All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 261 - Chapter 270

「高宮、あんた何様のつもり？」小夜は眉をひそめた。この女がまた何を血迷っているのか理解できず、席を立つ素振りを見せた。「用がないなら帰るわ」若葉は彼女をじっと見つめていたが、不意に嘲るような笑みを浮かべ、手元のファイルをテーブル越しに滑らせた。「ねえ高宮。あんたって、時々ほんっっと、哀れね」そう言い捨てると、若葉はさっさとドアを開けて出て行った。個室には小夜一人が残された。何を考えているのやら。小夜は不可解に思った。あまり気にも留めず、テーブルの上のファイルを手に取り、ページをめくり始めた……しかし、読み進めるうちに、ファイルを持つ手が震え出し、顔からは血の気が引いていった。嘘よ！若葉が自分を騙そうとしているに決まっている。あの女が渡してきたものなんて、信じられるわけがない。でも……もし、これが本当だったら？小夜はテーブルに肘をつき、両手で顔を覆った。指の隙間から、抑えきれない涙が溢れ出す。小夜こそが、当事者なのだ。七年前の、あの訳が分からず、混乱と屈辱に満ちた過去が、ファイルの内容によって一本の線で繋がった。霧が晴れた。すべてが鮮明になった。かつてないほど、残酷なまでに鮮明になった。……二時間後。外でずっと待っていた泰史は、いつまで経っても小夜が出てこないのを心配し、ドアを開けて様子を見ようとした。その時、ちょうど中からドアが開いた。小夜が顔面蒼白で、足取りも覚束ない様子でふらふらと出てくるのが見え、彼は慌てて駆け寄り、その体を支えた。「高宮様？高宮様？」誰かが自分を呼んでいるのが聞こえた。小夜は答えようと口を開いたが、目の前が真っ暗になり、そのまま崩れ落ちた。「高宮様！高宮様！」泰史は驚愕し、急いで小夜を抱きかかえ、足早にその場を後にした。長時間の緊張と精神的なショックが重なっての失神だったようで、病院へ向かう車の中で、小夜は目を覚ました。彼女は車を竹園へ戻すように命じた。「大丈夫よ、ただの低血糖だから。少し休めば良くなるわ。病院へ行く必要はない」電話をかけてきた青山にそう説明した後、小夜はファイルの中身を思い出し、長い沈黙の末、ためらいがちに切り出した。「青山、あのね……今夜、ピアノを弾いてくれない？」電話の向こうで長い沈黙が続き、やがて

小夜が包丁を握る手は、激しく震えていた。彼女はテーブルの上の資料の束を掴み、目の前の圭介に投げつけると、震える声で問い詰めた。「これも、あなたがやったの？」資料が床一面に散らばる。そこに記された一文字一文字、一文一文が、彼女の七年間にわたる結婚生活がいかにデタラメな始まりであり、惨めで滑稽なものであったかを物語っていた。圭介は足元の資料に視線を落とし、しばらくしてからゆっくりと顔を上げた。その妖艶な切れ長の瞳は深く沈み、声色は氷のように冷たかった。「俺のことを調べたのか？」その一言で、すべてが確定した。小夜の目が瞬く間に赤く染まった。彼女は信じられないといった表情で目の前の男を見つめた。七年間も同じベッドで眠ってきたというのに、この瞬間、彼が全くの赤の他人であるかのように感じられた。彼の本当の姿など、一度も見たことがなかったのだ。彼女は声を震わせた。「あなた、本当にどうかしてるわ」圭介は無表情だった。「小夜、先に裏切ったのはお前だ。俺は当然のことをしたまでだ」「私が？裏切った？」まるでとびきりの笑い話でも聞いたかのように、小夜は笑い出した。体がよろめくほど笑い、片手でテーブルを支えてようやく立っていられるほどだった。彼女は充血した目を上げ、涙を湛えた鋭い瞳で、冷淡な表情の圭介を突き刺すように見据え、歯を食いしばって声を絞り出した。「長谷川、あなたとなんて……出会わなければよかった！」窓の外では風が吹き荒れ、雨が激しく窓を叩いている。空は暗く、部屋の中もまた、重苦しい闇に包まれていた。死のような沈黙が流れる。……しばらくして、小夜はようやく落ち着きを取り戻した。彼女は向かいの闇に半身を沈めた圭介を無視し、傍らのマネキンに着せられた、黒地に刺繍を施した男性用のパーティースーツを片手で優しく撫でながら、静かに口を開いた。「長谷川。このパーティースーツは、私が自らデザインし、生地を裁断し、一針一針刺繍を施して……三ヶ月もかけて作ったものよ。この赤いダイヤモンドも、私が選び抜いたの。私たちの結婚八周年の記念日に、あなたに贈るつもりだった」パーティースーツには銀糸で白鶴が刺繍されており、翼を広げたその姿は今にも飛び立ちそうだった。鶴の嘴には価値ある赤いダイヤモンドが嵌め込

