All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 311 - Chapter 320

　一般的に妓楼の主人と言えば店主を指す。店主は妓楼の運営を司り、常に見世の奥にいて帳簿を仕切る番頭さんや、遊女を差配するやりてのおばさんに下知をする。けれど千福楼の主人は他にいた。それは楼主でこちらは姿を見たものはごく稀で、店主でさえ雇われた時に一度会ったきりだと言うし、やりてのおばさんたちでさえ会った人はないらしい。まして店の裏のことなど知らない遊女らにしてみれば、いるかいないかわからない存在だった。　昔、見世に出たばかりの綺羅星という遊女が路地面の席から一夜で奥の小座敷に居昇ったことがあった。その異常すぎる出世には何らかの強い力が働いたことを皆が感じて手を出す者はいなかった。ただ後になって噂になったのが、他の遊女付きの下新造が、月の明るい夜にその綺羅星の元へ何者かが忍んで行くのを見たというものだった。それはこの世のものとは思えぬ美しい青年で、その者が去った後には強いクチナシの香りが漂っていたと言う。妓楼名の千福とはクチナシの別名であったから、それはきっと楼主なのだ。楼主が綺羅星をお気に召したのだ。と楼の上も下も皆んなが納得したのだった。　妾が小座敷に居上がる前のこと、とても美しい少女が千福楼に売られて来た。目鼻立ちははっきりとしながらまだ幼さを残した顔、長いまつ毛に金色の瞳。透き通るような肌に真っ赤な唇。これまで見たことないよな異国風情のある子だった。本来ならば下新造としてやりてのおばさんに躾を学ぶ見習いの時期があるのに、どういう事情か、その子はすぐに見世に出ることになった。女学校を中途で辞めたばかりとかで、衣装や化粧道具等の準備をする暇もなく、それらが揃うまでは見世には女学校の制服を着て出ることになった。そんな格好で妓楼にいる事自体教育的犯罪と言う人もいたけれど、そこは警察とすぶすふな辻沢なので見逃された。その女学校というのが良家の娘が通う青洲女子学校だったものだから、酔客の好奇の目を集め、その娘が見世に出た時は、路地が通れぬほど人が寄って来て、場所取りや喧嘩

　ずいぶん長いこと寝てしまったらしい。目を覚ますと妾は一人でいて、日は傾きかけ秋の風が枕を涼しく撫でていた。昨晩の揺蕩うような逢瀬に胸の痛みを感じながら布団を抜け出し支度部屋へ向かう。お勤めまでまだ少しあったけれど、もしや信夫にあえやしないかと思ったからだ。楼の廊下をゆっくり渡って行くと目当てとは違う人と出会った。進駐軍のような黒サングラスをして辻沢を睥睨する眼力を隠し、紺綴が似合う恰幅良い大人。店主の伊礼氏だ。楼主に請われて店主に収まると、あれよあれよと全国に知らぬもののない名妓楼にした男が、「風鈴や。今日から小座敷にあがりなさい」　と言った。それは、妓楼の店主が決定事項を伝える時の威圧感がなかった。むしろ予め決められていたことを促すような自然さがあった。それで一瞬だけ了承しかけたけれどすぐに思い直した。席順は妾だけのことではないからだ。「それは出来かねます。小座敷には今、糸子姉さんがおられますし、妾は５番手になったばかりです。妾が居上がれば見世はまとまらなくなるでしょう」　そう答えた妾を伊礼氏はまるで手水鉢の雨蛙がしゃべったのを見たかのように、サングラスを下げて凝視した。暫時そのままでいたけれど再びサングラスをかけ直すと妾の言葉など聞かなかったかのように、「では、後ほど見世で」　と廊下を去って行ってしまった。　で？　妾はどうすればいいの？　廊下のはじの新造部屋をそれとなく覗き、信夫の姿をさがす。ほんとうなら、昨夜あんな痴態を見られた当人に顔など見せられないはずが、魂を射すくめる信夫の金色の瞳を見たくてしかたないのだ。けれど見当たらない。ザワザワする気持ちのままそこを素通りして支度部屋にむかう。階を上がる前に見世を覗いたら、まだ早いから誰もいないと思ったのに、空色の制服に身を包んだ信夫だけが小座敷前のテーブル席に座って格子の向こう

