All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 241 - Chapter 250

「ちょっと野暮用でね。失礼するよ」翔はそう言い残し、小夜の後を追った。……若葉は少し訳が分からないといった様子だった。翔が去った方向を目で追ってみたが、特に変わった様子もなく、彼女はそれ以上気に留めなかった。視線は、常に自分のそばに控えている彰に移り、その顔に憂いを浮かべた。「以前、『雲山』との提携の話が流れてしまった時、圭介と小林社長の間に何か誤解があるんじゃないかと思ったの。今回のパーティーで仲を取り持とうとしたんだけど、まさか小林社長が、あんなに……取り付く島もない方だとは思わなかったわ」彼女は心底心配しているようだった。「ヴァルテックと『雲山』は同じ分野だし、今後も関わることは多いはず。誤解があるなら早めに解いた方がいいわよね」そこまで言うと、彼女はずっと無言を貫く彰を横目で見やり、探りを入れるように小声で言った。「あなたは長年圭介のそばにいるわよね。二人の過去について、何か……」言い終わらないうちに、彰が冷ややかな声で遮った。「相沢様、その件については旦那様に直接お尋ねください」その一言で、言葉を飲み込むしかなかった。圭介は七年前の出来事について固く口を閉ざしており、聞けば不機嫌になるだけだ。若葉は自分で調べるしかなかった。彰は圭介の腹心であり、高校時代から付き従っている。事情を知っているはずだと踏んで、ここ数日、入院中の圭介を見舞うついでに何度も探りを入れてみたが、彼は口が堅く、全く情報を漏らさなかった。別の方法を考えるしかないようだ。そう考えているうちに、人々が周りに集まってきた。コネを作ろうとする者、彼女と圭介の関係を探る者、そして圭介がなぜ来ていないのかを尋ねる者などだ。圭介が入院している情報は封鎖されており、誰も知らない。最近姿を見せず、仕事上の付き合いもすべて彰が代行しているが、彰は愛想の一つも言わない性格で、何も聞き出せない。そのため、圭介の恋人と目される若葉に質問が集中したのだ。圭介の特別補助が彼女に付き従っていること、二人の親密さが周知の事実であること、さらに株式の譲渡も加わり、二人の関係を疑う者はいなかった。中には、もっと直接的な者もいた。「相沢社長、長谷川会長との嬉しいご報告はいつ頃になりそうですか？ぜひ披露宴には呼んでくださいよ」若葉

陽介はかぶりを振り、強がって笑顔を見せた。「圭介さんは、どうして一緒に来なかったの？」「圭介は用事があるの」若葉は適当にはぐらかすと、陽介の手を引いてソファの方へ歩き、一人分ほどの距離を空けて座った。しばらく他愛のない世間話をしてから、徐々に本題へと切り込んだ。「陽介、お兄さんは、小林社長との提携を決めたの？」この時、陽介の気分はすでに落ち着いており、若葉と一緒にいられる嬉しさもあって、彼女の問いには何でも答えるつもりでいた。「ああ、そうだよ」若葉はさらに尋ねた。「じゃあ、小林社長が開発したアルゴリズムを使う権利も、お兄さんは持っているのよね？」「『雲山大規模言語モデル』のこと？」陽介は小首をかしげて考えた。「もちろん、使う権利はあるよ。先週、小林さんが兄さんにデモンストレーションをした時、俺もついて行って見たんだ。まあ、俺にはちんぷんかんぷんだったけどね。兄さんの話じゃ、そのアルゴリズムは相当すごいらしい。公安までもがそのシステムを導入して、セキュリティ対策やビッグデータの収集・解析に使いたがっているそうだ。詳しいことは俺もよく分からないけど」若葉の瞳の奥に、熱い光が走った。父の言った通りだ。国もそのアルゴリズムに目をつけ、各方面が提携を勝ち取ろうと動いている。その潜在能力は計り知れない。圭介は青山との提携を拒否したが、相沢家は違う。しかし、父の哲也も、青山との提携を勝ち取るために圭介の機嫌を損ねるような真似はしたくない。どちらが重要かは理解しているからだ。そこで、別の道を模索することにした。提携が無理なら、直接そのアルゴリズムを手に入れればいい。チャンスがないわけではない。父の言いつけを思い出し、若葉は伏し目がちに、傷ついて落ち込んでいるような表情を作った。当然、それは陽介の注意を引いた。「若葉さん、どうしたのか？」彼女が落ち込んでいるのを見て、陽介は心配そうに尋ねた。何度か尋ねられて、若葉はようやく重い口を開いた。ためらいがちに、圭介と青山の不仲について話し、圭介を不快にさせないために、相沢家としても今回の得難い提携のチャンスを諦めたのだと告げた。「父は、今回の提携で事業をさらに拡大できると期待していたのだけれど、結局……」陽介はひどく腹を立てた。「圭介

