บททั้งหมดของ 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: บทที่ 141 - บทที่ 150

同じ母親から生まれたなんて、信じがたいわ！「この、能無し！」また罵られ、隼人は目を赤くして何も言い返せない。瑤子は今日の一件で神経が昂っているせいか、考えれば考えるほど腹が立ち、口では罵りながらも、そばに寄って綿棒を手に取った。ぶつぶつと悪態をつきながら、隼人の傷に薬を塗ってやった。……瑤子がどうしているか、小夜はもう気にも留めていなかった。効果はてきめんだった。この二日間、ようやく耳が静かになり、誰にも邪魔されずにデザイン画の作業に集中できるようになったのだ。そのために、わざわざ佑介に頼んで家から画材を持ってきてもらった。パソコンが使えないため、まずはスケッチブックに描き、初稿のアイデアを固めるしかない。もうすぐ、年明けの仕事始めだ。本来なら、仕事始めに初稿を携えて、珠季の帝都にあるスプレンディドの支社へ顔を出すつもりだったが、結局入院したままだ。腕の切り傷はほとんど塞がったが、額の傷は開いてはいないものの、冷気に触れたせいか、それとも他の影響か、最近も時折めまいがする。医師からは、あと数日は入院して様子を見るように言われている。星文の体にはもっと傷が多く、入院期間も長引いている。……夕日が沈み、空が茜色に染まる頃。小夜が星文と食事を終えて少し遊んだ後、いつものようにデザイン画を描いていると、珠季が突然見舞いに来て、予期していた知らせをもたらした。「ミラノのファッションウィークが始まるの。向こうから催促が来ているから、もう行かなくてはならなくてよ」これは、以前から決まっていた予定だ。元々の計画では、小夜は今頃、離婚を済ませて珠季と一緒に海外へ渡り、上半期の国際ファッションウィークを見学し、スプレンディドの本社に顔を出すはずだった。しかし、途中で多くの予期せぬ出来事が起きてしまった。珠季はため息をつくと、まだ少し心配そうな顔で、何度も念を押した。「私は明日の朝の便よ。あなたはそんな状態なんだから、見送りはいいわ。ミラノのファッションウィークは七日間で、来月の三日には終わる。あなたは離婚の件も片付けないといけないけれど、弁護士に聞いたら、順調にいけば三月には決着がつくそうよ。あなたが片付け終わる頃には、もう間に合わないでしょうから、直接パリで待っていなさい」スプ

小夜は、当然のように断った。しかし、どうしてもその言葉が気にかかり、翔を脇へ呼んで、一言だけ告げた。「あの子、少し心を閉ざしているように見えます。もちろん、私は専門家ではないので断定はできません。あなたは保護者なのですから、もっと一緒にいてあげて、できれば時間を見つけて心理カウンセリングにも連れて行ってあげてください。子供の心の問題を軽く見ないで。早ければ早いほど、いいはずですから」翔は、心の中で苦虫を噛み潰した。心理カウンセラーに相談しなかったわけではない。あの日、星文は、母親が父親を殺害し、自分も殺されかけた現場を目撃した後、あまりの衝撃に記憶の一部を失い、当時のことを思い出せなくなってしまったのだ。それでも心の問題は残り、ますます口数が少なくなり、ほとんどの人に対して心を閉ざすようになった。なぜか、少し成長してからは、やたらと母親を探して走り回る癖がつき、それが原因で人身売買犯に連れ去られる羽目になったのだ……幸い、叔父である自分のことは拒絶しないが、それでも隙あらば母を探そうとするのを、どうしても止めることができない。ここ数年で、ようやく小夜の存在に一縷の望みを見出していた。星文は、彼女と一緒にいる時だけは、勝手に母親だと騒ぐことを除けばごく普通で、むやみに走り回ることもなくなった。そこらの心理カウンセラーより、よほど効果がある！どうすれば、小夜にもっと星文と一緒にいてもらえるだろうか？翔は今、これまでの数年間、彼女の機嫌を損ねてきたことを、心の底から後悔していた。今となっては、頼み事一つするのも難しい。彼が必死に頭を悩ませていると、小夜がスマホを手に取り、脇へ移動するのが見えた。……義父である雅臣からの電話だった。小夜が電話に出ると、義母の佳乃が会いたがっているので、本家へ食事に来ないかという誘いだった。最後に会ってから、もう半月以上が経っている。佳乃の件は、約束では半月に一度の面会から、徐々に間隔を空けていくことになっていた。しかし小夜は、前回別れた時の佳乃の様子が落ち着いていたと感じ、断ることにした。「最近、少し立て込んでおりまして、怪我で入院しているんです。どうしても都合がつかず……また体調が戻りましたら、改めてお伺いします」彼女の考えは単純だった。

