All Chapters of 十枚の未来（ケルトクロス）～視えない恋を、選んだ先に: Chapter 51 - Chapter 60

障子の外では、雨の音が変わらず続いていた。一定のリズムを刻みながら、ときおり強く、ときおり弱く、夜の静けさにその存在を染み渡らせていた。灯りの届く範囲は限られていたが、それでもふたりを包むそのわずかな明かりは、過不足なくすべてを照らしていた。佐野の部屋の中央、畳の上に並んで座った尾崎と佐野の膝と膝が、触れそうで触れない距離にある。尾崎は視線を落とすことも逸らすこともせず、ただ佐野の顔を見ていた。佐野のまなざしは、これまで何度も向けられてきたはずなのに、その夜だけは違っていた。やさしさを含みながらも、奥に何か、言葉にしがたい緊張を孕んだ光がある。それはまるで、決して触れてはならないものに指を伸ばすような、恐れと祈りのまなざしだった。静かに、佐野が尾崎の頬に手を伸ばした。ためらいも、急ぎもなかった。ただ、時間の流れをすくい取るようなやさしさで、その指先が尾崎の肌に届いた。何の言葉もなかったが、尾崎はまばたきもせず、その手の感触を受け止めた。ぬくもりよりも、震えのほうが先に伝わってきた。佐野の指が、わずかに揺れた。目を見開いたまま、声を出すこともなく、その手だけが尾崎の頬に触れている。尾崎の視線は佐野の瞳に釘づけになった。そこには、たしかに震える感情があった。いつも他人の感情を読み取る側のその目が、いまはまるで、自分自身の内側に揺れる何かに戸惑っているようだった。「恋って…こんなに、恐ろしいんやな」その言葉が落ちたとき、尾崎は軽く息を飲んだ。佐野の声は、低く、かすかに掠れていた。言葉として口にするまでに、どれほどのためらいを超えてきたのか、語尾の揺らぎがそれを物語っていた。恋という単語が、この空間にこんなに静かに響くのかと、尾崎は思った。震える指先が、尾崎の頬に沿って動いた。そのかすかな動きが、なぜか尾崎の胸を締めつける。怖れているのは自分だけではない。いまこの瞬間、佐野もまた、触れることに覚悟を必要としている。そのことに気づいた瞬間、尾崎は自分の肩の力が抜けるのを感じた。「怖くても、構わないです」その言葉は、声になっていたかどうかさえ定かではない。けれど、佐野には確かに届いた。尾崎は、頬に添えられた手のひらに、自らの顔をそっと預けていった

布団の中には、夜の名残りのような静けさと、ふたりの体温だけが残っていた。雨音はまだ障子の向こうで続いているが、窓際に落ちる水の音は遠く、もうふたりの肌を濡らすことはない。畳の香りと、湿り気を含んだ空気と、誰かと肌を重ねたあとの微かな匂いが、ゆっくりと部屋の隅々に滲んでいく。佐野は仰向けのまま、静かに尾崎の方を向いていた。髪はまだ少し乱れ、まぶたの下にはほのかな影が落ちている。目が濡れているのは涙のせいなのか、それともこの夜が長すぎたからなのか、尾崎にはわからなかった。けれど、そこには悲しみの色はなかった。ただ、静かにすべてを見つめるような、やさしい眼差しだけがあった。尾崎は、少しだけ息を吸い込んだ。自分の胸の奥から湧き上がってくるものが、いまなら言葉になる気がした。佐野の肩の上に置いた手のひらは、わずかに汗ばんでいた。温度が移るごとに、ふたりの境界がもう元に戻らないものに変わってしまったのだという実感が、ゆっくりと満ちていく。「…生きてて、よかった」それは思わず漏れた言葉だった。誰に向けたわけでもなく、ふたりのあいだに沈む夜そのものに向かって投げられた一言。その声の響きが空間に落ちたとき、佐野は応えなかった。ただ、顔を少し近づけて、そっと額を尾崎の額に重ねた。触れ合った部分から、また新しい温度が生まれる。涙ではなく、熱でもなく、ただ「ここにいる」という確かさがそこにはあった。息が混じり合い、鼓動の音だけが耳に残る。言葉よりも先に、身体が互いを受け入れているのを、尾崎は全身で感じていた。しばらく、そのまま時間が流れる。夜は深く、外の世界はまるで遠いもののようだった。布団の中は、もう雨音すら届かない別の場所になっている気がした。やがて、佐野がぽつりと呟いた。「タロットには…これ、視えんのや」その声は、ほとんど耳元で漏れた。深い夜の奥底からすくい上げられたような、弱いがまっすぐな音色。佐野の指が、尾崎の肩をゆっくり撫でる。まるで触れたものの輪郭を確かめるように、その動きはゆったりとしたリズムを刻んでいた。「それでいいと思います」尾崎は、迷いなく答えた。自分の声が想像よりもしっかりしていたことに

