All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 91 - Chapter 100

　あたしの自己紹介を受けてエリさんは、「道理で藤野ミユキ様に似ていると思いました。そうですか双子ですか」　ミユキ母さんのことを知っている風に答えた。「それと、こちらはお土産です。お受け取り下さい」　鞠野教頭先生はコンビニで買って来たものを入れた袋を応接テーブルの脇に置いた。「これは？」「お菓子とか飲み物とか。あとＴＶ番組雑誌です」　それまでクールに見えていたエリさんが、ＴＶ番組雑誌と聞いた一瞬だけ、眉をピクッと動かしたのを見た。「ありがとうございます。大変助かります」　この程度の物をこんなにありがたがるってどういうことだろう？　と思って冬凪の袖を引っ張ると、後でと振り払われた。いろいろ事情があるらしい。「じゃあ、君たちお茶とお菓子をいただこう」　鞠野教頭先生がそう言いながら紫のマカロンを取って食べ出した。マカロンって昔に流行ったお菓子だ。実際初めて食べる。あたしは冬凪が黄色のと黄緑のとを取ってくれた中から黄緑のを貰って食べてみた。うーん。すごくおいしいというわけでないな。なんか、ふしゅふしゅするし、食べてる感ない。「とってもおいしいです」　冬凪は甘い物が大好きだ。てか、なんでもおいしく食べる。「それはよかったです」　お菓子を頂きながら、エリさんと世間話をしていた鞠野教頭先生が、「それで今日伺ったのは」　と話を切り出した。けれどもエリさんは、その言葉が終わらぬうちに。「こちらの生徒さんに辻沢のことを教えて欲しい、ですね」　と鞠野教頭先生の心を推し量るように答えた。そして辻沢のことを話し出したのだった。　遊郭のこと。青墓のこと。地下道のこと。宮木野神社と志野婦神社のこと。ヴァンパイア伝承のこと。辻沢ヴァンパイア祭りのこと。とても細かく話してくれたが、辻沢町のＨＰに載ってる街紹介のコラムとほぼ同じ内容で、あれはエリさんが書いたのじゃないかと思うほどだった。　あたしはいいとして、それ以上に熟知している鞠野教頭先生や冬凪は退屈しているだろうと思ったが、まったくそんなことはなく熱心に聞き入っている。どういうことだろうか？

　９階の窓の外に現れたエリさんに一人で駅裏の公園に来いと言われたので、人に会うのにトレーナーはどうかと思ったので制服に着替え、冬凪がシャワーを終える前に部屋を出た。心配するといけないのでコンビニで買い物して来るとメモを残した。エレベーターに乗ってそれがすぐばれる嘘だと気がついた。こっちのコンビニではリング端末は使えないし冬凪はあたしが現金を持っていないことを知っているから。でも今さら戻るのも面倒なのでそのままでいいことにした。ちょと心配するかもだけど帰って説明すればいいことだし。え？　帰れるよね。エリさんの登場の仕方、ちょっと変だったけども。公園に行くのには駅構内を通れないので公園とは反対の青物市場側の高架下をくぐって大回りしなければならなかった。駅裏の公園は通称「ふれあい過ぎ公園」。カップルがイチャイチャしてることが多いからそう呼ばれているけれど、本当の名称は知らない。公園の入り口まで来るとそこに行方不明の少女のことが書かれた立て看があった。その時着ていたマイメロメロのパジャマの写真も掲載されている。ビニルが破れ、ずっと雨ざらしになっていたため苔が生えて詳細の文章までは読めなかった。辻沢では誰かがいなくなるなんて珍しくはない。少女だったり、女子高生だったり。いなくなれば青墓の杜や地下道に捜索の手が入るけれど決して見つかることはないのだった。「帰ってきた」辻川町長もその一人だった。今から会うエリさんが辻川ひまわりならば、行方不明の真相を聞けるかも知れない。　公園の中はテニスコートほどの空間で端にバスケットのゴールが一つだけあった。他には遊具もなく、真ん中の電灯の周りに植栽があってそれをぐるりと取り巻くベンチがあった。公園内にエリさんを探したけれどあたしのほうが先に来たようだった。ベンチに腰掛けて待つことにする。そこから柵の向こうにあたしが歩いてきた道が見えていた。　制服を着てきたものの、まだ五月、半袖ではやはり寒かった。時折吹いてくる風に乗って甘い香りが漂ってきていた。周りを見ると公園のすぐ後ろがニセアカシアの林だった。釣り鐘状の小さな白い花がいっぱい咲いていて、昼ならば花の近くでクマバチがフォバリングしいるのが見えたろう。　前に向き直ると隣に気配があった。そして強烈なニセアカシアの香りが鼻を襲った。

