All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 301 - Chapter 310

　突然、枯れ葉がなくなり視界が開けた。見上げると枯れ葉の雲を抜けたのが分かった。その雲は空全体を覆って下界を圧していた。下方には見渡す限り青みがかった灰色の地平が広がっていて、その境界を見ることは出来なかった。「無人」自転車はさらに前輪を下げてすぐ横に迫る太い幹に沿って急降下を始めた。ヘルメット男が振り向いて下方を指さした。ヘルメット男の肩越しに巨木の根元が見えていて、根と根の間に一箇所だけ聖域感のある緑の領域があった。どうやらそこがあたしたちの目的地のようだった。　地面に近づいてようやくヘルメット男はスピードを落とした。自転車とリアカーを水平に保ちながら着地すると立ち漕ぎのまま自転車を降りた。その時になってようやくあたしの目に男の下半身が見えた。血だらけの半ズボンはズタズタでチャックがお尻の方についていた。背中を向けているのに膝とつま先がこちらにあった。どうやらヘルメット男は腰から下が反対についているらしかった。だからずっと立ち漕ぎだったのか。　リアカーの下は青灰色の砂地だった。一歩踏み出すとサクッと音がして足が少しだけ沈んだ。まるで新雪のように清浄な感じだ。ヘルメット男は荷台の黄色い箱を持って上から見た緑の聖域へと向かう。聖域に近づくとそこは苔だらけの墓石が幾つも積まれてできた塚だった。その塚を守るように巨樹が根を張り、枯れ葉の天頂に向かって太い幹を伸ばしていた。それは天を支える世界樹のようだった。「お前たちはここでエニシの切り替えをしなければならない」　ヘルメット男が言った。冬凪が、「どうやって？」「まずこの中に入る」　塚を示した。「どこから？」　入り口が見当たらない。「その墓石を押してみろ」　ヘルメット男が指さしたのは塚と砂地の際にある、冬凪の胸の高さくらいの墓石だった。

「来るぞ」　ヘルメット男の怯えた声と同時に背中に悪寒が走った。石室の温度が４度下がったように感じた。ヘルメット男が墓石の壁に張り付いたのを見て鈴風がまずそれに並んだ。それから冬凪と顔を合わせながら鈴風たちを正面に見て同じようにした。　それはすぐにやって来た。砂地が沸き立つようにザワザワしだしたら、石室の真ん中の地面から人の頭が浮き出てきたのだ。黒髪は乱れ、顔は鈍色、カッと見開いた眼は金色で、真紅の唇を破って４本の銀牙が突き出し血泡を吹いていた。それは屍人の顔だとすぐにわかった。ついで首、痩せた肩、さらに死衣をはだけた両の乳には赤子が喰らいついていた。「遊女宮木野。赤子は後の宮木野と志野婦だ」　ヘルメット男が抑えた声で言った。十六夜と調べた遊女宮木野の来歴を思い出す。戦国時代、名妓と謳われた遊女宮木野は見受けされてすぐ、世に跋扈していたヴァンパイア集団に襲われ殺されてしまう。一旦は粗末な墓に埋めらたけれど、宮木野が身重だったことを不憫に思ったタニマチの一人が埋葬し直そうと墓を掘り起こした。すると宮木野は屍人となっていて墓の中で産み落とした双子を胸に抱いて乳を飲ませていた。その双子が母の名を襲った宮木野とその妹志野婦だった。目の前の情景はまさにそのことをなぞっていた。「どんどん大きくなっていく」　双子は見ているうちに母親の胸の上で急成長していっていた。最初は弱々しく見えたのに、いつのまにか首も座って乳にむしゃぶりつくようになった。体もどんどん大きくなってやがて母親の胸元を離れると自分の足で立った。そして宮木野と志野婦の面影がある双子は手を固く握り合うとあたしたちが通ってきたトンネルをくぐり外へ出て行ったのだった。　その姿を目で追ってふたたび石室を振り返ると、そこにはもう母宮木野の姿はなくなっていた。しばしの静寂の後、それまで一滴一滴天井に滴り上がっていた乳白色の液体が、夕立の雨のように降

　世界樹が枯れたのは、トラギクたち六道衆が別の世界樹を建てようとしているからだと言った。「辻沢では数十年に一度、両手にエニシの糸を持つ特別な鬼子が生まれる。この前は夕霧太夫や野太クロエ、藤野ミユキ、小宮ミユウたちだった。彼女らには特別な役目があった。そして前園十六夜、藤野冬凪と夏波。お前たちも両手にエニシの糸を持つ」　そう言われて自分の両手の薬指を見てみた。右手の薬指を見ると赤い糸が見えていたけれど、その先はかすんで見えなかった。もう片方を見てみたけれど、左手にはエニシの糸どころか薬指すらなかった。「つまりお前たちはすべき事があるということだ。ところが肝心のエニシの要である前園十六夜がいない。エニシに繋がれた３人が揃わねば役目を果たすことができない。だからエニシの切り替えをする」　言い終えるとヘルメット男は鈴風を近くに呼び寄せた。「お前が十六夜の代わりになるんだ。まず、左手をこの雫に浸せ」　鈴風は言われたとおりに赤い糸のように天井から滴る雫に自分の左の薬指を浸した。次に呼ばれたのは冬凪で、「お前はこっちの雫に右手を」　言い終わらないうちに冬凪はヘルメット男の近くの雫に近づいて右手の薬指を浸した。「それでどうすればいいの？　呪文とか唱える？」ヘルメット男がその質問に答えるより先に、それは始まった。冬凪と鈴風の薬指が浸された雫が重力に逆らって歪み、それぞれの薬指に引き寄せられ始めたのだ。そしてそれが空中で繋がると、鈴風と冬凪は電撃に打たれたように痙攣を始め、「「ギャーーー」」　聞いたことが無い叫び声を上げたかと思うと倒れ伏してしまったのだった。「「冬凪！　鈴風！」　あたしは折り重なった二人のところに駆け寄った。「触るな！」　ヘルメット男の一喝に足が止まる。「未然で触れれば死ぬぞ」　切り替えが済む前に触れたら二

