とはいえ、あの時彼が引き留めていたら、また違う未来があるのかもしれない。いずれにせよ、すべての出来事は自分にとってプラスになる。そう前向きに捉えれば、過去の苦しみや心残りに囚われることもない。「月子、お前に出会わなければ、俺は自分の欠点に気づくこともなかった。お前のおかげで自分を深く理解できたし、本当の意味で変わることができたんだ」隼人は伏し目がちに言った。長い睫毛の奥にある瞳は、どこまでも穏やかだ。ありのままの自分を見せれば嫌われるのではないか、軽蔑されるのではないかという恐怖はもうない。彼は今、月子の前で完全に心を開いている。彼が変わったことで、月子との距離が縮まり、彼女がよりリラックスして可愛らしくなったことも肌で感じている。だからこそ、彼女に甘えるのではなく、もっと大切にし、慈しみたいという思いが強くなった。隼人は月子の世話を焼くのが好きだ。彼女が何も恐れず、自分の前では一切の警戒心を解いて、心から人生を楽しめるようにしてあげたい。月子もふと気になって尋ねてみた。「私が別れを切り出したこと、恨んでるの？」「恨むわけがないだろう？お前を不安にさせたのは、俺が至らなかったからだ」幼少期のトラウマのせいで月子を放置してしまった四ヶ月間を思い出すたび、隼人の胸は激しく痛み、後悔と恐怖に襲われる。彼女を失うこと、守りきれないことが何よりも怖かった……幸い、取り返しのつかないことにはならなかったが。もし何かあれば、彼は
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第954話
翌朝、月子が目を覚ましたとき、目元はまだ少し赤かった。実際には最後まではしていないのに、脚は妙に力が入らず、ふらつく感じが残っている。この四か月で痩せてしまい、体力が隼人についていかなくなった。……若いのは、自分のほうなのに。悔しい。だが、その「へばり具合」が、結果的に隼人の世話焼きぶりを全開にさせることになった。歯磨き、洗顔、着替え――果ては髪を整えるところまで、すべて彼の手でやってくれる。着替えを終えた月子を、隼人はそのまま抱き上げ、ソファまで運んだ。水を注ぎ、喉を潤すよう差し出した。隼人は視線を落とした。日常の装いに身を包んだ彼は、きちんと整っていて、清廉で、冷静な雰囲気がいっそう際立っている。大手企業のトップって、本当にこういう顔をするのが上手い、と月子は内心に思った。「少しは楽になったか？」月子は答えず、目だけで返事をした。いわゆる、鋭い視線。隼人は服に封じ込められているかのように、視線が交わるにつれ、静かな熱を帯びていく。彼はゆっくりと距離を詰め、骨張った指で彼女の後頭部に触れた。昨夜とはまるで違う、驚くほど優しい仕草だ。そして、長く、穏やかなキスを交わした。唇が離れた。「おはよう、月子」月子は両手を彼の肩に置き、目を合わせたまま、唇の端を舐めて微笑んだ。「おはよう」端正で、きちんとした隼人も好きだし、彼女にだけ見せる、悪い顔の隼人も好き。ただ、その切り替えの早さについていけず、月子は少し目を背けたくなる。実際、彼女が特別に照れやすいわけではない。だが朝食の席で、料理を用意してくれた家政婦が、かつてK市で世話をしていた人である、それのが問題だ。当時の月子と隼人は、距離を保った関係だったから、家政婦は今も、二人をその頃と同じ空気感で見ている。隼人は自然体だったが、月子は彼のあまりに端正な振る舞いを見て、昨夜の出来事ばかりが脳裏に浮かび、思わず笑いそうになる。この人、平然としてるけど。実際は、あんなにエロいというのに。月子は恥をかきたくなくて、必死に我慢し、同じように落ち着いた態度を装った。家政婦が部屋へ戻り、食後に片づけに来ると言って姿を消した。その瞬間、月子はほっと息を吐いた。「彼女がいるときは、無理しなくていい」隼人が
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第953話