「来月の五日は、お彼岸の法要よ」芽衣は日数を指折り数えた。「もうすぐね。今月ももう終わりだし。で、小林さんの方の段取りはどうなってるの？天野家との件はあらかた片付いたんでしょう？」小夜は答えた。「今夜帰ったら聞いてみるわ」「ねえ、急かしてよ。せめて具体的なスケジュールだけでも聞いておいて。早めに準備しないと！」芽衣は本気で焦っていた。「小夜、急がないと。宗介さんが乗り込んでくる前に出国しなきゃ。両親にバレたら大変なことになるわ。やっと非婚主義を認めさせたのに、外でこんな騒ぎを起こしたなんて知られたら、私、終わりよ！」小夜は呆れた。「だったら、どうして手を出したりしたの？」男と寝るだけならまだしも、よりによってそんな面倒な相手を選ぶなんて。芽衣は言葉に詰まった。あの晩、酔った勢いで彼の腹筋に触れた時、理性を保てなかった自分が恨めしい。小夜がさらに何か言おうとした時、背後で物音がした。振り返ると、庭の小道から男が歩いてくるのが見えた。「切るわね。夜、青山に聞いたら連絡する」……通話を切り、小夜が振り返ると、来訪者の顔がはっきりと見えた。意外な人物だった。「どうして柏木さんが……」翔は数歩近づき、決まり悪そうに説明した。「中で高宮さんが電話を受けているのを見たんだが、ひどく焦っている様子だったから。何かあったのかと心配で、ついて来てしまったんだ」小夜は複雑な眼差しを向けた。彼と自分は、互いに心配し合うような関係ではないはずだ。翔もそれに気づいたようで、慌ててスマホを取り出し、小夜に見せた。「それから、もう一つ用事があったんだ。以前頼まれていた、ルビーが出品されるオークションの件だが、一つ見つけたよ。これが君の探しているものか、見てくれないか？」そういえば、そんなこともあった。ルビーは、国際ファッションウィークのデザインテーマの一つに必要な素材だ。小夜はスマホを受け取って画面を見た。そこには非公開のオークション出品リストが表示されており、一目で高級なオークションだと分かった。どの品も破格の値段だ。彼女の目は、リストの中で一際輝くルビーとダイヤモンドのイヤリングに釘付けになった。オークション開始価格。【十五億円】まさに彼女が求めていたものだ。小夜は頷き、翔に