障子の隙間から差し込む春の光が、畳の目を静かに撫でていた。季節の輪郭はまだぼやけていたが、確かに朝が訪れたのだと、空気の匂いがそう告げていた。湯の音も止んだ《茶庭 結》の奥の間で、ふたりは向かい合っていた。間には、藍の布が丁寧に広げられ、その上にはシャッフルされたタロットカードの束が置かれていた。佐野は何も言わず、目の前のカードにそっと手を伸ばした。指先の動きはいつもと同じように静かで無駄がないのに、なぜかそれだけで、尾崎の胸の奥がゆっくりと熱を帯びていく気がした。昨夜の出来事が幻ではなかったこと。今朝の静けさが、確かにふたりの間にあったこと。それらの実感が、カードの上に積もっていた。佐野の手が、最後の一枚を掬い上げる。重ねられたカードの下から、まるでずっとそこにいたのだというように、淡い模様の裏面が現れる。春の光を受けて、金の縁取りがかすかに光った。手のひらでそれを持ち上げ、ゆっくりと、まるで息を合わせるように回転させる。あと少しで、表が見える。だがそのときだった。佐野の指が、ふと止まった。尾崎は息を呑んだ。音にならない緊張が、ふたりの間に張りつめた。佐野の表情は変わらない。けれどその目の奥に、何かを見ようとして見ないでいる者の、深い迷いが宿っていた。手の中のカードを見つめたまま、佐野はそっと唇を動かした。「……あんたが言わな、意味ないから」その声は、いつものように穏やかだったが、かすかに掠れていた。乾いた風が通り過ぎたあとのような、わずかな脆さが混じっていた。まるで長い間、自分の役割を手放せなかった占い師が、いまようやくその手を離そうとしているようだった。タロットという枠組みの中で人々の未来を読み続けてきた佐野が、今この瞬間だけは、自らの運命を誰かに預けようとしていた。尾崎は、その仕草を黙って見ていた。胸の奥で何かが静かに波を打つ。過去を責め、未来を怖れ、ただ現在をやり過ごすことしかできなかった自分が、今はこうして誰かの眼差しをまっすぐに受け止めている。それだけで、世界が確かに変わった気がした。「これは、俺の未来です」言葉が自然と口をついて出た。硬さはなかった。ただ、静かな確信だけが込められていた。尾崎はそっと、タ