　あたしはポリバックのジッパーを広げて、赤黒く変色したガーゼに包まれた固形物を取り出した。それを手のひらに乗せ片手でガーゼの端を引っ張って外そうとしたら、固まった血でガーゼがへばり付いてなかなか取れない。少し乱暴に引っ張ったら指の皮が剥がれて肉身が剥き出しになってしまった。それを見てユウさんの指なのに一瞬キモってなったけれど、もう一度よく見ると、薬指は今さっき噛み切られたかのように綺麗で生気があり爪もピンク色をしていて今にも動き出しそうだった。思い直してユウさんの指をあたしの薬指の付け根に当てる。トラギクに切り取られた薬指の跡は、ユウさんの指の切り口の生々しさとはまったく違って渦巻き状になっていて暗黒の次元に吸い込まれているように見えた。そこにユウさんの指を近づけると、待っていたかのように渦が絡みついて引き寄せじわりと一つになった。新しく繋がった薬指は肌の色の違いがなければ接合部も分からないほど付け根と一つになっていた。それからあたしのものになった薬指をヘルメット男に言われた通りにエニシの滴りに付けた。左の掌を軽く握り薬指だけを伸ばして真っ赤な雫に浸す。さっきの冬凪たちの様子から相当な衝撃を予想して身構えたけれど何も起こらなかった。ただ赤い液体が指の根元から手の甲、肘を伝って流れる生温い感触が時間の経過を示しているだけだった。「もういいぞ」　薬指をエニシの雫から離した。肌の上から夕霧の赤い玉の緒が引いた後も、薬指に変わった様子はなかった。「こっちへ」　ヘルメット男があたしが立っている雫の側に冬凪を呼んだ。冬凪は「あたし？」という仕草をしながら近づいて来た。「お前たち二人は夕霧太夫を介してエニシの糸で繋がれているから、夕霧太夫とのエニシを切って直接繋げる」「どういうこと？」（無声）　冬凪を見ると、もともとはあたしの右手とユウさんの左手、冬凪の左手とユウさんの右手とがエニシの糸で繋がれていたのだけれど、ユウさんがいなくなったままなので、４人の連携からユウさんを外して

　昭和３３年秋。２畳もない狭い支度部屋。妾が夜のおつとめに備えて化粧をしていると、「ちょっと、風鈴姉さん。聞きました？　新しいお札のこと」　妹分の遊女の柊が、隣で忙しなく白粉を塗りながら言った。柊は妾とは三つ違いで、もうかれこれ５年の付き合いになる。ここ千福楼に売られて来た時は１２才で鼻の下に産毛を生やした芋娘だった。それも今では遊女頭の妾より客を取ると、店の旦那の覚えもめでたい。目が大きく頬がふっくらしたバタくさい顔をしているので売れない遊女になると言われていたのに映画女優の岡田茉莉子に似てるという評判が立って、たちまち売れっ子になったのだ。普通ならそれで先輩遊女のことを下に見たりするものだけれど、この子は最初と変わらず妾のことを姉さん姉さんと妹のように甘えてくる。「聞いたよ。一万円札が出るんだろ」「それそれ。いったい誰がそんな高いお札使うってんでしょうね。妾なんざ今の千円札でさえ持て余してるのに」　たしかに、そう。遊女のお給金なんて微々たるものだから、いくつの夜、男に抱かれたらそんなお金を手にできるのか。そうでなくてもこの妓楼は辻沢警察のおめこぼしでやってる手前、あがりも回らずなおさらだった。「姐さん方。お見世開けますよ」　梯子の下からおばさんの声が掛かる。「さ、おつとめ、おつとめ。また明日の朝、生きて会えますように」　柊が鏡の自分に向かって手を合わせた。これはつとめに出る前に必ずやるこの娘の弦担ぎだ。いつだったか、どうしてそんなことをするのかと聞いたら、遊女は一夜を過ごす男によって生きもすれば死にもする。こうやっておつとめ前の自分の顔をずっと覚えていて、終わった朝に鏡に写った自分と比べてみる。そうすると、あぁ今日は死なずに済んだということがわかる。でも注意しないといけないのは自