Semua Bab 十枚の未来（ケルトクロス）～視えない恋を、選んだ先に: Bab 1 - Bab 9

夜の窓は、外の景色を写すことなくただ黒く沈み、鏡のように彼の輪郭を曖昧に映していた。天井に走る薄明かりの筋が、壁に伸びては揺れ、息をするたびに消え入りそうな静寂を孕んでいる。尾崎は、スーツを着たまま、ベッドに背を沈めていた。ネクタイも緩めていない。シャツの襟が喉元に張りついているのに、煩わしいとも感じなかった。着替えるという行為が、あまりにも日常的すぎて、自分の今とは違う世界の話に思えた。足元の床には、蓋の開いたスーツケースがひとつ置かれていた。衣服も書類も詰められたそれは、まるで空になった自分の代わりのようだった。冷蔵庫の音が規則的に響く。壁にかかる無意味な絵が、彼に背を向けるようにそこにある。ベッドサイドのローテーブルには、三つのものが置かれていた。一つは、京都支社への異動を命じる封筒。開封された口元が乱雑に折れ曲がっており、それを指で撫でても何も感じなかった。一つは、東京本社のIDカード。社員番号と顔写真の入ったそれは、もう自分を通す扉のどれひとつとして開けてはくれない。そしてもう一つは、名刺。一枚だけ、なぜか捨てられなかった。黒い文字で印刷された「鈴木慶吾」の名は、照明の下で光を吸い込みながら無言のまま、尾崎の視界の端にあった。指先でその角をかすかに持ち上げてみる。が、すぐに手を離した。少しの風で滑って、テーブルの端に寄った名刺は、それでも落ちることなく留まっていた。ふと、自分の体の感覚が希薄になっていることに気づいた。重たいのではない。あるはずのものが抜けている。そういう感覚だった。天井を見上げる。視線は焦点を結ばず、ただ灯りの反射が瞳の中を横切っていくだけだった。何かを思い出そうとしても、思い出せない。言葉が浮かんでも、すぐに霧散する。泣けるのかもしれないと、一瞬だけ考えた。泣ければ、少しは楽になるのかもしれないとも。でも、もうそのための力が残っていなかった。涙を流すには、どこかに火種のようなものが要るのだと知る。心はとうに冷えていた。それを自覚しても、驚くことすらできなかった。息を吐く音が、部屋の静けさに混ざってゆっくりと消えていく。それを聞いているのは、自分しかいなかった。

枕に後頭部を預けたまま、尾崎は天井を見つめていた。ホテルの部屋は静かで、誰かの足音も、車の通る音さえもしなかった。薄くつけたスタンドライトの明かりが壁に広がり、その輪郭が僅かに揺れているのを、ぼんやりと目で追う。眠気はこなかった。疲れているはずなのに、まぶたは重くならなかった。むしろ、眠ってしまうことが怖かった。夢を見るのが怖いのではない。夢も見ずに朝が来てしまうことが、恐ろしく思えた。天井には何もない。模様もなければ、染み一つない。だが、その無機質さが妙に尾崎の体に馴染んでいるような気がした。何もない空間に、自分の輪郭が静かに溶けていくような錯覚。息を吸い、吐いた。それだけを、ゆっくりと繰り返す。呼吸は浅く、肺の奥まで空気が届かないような、頼りない動きだった。だが、それ以上のことをする気力はなかった。身体が重くもなく、軽くもない。ただ、存在していることだけが実感として残っていた。腕を動かそうと思えば動かせたかもしれない。けれど、それを試す意味がわからなかった。指の先まで、温度が抜けているようだった。毛布の感触が、肌に触れているはずなのに、それが遠くに感じられた。まるで、自分が透明なガラスの内側に閉じ込められているようだった。まぶたを閉じた。途端に、暗闇の奥から誰かの声が押し寄せてくる。はじめは、かすかなざわめきだった。だが、それが次第に明瞭な音になり、輪郭を持ち始めた。怒鳴り声だった。言葉にはなっていない。ただ、怒りと苛立ちだけが詰まった、濁った声が飛んでくる。耳元で響くそれに、尾崎は思わず眉を寄せた。だが、目は開けなかった。開けても何も変わらないことを知っていたからだ。会議室の空気が、鼻腔をかすめた気がした。人工的な冷気。空調の音。誰もが言葉を発さず、ただ沈黙だけが場を支配していたあの空間。書類の紙音が不自然に大きく響いていた。誰かが咳払いをし、キーボードを打つ音が、爆音のように響いた。けれど、誰も目を合わせなかった。尾崎が口を開くたびに、沈黙がさらに深まっていった。彼の言葉は、宙に浮いたまま誰にも届かず、やがて重力に引かれるようにして床に落ちた。音を立てて砕けていくそれを、誰も拾おうとはしなかった。全員が知っていた。すでに結論は決まっていたのだと。あの場に意味はなかった。彼の言葉にも、姿にも。気がつけば、背中を向ける鈴木の後ろ姿があった。白いシャ

