All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 331 - Chapter 340

　鬼子の柊を担ぐ田鶴さんの足取りは根の上でも普通の道を進むように軽快で、妾はついて行くのが精一杯、何度も平衡を失って流砂穴に落ちかけて冷や汗をかいた。柊林の根元に流砂穴がいくつも口を開け、欲望の舌のように砂を吐いている中、渦中に浮き沈みしながら鈍色の眼をこちらに向けているのが、田鶴が警戒する本物のひだる様なのだった。「右、来ます！」　田鶴の声が掛かる。声が終わらぬうちに右手前方から黒い影が砂を蹴立てて飛び出して来る。その体躯は一つの流砂穴を覆うほど巨大で、これまで戦って来たヒダルの三倍はあった。腕も鎌爪も長く、妾たち全員を一振りで断裁できそうだった。前後から挟撃して来る鎌爪を避けようとしたけれど一瞬鎌爪が早く間に合わず両の腕で受けねばならなかった。ビダルの場合は肉に食い込ませて止められたが、ひだる様の鎌爪はやたらと重く左手の骨を犠牲にしてようやく収まった。かろうじて無事だった右手で骨に食い込んだ鎌爪を引き剥がし、次の鎌爪が振り下ろされる間に首を取るため身構える。「相手にしないで！」　田鶴の声で意識を逃走に切り替え根を蹴って虎口を離脱。二つの流砂穴を飛び越える。目標を失った鎌爪が柊の根に切り込む。大木が倒れ流砂に呑み込まれて行く。その大木を昇って流砂の中から次々にひだる様が現れてこちらに向ってくる。柊の枝を伝って流砂を越え妾の背後に迫る。背中の殺気が膨れあがる。後ろを見ようとしたら、「あの木まで奔れ！」　はっとして前を向くと田鶴が指さしている先に純白に輝く木があった。柊林全体が黒々としている中でその木だけが白く浮き上がっている。そちらに近づいて行ってようやく、それが白い花を咲かせているからだと分かった。辺りには甘く強い香りが漂っている。よく知っている香り。クチナシの花の香り。信夫の香りだった。でも、クチナシの花は六月から七月。

　けれど今、千福楼では露草の計略で柊が逃亡したことになっている。そんな所に帰したら大騒ぎになるのは目に見えていた。「それは止めた方が。しばらく他所に隠れて様子を見てからではどう？　妾が店主に口を利けばなんとかなるかも」　田鶴は膝の上の柊の頭を優しく撫でながら、「お心遣いありがとうございます。けれど柊子がそれを望んでいますので」　と言った。「ただでは済みませんよ」今行けば田鶴も危ない。それでも連れて行くと言うのだろうか？「構いません」目を見ると相当な覚悟をしているようだったので、それ以上妾が口を出すべきではないと思ったのだった。流砂穴から落ちてきた場所から少し行くと横道があった。レンガの壁は崩れてはいるけれど道を塞ぐほどではなかった。しばらくは床に砂が敷かれた場所を歩いた。やがてそれは水に変わって生臭い匂いになった。田鶴は柊を抱えて水を蹴立てながら暗い地下道を進む。妾はその後について行く。じめついた地下道はどこまでも続き行く先がどうなっているかまったく分からなかった。その中を歩いていると、逃亡者は柊だけでなく妾も同じだと思い至った。遊女は朝、馴染み客を送り出して初めて一仕事終わったことになる。それを閨に置いたまま何も言わずに飛び出して来てしまったのだ。あの露草のことだから風鈴も逃亡したと吹聴しているだろう。そこにのこのこ帰って行ったら男衆を引き連れて待ち構えている露草に捕まるに決まっている。店主に申し立てする暇もなく酷い目に遭わされるだろう。路地裏行きは妾のほうだった。露草の目的は柊ではなく妾だったのだ。ようやく地下道が広くなり壁のレンガもしっかりとしてきた。床の水もなくなって歩きやすくなった。辻沢の街中に入ったようだ。それから迷路を経巡った後、田

