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유하는 잠시 생각하다가, 결국 입을 열었다.“상처는... 좀 괜찮아?”코시오에게서 맞은 총상. 유하가 USB를 가져오라고 해서 생긴 일이라는 걸, 유하도 알고 있었다.승환은 그 말을 듣고 잠깐 멈칫했다. 반 박자 늦은 반응이었다. 초록빛 눈동자가 조금 커졌다가 이내 고개가 숙여졌다. 표정은 보이지 않았다. 아주 가볍게 고개를 한 번 끄덕였을 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 그게 나아졌다는 의미인지, 아니면 그렇지 않다는 의미인지 알 수 없었다.다만 분명한 건, 승환의 몸에는 아직 총상이 남아 있다는 점이었다.한 군데가 아니라 두 군데... 어쩌면 그 이상일지도 몰랐다.유하는 시선을 승환의 어깨, 몸선, 창백하게 핏기 없는 얼굴 위로 천천히 옮겼다. 입술을 가볍게 다물었고, 더는 묻지 않았다.차 안에는 한동안 폭우가 차체를 두드리는 소리만 가득 찼다. 숨 막힐 듯한 정적이 흘렀다.등 뒤로 묶인 손이 점점 불편해져서 유하는 몸을 조금 조정하며 자세를 바꿨다. 그녀는 무심코 시선을 앞좌석, 운전에 집중하고 있는 명훈 쪽으로 보냈다가 머릿속에 문득 의문이 떠올랐다.‘코시오가 데리고 들어온 게 지명훈만은 아니었어.’유하는 그 사람의 이름을 몰랐다. 하지만 기억하고 있었다. 고성에 감금돼 있던 그때, 금발에 푸른 눈을 가진 남자가 늘 코시오 곁에 있었다. 거의 그림자처럼 붙어 다녔다. 코시오 역시 그를 대하는 태도가 유독 부드럽고, 신뢰가 담겨 있었다. 의심할 여지 없는 측근이었다.그런데 방금 민박에서는 그 모습을 보지 못했다.‘설마... 그 사람은 어머님 쪽에 있는 건가?’‘그럼 지금 이 차는... 어머님 쪽으로 가는 거야?’유하는 자신이 왜 붙잡혔는지 알고 있었다. 결국 목적은 하나였다. 승현에게 코시오가 말하던 그 지루한 선택을 강요하는 것.이 사람들은 늘 그렇게 생각하는 듯했다.유하라는 존재가 오씨 가문이나 오승현의 선택에 영향을 줄 수 있을 거라고.‘지명훈과 오승환은... 내가 그래도 오씨 가문 차기 유일한 후계자의 엄마

밤, 산길.폭우 속에서 몇 대의 차가 앞뒤로 엉켜 달리고 있었다. 엔진음이 빗소리를 뚫고 쉼 없이 울려 퍼졌고, 그 소리는 번개처럼 터지다가도 짐승 떼가 내달리듯 낮고 거칠게 이어졌다.차 안은 계속해서 흔들렸다.유하는 몸의 균형을 잃은 채 승환의 가슴 쪽으로 기울어 있었다. 뒷유리 너머로 빠르게 쓸려 지나가는 빗줄기와 점점 가까워지는 차량 불빛을 멍하니 바라봤다. 충돌의 여파가 아직 가시지 않아 생각이 매끄럽게 이어지지 않았다.‘뭐야, 이게...’‘갑자기 어디서 튀어나온 거지.’‘지명훈이 준비한 건 아니었잖아.’명훈은 아니었다. 조금 전까지의 동선을 떠올리면, 지명훈은 분명 다른 갈래로 빠질 생각이었고, 이쪽으로 핸들을 꺾은 건 즉흥적인 선택이었다.‘그럼 누구야？’더 생각할 틈도 없이 차체가 다시 크게 흔들렸다. 커브를 도는 느낌이었고, 그 반동에 몸이 반대 방향으로 쏠렸다. 그때 머리 위에서 낮은 신음이 흘러나왔다. 유하를 붙잡고 자세를 잡아주던 승환의 소리였다.유하의 시선이 자연스럽게 승환에게로 향했다. 얼굴에는 어느새 식은땀이 잔뜩 맺혀 있었고, 희미한 피 냄새가 코끝을 찔렀다. 그제야 유하는 승환에게 아직 상처가 남아 있다는 사실을 떠올렸다.