バスルームはかなり蒸し暑く、二人は長い時間をかけて体を洗った。上がったころには、月子の顔はすっかり火照っていた。離れていた期間が長かったぶん、隼人は自分を抑えながら、同時に彼女も翻弄していた。その駆け引き自体が、確かに楽しくもあった。隼人はバスタオルで丁寧に水気を拭き取り、さらに乾いたタオルで全身を包み込むと、そのまま月子を抱き上げてベッドへ運んだ。月子は、さきほど見た白い羽根のナイトドレスがとても気に入っている。あれを着たい、そう思ったのに、隼人が選んだのは、もっと控えめなデザインのものだった。「買ってくれたのに、着せてくれないの？」「着たら絶対に綺麗だけど、見た瞬間に何もしない自信がない」月子は歯を食いしばった。「二日後にちゃんとした理由を説明してくれなかったら、もう知らないからね」そう言って、少し拗ねたように鼻を鳴らした。「どうせ辛いのはあなただし。私は別に心配しないわ」それは本心だった。なにしろ、さっき彼女自身は十分に満たされていたのだから。隼人は小さく笑った。「泊まってくれただけで、もう十分嬉しい」そして、思わず本音が漏れた。「月子、どうしてそんなに俺に優しいんだ」「だったら、あなたもちゃんと私を大事にして。可愛がって、守って、面倒見て」月子は、少しの間は彼を試すつもりだった。けれど、本当に好きな相手――心だけでなく、身体も求めてしまう相手と、二人きりで同じ空間にいて、触れ合ってしまったら。平然と理性を保てる人間なんて、きっと神様くらいだ。月子には無理だ。それに、今日の隼人の振る舞いは完璧だ。入江家と子どもたちの問題をきれいに片づけてくれたことで、彼女の中の不安はほとんど消えた。胸の奥が満たされて、自然と彼のそばにいたくなる。こうして一緒に風呂に入り、清潔な肌に心地よい香りをまとい、触れるたびに温もりを感じられる。そのすべてが、ただ幸せだ。隼人は用意していた純白のナイトドレスを手に、ベッドサイドへ来た。まるで生活能力のない子どもを扱うように、彼は月子のバスローブを脱がせた。中には、何も身につけていない。隼人はしばらく、そのまま動かなかった。月子の顔は真っ赤になり、拳をぎゅっと握る。「……寒い」ようやく我に返った隼人が、慌て
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第952話
月子の手は、彼のうなじに添えられた。温かく、乾いた肌。最初に口づけたのは月子だ。キスに関しては、隼人と一緒にいた頃に十分すぎるほど覚えた。自然と、主導権は彼女のほうにある。だがしばらくすると、うなじに回した指先が無意識に力を帯び、指が彼の髪をすり抜けるように絡みついた。胸の鼓動が喉までせり上がり、何かにつかまっていないと落ち着かない。隼人の手が月子の背中に触れ、軽く力が加わると、彼女の身体は一気に胸元へと引き寄せられた。逃げ場のない距離。これまでは、どこかじゃれ合いの延長のようなキスだったが、今回は違う。月子の口づけは、深かった。子どもたちのためにしてきた隼人の行動が、確実に月子の心に触れたのだろう。どれも当たり前のことだとしても、まさか彼女のほうから抱きついてくるとは、隼人自身も想像していなかった。四か月ぶりで、若く血気盛んな成人男性である。理性が一瞬、追いつかなくなった。熱を帯びたキスが、唇からゆっくりと下へと移ろっていく。かつてのように親密な時間へ流れ込めば、月子はすっかり彼の腕の中で力を失った。そのとき、隼人がふっと顔を上げた。欲を宿した瞳に、無理やり理性が戻ってくる。気づけば、月子の服は裾から押し上げられ、首元まで来ていた。隼人は一瞬それを見つめ、何事もなかったかのように、そっと元に戻した。月子は、もともと泊まるつもりはなかった。だが隼人の行き届いた配慮に心を動かされ、少しだけ……キスをするつもりだった。さすがに、体を知っている相手で、一度触れれば、歯止めが利かなくなる。理性よりも身体のほうが正直で、彼女自身も隼人を求めている。だから、あっさりと考えを変え、ここに残るつもりになっていた。それなのに、隼人が急に止まった。まさか、こんなことがあるなんて。一緒にいた頃、彼がどれほど欲深い人間か、月子はよく知っている。仕事で忙しくても、ようやく一緒に眠れる夜には、何度も求めてくるような人だった。それが、数か月ぶりなのに止まれるなんて、正直、感心してしまう。「……どうしたの？」声の調子は、どこか艶を含んでいたが、すぐに目は冴えた。欲が強いのは、どう考えても彼のほうだ。「月子、二日だけ待ってほしい」隼人の喉仏が上下し、声はひどく掠れている
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第951話