雷鳴が轟き、稲妻が夜空を引き裂いた。薄暗い室内は死のような静寂に包まれていた。起動した小さなロボットが二人の間に転がり、赤い帽子が歪んでいる。小夜はそこに立ち尽くし、涙を溢れさせていた。今の感情を言葉にする術を持たなかった。一度は幻聴かとも疑ったが、圭介の若き日の声を、彼女が聞き間違えるはずもなかった。無視することなど、できるはずがない。頭の中が混乱し、どうにかなりそうだった。この七年間の結婚生活は、始まりもデタラメなら、過程も滑稽で、そして今、この結末はさらに理不尽だった。もし、七年間の「愛してない」という言葉が嘘だったとしたら、この七年間は一体何だったのか？何が真実なのか！彼女は声もなく涙を流し、心が音を立てて崩れ落ちていくのを感じた。「小夜……」圭介の妖艶な切れ長の瞳が揺れ、その底には珍しく狼狽の色が浮かんでいた。彼は小声で名を呼び、近づこうとしたが、小夜は本能的に後ずさった。この瞬間、彼女の頭には様々な思いが去来したが、同時に何も考えられなかった。ただ本能のままに、身を翻して外へと駆け出した。ここから逃げなければならない。この息の詰まる場所から離れ、狭くてもいい、鍵のかかる場所に閉じこもって、誰にも会いたくなかった！今はただ一人で静かに、息をしたかったのだ。小夜は玄関へと走り、背後から急いで追いかけてくる足音を聞くと、本能的にリビングにあったコートスタンドをなぎ倒した。背後の音を遠ざけ、ドアを飛び出す。外は厚い雲に覆われ、土砂降りの雨が降っていたが、彼女は躊躇うことなく雨の中へと飛び込み、その姿は豪雨に飲み込まれた。……圭介が追いかけて外に出た時には、すでに誰もいなかった。灰色の空の下、激しい雨と風が吹き荒れ、木々が大きく揺れているだけで、人の姿はない。小夜が消えた。彼は雨の中に立ち、しばし呆然としていたが、すぐにスマホを取り出して彰に電話をかけ、直ちに人を集めてこの一帯を封鎖するよう命じた。こうなると分かっていれば、今回、小夜に一人で来ると答えるべきではなかった！直接連れ帰り、閉じ込めておくべきだったのだ。一生、出られないように。すぐに彰が部下を連れて駆けつけた。圭介は彼に外周の捜索を命じ、自分は向かいの別荘――青山の家へと向かった。ドアを蹴破り、集団で

