Semua Bab ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Bab 71 - Bab 80

「十六夜？」　あたしが中の人をよく見ようと近づいたら、突然ブースを揺らすほど上下に動き出した。それは大きく跳ねるような痙攣だった。心電図の波形が激しくなった。そして痙攣がピタリと止まると、〈ピーーーーーーーーーーーー〉　とすべての波形がフラットになった。心肺停止状態。「これって？」　高倉さんを見たが、まったくの無表情だった。　なんでそんなに冷静なの？　蘇生しなきゃじゃないの？　放っとけないでしょ？　お医者さんを呼ばないの？　あたしがパニックになりかけていると、中の人は両手足が真っ直ぐに伸びて硬直状態になったと思ったら、すぐにだらりと弛緩し、〈ピーーーーピ、ピ、ピ、ピ、ピ〉　と心電図が再び波形を刻み始めたのだった。それでようやく高倉さんが言った。「一度死んで再び生き返る。ずっと、この繰り返しなのです」　そしてＶＲブースの前に回ると、「どうぞ。こちらからご覧ください」　高倉さんに促されたままブースの前から中の人のことを覗いた。　その人はＶＲゴーグルをしていた。下の顔半分は酸素マスクを付けていて息で曇って口周りはよく見えなかったけれど、銀色の牙が生えていることは分かった。顔色がひどく悪い。青白いを通り越して灰色をしていた。「元祖」六道園で見た獣と同じだった。チューブやコードを付けるためにはだけた胸は引きつった乳房の下に肋骨が浮き出ていた。手足は筋肉が落ちて痩せ細っていた。これではまるで人のぬけがらだと思った。「これが十六夜なの？」あたしは心が張り裂けそうになった。「そうです」　高倉さんが言った。あたしはもう一度変わり果てた十六夜を見てみた。そしてとてつもなく異常なところに気が付いた。その十六夜は金属の管で二の腕を拘束されていて、そこから正面の機器に向かって真っ赤なチューブが伸びていたのだ。チューブで十六夜の玉の緒が吸い取られている。「浄血！　なんでこんなことを。早く！　早く外してあげてください。お願い！」　あたしは半べそをかきながら懇願したけれど、高倉さんは首を横に振った。「これは十六夜様が望まれてしていることです。外

　ため息をついた後の十六夜はこれまで見たこともない必死な表情で、「あたしがこうやって血を供給し続けている間はママも今以上のことはしないだろう。でももしあたしが死んだりして血が採れなくなったら他の鬼子を犠牲にするようになる。それは夕霧太夫が阻止するから、そうなるとママはきっと辻沢最凶の存在と共謀して倒そうとする。そうなったら辻沢どころか世界の破滅だ。夏波。お願い。この悪しき流れを止めて欲しい。どうすればいいか、あたしも考えたけれど方法がみつからなかった。でも夏波なら出来る。夏波は庭師ＡＩを完成させられたんだから。もし一人で大変だったら、あの子、冬凪の助けを借りたらいいと思う。冬凪なら何でも知ってるから。それで、きっと辻沢を正しい流れに戻してママの悪事を質してあげて。切に願います」　そこで映像が止まってもとの銀河の映像に戻った。あたしは大きく息を吸い込んだ。息をするのをわすれて見入っていたことに気が付いたから。そして、ＶＲブースの中の十六夜に近づこうとしたら、またモニターに反応があって映像が再生された。「一番大事なこと言い忘れるところだった。さようなら、大好きだよ。夏波」　その後はいくら待っても、十六夜の姿を見ることは出来なかった。　十六夜。他の鬼子に危害が及ばないためにこんな無残な姿になってるなんて、それじゃあまるきり人柱だよ。なんで十六夜は自分のことを助けてって言ってくれないの？　あたしには鬼子とか辻沢とか世界とかどうでもいい。また園芸部の部室で１０円アイスを食べながら、十六夜といっぱいお話がしたい。それだけなんだよ。　ブースの中の十六夜をよく見てみた。腕は力なく下がり足は投げ出されたままで床を踏んではいなかった。ＶＲゴーグルと酸素マスクを外してみる。やはりそれは「元祖」六道園で見た獣で、目をつぶったままなところと、口元が弛緩している所だけが違った。「これが鬼子の姿なんですね」　ＶＲブースの向こうから見ていた高倉さんに聞いた。「そうです。本来、潮時という、月の満ち欠けのピーク時だけ現わす姿なのですが、ずっとこのままなのです。恐らくは死と復活とを繰り返すにはこの姿でいるしかないのでしょう。鬼子にはヴァンパイア並みの再生力があるからです。とはいえ、その間隔も