佑介はむっとした。「僕、こんなに太ってませんよ！」小夜は笑って身をかわし、どうしても描き直そうとしない。しばらくじゃれ合った後、二人は後片付けをし、佑介はその夜、付き添い用のベッドで眠った。もう数日で大学も始まる。彼の指導教官は数学科の権威で、佑介に大きな期待を寄せている分、指導も非常に厳しい。新学期が始まれば、プライベートな時間はほとんどなくなる。だからこそ、まだ時間のあるうちに、少しでも長く姉のそばにいたかったのだ。……その夜、翔は、自身のプライベートクラブの個室で、幼馴染たちを集めてパーティーを開いていた。酒を飲んでいると、星文からメッセージが届いた。あの子は普段、心を閉ざしていてコミュニケーションが難しい。珍しくメッセージを送ってきたので、翔はすぐにスマホの画面を開いた。そこに写っていたのは、可愛らしく生き生きとした動物たちが描かれた蓮の花の提灯だった。ママが描いてくれた、すごく気に入っている、と追記されている。小夜に、こんな絵の才能があったとは。翔は少し意外に思い、ふと、隣に座る圭介に目をやった。なぜか、少し後ろめたい気持ちになる。自分の甥が小夜を母親だと慕っていることを、彼は誰にも話していない。ましてや、圭介には一言も触れていなかった。親友がどれほど小夜を嫌っているか知っているし、友情にひびが入るのを恐れて、黙っていたのだ。しかし……彼の視線が、圭介のもう一方の隣に座る若葉へと移り、思わず眉をひそめた。そもそも、自分が小夜を嫌っているのは、彼女が薬を使って圭介を陥れ、妊娠を盾に結婚を迫り、圭介と若葉の許嫁としての関係を壊したからに他ならない。自分と若葉も、幼い頃から一緒に育った、いわば身内だ。他人と身内。比べるまでもなく、自分は若葉の味方だった。小夜は憎むべき女で、しかも親友自身が彼女を嫌っている。だが、ここ最近。星文の件で、小夜と接触する機会も増えた。それに、星文と電話で話すたびに、あの子は「ママ」の話をする。翔の心にも、疑念が芽生え始めていた。血の繋がらない子供にさえ、あれほど優しく辛抱強い人間が、どう見ても、あんな卑劣なことをする人間には思えなかった。よく考えてみれば、当時、妊娠を盾に結婚を迫ったのは自分たちの目で見た事実だが、薬を使ったという件に関

