Semua Bab 기적을 일으키는 남자: Bab 21 - Bab 30

“물론이죠, 청룡 랭킹에 도전할 수 있는 고수들은 대부분 맹호 랭킹 출신입니다. 가끔 이름도 생소한 인물이 실력 하나로 주목받기도 하지만 그런 경우는 극히 드물고 성공 확률도 낮아요. 사실 청룡 랭킹이 새로 업데이트될 때 가장 주목받는 건 바로 청룡 랭킹 고수들끼리의 대결이에요. 순위가 낮은 고수들이 상위 랭커에게 도전해서 자신의 자리를 높이려 하죠.” 조은성이 말했다. “아무튼 청룡 랭킹에 이름을 올린 고수들은 하나같이 강력해요. 너무 강해서 절망적일 정도죠.” “청룡 랭킹에는 대체 어떤 사람들이 있는 거죠?” 윤태호는 도무지 상상이 안 갔다. ‘무술을 어느 정도까지 연마해야 청룡 랭킹에 오를 수 있을까?’ 조은성은 대답했다. “지난번 청룡 랭킹 순위에서 무영산 장교와 호용산 장교가 각각 2위와 3위를 차지했어요. 4위는 대연천룡사의 주지 스님이고 5위는 여성분이었는데 소영의 문씨 가문 출신이에요.” “그럼 1위는 누구예요?” 윤태호는 몹시 궁금해졌다. “청룡 랭킹 1위는 누구예요?” “1위는... 윤태호 씨는 왜 그렇게 궁금해하는 거죠?” 조은성이 의아한 듯 되묻자 윤태호는 웃으며 말했다. “그냥 궁금해서요.” 그러자 조은성이 입을 열었다. “청룡 랭킹 1위는 소진구라는 사람이에요. 북방의 군신으로 백만 대군을 통솔하며 조정에서도 막강한 권력을 가진 인물이죠. 혼자 오천 명의 적을 베어낸 전설 같은 인물로 황제에게서 관군후라는 칭호까지 받았어요. 10년 전, 태문산에서 무영산과 호용산 장교가 동시에 소진구에게 도전해 청룡 랭킹 1위를 넘보려 했지만 두 사람이 힘을 합쳐도 소진구의 세 번째 공격을 넘기지 못했어요. 더 무서운 건 소진구가 올해 서른다섯이었다는 거예요.” ‘뭐라고? 지금이 서른다섯이라면 스물다섯에 이미 청룡 랭킹 정상에 오른 거잖아? 완전 대박이네!’ 윤태호는 충격에 빠졌다. “이 일 이후로 무영산과 호용산 장교는 굴욕감을 느끼고 생사관에 들어갔어요. 다음 청룡 랭킹 대결에서 반드시 설욕하겠다는 각오였죠. 하지만

임다은은 옷을 입을 생각은 하지 않고 맑고 촉촉한 눈망울로 윤태호를 바라보았다. 그녀는 긴 속눈썹을 살랑이며 애교 섞인 목소리로 물었다. “윤태호 씨, 저 좋아해요?” ‘그걸 말이라고 하나, 이런 미인은 누가 안 좋아하겠어.’ 임다은처럼 아름답고 매혹적인 여자는 세상 남자들이 꿈속에서라도 한 번쯤 가져보고 싶어 할 만큼의 존재였다. 그녀 앞에서 좋아한다고 말하는 건 너무 직설적일까 싶어 망설였지만 옷을 다 추리지 못한 채 그를 바라보고 있는 그녀의 모습은 무척 아름다웠다. 윤태호는 결국 고개를 끄덕였다. “좋아해요.” 임다은은 장난기 어린 웃음을 지으며 말했다. “그럼 제가 태호씨 여자 친구 해줄까요?” 윤태호는 고민도 없이 대답했다. “좋죠.” “풉, 꿈 깨요.” 임다은은 낄낄 웃었다. ‘이런 젠장, 놀림당했네.’ 윤태호는 허탈한 마음에 고개를 돌리며 말했다. “임다은 씨, 장난 그만 치시고 얼른 옷 입으세요.” 임다은은 살짝 입꼬리를 올리며 흐뭇하게 웃었다. 윤태호가 다시 돌아섰을 땐 그녀는 이미 옷을 다 입은 상태였지만 티셔츠가 좀 작았던 탓에 몸에 꽉 끼어 한껏 볼륨감이 강조되고 있었다. 그때, 임다은이 갑자기 진지한 말투로 말했다. “오늘은 태호 씨가 일을 처리하는 데 결단력이 부족했어요.” “네?” 윤태호는 의아해하며 물었다. “어떤 일이요?” “당신이랑 곽진우 씨 말이에요.” 윤태호는 놀란 듯 물었다. “다은 씨가 그걸 어떻게 아셨어요?” 임다은은 웃으며 대답했다. “태호 씨가 그 사람을 병신 만들었다면서요? 병원 안에 소문이 자자하던데요? 저도 간호사들한테 들었어요.” ‘그렇구나.’ “임다은 씨, 아까 제가 결단력이 부족하다고 하셨는데, 그럼 다은 씨 같으면 어떻게 하실 거예요?” 윤태호는 궁금하다는 듯 물었다. 임다은은 살짝 웃으며 말했다. “저 같으면 곽진우 같은 놈은 아예 끝장을 냈을 거예요. 사람들이 그러잖아요, 큰 귀신보다 잔챙이 귀신이 더 무섭다고. 그 자식은 찌질하고 치사한 데

