All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 251 - Chapter 260

泰史は、そう小夜に言い聞かせた。たとえ圭介が何か仕掛けてきても、大事にはならないはずだ……小夜は頷いた。一抹の不安はあったが、圭介がわざわざここまで来て騒ぎ立てるとは思えなかった。彼は若葉を連れている。愛人の前で騒ぎを起こし、彼女の機嫌を損ねるような真似をするはずがない。そう考えると、かえって安心できた。目当てのルビーとダイヤモンドのイヤリングを競り落とし、支払いを済ませたら、すぐに立ち去るつもりだった。……オークションの開始を待つ間、小夜はテーブルの出品リストに改めて目を通した。彼女が狙うルビーとダイヤモンドのイヤリングは、リストの後半、本日の目玉商品の一つとして掲載されていた。やがて、オークションが始まった。ステージ上のオークション係が競売品を一つ一つ丁寧に紹介し、会場の熱気は高まり、ハンマーの音が頻繁に響き渡る。小夜はずっと静観していた。オークションが中盤に差し掛かった頃、最高級の「琅かん」と呼ばれる翡翠バングルが登場した。その色艶は絶品で、開始価格は八億円。さすがの小夜も一瞬心を動かされた。大叔母の珠季が用意してくれた資金は潤沢だったが、少し考えた末、やはり見送ることにした。彼女の狙いは、あくまであのイヤリングだ。多くの参加者がその翡翠バングルに目をつけ、次々と値を吊り上げ、会場は白熱した。価格はすぐに十億円に達した。その時だった。向かい側でずっと沈黙を守っていた一番個室の圭介が、突然札を挙げた。一気に二億円の上乗せだ。最終的に、その翡翠バングルは圭介が十二億円の高値で競り落とした。一番個室と六番個室は向かい合っており、これから競り合う可能性もあるため、窓のカーテンは開け放たれていた。当然、若葉が嬉しそうに顔を輝かせているのも、小夜の目にはっきりと映った。おそらく、そのバングルは彼女のために落札したのだろう。……出品物が次々と落札され、ついに小夜が最も欲していたルビーとダイヤモンドのイヤリングの番が回ってきた。巨大なスクリーンに、その姿が映し出される。それぞれのイヤリングのチャームにはピジョンブラッドルビーが揺れ、その周囲を十粒のダイヤモンドが取り囲んで、まるで太陽の花のような形を成していた。照明の下で、眩いばかりの輝きを放っている。そのピジョンブラッドルビー

小夜は一瞬きょとんとした。「え？」泰史は少し照れくさそうに、しかし相変わらず優雅な笑顔で言った。「高宮様が気にかけておられたことは、私も心得ておりましたので」主が必要とするものを常に準備しておくこと、それは優秀な執事の条件の一つだ。彼はプロなのだ。「あ、ああ、ありがとう」まだ少し混乱していたが、小夜は離婚協議書を受け取ると、ボディーガード越しに圭介へと手渡した。その動作に迷いはなかった。「サインして」……圭介は少し沈黙した。彼は協議書を受け取り、適当に目を通したが、すぐにはサインせず、逆に人を下がらせようとした。「人払いをしろ。話はそれからだ。でなければ……」彼の視線は、小夜が手を引いている子供に落ちた。翔の甥であることはすぐに分かった。その妖艶な切れ長の瞳がわずかに暗くなり、視線は再び小夜の顔へと移る。彼は笑っているようで笑っていない表情で言った。「小夜、俺が騒ぎを厭わない性格なのは知っているだろう？」小夜は星文の手を握る力を強めた。もちろん知っている。この夫は、いつだって結果至上主義だ。目的さえ達成できれば、手段を選ばない男だ！だが、彼女には同意できない。彼女は圭介の手にある協議書をしばらく見つめ、意を決して泰史に言った。「星文を連れて先に外へ。ボディーガードは残すわ。十分経っても私が出てこなかったら、警察を呼んで」彼女は一つの可能性に賭けていた。万が一、サインしてくれるかもしれない。先ほどの競売で、圭介は若葉のために湯水のように金を使っていた。もしかしたら、今すぐにでも彼女と離婚して、若葉と一緒になりたいと思っているかもしれないではないか？その可能性は高い。泰史が星文を連れて廊下を出て行き、双方のボディーガードも廊下の両端に下がってスペースを空けた。これは小夜が譲らなかった結果だ。彼女はやはり、ボディーガードから離れるのが不安だったのだ。ボディーガードたちが背を向けたのを確認してから、彼女は目の前の圭介を冷ややかに見据えた。「十分よ。手短にお願い。私は何もいらない。ただサインさえしてくれればいい」圭介は微笑んだ。「何を急いでいる」彼は一歩踏み出し、小夜との距離をわずか五十センチほどに縮めると、不意に口を開いた。「立花の件は、お

