บททั้งหมดของ 地味男はイケメン元総長: บทที่ 51 - บทที่ 60

　この動物園はそこまで有名な場所というわけでもない。　それなりに広さはあるけれど、キリンやライオンなどの大型な動物は少なく小動物の触れ合いコーナーがメインの動物園だ。　小学生が初めて来るにはピッタリ、といった感じの場所。　そんな中でも唯一の大型動物が象で、園の目玉とも言える。　さくらちゃんが行った方向にはその象舎（ぞうしゃ）があるので、取りあえずそこへ向かうことにした。　特に何も話さず歩いていたけれど、あたしは思い切って聞いてみることにした。「あのさ、花田くん。聞いてもいいかな？」「え？　何を？」　さくらちゃんは花田くんのプライベートなことだから話せないと言ったけれど、やっぱり気になるし、あんなことを言った理由を知らないとあたしが花田くんを許せない。　だから、聞くことにした。「昨日どうしてさくらちゃんにあんなことを言ったの？　さくらちゃんは理由を知ってるって言ってたけど、花田くんのプライベートのことだから言えないって。……どうしても無理なら言わなくていいけど、出来れば教えて欲しいなと思って」「ああ……宮野さんは知ってるんだっけ……」　そう言って視線を落とした花田くんは、しばらく無言で足を進めたあとポツリポツリと話し出す。「そんな、大した話じゃないんだ。……ただ、俺がバカだっただけで」　中学の頃の話だよ、と苦みを抑えるような微笑みで語りだした。「中二のとき、俺のこと好きになってくれた女の子がいてさ。でも俺、その子はタイプじゃなかったし、友達以上には思えなかった。それでもずっと好意を向けられてたら気にもなってくるし、悪い子じゃなかったからね。多分、ほとんど好きになりかけてたんだ」　恋愛話にはうといあたしだけれど、何となくは分かる。　友達以上には思えなくても、嫌いじゃない。　多分、友達としては好きな方だったんだろう

　何も言えずにされるがままでさくらちゃん達から離れると、「そういえば」と日高くんが呟いた。「いつまでお前は俺を日高くんって呼んでるんだ？」　低い声で言うから怒っているのかと思って顔を見上げると、そうでは無く不貞腐れているだけだと分かる。　怒り顔というよりは拗（す）ねているみたいだったから。「え？　だめなの？」　最初からこの呼び方だったし、変える必要あるのかな？　こ、恋人になったならともかく、まだあたしは返事をしていないんだし。　そう言えばそっちの返事とかも、いつまでも待たせるわけにはいかないよね？　美智留ちゃんはゆっくりで良いっては言ってたけれど……。「ダメじゃねぇけど……よそよそしいって言うか……」　考え込みそうになるあたしに、今度こそ拗ねた様に言う日高くん。「よそよそしい、か……」　まあ、恋人じゃなくても仲良くはなっているし、もうちょっと親しみのある呼び方をしても問題はない、のかな？　大体日高くんはあたしの事名前呼び捨てだしね。　でも日高くんじゃないなら……日高？　うーん、呼び捨てはちょっと抵抗あるなぁ。　名前は陸斗だよね。陸斗くん……？　うーん、いや、いっそ――。「じゃあ、りっくんとか？」「いきなりあだ名呼びかよ！？」　驚かれた。「お前、たまに斜め上を行くよな……」　とため息をつかれ、「陸斗って呼べよ」と要求される。　呼び捨ては抵抗があると思っていたのでちょっと躊躇（ためら）っていると。「呼べよ」　と顔を近付けてきて甘い声で囁かれた。　何このフェロモン出しまくり男子はぁ！！？