“이미 사막으로 사람들을 보냈어요. 살아 있는 생불을 찾을 수 있을지는 운명에 달렸죠.” 윤태호가 말했다. “사람에게만 모든 희망을 걸진 말았으면 해요.” “무슨 뜻이죠?” “생불을 사막에서 찾을 수 있을지조차 장담 못 하는 상황이니 무영산이나 호용산으로 가보시는 게 좋을 것 같습니다.” “그건 안 돼요.” 조은성은 단호하게 말했다. “무영산 장교와 호용산 장교는 지금 생사관에 들어갔어요. 아무도 만나지 않아요. 용왕이 아니라 관군후가 가도 못 만난다더군요.” 윤태호가 말했다. “그럼 왜 관군후에게는 부탁 안 해보셨어요? 소진구는 청룡 랭킹 1위잖아요. 무영산이나 호용산 장교보다도 강하다고 들었습니다. 그 정도 인물이라면 방법이 있을지도 모르죠.” 조은성은 한숨을 내쉬었다. “윤태호 씨는 아직 소진구를 몰라서 그래요.” “소진구는 관군후라 불릴 만큼 권세가 막강하고 백만 대군을 거느린 대장군이에요. 그런 인물은 우리가 만나고 싶다고 해서 만나주는 사람이 아니죠. 소진구의 눈엔 우리는 그저 개미 같은 존재예요. 용왕께서 직접 찾아간다고 해도 아마 면담도 못 하고 쫓겨날 거예요. 그러면 고독도 못 풀고 오히려 굴욕만 당하겠죠. 그러니 지금 남은 희망은 생불뿐이에요. 하늘이 용왕님을 도와 이 고비를 넘기시길 바랄 뿐이죠.” 조은성은 윤태호를 보며 물었다. “윤태호 씨는 집이 어디예요? 데려다줄게요.” “연우호 188번지요.” 15분 후, 윤태호는 집에 도착했다. 그가 현관문을 열자마자 전혜란이 초조한 표정으로 물었다. “태호야, 괜찮은 거니?” 윤태호는 미소를 지으며 말했다. “괜찮아요, 어머니. 걱정 끼쳐서 죄송해요.” “병원에서 너한테 징계 내린 거 아니야?” “아니요.” “곽진우랑 그 아버지는? 너 괴롭히지 않았어?” “아니요, 전혀요.” “그럴 리가 없잖니?” 전혜란은 얼굴을 굳히며 말했다. 그녀는 윤태호가 거짓말을 하고 있다고 생각했다. “내가 보기엔 곽 부원장은 널 당장이라도 죽일 기세였는데. 태호야, 솔직

