บททั้งหมดของ 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: บทที่ 131 - บทที่ 140

離婚の話題が出たところで、小夜はふぅ、とため息をついた。「手続き自体はとっくに終わっているの。あとは年が明けて、裁判所が開くのを待って審理が始まるだけ」これも、彼女の弁護団が絶えず急かしてくれた結果だ。本来なら年内に片付けたかったのだが、裁判所は年末に案件が殺到し、他の紛争訴訟を優先した結果、離婚のような個人的な家事事件はすべて年明けに回されてしまったのだ。彼女にできるのは、ただ年明けの開廷を待つことだけ。芽衣は、すぐにピンときたようだ。「まあ、ありがちよね。そういう個人的な家庭内のいざこざなんて、年末年始を控えてるんだから、後回しにされるに決まってるわ。裁判所だって、『正月で実家に帰って家族と話したり、周りに説得されたりしてるうちに気が変わって、年明けに訴えを取り下げてくれないかな』って魂胆なんでしょ。その方が手間が省けるし」小夜は黙り込んだ。取り下げる？あり得ない。七年も苦しんできたのだ。七年。それは、決して短い時間ではない。とうに覚悟は固まっている。訴えを取り下げることなど万に一つもない。離婚は絶対にする。今はただ、その時が来るのを待つだけだ。芽衣は小夜の決意を理解しつつも、腹立たしげにまくし立てた。「あの長谷川も、ほんっと、人を不愉快にさせる天才よね。男なんて、やっぱり壁の飾りくらいがちょうどいいのよ。特に不倫するやつは！」彼女は今、刑務所にいる雪の気持ちがよく分かった。六年も服役して心の恨みを晴らし、残りの人生で完全な静けさを手に入れる。大した覚悟だ。小夜は苦笑した。「やめてよ。そんなことして、何になるっていうの」ただでさえ圭介との七年間は苦痛な結婚生活だったのだ。その上、彼のために数年も服役するなんて。下手すれば命で償うことになり、貴重な人生を無駄にするだけ。馬鹿げている。割に合うはずがない。芽衣もそれは分かっていて、にひひと悪戯っぽく笑った。「ただ冗談よ」……今回、小夜は知り合いのハッカーには頼らず、珠季が用意してくれた弁護団に調査を依頼した。法廷で証拠として使う以上、当然、合法的な手段で入手する必要があるからだ。連絡を受けた弁護団は、すぐさま調査に取り掛かった。年末年始の休暇中に残業させるのはさすがに気が引けたので、小夜は弁護団のグ

夜更けの病院。年明けの仕事始めまで、もう日がない。芽衣も多くの案件を抱えており、いつまでも病院にいるわけにもいかず、早々に仕事の準備へと戻っていった。佑介は指導教官からの電話で席を外しており、病室には今、小夜と星文だけがいる。彼女は星文とボードゲームで遊んでいる。この子と数日過ごすうち、小夜はその様子がどうもおかしいと、はっきりと気づいていた。あまりにも静かすぎる。笑顔を一度も見せないのだ。この子が最も激しい感情を見せたのは、犯人に追われて助けを求めた時、叔父である翔に会った時、そして翔に彼女から引き離されそうになった時の三回だけ。それ以外は、ただ物言わず、大人しく彼女に寄り添い、言われたことは何でもする。その聞き分けの良すぎる姿は、まるで意思のない操り人形のようだ。心を閉ざしており、樹の活発で時にわがままな性格とは正反対だ。まだ幼いとはいえ、この子は専門的な心理カウンセリングを受けるべきだと、彼女は本気で思っていた。もっとも、それは柏木家が決めることであり、自分が口出しすべき問題ではない。二人はすごろくで遊んでいる。これは芽衣が買ってきてくれたものだ。ちょうど星文がサイコロを振る番だった。小さな両手を重ねてそっと振り、ベッドの上に置かれた小さなテーブルに転がす。出た目は、六だ。小夜はぱっと顔を輝かせて拍手した。「わあ、星文、すごい！六だよ！もう一回振れるね。ゴールがぐっと近づいた！」星文の目が輝き、小夜を見上げる。彼女の励ますような眼差しを受け、サイコロをつまんで、もう一度投げる。今度は三だった。小夜は興奮気味に言った。「わあ、三だ！ここを飛び越えれば、一気にワープできるマスだよ」星文が駒を手に取り、小夜が指差す方へ、盤上を飛び越えさせようとしたその時、不意に病室のドアが開いた。彰が入ってくる。その姿を目にした途端、小夜は無意識に眉をひそめた。なぜ、彼がここに？見知らぬ大人が突然入ってきたことに、星文は少しこわばり、駒を握る手がかすかに震える。その様子に気づいた小夜は、入ってきた男に一瞥もくれず、星文の小さな手をそっと握り、次のマスへと駒を飛ばすのを手伝ってから、その小さな頬にキスをした。「星文はえらいね」星文の目はさらに輝き、緊張も少し和らいだように見える。