壁の時計が、静かに午前四時半を指していた。秒針の音は部屋のなかでは聞こえず、ただ雨の気配だけが、薄く、遠く、空気の奥に滲んでいた。窓の外にはまだ夜の色が残っていたが、東の空だけが、かすかに白み始めている。黒と青のあいだに差し込むその曖昧な光が、部屋のカーテンの隙間から細く差し込んでいた。尾崎は、ソファに座ったまま身を起こした。いつの間にか、ベッドから移動していたことに気づく。毛布の端が片方だけ膝にかかっており、体を横たえた形跡がそのままクッションに残っていた。目覚めの瞬間というより、意識が浮かび上がった感覚に近かった。睡眠と覚醒の境界が曖昧で、夢からも、現実からも、まだ一歩外れた場所にいるような心地がした。首筋に触れた空気が冷たい。シャツの襟元に手をやると、少し湿っていることに気づいた。窓に近いせいだろうか。あるいは、夢の中で汗をかいていたのかもしれない。体の芯が重く、だるさだけがじわじわと残っていた。けれど、その感覚は不快ではなかった。むしろ、少しずつ現実に戻ってくるために必要な重みのようだった。ゆっくりと立ち上がり、窓際に歩を進める。カーテンを指先で少しだけ押し広げた。ガラス越しに広がる街は、まだ眠っているようだった。ビルの窓はほとんど灯っておらず、車の影もまばらだった。雨は止みかけており、路面に薄く残った水の膜が、街灯の光をぼんやりと反射している。遠くに、清掃車のオレンジ色のランプがゆっくりと移動していた。この街は、もう自分のものではない。そう思った。かつては毎日、ビルと人の群れの中を歩いていた。信号の点滅に合わせて足を速め、エレベーターに乗り込み、会議室に入る。そのすべてが、今はもう何年も前の記憶のように感じられた。わずか数週間前のことなのに、手を伸ばしても届かない距離がある気がした。ガラスに映る自分の姿が、ぼんやりと浮かぶ。髪は乱れており、目の下にはくっきりとした影が落ちていた。それでも、その表情には確かに何かがあった。疲れている。それは否定しようのない事実だった。だが、ただ疲れているだけではなかった。どこかに、静かな決意のようなものが宿っている気がした。自分でもそれが何なのかははっきりとはわからなかった。ただ、何かが終わったのだと、そう感じていた。振り返