　あたしの無言の訴えに気付いた陸斗くんは、髪とメガネを直してから口を開く。「あの人は早瀬さんっていって、俺より前の火燕の総長やってた人なんだよ」　その言葉に驚きつつも、納得する。　だって、早瀬さんっていかにも不良やってますって感じだったから。「前に、俺が今の学校に来た理由話しただろ？　そのときお前、何で親父のいう事聞いて反発しなかったのかって聞いてきたよな？」「ああ……」　思い返しながら相槌を打つ。　確か陸斗くんにメイクをした時の話だ。 「その反発しなかった理由があの人なんだよ」「そう、なの？」　一応相槌は打つものの、想像もつかなくて小首を傾げる。 「早瀬さんもケンカ強くて、どっかの暴力団の子分から声がかかってさ、いずれ舎弟になってやるってついてったはいいけど、早々に抗争の捨て駒にされて切り捨てられちまった」「……」　暴力団なんて言葉が出てきて、どんな反応をすればいいのか分からなくなる。　縁のない世界だから、良く分からないって言うのが正直なところだ。 「それで大ケガして入院したときに見舞いに行ったんだ。そんな人でも、俺にとっては尊敬できる人だったから」 　そこでこう言われたそうだ。『俺にはこの生き方しかなかった。だから少なくとも後悔はしてねぇ。でもな、お前はまだ中学生のガキだ。頭も良いし、十分やり直せる。取りあえず一度、普通の学生生活ってもんをやってみるのも良いかもしれねぇぞ？』　と……。 「そのすぐ後くらいに親父が今の学校のパンフレット持ってきたからな。まあ、行ってみるか、くらいの気持ちで受けたんだよ。……でも、早瀬さんがどうしてあんなこと言ったのかだけ分かんなかった」　過去を思い返しながらそこまで言った陸斗くんは、顔を上げて「けど」と続ける。 「さっき会って分かったよ。あの奥さんの存在のせいだろ。って言うか、腹の子供のせいかな？」　多分父親になるって思

「でも、集合時間とかもあるから……取りあえず離してくれませんか？」「それまでには帰すっつってんだろ！？」　でもお兄さんはイライラするだけであたしを離してはくれない。　このままじゃ平行線だって思ったんだろう。　お兄さんはあたしにだけ聞こえるくらいの声で呟いた。「ったく、いっそ殴って黙らせるか？」「！」　女の子を殴るなんて平気で言うなんて信じられなかった。　『いっそ』なんて言うくらいだから、今すぐ実力行使しようと言うわけじゃないんだろう。　でも、あたしはこのお兄さんが結構キレやすいってことを知っている。　このままだと本当に誰か殴られかねない。　陸斗くんが来てくれれば何とかなりそうな気はするけれど、よっぽど遅いとかでなければこっちまで探しに来てはくれないだろう。　陸斗くんが来るよりお兄さんがキレる方が早い気がした。「あたしっ、付いて行きますから！　だから乱暴なことはしないでください」　付いて行かない方が良いのは分かっていたけれど、美智留ちゃん達が殴られるかも知れないと思うとそう言うことしか出来なかった。「灯里！？」　驚く美智留ちゃんに、「大丈夫だから」とぎこちない笑顔で返す。　実際、あたしはお兄さんのちょっと……いや、かなり残念なところも知っているから、少なくともさくらちゃんほど怖がってはいない。　まあ、何するか分からないと言う意味ではやっぱり怖いけれど。「本人も行くっつってるから連れてくぜ？　いいか？　迎えには日高をよこせよ？」　そう念を押して、お兄さんはあたしの腕を引っ張っていく。　どこをどう通ったのか分からないけれど、園の入り口の方へ行くことなく駐車場に着く。　そして一台の軽自動車の前で止まった。　鍵を開けて「乗れ」と指図するお兄さんに少し躊躇う。

「ふーん。あいつこんな地味な子が好みだったのか？」　杉沢さんはそう言って検分するようにあたしを見ながら近付いて来る。　意識があたしに向けられて、緊張してしまう。　でもお兄さんに怒ったくらいだから、変なことはされないよね……？　そんな希望を抱いていたけれど、途中で杉沢さんは何かに気付いたように一瞬足を止め、すぐに素早くあたしに近寄った。　え？　驚きと共に、勢いについ後退る。　でも、杉沢さんはお構いなしにあたしの顎を掴んで上向かせた。　そしてもう片方の手でメガネを取られる。　じっくりとあたしの素顔を見た彼は、「へぇ」と目を細めニィっと笑う。　蛇を連想させるようなその笑みにゾクリとする。「この子、前にお前がナンパ失敗したときの子だ」「え？　マジっすか？　あの美人さん？　嘘でしょ？」　言い当てた杉沢さんと、言われても信じられないお兄さん。　普通はお兄さんみたいに分からないと思う。　あんな少し顔を合わせただけの人なんて、記憶に残ることはほぼない。　あたしが杉沢さんを覚えていたみたいに、何か少しでも気になる部分があるなら有り得そうだけど……。「間違いねぇよ。まあ、俺もこのアイメイクがなきゃ気付かなかったかもしれねぇけど」　そう言った杉沢さんはニヤニヤした顔をあたしに近付けてきた。「あの時の君めっちゃ好みだったからさー。あいつに連れてこいってナンパさせたんだけど……日高の彼女だったとはねー」　そういえばあの時も日高が現れたんだっけ、と思い返している杉沢さん。「……彼女じゃ、無いです」　あたしはこの場で初めて声を上げた。　彼女じゃないという事をちゃんと伝えておかなければ何をされるか分からないと思ったから。