この人、金の無心以外に、何の用があるというの。小夜は聞く気も起きず、その手を振り払おうとする。だが隼人は、他人の前では多少見栄を張るものの、このまま手ぶらで帰って瑶子に失望され、責められることの方がよほど怖い。帰るわけにはいかなかった。「姉さん、この前は俺が悪かったよ、突き飛ばしたりして。でも、姉さんだって俺の頭を殴ったじゃないか。これでチャラだろ！」彼はまだガーゼが巻かれたままの自分の頭を指差し、大声で正当化した。小夜は、怒りを通り越して乾いた笑いがこみ上げた。「私の力で殴られて、どれほどの怪我になるっていうの？見せてみなさい」彼女が隼人の頭のガーゼを剥がそうと手を伸ばすと、彼はさっと身をかわし、わざと星文がいる隣のベッドの方へと逃げた。ベッドの上の星文は、びくっとして思わず身を縮こませる。小夜の低く鋭い声が飛んだ。「止まりなさい！」幼い頃から刷り込まれた記憶が、姉の気迫となって彼を圧し潰す。隼人はびくりと体を震わせ、その場に縫い付けられたように立ち尽くした。「こっちに来なさい！」星文から離れた場所へ彼を呼びつけ、佑介に星文をなだめるよう目配せすると、小夜は氷のような視線で隼人を睨みつけた。隼人は気まずそうに視線を逸らし、小声で言った。「姉さん……また、あの結婚支度金のことなんだ。どうにかしてくれないかな。二億円は、まあ、多いかもしれないけどさ、姉さんと義兄様にとってははした金だろ？俺は、姉さんの実の弟なんだ。稼げるようになったら、必ずこの恩は返すからさ」「だめだ」小夜は、一片の温情もなく切り捨てた。この隼人が金を稼ぐ？恩返し？あり得ない。他人の前で金の無心を断られ、隼人の顔はみるみるうちに屈辱に赤く染まった。彼は焦ったように言った。「姉さん！今回だけ、もう一度助けてくれたっていいじゃないか。瑶子のお腹には、もう俺の子供がいるんだ。結婚さえできれば、もう二度と迷惑はかけないって約束するから！」この、恋に目が眩んだ愚か者には、小夜も言葉を失う。彼女は冷ややかに言った。「あなたの約束が守られたこと、一度でもあった？もう二度と来ないって？あなた自身がもう底なし沼なのよ。あんな女と一緒になって、這い上がれるわけがないでしょう。次にその顔を見せたら、それは殴られに