　直視できず背けた目の端に入った傷は最初ほど酷く出血はしていなくて、見ているうちに徐々に出血は止まっていった。そして引き裂かれた傷も自然と塞がれていって、最後はもとの何もない白い肌に戻ってしまったのだった。それどころか前以上のツヤ肌になっていた。あたしの前腕はあたしの知らない治り方をした。 「どういうこと？」 「そうか。これも知らされてなかったのか」 「何を？」 「あんたが鬼子だってこと。このヴァンパイア並みの再生力。今のあんたの顔は、瞳は金色、鼻は横に潰れて、裂けた口から銀色の牙が出ている」 　辻川ひまわりは自分たちに向けてスマフォを構えた。その画面に映っていたのは辻女の制服を着た二匹の獣だった。辻川ひまわりの横にいるのが十六夜が獣になった時の顔と同じだということは分かった。あの水の底で「ボクらは沈まない」と十六夜に言われてから何度も自分のことを鬼子ではないかと思って来た。でも確証がなかった。それが今まさに、この顔と一瞬で真っさらに戻った自分の腕で証明された。 　辻川ひまわりはあたしの腕をはなして横に座り直した。 「さて、ヴァンパイアと鬼子がこうして対面して何をするかだけれど」 　そう言われてあたしは身構えた。今度は本当に襲われるかと思ったのだ。でも、辻川ひまわりはあたしの顔を見つめているだけで何もしなかった。そしてその顔はもうヴァンパイアではなく、もとの広報兼町長室秘書のエリさんに戻っていて、背中の羽根もなくなっていた。 「ヴァンパイアだけではどうにもならない辻沢の問題を協力して解決するってのはどう？」 「ひまわりさんとあたしが協力してですか？」 「そう。先生や妹さんはそのつもりでウチに会わせたみたいだし」 　あたしは冬凪に十六夜を解放するのに協力して欲しいと頼んだ。その手段がこれなのだとしたら、そのオファーを受けない訳にはいかないと思った。 「わかりました。協力します。で、あたしは何をすればいいのでしょう？」 「そうだな。あんたとあたしの能力があれば、きっと出来ると思うんだけど」 　と辻川ひまわりはあたしの瞳を見つめて、 「人柱をブッコ抜く」 　と言ったのだった。 　―――人柱。 それが誰のことか、どうやって取り除くのか、誰によって何のために埋められたのか、あたしはこれから「あの時の辻沢」で辻川ひまわりと一緒に、一柱ずつ解