事態は制御不能になりつつあるようだ。若葉の忍耐も限界に近づいていた。……竹園。オークション会場での混乱を経て、小夜は不安を募らせ、ピクニックに行く気になどなれず、早々に竹園へと戻った。帰宅すると、彼女は気持ちを落ち着かせるためにアトリエにこもり、絵筆を走らせた。星文もそばで一緒に絵を描いた。夜になり、星文を入浴させ、読み聞かせをして寝かしつけると、彼女もまた、一抹の不安を抱えたまま星文を抱きしめて眠りについた。書斎にて、会社で突発的なトラブルが発生したため、帰宅が遅くなった青山は、まだ休んでいなかった。彼はデスクに座り、書類をめくりながら、泰史から今日のオークションでの出来事について詳細な報告を受けていた。報告を終えた泰史は、青山がめくっている書類に視線を落とし、たまらず口を開いた。「旦那様、いっそのこと、その資料を高宮様にお見せしてはいかがでしょう。そうすれば、高宮様も長谷川さんへの未練を完全に断ち切り、二人の関係が修復する余地もなくなるはずです」この資料は、帰国前から青山が調査させていたものだ。七年前の小夜の結婚にまつわるすべての記録であり、圭介が裏で糸を引いていたすべての事実が詳細に記されている。あの結婚は、最初から茶番として始まっていたのだ。小夜がこの資料を見て真実を知れば、圭介という存在を心から完全に消し去り、未練など微塵も残らなくなるだろう。そうなれば、青山にもチャンスが巡ってくる。青山の手が止まる。もちろん、それは分かっている。彼は何も言わず、ただ黙々と手元の分厚い資料をめくり、その中に挟まれていた一枚の写真を取り上げた。写真には、見るも無残な両手が写っていた。重いハンマーで砕かれ、指の骨が粉砕された手。あの骨の髄まで凍るような激痛は、七年が経った今でも忘れられない。その後、海外で治療を受けて手自体は治ったものの、心理的な要因から今でも時折神経痛に襲われ、鎮痛剤が手放せない。あの日から、もう七年も経つというのに、その痛みはまだ終わっていない。愛する人、傷跡、病……これらの痛みはすべて、圭介が彼に与えたものだ。恨みが消えることはない。……青山が写真をじっと見つめ、その手が微かに震えているのを見て、泰史は慌てて写真を取り上げ、裏返しにして机に置いた。