　家に帰ると冬凪はお風呂に入っていた。バイトから先に帰ってきていたのだ。晩ご飯の支度をと思ったけれど、今日は色々ありすぎて作る気力がなかったので、異端のソーキ煮そばですますことにした。沖縄ソバではなく日本そばにソーキ煮を乗せるところが異端。ソバを茹でて作り置きのソーキ煮を乗せ、だし汁を掛けるだけで出来るから楽。しかも冬凪の大好物。　ソーキ煮の作り方は、豚の肉付軟骨をぶつ切りにして、ひたひたの水で一時間煮て油を抜く。沖縄ではそれを２回繰り返すらしくその油抜きの徹底ぶりには驚かされる。けれどあたしは一回だけでいいことにしている。ここも異端と言えば異端。ゆで汁を捨てて軟骨を水で洗い汚れを落としたら圧力鍋に入れて、ネギの青いところ、にんじんの捨てるところ、生姜一かけ、ニンニク一かけと一緒に中火の中火で煮る。シューシュー言い出したら中火の小火で残り４５分タイマーを掛けて待つ。タイマーが鳴ったら軟骨をサラダ油をひいたフライパンに移し、少し炒めて焦げ目が付いたら、泡盛、黒砂糖、みりん、醤油、鰹だしの煮汁を入れて蓋をして煮汁がなくなってテリが出るまでひっくり返しながら焼く。軟骨が食べられるくらいトロトロになったら成功。難点は泡盛がすぐなくなること。隠して置いてもミユキ母さんが見付けて飲んじゃうから。「夏波帰ってきてたんだ。おお、いい匂い。異端のソーキ煮そばだね」　バスタオルで濡れた髪を拭きながら冬凪がキッチンを覗き込んで言った。「もっとがっつりしたものが食べたかった？」　一日炎天下で働いてヘトヘトになった後だから。「ううん。ソーキ煮そばが食べたかった。ガテンは肉好きって思われてるけど、あんがい麺類食べがち」　またガテンって言っちゃってるのはスルーして、タンパク質のパワーより炭水化物の瞬発力のほうが肉体労働には必須だからだそうだ。　冬凪はソーキ煮そばをすすりながら、今日の調査のことを話してくれた。レーザー調査の結果が出たんだけどと前置きして、「石が見当たらなかったんだよね」　日本庭園の遺跡なのに庭石が一個もなかったのだという。州浜などに蒔かれた小さな石はあるのだけれど、中島にあるはずの巨石やアクセントになる庭石の類いが一切ないのだそう。「何でだと思