薄曇りの朝。窓の向こうに広がる京都の街並みは、夜の雨に濡れたまま静かに目を覚まそうとしていた。瓦屋根の家々の上を、まだどこか湿った空気が覆っている。遠くの寺の鐘の音がかすかに届いたが、それもすぐに雨粒の記憶に吸い込まれて消えていく。尾崎の部屋は、その外の静けさとよく似ていた。ワンルームの空間は、引っ越してきたばかりの段ボールがまだ半ばほど開けられたまま積み重なっており、家具も最小限しか置かれていなかった。ベッド、ローテーブル、ハンガーラック、そして小さな冷蔵庫。そのすべてが必要最低限で、生活の匂いよりも、まだどこか借り物のような気配を纏っていた。午前七時過ぎ。アラームの鳴る前に、尾崎は目を覚ましていた。眠ったというより、ただ目を閉じていただけのような感覚だった。ベッドから起き上がる動作ひとつにも、力がいる。だが、その力を使い慣れてしまったせいで、自分の内側がどれだけ疲れているかにも、もう鈍くなっていた。薄手のシャツを取り出し、シワを指先で伸ばす。アイロンなどかける気力はないが、皺の目立つ部分だけを丁寧に撫でていく。白いシャツに触れるたび、指先が冷えていくようだった。ジャケットは昨日と同じもの。ネクタイも同じ。組み合わせに意味はない。ただ、それが“仕事に行く”という形に見えればいい。キッチンの隅で、電気ケトルが低い音を立てて湯を沸かしている。その音だけが、今この部屋で生きているものの証のように響いていた。湯が沸き、インスタントのコーヒーをカップに落とす。香りは薄く、色も浅い。だが、そのぬるい苦味が喉を通ることで、ようやく自分が今朝も“ここ”にいるという実感が、かろうじて得られる。洗面所の鏡の前に立つ。蛍光灯の白い光が顔に落ち、くっきりと目の下の影を浮かび上がらせた。髭を剃る手を止め、ふと鏡の中の自分を見つめる。だが、その視線はほんの一瞬で逸れてしまった。鏡の中の顔は、自分であって自分ではないようだった。生気を失った目、乾いた唇、わずかに窪んだ頬。何かを語りかけてくるようなその顔に、耐えられなかった。指先で唇を軽く拭い、髪を整える。コームがすべる音だけが、水の滴る洗面台に交じって消えていく。一言、何か独り言を呟こうとしたが

休日の午後。薄く雲がかかった空は、時間の輪郭を曖昧にしていた。太陽の気配はあるのに、陰影のない光が町全体を包み込み、まるで記憶の中の風景のように現実味を失わせていた。尾崎は、ただ歩いていた。目的地はなかった。カレンダーの空白に押し出されるようにして部屋を出てから、もうどれほどの時間が過ぎたのか分からない。観光客で賑わう四条通を避け、気づけば住宅街の奥、細い路地に迷い込んでいた。石畳に覆われた通りは、人ひとりがようやくすれ違えるほどの幅しかなく、両脇には木造の町家が連なっていた。格子戸の内側からは何かの煮物の香りが漂い、どこかの家の風鈴が、風に乗ってかすかに鳴った。耳に届く音すべてが柔らかく、そこには“声”というものが存在していなかった。都会の喧騒とはまったく異なる密度の空気に、尾崎の呼吸もわずかに変化していた。左手のポケットに差し込んだ手が、わずかに湿っていることに気づく。歩いてきた距離がそれなりにあるのだと、ようやく実感した。引っ越してきてからというもの、週末にこうして外へ出ることすら稀だった。理由を探せばいくらでもある。疲労、人目、土地勘のなさ、無気力。だがそれらすべてを並べても、尾崎自身を納得させられるものはひとつもなかった。単に、何もしたくなかったのだ。ただ今日だけは、なぜか足が自然に動いた。路地の奥、ふいに視界の先に揺れる布があった。暖簾だった。白地に、うすく滲むような筆文字で「結」とだけ書かれている。風に吹かれて揺れるその布の下、奥まった場所に静かに建つ町家があった。通りに面した部分は一見何の変哲もない民家のようで、木製の引き戸が閉じられている。だがその上には、小さな看板が釘で留められていた。《茶庭 結》小さく、控えめな金文字がそこにあった。目立たない。けれど、視線を引く。気取らないが、品がある。尾崎はその佇まいに、ふと足を止めた。引き寄せられた、というより、流れ着いたという感覚のほうが近かった。行き先も意味もなく、ただここに立ち止まったという事実だけが、彼の背中を軽く押した。引き戸に手をかけると、木がわずかに軋む音を立てた。思ったよりも軽く、扉は内側へと滑り込んだ。中は思いのほか明るかった。玄関の土間には藍色の敷物が丁寧に敷かれ