白椿が中庭の陽に透けて、ひとつ、またひとつと花弁に光を集めていた。枝先に宿ったその白は、雪の名残のようであり、けれどもう確かに春の色を帯びていた。椿の葉が、やわらかな風を受けて微かに揺れる。そのたびに陽射しと影が入り混じり、地面に淡い模様を描き出していく。空気は清らかで、どこかに冬の湿り気を残しつつも、ふと鼻先を撫でるものは春そのものの匂いだった。尾崎は窓際の席に静かに腰掛けていた。膝の上には閉じたままの帳簿とペン。すっかり冷めたほうじ茶の湯呑みに、手を添えている。思考は仕事のことから遠く離れ、ただ外の庭を眺めていた。カフェの扉越しに、町のざわめきが遠く微かに伝わってくるが、この小さな空間にはまるで別の時間が流れているかのようだった。奥からは、茶葉を煎る音が小さく響いてくる。香ばしさを伴った湯気が、廊下を伝ってこちらに届く。佐野の動く気配が、誰よりも自然なリズムでこの店の空気をゆるやかに満たしていく。その音も、香りも、今の尾崎にとっては特別な意味を持っていた。ふと尾崎は、窓の外に咲く椿へと目をやった。かつての彼なら、こうしてゆっくりと外の景色を眺める余裕などなかったはずだ。人の目線を避けるように伏し目がちで、静かに呼吸を整えてばかりいた日々。だが今は違う。眼鏡越しに見る白椿は、柔らかい輪郭でそこに咲いていた。尾崎の目元も、ほのかに細められ、そのまなざしには静かな肯定が宿っていた。椿の白が、まぶしくて、けれど痛くはない。生きてここに在ること、ただその事実だけで、こんなにも心が穏やかになるのだと、尾崎は不思議な感慨を覚えていた。店の中を流れる空気はあたたかく、静かで、誰の言葉も要らない。佐野の気配が奥でゆるやかに動き、その音に耳を澄ますだけで、なぜか安心できるのだった。湯呑みを口元に運ぶ。ほうじ茶の温度はもうほとんど失われているが、その香りは変わらずやさしい。飲み干すことなく、ただ少しずつ舌先にのせる。そのたびに心の奥の静かな場所が、ゆっくりと満たされていく。庭の椿は、相変わらず凛とした姿を保っていた。ふと、小さな風が吹く。白椿の花弁がほんのわずかに揺れ、光の粒がそれに踊る。尾崎はそのささやかな揺らぎを、じっと見つめていた。自分の内側にも、確かに新しい風が吹いていること

佐野は湯のみを卓に置くと、尾崎の隣の椅子に静かに腰を落ち着けた。窓際の障子から差し込む陽は少しずつ角度を変え、白椿の影を畳のうえに濃淡で描き出している。湯気がまだ細く立ちのぼり、ふたりの視線がその揺らぎの真ん中で柔らかく重なった。ひと呼吸置いてから、尾崎は湯のみをそっと持ち上げた。佐野もほぼ同時に手を伸ばす。口をつけるタイミングまでが不思議と重なり、湯が喉を通るわずかな時間で、短い沈黙がふたりの心拍を揃える。湯の熱が胸の奥におりる。ほうじ茶の香ばしさとほのかな甘みが鼻腔を満たし、それが静かに広がると、昨日までの緊張はどこかに滲んで消えた。佐野は湯のみを卓へ戻し、掌で器の縁を一度撫でてから窓外を眺めた。外の風が再び椿の葉を揺らし、葉陰がかすかなざわめきを立てる。その音を聞きながら、佐野は唇の端をなだらかに上げ、声をひそめるように話し始めた。「せやな、未来って、なんやようわからんからこそ、愛しいんやろな」声は掠れず、けれど低く落ち着いている。語尾にかけてわずかな吐息が混ざり、それが湯気と共に薄く消えていった。尾崎はひとつ息を吸い、湯のみを持ったまま視線を落とす。睫毛の影が頬に落ち、眼鏡のフレーム越しに見える瞳がゆっくりと細くなる。今ではその伏し目は、人目を避けるためではない。静かな照れと、佐野の言葉を胸の内で噛みしめるための所作だった。頬はうっすらと赤みを帯び、それが春の光と相まって柔らかな色を生み、佐野に小さな満足を与えた。尾崎は湯のみを卓へ戻し、卓を挟んでいるにもかかわらず、指先がほんのわずかに佐野の手の近くをかすめる。触れたわけではない。しかし、それで充分だった。ふたりの間にはもう、占いも説明も要らなかった。未来はカードに描かれるものではなく、いま重ねた呼吸の中に、すでに芽吹いているのだと知っている。尾崎は低く笑った。声はほとんど漏れず、喉の奥でころがるだけのかすかな笑い。それでもその音色は、佐野の胸に柔らかな弦の震えを走らせる。湯気が二人の間を漂い、淡い陽がそれを透かして虹色の輪郭を与える。佐野はその靄を指先で掬うように、卓の上で軽く手を動かす。その仕草は茶を点てるときのように滑らかで、尾崎はその動きを視線で追う。追いながら、心の中でそっと呟く。過去も未来も、いまは一度脇に置い