연체경 수련의 첫 번째 단계는 선천지기를 인도해 임맥과 독맥을 여는 것이었다. 그다음은 천지 영기를 감지하고 그 영기로 육체를 단련하는 것이다. 영기가 축적될수록 육체의 힘은 점차 강해지고 양팔의 힘이 삼천 근에 도달하면 대성한 것으로 간주하며 그때 다음 경지로 나아갈 수 있다. 그런데 이상한 일이 벌어졌다. 윤태호는 첫 번째 경지 소개와 수련법을 다 읽은 후 다음 장을 넘기려 했지만 책장이 넘어가지 않았다. 종잇장은 얇디얇았지만 마치 산이라도 되는 듯 무겁게 버텼다. “뭐야 이게?” 윤태호는 잠시 생각하다가 깨달았다. “첫 번째 경지를 깨우치지 못하면 다음 경지는 볼 수도 없는 구조구나. 이 공법, 은근히 치사하네.” 그래도 일단 해보는 수밖에 없었다. 윤태호는 수련법에 따라 침대 위에 앉아 두 다리를 포개고 손바닥을 무릎 위에 올린 채 위로 향하게 하고 눈을 감은 채 온 정신을 집중해 체내 기류를 감지해 보기로 했다. 공법에 따르면 모든 사람의 머리 정수리에 있는 백회혈안에는 선천지기라는 기운이 숨어 있다. 이 기운을 감지하고 그것을 임맥과 독맥으로 이끌어 돌파하는 것이 첫걸음이었다. 15분이 지났다. 윤태호는 아무것도 느끼지 못했다. 기운 같은 건커녕 숨소리 외엔 아무것도 없었다. “내 방법이 잘못된 건가?” 그는 다시 한번 수련법을 꼼꼼히 읽었다. 하지만 어디에도 잘못된 점은 없었다. 그는 혼란스러웠다. ‘왜 아무 감각도 없는 걸까?’ “다시 해보자.” 윤태호는 포기하지 않고 계속해서 시도했다. 30분 후, 그는 눈을 떴다. 역시 아무것도 없었다. 기운 하나 느껴지지 않았다. 그 순간, 윤태호는 자신에게 의심이 들었다. “혹시 내 재능이 부족한 건가? 이 ‘구전신용결’이란 공법이 나랑 안 맞는 거야?” 윤태호는 몰랐다. 수많은 이들이 평생을 바쳐도 선천지기의 존재조차 느끼지 못한단 것을. 하물며 그는 이제 겨우 한 시간도 채 안 되는 수련을 한 셈이었다. “이 공법이 존재한다는 건 그만한 이유가 있

“제가 더럽다고 생각하는 거죠!” 임다은은 화가 났다. 그녀의 예쁜 눈망울엔 눈물이 금방이라도 떨어질 것처럼 촉촉하게 맺혀 있었다. 윤태호는 다급하게 해명했다. “임다은 씨, 진짜 그런 게 아니라니까요.” “그럼 먹어봐요.” 임다은은 단호하게 말했다. “이 만두만 먹으면 믿어줄게요.” 윤태호는 여전히 망설였다. “그럼 제가 먹여줄게요.” 임다은은 적극적으로 젓가락을 들어 반 개 남은 만두를 집어 윤태호 입 앞으로 가져다 댔다. 윤태호는 난감했다. 먹을지 말지 그게 문제였다. “입 벌려요.” 임다은의 목소리는 마치 다정한 아내가 남편에게 음식을 먹여주는 듯이 부드러웠다. 윤태호는 어쩔 수 없이 입을 벌렸다. 만두를 다 먹자 임다은은 티슈를 꺼내 조심스럽게 입가를 닦아주며 물었다. “맛있어요?” “네.” “그럼 또 먹을래요? 제가 반 개 먹고 태호 씨가 반 개 먹고, 우리 이렇게 나눠 먹는 거 어때요?” “임다은 씨...” “으흠!” 갑자기 병실 문 쪽에서 거친 기침 소리가 울렸다. 윤태호가 고개를 돌리자 문 앞에 백아윤이 서 있었다. 깔끔한 정장 차림에 늘씬한 몸매, 머리는 단정하게 묶였고 얼굴은 얼음처럼 차가웠다. “교수님.” 윤태호는 황급히 자리에서 일어나며 물었다. “언제 오셨어요?” 백아윤은 싸늘한 눈빛으로 윤태호를 힐끗 보고는 임다은에게 물었다. “상태는 어때?” “죽지는 않아.” 임다은은 웃으며 대답했지만 말투엔 뚜렷한 날이 서 있었다. 윤태호는 두 사람을 번갈아 바라보다가 조심스럽게 물었다. “두 분 아는 사이세요?” “몰라도 돼요!” 두 여자는 동시에 말했다. 윤태호는 무안해져서 더는 묻지 않았다. “백아윤, 혹시 나 보러 온 거야?” 임다은은 웃으며 말했다. “내 이름 부르지 마. 우리 그 정도로 안 친하니까.” 백아윤은 차갑게 대꾸하며 윤태호를 바라보며 말했다. “윤태호, 나랑 잠깐 나가자.” “네.” 윤태호는 고개를 끄덕이며 백아윤을 따라 문 쪽으로 향했다. “잠깐