　ホテルの部屋に戻って３０分が経った。「冬凪、もう出てもいい？」「鏡見て。元に戻った？」「まだみたい」「じゃあ、ダメ」　ヤオマン・ＩＮの部屋に戻った途端、バスルームに押し込められた。出ようとしたけれどドアの向こうからものすごい力で引っ張っているらしくびくともしない。訳も分からず便座に座って鏡を見ると、そこに映ったのはあたしの顔ではなく、あの時の十六夜と同じ獣の顔だった。「夏波は鬼子なんだよ」　辻川ひまわりはあたしの腕を切り裂いて一瞬で元に戻る様を見せた。そしてヴァンパイアの自分と組んで辻沢にある人柱をブッコ抜こうと言った。それが十六夜を解放することになるのならと、あたしはそのオファーを受けたのだった。「ねえ、辻沢の人柱ってなんのこと？」　ドアの外にいる冬凪に聞くと、「分からない」　と素っ気ない返事が返ってきた。あんなに辻沢のことに詳しい冬凪でも２０年前となると分からないこともあるのだろう。いや待てよ、冬凪が今調査しているのは２０年前に辻沢で起こった事件だったはず。「冬凪が調べてることと関係ないのかな？」「要人連続死亡事案のこと？　どうかな」　ひどく疲れた声に聞こえた。「疲れてる？」「いいや。疲れてないよ。ううん、疲れてるかも」　どっちなのかな。それからしばしの沈黙。鏡を見ると、裂けていた口も閉じて銀色の牙が端から少し見えているくらいで、ほぼほぼ元に戻っていた。「なんか。元に戻ったみたい。開けてくれないかな」「分かった。ドアから離れてバスタブの中に入ってて」　オーケイ。便座から立ってバスタブに移動する。「いいよ」　ドアがゆっくりと開いて冬凪がバスルームの中を覗いた。その途端に、「おっと！」　と再びドアを閉めた。そしてドアの外から、「正直に報告しようよ。牙生えてるじゃん」　あ、それじゃダメだったんだ。「ごめん。もう少しこうしてるね。でもそろそろ出してくれないと、お腹ペコペコなんだけど」「ひっ！」　外から小さな叫び声がした。

　冬凪とあたしが鞠野フスキがいる席に移動すると、真っ赤な顔で、「辻女に帰っても食べるものがないと気づいてね。コインパーキングにホンダ・バモスＴＮ３６０を置いて居酒屋に入ったら酔っ払っちゃって、今冷ましてるところ。ハハハ」　と勝手に言い訳を始めたのだった。そんなん知らんて。　お水とメニューとが運ばれて来ると、鞠野フスキがそれを店員さんから受け取って、「何でも好きなの注文しなさい」　とあたしにメニューを手渡した。冬凪に、いいの？　と目でサインを送って確認をしたら、全然オッケーと目で返してきたので、遠慮無く注文することにした。メニューを見ると、上の方に「パスタ始めました」と書かれたラベルが貼ってあった。ここはイタ飯屋（死語構文）ではなかったのか？　いったい今まで何を提供していたんだろう。ピザ専門店だった？　それで始めたばかりのパスタのページを見てみると、流石は辻沢だけあって一番最初に山椒スパが大きく載っていて、山椒の実がコロコロとパスタの上に転がしてある写真が付いていた。でも、これはパス。カモミールスパゲッティだのスカンポピザだのこの時には流行だという雑草系も無理。結局、あたしは芋ジャーであることを最大限生かしトマトソースが飛び散る前提でナポリタンを、冬凪はタラコスパを注文した。あとカフェラテ二つ（シナモンで！　笑）。　しばらくして店員さんがトレーに料理を載せて来て、「ナポリタンの方は？」　手を上げる。「タラコスパの方は？」　冬凪が手を上げる。そしてカフェラテが二つ。カップの中を見ると明らかにシナモンでない粉が浮いていた。「追加の山椒はそちらのものをお使い下さい」　店員さんが壁際の調味料ボックスを指して言った。くっそ、ここもデフォで山椒をぶっかける店だったのか。　注文したものがそろったので、「「いただきます。ごちそうになります」」　と言って食べ出した。ナポリタンを口にして最初にピリピリっと来た。隠し味に山椒粉が使ってあるようだ。「なんで山椒をナポリタンに入れるかね」　独り言を言ったつもりが鞠野フスキがそれを受けて、「どうしてだと思う？　冬凪さん」