　服を着ながら洗面所の鏡で顔を見た。鬼子の表情をまねてみたけれど、灰色の皮膚に金色の瞳、口は裂け銀牙がむき出しになっている獣とはほど遠い気がした。目につくのは目の下に隈が出来ていることと頬もこけているような。鏡のせい？　お風呂を出ると冬凪に言われた。「今日は早く寝ておきなね」　やはり冬凪から見ても憔悴しているのが分かったのだろう。「そのつもりだよ」「明日の準備もしてから寝るんだよ。着替えは辻女の制服を用意してね」　ん？　学校に行くって言ったかな。「明日は部活休むつもりだけど」「ううん。バイトのこと」「でも、バイトは水曜からだって」「大丈夫。行けば何か仕事あるから」　制服の意味がよくわからないけど、冬凪はあたしを現場に連れて行きたいようだった。「ヴァーチャルの悩みなんて、土をいじれば忘れる」　いつか、あたしがＳＮＳでプチ炎上したしたとき、そういって現場に連れて行ってくれたことがあった。たしかに穴掘ってると炎上なんてどうでもいい気がしたのを覚えている。でも、今回は十六夜のことだ。簡単に忘れるわけにはいかないのだけれど。冬凪を見る。まっすぐな瞳であたしを見ていた。これは断れそうにないな。まずはリハビリか。大人しく冬凪に従うことにしようと思った。　　寝る前、ベッドの上からＶＲギアで六道園プロジェクトにロックインした。また拒否られるかと思ったら、今度はすんなりとアクセスポイントの石橋の上に出た。見回すといつもの美しい庭園で変わった様子はなかった。天蓋を見上げると空のテクスチャーかと思ったら満天に星々が散らばり天の川が美しかった。「匠の御方。こんばんは」　声がした方を見ると、ゼンアミさんが州浜に立っていた。「ゼンアミさん。こんばんは。空、変わったんですね」　ゼンアミさんはシルエットの顔を上に向けて、「そのようですね。『元祖』六道園プロジェクトの消失が関係あるかもしれません」　消失のことを関心なさげにサラっと言った。「十六夜のことはご存じですか？」「病に伏せっておられるとか。お見舞いもうしあげます」口調

　朝礼が終わって皆さんと一緒に道具置き場に向かう。冬凪から、「あたしが掘るから、夏波は土揚げして」　と渡されたのは橙色をしたポリエチレン製の箕（み）だった。箕というのは竹かごを縦半分に割ったような形のもので、そこに土を入れて人が抱えて運ぶ。冬凪が大小二つのスコップといくつか作業用道具を入れた箕を持ち、あたしが棒の先に鉄製の平たいかまぼこがついた道具と箕を持って所定の穴へ向かった。冬凪は穴の縁に立つと、人差し指と親指でＬ字を作ってあごに充てるポーズになった。長い話になりそうだ。「まず道具の説明からするね。あたしが持っているのが？」「スコップ？」「でなくて、エンピとミニエンピでスコップって言わないのは、これがシャベルなのかスコップなのかで言い争いが起きるから。というのは半分冗談だけど半分はそうかも。で、夏波が持ってるのが？」「かまぼこ棒？」「でなく鋤簾（じょれん）で地面を平らにしたり土をかき集めるのに使う。箕の中に入ってるこれが？」「園芸用スコップ」「移植（いしょく）ゴテ。ここでは移植で通る。地面を削ったり遺構を掘ったりするのに使う。これが？」　短めの棒の先に三角の刃物が付いた道具を手にした。「三角棒？　棒三角かな」「両刃（りょうば）ね。三角の両面に刃がついてるからだけど、人によってそのまんま三角って言ったりキツネとかガリガリとか言う。地面や地層をガリガリ削って綺麗にする道具。で、これが」曲がった園芸用スコップを手にして、「曲り。遺構のへこんだ部分を掘ったり底に溜まった土を掻き出したりする。その代わりにお玉とかも使うことある」　お玉で土掘りって、まるで砂場遊びだな。　道具の説明が終わると、冬凪が腰の高さまで掘り下げた穴の中に下りた。　「じゃあ、縁の所に箕を並べて。そこにあたしが掘った土を入れるから、夏波はいっぱいになったらあそこの土山に捨てに行って」　あたしたちがいる穴からそこそこ距離があるところに土の山があったけれど、土を運ぶだけなら楽勝な気がした。　っていうのは甘かった。土の入った箕の重さといったら。冬凪は山盛りにならないようにほどほど