　あたしは目を瞑り正座してお縄を頂戴する体で両手を前に差し出した。小屋の床には柊が持って来た露草の生首が転がっているはず。生首を持参した柊が田鶴さんと地下道で逃げてしまった今、警察に捕まるのはあたししかいなかった。外の騒々しさがこの小屋にも迫る中、足音が近づいて来るのを聞いて観念したところだった。小屋の扉がそっと開く音がしたので目を開けると、目の前にいたのは、あたしと同じように床にへたり込んだ、白地にブルーのラインが鮮やかなセーラー服の、あたしだった。「夏波大丈夫？」　グレーのブレザーに紺の細タイ、ボックスプリーツのスカートの冬凪が向こうのあたしに声を掛ける。じゃあ、あたしは誰？　自分の服装に目をやると、深紅のフレアスカートで、腰に大きな黒いリボンがついた制服を着ていた。これを辻川町長のマンションで選んで着たのは鈴風だった。つまりあたしは今、鈴風なのだ。目の前のニセのあたしが、「冬凪さん。わたし、鈴風です」　と言ってこっちを見た。その途端、あたしの意識が横に引っ張られて体の外に飛び出した。すぐに意識の移動は停止し再び身体感覚を取り戻した。その間一瞬だけ鈴風とあたしとの両方を視野に入れた位置に抜け出していた。そして移動が終わったとき目の前にいたのは、深紅の制服を着た鈴風だった。自分はセーラー服を着ていた。「戻ったっぽい」　まだくらくらする頭を揺すりながら言うと、「わたしも戻りました」　鈴風がそれに応じた。「エニシの切り替えをした者同士は究極のエンパシー状態となってお互いの魂を行き来する。夏波は鈴風の、鈴風は夏波の記憶を自分のものとして感じ取ったはずだ」　ヘルメット男が説明する。魂のことはよく分からないけれど、確かにあたしは鈴風として鈴風の記憶をトレースした。「それが鬼子のエニシだ」　あたしは鈴風の手を取って一緒に立ち上がった。そして二人の薬指を目の高さまで持ち上げてみた。あたしの薬指の第二関節から赤い糸が鈴風の薬指の第二関節につながっているのがうっすらと見えた。あたしは鈴風に近寄りハグをした。鈴風もそれに応えて抱き返してくれた。その時、鈴風の体から熱い波動が伝わって来て弾け飛びそうになった。それはユウさんや冬凪から感じる波動だ

　世界樹を見上げている冬凪に、「ダメっぽい」　報告すると、「クロエちゃんもここに来たって言ってなかった？」　言ってたような気する。でもそれは最近のことではなさそうだった。記憶の狭間にクロエちゃんを探しにゆく。クロエちゃんはいつも笑顔で冗談ばかり言ってるけど、大事なことをあたしたちに教えてくれた。藤野家の家訓もクロエちゃんが作ってくれた。「クソコメ、クソリプする。　舌打ちをする。　靴の踵をふむ。　道に唾をはく。　物に当たる。　準備もないのにオートバイの後ろに乗れと言う。　軽自動車に乗せてもシートベルトをしろって言わない。　そういうやつとは付き合うな」　理由は、最初はいい顔するけど下手打った時こっちに八つ当たりすからだそう。そういうの、まだよくわかんないけど大事そうだ。　突然あたしは思い出した。　藤野家の、裏庭に抜ける場所に山椒の木が何本かあって、小学生のころ夏の初めにその実を採ることが恒例になっていた。下の方に成っているのはいいけれど上のほうのはクロエちゃんでも届かなかったから、冬凪にもあたしにも無理と思っていた。それで手をこまねいていたらクロエちゃんが、「採れるよ。やってごらん」「「どうやって？」」「キャタツ？」　冬凪が倉庫に走ろうとしたら、「そんなのいらない。想うだけでいい」「「おもう？」」「そう。想う」　クロエちゃんは、トンと地面を軽く蹴ると、スルスルと山椒の木の梢の高さまで飛び上がって、一番上の青々とした房をむしると、ストっと地面に降りて来た。「ね」　ねって。　それで冬凪が先に言われた通りに想いを込めて地面をトンと蹴ると、山椒の木を超えてしまうほど高々と飛び上がった。梢を行き過ぎて落ちながら慌てて山椒の実を取ろうとしたけれど、枝を千切っ

　あたしは震える冬凪を抱きしめた。「冬凪、神話なんて作ればいいんだよ！」「誰が？」「あたしたちが！」「そんなこと。神でもないのに」　冬凪は子供のように泣きじゃくりだした。「十六夜に会いに行こう。使命とかいらない。あたしたちの神話をつくろ！　冬凪とあたしと鈴風で」　ヒックヒックしながら冬凪があたしの目を見つめる。そしてもう一度、母宮木野の墓所の土煙を見下ろして、「そっか、あたしたちが新しい辻沢の記憶になればいいのか」　ワンチャンなれんじゃね？（死語構文）　その時突然、天地を揺るがす雷鳴が轟いた。耳を裂く大音量、大気が震え落葉の勢いが一瞬止まる。冬凪もあたしも耳を塞いで衝撃波を遮断する。自転車を漕ぐ鈴風は肩を思いっきりすぼめながら全力をキープする。雷鳴は何度も何度も繰り返す。その度に叫び声が出るけれど、全て雷鳴に打ち消されて聞こえない。　その雷鳴は天から降ってきたのではなかった。枝葉に遮られてここからは見えない世界樹の中心から響いてきていた。やがて世界が破裂したような爆発音がした。「世界樹が！」　冬凪が指差す世界樹の幹で爆裂連鎖が起こり、次々に樹皮が剥落しだした。その勢いは枝葉の落下より早く、樹皮がなくなった場所は血の様な樹肌を晒していた。「何が起きてる？」　冬凪が目を丸くして言った。　そんなのわからない。けど、とんでもないことが出来してるに違いなかった。「急ぎましょう」　鈴風が息を切らせながら叫んだ。「分かった。でもそれ、鈴風次第かも」　鈴風が一言、「ですよね」　冬凪もあたしもリアカーに乗ってるだけだ。　その間も雷鳴は轟き続けていた。天地が終わるまで鳴り続けるつもりなのか？　と思った途端、雷鳴が止んだ。豪雨のような落葉の音が耳にうるさくなる。そしてしばらくする