そばで見ていた翔は、面白くないやら切ないやら、複雑な心境だった。星文が、いつ自分にこれほど懐いたことがあっただろうか。全く、身内より他人を選ぶとは！……陽光小学校の校門前。翔が車を停め、星文の手を引いて降りたところ、遠くに立つひときわ目を引く二人の姿が目に入った。圭介と若葉だ。彼らの前にいる樹を見て、一緒に子供を送りに来たと分かった。翔は眉をひそめたが、一瞬迷った末、やはり星文を連れて歩み寄り、声をかけた。若葉は彼らに気づくと嬉しそうに目を丸くし、その視線を星文に向け、星文の顔に手を伸ばしながら言った。「この子が星文くんね？可愛いね」しかし、その手が顔に触れる前にひょいと避けられ、伸ばされた彼女の手は空を切った。翔も少し気まずくなり、慌てて口を開いた。「あ、ごめん。この子、すごい人見知りで、なかなか人に慣れないんだ」若葉は気にしないで、というようににこやかに笑って言った。「物静かで、可愛いじゃない」彼女も柏木家の過去の事情については多少耳にしていた。詳しいことは知らないが、この子がずっと家で育てられ、あまり外に出たことがないのは知っている。見たところ体は健康そうだし、きっと心に何かを抱えているのだろうと思った。こんな子供に腹を立てる必要はない。「この子も確か八歳よね。樹くんより一つ年上だから、お兄ちゃんになるのかしら」若葉は笑いながら樹を引き寄せると言った。「樹くん、早く星文お兄ちゃんって呼びなさい」樹は翔の背後に隠れる星文をじっと見つめた。若葉に言われても、どうしても呼びたくない。こいつ、自分より背が低いじゃないか。呼ぶなら、こいつが自分を「お兄ちゃん」と呼ぶべきだ！……星文は翔の背後に隠れ、おそるおそる顔を出して樹を見た。その目は好奇心に満ちており、なぜか彼に親しみを覚えている。星文は、樹から小夜の気配を感じたのだ。その親しみに引かれるように、彼は翔の背後から一歩踏み出し、少しだけ樹に近づいた。翔はその様子に目を丸くし、次いで喜びがこみ上げてきた。この子をここの学校に通わせて正解だった。星文が、これほど人に積極的になったことなど、今まであっただろうか！小夜は特別だとしても、今度は樹だ。これでようやく安心できる。彼は星文の肩を叩き、小声で

珠季は、考えれば考えるほど、それが名案だと思えてきた。彼女はまた言った。「それに、あなたがパリに来る頃には、もうとっくに独り身に戻ってるじゃない。何の問題があるの？」小夜は「……ないと思うわ」と答えるしかなかった。「じゃあ、決まりね！」そう言うと、珠季は小夜がどう思っているかなどお構いなしに、慌ただしく話を続けた。「もういいわ、話はここまで。パリに乗り継がないといけないから」ミラノのファッションウィークが終わると、すぐにパリが始まる。上半期の国際ファッションウィークは、各国でほぼ連続して開催されるが、今の珠季にはもう昔ほどの活力はなく、ほとんどを弟子に任せ、自身は最も重要な数カ所にしか参加しない。パリ、ミラノ、ロンドン、ニューヨークといった都市だ。珠季が忙しそうなので、小夜は温かい声で少し気遣いの言葉をかけると、電話を切った。時刻は、午後四時か五時ごろだった。あまり眩しくない陽光が窓から差し込み、雪のように白く、単調な病室を明るく暖かい金色に染め上げていた。彼女は窓の外に目をやった。金色の光が、白く美しい横顔に降り注いでいた。わずかに上がった切れ長の目を細め、暖かい陽光をその身に浴びるその姿は、どこか神秘的で気品に満ちていた。まるで次の瞬間、金色の光の中で、天へと飛び去っていく天女のようだった。翔はちょうど星文を学校に迎えに行った帰りだった。病室のドアを少し開けたところでその光景を目にし、思わず立ち尽くした。これまで、彼がどれほど小夜のことを見下していようと、この一点だけは認めざるを得なかった。この女は、まったく、綺麗すぎる！……翔が呆然としている間に、星文はすでに中へ駆け込んでいた。「ママ」か細い声でそう呼びながら、小夜の腕の中に飛び込む。ただ黙って、彼女を抱きしめるだけだ。小夜は無意識に星文を抱きしめ、その視線をドアのそばで呆然と立つ翔に向ける。彼はようやく鼻をこすって気まずそうにしながら、中へ入ってきた。「星文が学校の帰りに、どうしても君に会いたいって聞かなくて。まだ退院してないだろうし、どうかなって……」彼自身、最後まで言い切るのが気まずいようだ。小夜は無表情で彼を一瞥すると、頭を下げて星文に優しく尋ねた。「星文、どうしたの？」星文の機嫌が良く