“나 좀 일으켜 봐.”두 손이 등 뒤에서 수갑에 묶여 있어 몸을 제대로 움직일 수 없었다. 유하는 흔들림에 몸을 맡긴 채 겨우 말을 꺼냈다.“괜찮아요.”승환은 유하의 오른쪽 어깨와 허리에 손을 얹은 채, 몸을 일으키려는 움직임을 다시 품 안으로 눌러안았다. 그 뒤로는 아무 말도 하지 않았다. 다만 차가 속도를 높일 때마다 크게 흔들릴 때, 점점 핏기 없이 창백해지고 땀이 배어 나오는 얼굴을 통해 상태가 좋지 않다는 것만 알 수 있었다.유하는 미간을 찌푸렸다.“좀 천천히 가면 안 돼?”유하는 운전석을 향해 고개를 돌렸다. 명훈의 뒷모습이 보였다.‘이 비에 이런 속도로 달린다고?’명훈은 대답하지 않았다. 핸들 위에 올려진 손은 흔들림 없이 안정돼 있었고, 액셀을 계속 밟고 있

승환은 조금도 물러서지 않았다. 한 손만으로 핸들을 붙잡고 있는 지명훈과 그대로 힘을 겨뤘다.동시에 뒤에서 추격하던 차들도 앞차의 이상을 바로 알아챘다. 속도가 눈에 띄게 떨어진 것을 확인하자마자, 추격 차량들은 망설임 없이 가속했다. 조금 전 벌어졌던 간격은 금세 사라졌다.하지만 유하가 타고 있는 차는 이미 주행 궤적이 흐트러져 있었다. 핸들이 흔들릴 때마다 차체가 중심을 잃은 것이 분명했다. 이대로라면 도로 아래로 떨어질 것처럼 위태로워 보였다.뒤차들은 판단을 내렸다. 가장 먼저 따라붙은 차량이 속도를 더 끌어올려 유하의 차 옆으로 붙었다. 그대로 들이받아 강제로 멈추게 하고, 차와 산 사이에 끼워 세워 전복을 막겠다는 선택이었다.차체가 가까워지며 스치는 충격이 이어졌다. 그 진동은 차 안에서도 고스란히 전해졌다. 차가 밀려드는 상황에 명훈의 집중력이 잠시 흔들렸고, 그 틈을 놓치지 않고 승환이 힘을 폭발시키듯 핸들을 낚아챘다.방향은 산 쪽이었다. 추격 차량과 같은 의도였다. 강제로 멈추게 하려는 선택.명훈의 눈에 분노가 차올랐다. 흰자위가 붉게 물들었다. 핸들을 붙든 승환을 노려보며 소리를 질렀다.“감히 교수님을 배신해?”셸리 쪽 상황은 이미 한계에 가까웠다.승현이 대규모 인원을 투입해 포위망을 짰고, 군부 요직에 있는 사촌 오석현까지 직접 나섰다. 박영심을 빼앗기는 건 시간문제였다.‘여기에 소유하까지 잃는다?’‘그건 안 돼.’이런 결과는 받아들일 수 없었다. 명훈은 자신의 판단 실수를 견딜 수 없었다. 낮게 포효하며 오른팔에 힘을 몰아넣었다.유하는 명훈의 힘을 버텨내지 못했다. 몸이 그대로 끌려갔다.주먹이 승환의 왼쪽 어깨를 강타했다. 총상 부위가 다시 벌어지며 피가 번졌다. 명훈은 연달아 주먹을 휘둘렀지만, 승환은 끝내 핸들을 놓지 않았다.유하는 수갑을 붙든 채 이를 악물고 버텼다. 이미 상처가 난 손가락에 깊은 자국이 패며 피가 스며 나왔지만, 놓을 생각은 없었다. 얼굴이 새빨개질 때까지 힘을 줬다.‘차를

태건은 그 자리에 말 없이 서 있었다.승현의 바로 뒤쪽에 서 있던 태건은, 착각일지도 모른다고 자신을 타이르면서도, 방금 스쳐 간 소리를 부정할 수 없었다. 아주 미세한 떨림, 숨에 섞여 흘러나온 것 같은 가벼운 막힘. 울음이라고 단정하기에는 너무 작았고, 환청이라 넘기기에는 분명히 느껴졌다.태건은 무심코 시선을 돌렸다가, 곧바로 고개를 틀어 피했다. 그럼에도 가슴 안쪽이 크게 흔들렸다.태건이 아는 승현은 한 번도 울지 않았다.몇 해 전, D국 코시오가 있는 본가를 습격했을 때도 그랬다. 