病院の階下で。痺れを切らした瑤子が苛立ちを募らせていた。その時、うつろな様子の隼人がふらふらと戻ってきた。「遅い！どうだったの？もらえた？お金、もらえたんでしょ？」彼女は駆け寄って矢継ぎ早に問い詰めたが、隼人は上の空で答えない。その態度に、瑤子はカッとなり、隼人の頬を思い切り平手打ちした。「聞いてるのってば！何か言ったらどうなのよ！」隼人はその衝撃でわずかに意識を取り戻したが、その目は虚ろなままで、意味のわからない言葉をぽつりとこぼした。「姉さんが……俺のこと、もういらないって……見捨てられたんだ……」彼の脳裏には、ドアの隙間から見えた、血走り、深い憎悪と嫌悪に満ちた姉の瞳が脳裏に焼き付いて離れない。姉があんな目で自分を見たことなんて、一度もなかった。一度も。今回は、本気で自分を憎んでいるのか？隼人の胸に、急に息苦しさが込み上げてきて、目頭が熱くなった。今すぐ二階へ駆け戻って説明したいという衝動に駆られたが、佑介の脅しが脳裏をよぎり、足がすくむ。あの男は、恐ろしすぎる。姉の夫と同じくらい、恐ろしくて危険だ。本当に、怖い。その様子で、交渉が失敗したことを瑤子は即座に察した。怒りを再燃させ、隼人の耳を力任せに捻り上げる。この役立たず！顔がいいだけのくせに、本当に何もできないんだから。小夜があんな金持ちの権力者と結婚してなきゃ、あんたみたいな甲斐性なし、誰が相手にするものか！入院している女一人と、そばにいるガキ一人、どうして手懐けられないのか！少し脅せば、金なんてすぐ手に入るだろうに。本当に役立たず！隼人はまだ呆然としており、振り上げられた手を避けようともしない。だが、その手が振り下ろされる直前、瑤子のスマホが鳴った。苛立ちの絶頂にいた彼女は、振り上げた手を下ろし、乱暴に画面をタップする。一体どこのどいつなのよ、こんな機嫌の悪い時にメッセージを送った！しかし、そのメッセージに目を通した瞬間、彼女の心臓は氷水に浸されたように凍りつき、背筋を悪寒が駆け抜けた。【あなたが本当に欲しいものは知っているぞ、相沢瑤子】相沢瑤子？立花瑤子ではなく、この人、自分の本名を知っている。つまり、相沢家の隠し子である自分の正体を知っているということだ。誰？相沢家の人間？あり得ない！瑤子はメッセージの送信元

瑤子は帝都の仮住まいのホテルに戻ると、部屋に入るや否や、室内を血眼になって調べ始めた。盗聴器か何かを探しているようだ。あっという間に部屋はめちゃくちゃに散らかっていった。何が何だか分からず、隼人が尋ねた。「瑤子、一体何をしてるんだ？」瑤子は彼を無視し、一通り調べ終えると、盗聴器などがないことをどうにか確認し、隼人をソファに無理やりソファに座らせて、早口でまくし立てた。「あんたの姉さんのこと、洗いざらい話しなさい！」「え？」隼人は呆然とした。どういう意味か分からない。瑤子が、いつから姉のことに興味を持ったのだろう。「いいから、早く言いなさい！」瑤子は彼がぐずぐずしているのを見て、手を振り上げて殴りかかろうとした。隼人に反撃する勇気はなく、びくついて身をすくめた。その拍子に痛みが走り、顔をしかめた。ひどく惨めな気持ちになった。「瑤子、妊娠してるんだぞ。そんなに怒るなって」「早く言えって言ってるでしょ！」瑤子にそんな話を聞く気はさらさらない。再び手を高く振り上げた。隼人は途端に大人しくなった。彼は少し考えを巡らせた。今日の病院での小夜の眼差しを思い出し、胸に無数の針が突き刺さるような痛みを覚える。心の不快感を無理やりねじ伏せ、彼はようやく口を開いた。「姉さんは、すごく頭がいいんだ。子供の頃から勉強ができて、俺なんかよりずっと成績が良かった。そのまま帝都大学にも受かったんだ。でも、父さんと母さんは姉さんのことが嫌いで、酷い扱いをしてた。だけど、姉さんはあの頃、俺にはすごく優しくて……俺、子供の頃は体が弱くてさ。一度高熱を出して泡を吹いて倒れたことがあるんだけど、その時、姉さんが泣きながら大通りを駆けずり回って、助けを呼んでくれたんだ……」「無駄話はいいのよ！」瑤子は眉をきつく寄せた。「姉さんのことを話しなさいって言ってるの！あんたの昔話じゃない！」「あ、ああ……」隼人はそれ以上何も言えず、必死に記憶の糸を辿った。実のところ、彼が知っていることはそれほど多くない。姉は十八歳の時に家を飛び出して以来、姉弟が顔を合わせることもほとんどなく、ここ数年は全く連絡を取っていなかったのだ。あの二億円の結婚支度金の件がなければ……隼人は唇を固く結び、力なく、姉が十八歳になる前に『