All Chapters of 이혼 후의 꽃길: Chapter 281 - Chapter 288

“나는 그 사람들과 다시 만나거나 친자 관계를 밝힐 생각이 없어요. 나를 버렸던 그 순간부터 그들에게는 이미 내가 필요하지 않았어요. 그러니까 나도 돌아갈 마음이 없어요.”이연우는 고개를 살짝 들며 단호하게 말했다. 눈동자에는 결연함과 희미한 쓸쓸함이 섞여 있었다.그녀의 목소리는 차분했지만, 그 한마디를 뱉기까지 온 힘을 짜낸 듯 버려졌던 상처가 아직 깊게 남아 있는 것 같았다.지한겸은 그 말을 듣고서야 팽팽하던 긴장을 풀고 가볍게 한숨을 내쉬며 미소를 지었다.“괜찮아, 연우야. 내가 네 가족이잖아. 예전이나 지금이나 변함없어. 네가 이제 행복을 찾은 걸 보니 난 진심으로 기뻐.”그의 시선이 이연우에게 오래 머물렀다. 그 눈빛 속에는 차마 말로 다 꺼내지 못한 것들이 담겨 있었지만 끝내 입 밖으로 내지는 않았다.“한겸 오빠, 그동안 날 지켜준 건 언제나 오빠였어요. 오빠는 이미 제게 진짜 가족이에요.”이연우는 진심 어린 눈빛으로 말했다. 감사와 따뜻함이 그 눈빛에서 느껴졌다.그런데 이상하게도 지한겸의 표정에서는 예전의 익숙한 온기가 느껴지지 않았다. 그는 이연우의 시선을 피하며 죄책감에 사로잡힌 듯 고개를 숙이고는 말없이 식탁 위 그릇들을 정리하기 시작했다. 그의 손놀림은 기계적이었고 시선은 끝내 그녀와 마주치지 않았다. 마치 눈을 마주치는 순간 숨겨둔 모든 비밀이 드러날 것만 같아 피하는 듯했다.이연우는 떠나기 전, 분주히 움직이는 그의 등 뒤를 바라보며 조용히 말했다.“한겸 오빠, 오늘 하루 정말 수고했어요. 푹 쉬어요.”그는 가볍게 고개를 끄덕였지만 별다른 말은 하지 않았다.엘리베이터에 탔을 때, 이연우의 표정은 순식간에 굳었다. 그녀는 입술을 꽉 깨물고 망설이다가 휴대폰을 켜 집 안 CCTV를 확인했다. 화면엔 베란다로 나가는 지한겸의 모습이 잡혔다. 그는 주변을 살핀 뒤 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었다. 손가락이 빠르게 번호를 눌렀고 잠시 뒤 낮은 목소리로 말했다.“뭔가 기억해낸 것 같아. 약효가 다한 건가?”목소리에는 긴장감이

이연우는 아랫입술을 살짝 깨물고 잠시 망설이다가 조심스레 입을 열었다.“현준 씨, 사실 난 정말로 내 부모가 왜 날 버렸는지 알고 싶어요. 그리고 내 출생의 비밀이 어떤 건지, 진실을 알고 싶어요. 그런데 당신한테 있어 내 정체가 정말 그렇게 중요한 일이에요?”목소리는 떨렸고 눈빛에는 불안과 혼란이 섞여 있었다.그녀는 방현준이 자신을 도와주려는 마음이 진심인지 아니면 다른 목적이 있는지 끝까지 확인하고 싶었다.한씨 가문의 둘째 딸일지도 모른다는 말을 처음 들었을 때부터 그 질문은 이연우의 가슴 한편에 계속 자리하고 있었다.‘신분’이라는 건 단순한 이름이 아니었다. 거대한 권력과 복잡한 이해관계가 얽힌 상징이었다. 그 배경이 개입하면 사람의 감정은 쉬이 순수할 수 없다.게다가 강문수에게 들은 바에 따르면 방현준의 할머니가 F국에서 한씨 가문의 둘째와 혼인을 약조해 두었다고 했다. 지금 한씨 가문은 이미 둘째를 찾았다.‘만약 내가 그 사람이 아니라면 방현준이 과연 그 압력에 맞설 수 있을까?’이연우는 자신이 누군가의 수단에 불과하다면 그동안 느껴온 온기와 애정이 모두 허상이 되는 건 아닐까 하는 두려움에 사로잡혔다. 방현준의 대답은 단호했다.“중요해. 아주 중요해.”그는 이연우를 똑바로 바라보며 말했다. 그의 눈빛은 흔들림 없이 진지했고 그 안에는 진심이 담겨있었다.이연우는 잠시 말을 잃었다. 입술이 미세하게 떨렸고 말하려던 것이 목에 걸려 나오지 않아 그저 방현준을 오래 바라볼 뿐이었다.그의 눈빛 어딘가에 자신의 진실을 찾게 해줄 실마리가 있을 것 같았다.잠시 뒤, 아주 낮은 목소리로 물었다.“만약 내가 진짜 한씨 가문의 둘째 딸이 아니라면요?”질문에는 두려움이 담겨있었다. 마치 판결을 기다리는 아이처럼 그의 답이 자신의 운명을 가를 것만 같았다.방현준은 이연우의 손을 부드럽게 잡았다. 손끝에 힘이 들어갔고 떨리고 있었다.“연우야.”그의 목소리가 한층 낮아졌다.“내가 신경 쓰는 건 네가 ‘한세아’인지 아닌지가 아니야. 내가 바