중상을 입고 생사를 알 수 없는 상황에서도 승현은 눈물 한 방울 흘리지 않았다. 고통을 내비치지도 않았고, 약해진 모습을 보인 적도 없었다. 언제나 단단했고, 늘 사람들 앞에 서 있었다.승현은 마치 흔들리지 않는 나침반 같았다.방향을 잃지 않고, 결코 흔들려서는 안 되는 존재였다.태건이 기억하는 승현의 가장 격렬한 감정, 가장 있을 수 없던 선택은 단 두 번뿐이었다. 하나는 어머니와 관련된 일이었고, 다른 하나는 수술실 안에서 사투를 벌이던 유하에 대한 감정이었다.유하는 절대로 무슨 일이 있어도 잘못되어서는 안 됐다.태건은 감히 상상조차 하지 못했다.만약 유하가 수술실 문을 열고 나오지 못한다면, 그 이후의 승현이 어떻게 될지.태건의 옆에 늘어진 손이 서서히 말려 들어갔다. 손등 위로 핏줄이 선명하게 솟았다....병원 밖의 폭우는 밤새 그칠 줄을 몰랐다.아침이 되었을 때, 오랫동안 켜져 있던 수술실의 불이 마침내 꺼졌다. 문이 열리고 의료진이 모습을 드러내자, 승현은 즉시 의사에게 다가가려고 일어섰다. 그 순간 관절에서 둔한 소리가 났다.하룻밤 내내 같은 자세로 서 있었고, 그 전에 폭우와 강물 속에 오래 잠겨 있었던 탓에 몸은 완전히 굳어 있었다. 차갑게 식은 근육이 움직임을 거부하며 저릿하게 울렸다.승현은 그런 감각을 신경 쓸 여유조차 없었다. 다급하게 물었다.의사는 지친 기색이 역력한 목소리로 말했다.“일단은 살려냈습니다.

병실 밖은 곧 조용해졌다.연우가 끌려 나간 뒤에도 승현은 한동안 문 쪽을 바라보고 있었다. 표정은 없었고, 눈동자는 깊은 웅덩이처럼 가라앉아 있었다.“조사해.”낮고 단정한 목소리였다.“하연우가 해외에 나가 있던 동안 누구랑 접촉했는지.”“국내에서는 또 어떤 사람들과 엮여 있었는지도 전부.”“알겠습니다.”태건은 짧게 대답하고 물러났다....며칠이 더 흘렀다.중환자실 앞.말끔한 정장을 입은 승현이 유리창 앞에 서 있었다. 처음부터 지금까지 거의 변하지 않은 자리였다. 유리 너머의 병상 위에서는 여전히 아무 움직임도 없었다. 유하는 아직 눈을 뜨지 못했다.그사이 유하는 몇 차례 위기를 넘겼다. 한밤중에 갑작스럽게 쇼크가 와 상태가 급격히 나빠졌고, 그때마다 수술실로 옮겨져 응급 처치를 받아야 했다.그 일 이후로 승현은 눈을 붙이지 못했다. 잠깐이라도 정신을 놓았다가, 다음에 눈을 떴을 때 가장 듣고 싶지 않은 말을 듣게 될까 봐. 꼭 처리해야 할 외부 일정이 있을 때만 병원을 비웠고, 나머지 시간은 거의 전부 이곳에서 보냈다.유리창 너머에서 천천히 오르내리는 심전도 그래프.그 가느다란 실선의 움직임이, 요 며칠 승현을 병원에 붙잡아 두는 유일한 증거였다.연일 이어진 긴장 탓에 얼굴은 더 창백해졌고, 눈 밑에는 짙은 그늘이 내려앉아 있었다. 한순간도 마음을 풀지 못한 흔적이었다.담당의에게서 ‘일단은 안정 상태’라는 말을 듣고서야, 승현은 방호복으로 갈아입고 병실 안으로 들어갔다.병상 옆 의자에 앉자, 비로소 가까이에서 유하를 볼 수 있었다. 다만 방호복을 사이에 둔 채, 아주 조심스럽게 손을 뻗는 것만 허락됐다. 시선은 오래도록 유하의 얼굴선을 따라 움직였다.“많이 말랐네.”승현이 작게 웃었다.“그래도... 여전히 예뻐.”침대 위의 유하는 눈을 감은 채 누워 있었다. 얇고 가벼워 보이는 몸, 조금만 잘못 건드리면 부서질 것처럼 위태로운 모습이었다. 방호복을 입은 상태에서도 승현은 손을 허공에 가깝게 얹을 뿐이었다.