３－１００．枯死する世界樹（１／３）

　世界樹から大量の枝葉が降り注いでいた。

それは天の瀑布となって果てない平地を埋め尽くしつつあった。

頭上に聳え立つ老樹はひび割れた樹皮を剥離させ、樹下のあたしたちを恐怖に陥れた。

「ここにいたら潰される」

　冬凪が頭上に迫ったサッカー場大の樹皮を指さして言った。

「乗ってください！」

　鈴風が自転車に跨がり、繋がれたリアカーを振り向いて叫ぶ。

乗ってるのはあたしだけで冬凪はまだだ。急いでこちらに走って来たけれども、鈴風も速度を緩めず全力で自転車を漕ぐ。

追いつかない。

「冬凪！」

　あたしはリアカーの手すりに掴まり手を伸ばす。冬凪は上を気にしながら走るものだから距離が縮まらない。

「冬凪、手！」

　冬凪がハッとなって手を伸ばす。でもとどかない。

「想って！」

　冬凪が頷く。手が近づいてくる。

二人の指先が触れた一瞬、何かの力が働いて吸い付くように掌が重なった。

その機を逃さず思いっきり引っ張ると、冬凪の体がフワッと空中に浮いてあたしの胸に飛び込んで来た。

その勢いは止まらず、自転車も大地を離れ茶褐色の豪雨の中へ。

「想えた？」

　腕の中の冬凪が聞いてきた。

「想えたんだろか」

　クロエちゃんが言っていた「想い」とはちょっと違う気がした。

「想えたでいいのではぁ？！」

　全力で自転車を漕ぐ鈴風が叫ぶ。めっちゃ忙しそう。

「大丈夫？　変わる？」

「変わって落ちたら大変ですから！」

　そりゃそうだ。

　その時、リアカーのすぐ後ろを掠めて巨大な樹皮が崩落した。

母宮木野の墓所が轟音と土煙りの中で見えなくなる。

冬凪がその様子を呆然と見つめ、

「ああ、辻沢の神話が、母宮木野の記憶が」

膝から崩れる冬凪を落ちないように支えリアカーの手すりに掴まった。

冬凪はショックが大きすぎて体の震えが止まらなくなっている。

冬凪は