彼が問い詰めるよりも早く、翔はグラスの酒を彼に無理やり流し込んだ。彼は危うくむせそうになり、思わず翔を睨みつけた。「何すんだよ！」翔は彼を白けた目で見ると、淡い笑みを浮かべている圭介をちらりと見て、声を潜めた。「何にでも首を突っ込むな。少しは空気を読め」「俺がいつ……」言い終わらないうちに、ドン、と鈍い音が響いた。圭介の顔には笑みが張り付いたままだが、グラスを置く手には力がこもっており、その音が場の空気を重くした。彼は微笑んだまま、沈黙した一同を見渡した。「どうした、もう飲まないのか？」友人たちは顔を見合わせた。なぜ彼が急に不機嫌になったのか分からず、個室の空気は凍りついた。いち早く反応したのは翔だった。彼はグラスを掲げ、笑顔で場を盛り上げた。「ほら、ただ飲むだけじゃつまらないだろ。ゲームでもしようぜ。負けた奴が飲むんだ。今夜は潰れるまで帰さないからな！」「よし、朝まで飲むぞ！」「飲め飲め！」場の空気は一気に盛り上がり、先ほどの話題を蒸し返す者はいなくなった。若葉は隣の圭介を見つめていた。次々と酒を煽る彼の手が、見えないところで強く握りしめられていくのを。それでも、彼の顔には完璧な笑みが張り付いていた。……一方、その頃。竹園のアトリエで絵を描いていた小夜の元に、弁護団から電話が入った。報告を聞いて、彼女は少し驚いた。「圭介と相沢さんがクラブで飲んでいるですって？そんなことを私に報告してどうするの？」今の彼女は、あの二人のことなど微塵も聞きたくなかった。「高宮様、我々は連日彼らを追跡し、不貞の証拠を掴もうとしておりました。今の状況は絶好の機会かと存じます。経験上、こうした場では決定的な証拠が撮れる可能性が非常に高いのです。ですので、事前にご報告させていただきました」小夜は一瞬きょとんとし、すぐに合点がいった。「ご苦労様」相沢家に潜り込ませた遥香からはまだ動きがないが、弁護団の方が先に成果を上げそうだ。どちらにせよ、悪くない。電話を切ると、彼女はすぐに弁護団のチャットグループに特別ボーナスを送金し、メッセージを添えた。【決定的な証拠が撮れたら、さらにボーナスを弾むわ！】……エンラフ・クラブ。夜が更けるにつれ、飲み会は深まっていった。一行は泥酔し

若葉は平静を取り戻して言った。「先に服を着ましょう」二人は手早く服を身につけた。若葉はすでに腹を決めていた。彼女はベッドの端に座り、長い睫毛を震わせると、大粒の涙をこぼした。その美しくも儚げな泣き顔は、見る者の胸を締め付ける。ましてや目の前にいるのは、彼女に心底惚れ込んでいる陽介だ。陽介はたまらず彼女の前に片膝をつき、恐る恐るその手を握りしめ、小声で慰めた。「若葉さん、泣かないで。俺が必ず責任を取るよ。これからは何倍も、何百倍も君を大切にする。俺のすべてを君に捧げる。君が欲しいものは何だって、俺が手に入れてみせるから！」……責任？若葉は心の中で冷ややかに嘲笑った。彼女は陽介のことなど眼中にないし、彼が差し出せるものなど、たかが知れている。兄の宗介が言うならまだしも、それなら少しは心が動いたかもしれない。だが、陽介ごときが何を言うの。ただの能なしの道楽息子ではないか。内心では軽蔑しながらも、彼女はおくびにも出さず、いっそう激しく涙をこぼした。陽介が焦り、今にも土下座して愛を誓いそうになった頃合いを見計らって、ようやく嗚咽交じりに口を開いた。「でも、私が好きなのは圭介だけなの。彼じゃなきゃ嫌……」陽介の顔から血の気が引いた。瞳から光が消え、しばらくしてようやく、引きつった笑みを浮かべて言った。「若葉さん、俺だって本当に君を大切にするよ。だから、どうか……」――俺を見てくれないか？しかし、喉まで出かかった言葉は、若葉の涙を見て飲み込むしかなかった。彼は悟ってしまったのだ。泣きたい気持ちを必死にこらえ、彼は震える声で言った。「若葉さん、今日のことは忘れるよ。俺が……協力するから」彼は手を伸ばして若葉の涙を拭い、こみ上げる嗚咽を押し殺して言った。「だから泣かないで。君が圭介さんと結ばれるように俺が協力する。必ず君を長谷川家に嫁がせてやるから」若葉は涙に濡れた目で彼の手をそっと握り返した。「ごめんなさい」……陽介をなだめすかして、若葉はようやく事の経緯を聞き出した。陽介は昨夜、泥酔していて記憶が曖昧で、自分がどのドアを開けたのかさえ覚えていなかった。間違って入ってしまったのだという。では、その時部屋にいたはずの圭介は？彼はどこへ行ったの？頭が割れる