이연우는 사무실에서 집중하여 일하고 있었다.책상 위엔 처리해야 할 서류가 산더미처럼 쌓여 있었고 그녀의 손끝은 키보드 위를 바삐 오가며 쉼 없이 움직였다.그때 고요한 정적을 깨뜨리며 문을 두드리는 가벼운 노크 소리가 들렸다.“들어오세요.”이연우는 고개를 들지도 않은 채 담담하게 말했다. 목소리는 크지 않았지만 또렷하게 문밖까지 닿았다.문이 조심스레 열리며 지한겸이 들어왔다.그의 걸음에는 평소와 다른 긴박함이 묻어 있었고 얼굴에는 묘한 초조함이 어렸다.“연우야, 나 며칠간 해외에 다녀와야 할 것 같아. 그동안은 이쪽 일을 네가 좀 맡아줘야 할 것 같아.”이연우는 손을 멈추고 고개를 들어 그를 바라봤다. 급한 기색이 역력한 그의 얼굴을 보자 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“무슨 일 생긴 거예요?”“해외에서 열리는 내 전시회가 누군가한테 훼손됐대. 상황을 직접 확인하러 가야 해.”지한겸은 잠시 눈을 피하며 대충 둘러댔다.이연우는 고개를 끄덕였지만, 마음속에는 의심이 들었다.“알겠어요. 조심해서 다녀오세요.”그녀는 부드럽게 말했지만, 가슴속 깊은 불안감이 사라지지 않았다.지한겸은 한동안 그녀를 바라보다가 입술을 달싹였지만 끝내 말을 잇지 못했다.그의 눈빛 속엔 전하지 못한 수많은 말들이 얽혀 있었지만 마치 무겁게 잠긴 문처럼 끝내 열리지 않았다.이연우가 조심스레 물었다.“한겸 오빠, 혹시 나한테 하고 싶은 말이 있는 거예요?”며칠 전부터 느껴온 묘한 기류였다. 그는 늘 무언가를 망설이는 듯했고 그 침묵이 오히려 그녀의 불안을 키우고 있었다.지한겸은 깊은숨을 내쉬며 손을 들어 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬고는 억지웃음을 지으며 말했다.“내가 돌아오면 그때 얘기하자.”그 말만 남기고 그는 빠르게 몸을 돌려 나갔다. 그 뒷모습은 이상할 만큼 급했고 도망치는 사람처럼 보였다.문이 닫히는 순간, 이연우의 가슴이 이유 모를 불안감으로 두근거렸다.무언가 좋지 않은 일이 다가오고 있음을 예감했다.폭풍이 몰려오기 직전의 고요함처럼 공기가 묘하

강문수가 나간 뒤, 이연우는 잠시 고개를 돌리며 손끝으로 눈가를 눌렀다.오랜 시간 서류를 들여다보느라 눈이 시큰거렸고 피로가 몰려왔다.그녀는 시계를 힐끗 본 뒤 자리에서 일어나 옷매무새를 정리하고 방현준의 사무실로 향했다.그런데 문을 살짝 밀고 들어선 순간, 눈 앞에 펼쳐진 광경은 마치 드라마의 한 장면처럼 충격적이었다.방 한가운데 소예린이 두 명의 건장한 보안요원에게 양팔을 붙잡힌 채 서 있었다.그녀의 머리카락은 엉망으로 헝클어져 있었고 진한 화장은 눈물에 번져 얼굴 전체가 얼룩져 있었다.붉게 충혈된 눈가와 푸석한 입술, 그리고 절망에 가까운 표정, 그 모습은 한때 잘나가던 디자이너의 흔적이라고는 찾아보기 어려울 만큼 처참했다.이연우는 그 광경을 보고 미간을 찌푸렸다. 차분하지만 단단한 목소리가 방 안의 공기를 갈랐다.“이게 지금 뭐 하는 겁니까?”그녀의 시선은 소예린과 보안요원 사이를 오가며 상황을 파악하려 애썼다.그때 소예린은 이연우를 보는 순간, 마치 마지막 구원의 끈이라도 잡은 듯 눈빛이 번쩍였다.“이 비서님, 제발 방 대표님께 말씀 좀 전해주세요. 저 다시 회사로 돌아가고 싶어요. 그동안 정말 힘들게 살았어요.”그녀는 간절한 목소리로 외치며 몸부림쳤지만, 보안요원들이 단단히 붙잡고 있어 팔만 허공에 헛돌 뿐이었다.그 몸짓엔 절박함과 서러움이 뒤섞여 있었다.이연우는 잠시 그녀를 바라보다가 담담히 입을 열었다.“소예린 씨 정도 실력이면 다른 회사에서도 충분히 일할 수 있을 텐데 그게 그렇게 힘들다는 건 무슨 뜻이죠?”이연우는 개인적으로 이 여자를 좋아하지 않았지만, 디자이너로서의 재능만큼은 인정했다.그래서 지금 그녀의 말이 쉽게 이해되지 않았다.소예린은 고개를 푹 숙이며 울먹였다.“회사에서 쫓겨난 뒤로 업계에서 완전히 블랙리스트에 올랐어요. 어느 회사에서도 저를 받아주지 않아요.”그녀는 목소리가 떨렸고 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.“저 정말 반성했어요. 그때는 제가 미쳤던 거예요. 회사를 위해서 밤새워 일했는데 이렇게까지