捜索は一晩中続いた。結局、圭介は父の雅臣からの電話で本家に呼び戻された。書斎で、雅臣は渋い顔で言い放った。「お前、気でも触れたか？」昨夜、あれほどの人員を動員して大騒ぎをしたのだ。本市の上流社会では多くの人間が、何事かと興味本位で様子を窺っている。長年現場を離れていた雅臣の耳にも入った。一晩中雨に打たれた圭介の顔色は青白かったが、そんなことは意に介さなかった。「世間体など気にしている場合ではありません。一刻も早く小夜を見つけなければ」雅臣は額に青筋を立て、怒りのあまり机の上の湯呑みを投げつけた。「今さら心配しているふりか！」さらに怒鳴ろうとした時、ドアをノックする音が聞こえ、ここ数日本家に滞在している樹が入ってきた。「樹か。まだ朝早いぞ、どうして寝ていないんだ？」孫の顔を見ると、雅臣の表情は和らぎ、口調も優しくなった。「おじいちゃん、眠れないんだ」樹の顔色は悪く、不安げに言った。「また怖い夢を見たんだ。ママが水の中に沈んでて、ずっと泣いてる夢なんだ……怖くて眠れないよ」言い終わると彼は声を詰まらせ、数歩近づいて父親の大きな手を掴んだ。「パパ、ママに会いたいよ。いつ帰ってくるの？会いたいんだ。もう二度とママを怒らせたりしないから、帰ってきてって言ってよ、ねえ、パパ？」「もうすぐだ」圭介は短くそう答えると、足早に部屋を出て行った。今回ばかりは雅臣も引き止めず、深くため息をついて、悪夢に怯える樹を抱き寄せ、もう一度寝るようにとなだめた。まだ早朝の五時過ぎだった。……圭介は本家を出て、竹園へ向かって捜索を続けようと車に乗り込んだところで、彰からの電話を受けた。「旦那様、小林さんが長谷川邸でお待ちです」好都合だ。圭介の妖艶な切れ長の瞳が冷たく沈み、車を長谷川邸へと向けさせた。ほどなくして、車は長谷川邸の前に停まった。圭介は車を降りると、大股でリビングへと向かった。歩きながら濡れたジャケットを脱いで千代に放り投げ、黒いシャツのボタンを外し、袖をまくり上げた。リビングには、白いスーツを着た青山が、同じく冷ややかな表情で立っていた。七年の時を経て、二人の男は再び正面から対峙した。意外なことに、二人は冷静で、平穏とさえ言える様子だった。先に口を開いたのは圭介だった。

都心から離れた郊外。街外れにある小さな別荘の中は、慌ただしい空気に包まれていた。航は客室の前を行ったり来たりして、落ち着かない様子だった。しばらくして客室のドアが開き、この家の管理をしている女性が出てきて、航に頷いてみせた。「体は拭いて着替えさせたし、生姜湯も飲ませたよ。もう眠ってる」そこまで言うと、女性は不機嫌そうに顔をしかめ、咎めるように言った。「それにしても、どういう管理をしてるんだい。あんな大雨の中を歩かせるなんて、風邪を引いちまうよ」航は気まずそうに、慌てて弁解した。「いや、違います。彼女は俺の……従姉です」本当は「義姉」と言いかけたのだが、今の状況やあの修羅場を考えると、義理の姉と呼ぶのは不自然な気がして、とっさに従姉と言い換えたのだ。女性は疑うこともなく、いくつか注意点を言い残して去っていった。航はようやく客室に入った。彼はベッドの端に足を組んで座り、布団にくるまって顔色の悪い女を見つめながら、心の中で感慨にふけっていた。昨日、彼は従兄の圭介の浮気現場を押さえようと尾行していたのだが、まさかあんな大芝居に出くわすとは思いもしなかった。まさに衝撃的な展開だった。屋外にいたため、中で何を言い争っていたのかは聞こえなかったが、二人の様子からおおよその見当はついた。小夜はついに、圭介の浮気に耐えられなくなったのだ。ブチ切れて、愛想を尽かしたのだろう。彼としては、圭介が不幸になるのを見るのは大歓迎だし、むしろメシウマなくらいだが……それ以上に予想外だったのは、あの赤い帽子のロボットだ。あのロボットは、彼が最も愛する漫画『赤ずきん冒険記』に出てくるロボットと瓜二つだった。当時、窓の外から覗き込んでいた彼は、小夜が手にしていた小さなロボットを見て愕然とした。そして、ある大胆な推測が頭をよぎった。この赤い帽子のロボットは、もしかして漫画に出てくるロボットのモデルなんじゃないか？だとしたら、義姉の小夜は、あの漫画家の「夢路」なのか？まさか！彼の記憶が正しければ、小夜はコンピュータのプロのはずだ。いつから漫画なんて描いていたんだ？しかも、あんな神作品を！だが、もし違うなら、あのロボットはどう説明する？あまりにも似すぎていた。当時、彼は衝撃を受けるあまり深く考える