「言わなくてもそうしてた。どうすればお前の心に届くか、わかってるからさ」「つまり、子どもたちの世話がその行動ってこと？」「そうだ。あの子たちはお前にとって大切な存在だろ。だったら、俺にとっても大切だ。それに……」隼人は少し言葉を選ぶように続けた。「正直に言うと、好きなんだ。あの子たちが。お前に似てるし、お前の子どもだから、自然とそう思える」隼人は月子の顔をじっと見つめた。痩せた分、月子はかえって若々しく見える。生まれつき整った顔立ちの人間は、調子が良くても悪くても、独特の魅力を放つものだ。理性を保とうとしても、愛する女性を腕の中に抱いていれば、どうしても心は揺れる。隼人は小さく息を吐いた。男は結局、本能に左右される生き物だ。自分も例外じゃない。身体が触れ合えば、余計なことを考えてしまう。「何ため息ついてるの？」「……気持ちを落ち着かせてるんだ」声がわずかに低くなっているのを、月子はすぐに察した。そして、彼に冷ややかな視線を向けた。「だったら、抱きしめなければいいでしょ」「それは無理だな」隼人は即答した。「自分がつらくなっても、こうして抱いて話したい。ずっと話したい」そう言うなり、彼は月子の頬に顔をすり寄せた。柔らかくて、ほのかに香る恋人を、抱かずにいられるわけがない。実を言えば、今日道端で月子の姿を見た瞬間から、ずっとこうしたかった。ここまで我慢してきた自分を、隼人は内心かなり褒めていた。月子は抵抗しなかった。彼の熱を帯びた抱擁が、嫌いではない。今の隼人は、付き合っていた頃よりもずっと甘えてくるし、距離も近い。口にしなくても、それは伝わってくる。人前でも、視線を交わすだけで、互いに何を考えているか分かるほどだ。だが今日は、これ以上べったりする気はなかった。月子は本題に戻った。「子どもたちを一緒に育てること、お父さんとご家族にはもう話したの？」隼人の表情が引き締まった。「ああ、伝えた」「……あっさり認めてくれたの？」「今回、静真と派手にやり合ったからな」隼人は淡々と語った。「俺が発砲して、向こうは刃物で俺を刺した。その一件で、かなり衝撃を受けたみたいだ。皆、本気で向き合うようになった。それで、俺は子どもの頃のこ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第950話
隼人が言葉を発したとき、喉仏がわずかに上下した。手には、冷気をまとったミネラルウォーターのボトルを握っている。力が入っているのか、手の甲に走る骨のラインがはっきりと浮かび上がっていた。月子は何も言わず、ただ彼を見つめていた。静まり返った寝室のリビングに、ふっと熱がこもる。返事を待たず、隼人はボトルをテーブルに置き、代わりに彼女のために用意していたぬるめの水を手に取ると、一歩ずつ月子の前へと近づいた。距離が縮まるにつれ、月子の心臓が重く跳ねる。目の前まで来た頃には、鼓動ははっきりと速くなっていた。それでも月子は何も言わない。平静を装ったまま。隼人はグラスを差し出した。「ずっと子どもたちの世話してたんだろ。少し飲め」月子はグラスに視線を落としたが、ほんの少しだけずらして、彼の手を見た。大きな手のひら、長く整った指、くっきりとした関節。手だけでも、その顔立ちが容易に想像できる。月子は彼の容姿にも、今の甲斐甲斐しさにも満足している。三秒ほど間を置き、グラスを受け取って一口含んだ。そして、先ほどの言葉には触れないまま、リビングのソファへ向かい、腰を下ろして休むことにした。子どもは確かに可愛いが、世話は決して楽ではない。そんなことを考えていると、隼人も後からついてきて、向かいの席に座った。リビングのソファは、自然と会話が生まれるような配置で、正面同士に向き合う形になっている。月子はグラスを置き、微笑んだ。「家も近いし、今日はこのままでいい」隼人は特に落胆した様子もなく答える。「あとで送るよ。今は少し休めばいい」月子は彼の目を覗き込むようにして言った。「ここで休めって言うけど……生活用品は全部そろってるの？」隼人は言葉で答えず、そのまま彼女をウォークインクローゼットへ連れていった。扉を開けると、女性物の服が全体の三分の二を占めている。すべて月子のサイズで、彼女がよく着るブランドばかり。普段着、カジュアル、ギフト用の服、スポーツウェア、ルームウェアまで、一通りそろっている。かつて島で隼人の誕生日を祝ったとき、月子が着ていた大胆な背中開きの黒いナイトドレス。そのブランドの服もずらりと並び、攻めたデザインでありながら、裁断は優雅である。床まで流れるような白いフェザーとレー
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