ドレスを脱ぎ、シャワーを浴びて部屋着に着替えると、気分がさっぱりした。小夜はまず星文を寝かしつけてから書斎へ向かい、軽くノックをした。中から男の落ち着いた穏やかな声がして、彼女はドアを開けた。青山は彼女だと分かると、少し意外そうな顔をした。「まだ休まないのかい？」「ちょっと聞きたいことがあって」小夜がソファに座ると、青山もデスクの後ろから立ち上がり、彼女の隣に座った。五十センチほどの距離を保ち、優しく口を開く。「どうしたんだい？」小夜はパーティーの終わり際、帰る前に宗介に会い、芽衣のことを聞かれたことを思い出した。その場は適当にはぐらかしたが、心には不安と疑問が残っていた。少し考えて、彼女は尋ねた。「ねえ……天野宗介さんのこと、よく知ってる？」青山は一瞬きょとんとした。彼女がそんなことを聞くとは思わなかったようだ。少し躊躇してから頷いた。「長年の友人だからね、それなりには。どうして？」「彼、女性関係は派手な方？」小夜は思い切って聞いた。その男が女遊びの激しいタイプだったら、芽衣に悪い影響があるかもしれないと心配だったのだ。青山は驚いた顔をしたが、彼女が真剣なのを見て、記憶を辿るように真面目に考え、確信なさげに言った。「僕の知る限りでは、海外で何人か付き合っていたようだけど、どれも円満に別れているはずだよ。彼の私生活までは詳しくないけど……どうして急にそんなことを？」「何でもないわ、ちょっと気になっただけ」芽衣のプライベートに関わることだ。小夜は慌てて話題を変えた。「そういえば、出国の手配はどうなってるの？今日、芽衣から電話があって、天野家の件はあらかた片付いたし、青山の会社も上場して提携も決まったから、もう状況は落ち着いたんじゃないかって」その話を聞いて、青山は銀縁の眼鏡を軽く押し上げ、微笑んで頷いた。「ああ、大体はね。ただ、少し懸念があって」「何？」小夜の心臓が跳ねた。「心配しないで。ささよも知っての通り、長谷川グループは航空会社とも繋がりがある。友人に探りを入れてみたところ、君の情報はすでにマークされているようだ。だから、ちょうど今、公安とプロジェクトの提携を進めているところなんだけど、公安のシステムに『雲山大規模言語モデル』のアルゴリズムを組み込むことが決まれば

小夜は思った。ピアノのことなど、口にするべきではなかった。幸い、青山もそれ以上話を続けなかったため、自分はその場で取り乱さずに済んだ。何度か深呼吸をして、彼女はようやく横になった。この夜は眠りが浅く、安眠とは程遠かった。未明にアラームで目を覚ますと、彼女はすぐに星文を起こした。以前、医師に相談したことがある。もし星文の夢遊病が出る時間が決まっているなら、その時間の前に一度起こし、その時間を過ぎてから再び寝かせるという方法を長く続ければ、改善する可能性があるという。眠気をこらえてしばらく星文の相手をし、午前三時を過ぎてから、ようやく二人で再び眠りについた。翌朝。食卓に青山の姿はなかった。ここに住み始めてから、朝に彼を見かけないのは初めてのことだ。小夜は執事の泰史に尋ねた。「旦那様は、仕事で急用ができまして」仕事のことなら仕方がない。小夜はそれ以上疑うこともなく、朝食を済ませると、星文を連れてアトリエへ向かい、日課のデザイン作業と、星文への絵画指導を始めた。午後になり、泰史がアフタヌーンティーを運んできた際、不意に口を開いた。「高宮様、一つお願いがあるのですが。旦那様のことでして」小夜は考えもせずに頷いた。「何？遠慮しないで言って」青山の好意に甘えてばかりで、自分に何ができるか分からなかったが、もし力になれることがあるなら、喜んで協力したいと思っていた。泰史は少し言い淀んでから、口を開いた。「ありがとうございます、高宮様。実は、それほど大したことではないのですが……ここ数日、お気づきかと思いますが、旦那様は仕事に没頭しすぎておられます。昔からそうなのですが、息抜きというものをなさらないのです。私が申し上げても聞き入れていただけませんが、高宮様のお言葉なら届くかと存じます。ですので、たまには旦那様を外へ連れ出して、少し気晴らしに誘っていただけないかと」小夜も、それは感じていた。最初の二日間こそ屋敷内でよく顔を合わせたが、その後は朝に会うだけで、毎日夜遅くまで忙しくしていた。正真正銘の仕事人間だ。ただ、彼が常に涼しい顔でこなしているように見え、彼女の前で疲れた様子を見せなかったため、仕事が好きなのだと思い込んでいた。大学時代もそうだった。青山がプロジェクトのプログラミングを始