　しばらくそうして柊の残像に圧倒されたままでいたら、「ったく。生意気なんだよ。ねえ、風鈴姉さん」　背中から同意を求める声がした。声の主は、いつぞや風呂まで押しかけてきて柊を糾弾してやろうとそそのかした露草だった。いつのまにそこにいたのか、妾と柊の真後ろの鏡台の前にいて、鏡の中からあたしの表情を読み取ろうとしていた。「まあ、ここの一番なんだからあれくらいじゃないと」　自分の薄暗い気持ちを見透かされやしないかと咄嗟に答えたけれど、露草の狡猾な目はすでに本心を掴み取られたような気がした。「でも、癪に触るからイタズラくらいしていいだろ？　風鈴姉さん」　その時、妾は露草の毒気にやられてしまっていたのだ。そうでなければ、「あのご祝儀袋、隠してしまうってのはどうだい？」　と言われた時、「そうだね。それくらいなら。でもきっと返すんだよ。いいね」　なんて言わなかった。そしてそれが柊のことを向こうの世界に追いやることになってしまうなんて想像もしなかった。　その夜は満月だった。さやけき月影が辻沢の街を絹のように包み込み、その魔法のせいで千福楼は悠久の時の中に揺蕩っているかのようだった。妾はその乳白色の月光に誘われて窓辺に寄りかかり、中庭に美しい信夫が降り立ちその後、情事に至った全てを思い出していた。「信夫様のお声がかかる時が参りました」　突然、人の心に踏み入ってきたのは下世話人の赤さんの声だった。「何と言ったの？」　虚を突かれ心中を晒してしまった気がして、一旦聞こえなかったふりをした。「信夫様がお呼びになる頃かと申し上げました」　信夫が妾を呼んでいる。その声を思いだすだけで脳髄が痺れるような愉悦の境地へ引き摺り込まれそうになる。気が遠くなるのを必死で我慢しながら、これだけは確かめたいと思って欄干から身を乗り出して、

　妾は返事を待たずに廊下を駆けて部屋に戻ると、馴染み客が不思議そうに見ているのを尻目に、外行きの浴衣に着替えお札が詰ったガマ口を懐に突っ込むんだ。そして再び廊下を駆けて路地に出ると、路地に一台だけ停まったオートバイタクシーを拾い、「青墓まで」「こんな時間に？　屍人がうじゃうじゃいるってのに？」　驚いている運転手は顔見知りの気のいい男だった。「お願い」　頭を下げたが、「いくら太夫の頼みでもいやですよ」　頼みはこのオートバイタクシーしかない。妾はすぐさま懐のがま口を出して１０００円札を５枚取り出し、「これでお願い」　と言った。流石に大金なので運転手はそれを受け取りながら、「近くまでですよ」　と言うとサイドカーの扉を開いて妾を乗せてくれた。そしていやそうにオートバイにまたがると青墓に向けノロノロと出発したのだった。　昼でも暗い青墓の夜は、奈落の深黒が滲み出しているかのようだった。オートバイは青墓前のバス停の近くで停まり、「ここで勘弁してください。太夫」「妾が出てくるまでここで待っててください」　運転手は血相を変えて、「それは絶対に嫌です」　妾が懐に手をやると、「お金の問題じゃない！　こんなところで屍人に喰われたら家族が路頭に迷うことになる」　これ以上は無理だと思ったので、「じゃあ、夜が明けたらここに迎えに来てくれる？」　夜明けまで１時間くらい。それも断られるかと思ったけれど運転手が妾の懐をちらっと見たので、ガマ口から残りのお札を出して渡した。すると、「では、夜明けに」　走り去るオートバイタクシーの後ろ姿を見送って振り返ると、青墓の闇が夜空を覆い妾に乗りかかるように大きな口を開けて待ち構えていた。そしてその闇の中から、こ

　流砂穴を避けながら柊の根を渡っていると時折、暗い鼠色をした表面に獣毛に覆われた砂疱が上がってくることがあった。それは流砂の中をしばらく漂って、弾けることなく再び砂の中に沈んで行く。妾のすぐ足もともに近づいてきて再び沈んで行くのを見たが、大きさといい、形といい、どうみても人の頭だった。もしかして屍人は、昼は流砂の中に潜み、夜になると這い出て来るのではないか？　青墓に屍人がいると言う噂は、辻沢の吸血鬼伝承から来ている。その伝承は辻沢の鎮守社である宮木野神社と志野婦神社の祭神が戦国時代に流れてきた双子の吸血鬼で、その血縁が今も辻沢で脈々と息づいているというものだ。さらに子孫には度々吸血鬼が生まれ、代々夜の闇に紛れて人を襲ってきたと言われている。襲われた人間は死ぬことを許されず濁世を永遠に彷徨う。それが屍人なのだった。　そして古参の遊女が教えてくれたことがある。「青墓はあの世とこの世の狭間にあって、満月になるとそれらが極限まで近づくから成仏したい屍人が青墓に殺到する」　それを潮時と言うのだそうだ。　夜空を見上げると、柊の梢の先に満月が見えていた。今夜はその潮時なのだった。　何度か流砂穴に落ちそうになりながらも、微かに届く月明かりのおかげでなんとか柊林を抜けることができた。ここから先は青墓の杜。いつ屍人が襲いかかって来るかわからない領域だ。それよりまず明かりの心配をしなければならなかった。青墓は鬱蒼と茂った木々のせいで木漏れ日も通さず昼さえ真っ暗なのだ。真夜中の今、月など梢を見上げようとも見る影もない。ここから先どう進めば良いのか、漆黒の闇に慄いていると、「風鈴太夫。こちらへ」　下世話人の赤さんの声だった。すぐ近くから聞こえてきたけれど、またも姿は見えなかった。「赤さん？　どうしてここに？」　赤さんの声はそれには答えず、「柊太夫の元へお連れしますので、私めの後へついてきて下さい」