Semua Bab レティアの虹色の冒険: Bab 11 - Bab 20

　——優位なノクス、好奇心旺盛なレティア　しかし、ルーシーの言っていた通り、ノクスたちの力はそれを遥かに凌駕していた。ノクスたちは狼の群れを全く気にする様子はなく、ひたすら食事に没頭していた。　驚くべきことに、集まってきた狼たちは力の差を感じているのか獲物を奪うことをせず、ノクスたちの周辺に座り込んだ。その態度はまるで、ノクスたちが食事を終えるのをじっと待っているかのようだった。その不思議な光景に、レティアは少し首を傾げながらも興味深そうに眺め続けた。「あれじゃ、新入りのオオカミさんが可哀想じゃないかなぁ……？ わたしも試してみたいこともあるしぃ……♪」 　レティアはノクスたちを置いて、ひとりで気配を探りながら強そうな気配のする場所へ向かった。彼女の中には新しい発見への期待感が膨らんでいた。 　——虹色の剣と新たな獲物　これまで武器を使ったことのないレティアだったが、家には父のパーティの仲間が置いていった剣や武器がいくつもあり、それを観察した記憶があった。その記憶を頼りに、彼女は手のひらに集中し、虹色に輝く剣を作り出した。「色もそれっぽくつけてみよっと♪」と呟きながら剣を見つめる。見た目は本格的だが、実際の剣の重さはなく、木の枝のように軽々と振れる感覚だった。「わたし、かっこいー♪ ふっふーん♪」 　レティアは剣をビュンビュンと振り回し、自信満々のドヤ顔でニヤリと微笑んだ。その笑顔には無邪気さとわくわくした興奮が満ちていた。　そんな彼女が気配を感じていたのは、近くに潜んでいた巨大なイノシシの魔物だった。「あれ？ イノシシのお仲間さんなのかなぁ？ じぃーじが言ってたけど、オス同士って縄張りを意識するんだよね……もしかして、どっちかがメスだったのかな？」 　その瞬間、彼女の視線の先でさらに巨大なイノシシが姿を現した。レティアは呟きながら、目の前のイノシシをじっくりと観察した。「ごめんね……。お腹を空かせている子がいるんだぁ……」 　レティアは静かに謝罪の言葉を漏らしながら、魔物を見つめ続けた。そのイノシシの魔物は先ほどよりもさらに威圧的な雰囲気をまとっていた。 　——圧倒的な力と無邪気な反応「プシュー！」 　紫色の息を吐き出して威嚇するイノシシ。その息が周囲に漂い、甘ったるいけれど危険な匂いが立ちこめた。レティアはレベルアップとともに異常耐

　——レティアの「万能バッグ」開発　ルーシーに迷惑をかけないように少し離れた場所で考え事をしていたレティア。彼女は狩りの大変さを思いながら、特に獲れた獲物を運ぶという問題について考えを巡らせた。 「うぅ〜ん、狩りって初めてだけど大変なんだなぁ……獲れた獲物を運ばないといけないんだよねぇ……うさぎ4匹に鳥も4羽が獲れたんだよね。かさばるし重いしぃ……」　しかし、実際にはレティア自身がそれを運ぶわけではなく、虹色の能力で作り出した動物たちが見張り役として付き添っていた。ノクスたちも虹色の動物の存在を恐れて手を出さず、お腹が満たされていることもあり、獲物を横取りする気は全くなかった。「冒険者になると、荷物も増えそうだよね……重いの嫌だなぁ……虹色の万能な能力で……なんとか出来るかも？」 　ふと思いついたレティアは手のひらに虹色の球体を作り出し、近くにあった岩を覆ってみた。さらにスパッと岩を切り取るイメージを描き、虹色の球体が持つ特性を試してみることにした。　その球体の中は重さを感じさせず、かさばらない空間が広がっている。レティアは自分が背負えるサイズの可愛いバッグをイメージすると、ふわふわと浮かんでいた球体が徐々に形を変え、小さくて可愛らしいバッグへと変化した。 「わぁ……思った通りのバッグができたぁ……すごーい！　かわいー♪」　ふわふわと浮いていたバッグを手に取ると、中に巨大な岩が入っているのに全く重さを感じなかった。 「あれ？ バッグの中の岩って……粉々になっちゃってる？」　しかしバッグの中を確認しようと取り出すと、粉々に砕かれた岩が現れた。 「うわっ！？　びっくりしたぁ……」　驚きながらも、取り出しと収納の自由さに感動したレティアは、ふと父親が使っていた魔法のことを思い出す。 「たしか……うちの父親が魔法で使ってたって聞いたことあるぅ……。えっと、食料とかも入れて、獲れた獲物も入れるんだよね。腐ったりするかもだし、時間のえいきょうを、むこうとか言ってたぁ。時間のえいきょう……時間を止めるイメージかなぁ。試してみよーっと！」　試行錯誤を楽しむレティアは薪を集めて焚き火を起こし、魔法で火力を上げて半分をバッグの中に収納した。そして焚き火の炎が消えた頃、バッグの中から取り出してみると――勢いよく燃え上がる炎がそこにあった。 「わっ。せいこーう

　——レティアの効率的な狩り「うさぎだと、何匹必要かなぁ？」 　レティアはニコッと笑顔を浮かべながらルーシーに尋ねた。その無邪気な表情に、ルーシーは一瞬考え込んだ後、答えた。 「そーねー、1匹でも良いけど、2匹あった方が満足感があるわよね……パンもないし。料理といっても焼くだけだし。一応、塩はポーチに入っているし。」　ルーシーの腰にあるベルトには、小さなポーチが種類ごとに付いていて、それが非常に実用的でかっこよく見えたレティアは、その姿に感心していた。「二匹ね、えいっ！」 　レティアは指先を軽く動かすと、掌にビー玉ほどの虹色の光が瞬時に凝縮された。それは微かに脈打ち、まるで生きているかのように輝きを放っている。その光の球体は、レティアの意図を吸い込むように、草むらの奥に潜むうさぎの気配へと向けて、ふわりと弧を描くように放たれた。虹色の軌跡が短く空を横切り、音もなく草むらに吸い込まれていく。 そして、仕留めた獲物を回収するために軽やかに歩いていく。「ちょ……え？ そんなに簡単に仕留められるものなの？ そのうさぎ、草むらに隠れていたわよね？ どうやって見つけたのよ？ あぁ……いいわ。レティーだしね……。」 　ルーシーは驚いた様子で目を見開き、少し呆れたようにため息をつきながら、立ち上がった。そして手際よくニコッと微笑みながら解体を始めた。「えっと……そんな高度な魔法を使えるなら、水くらい出せるわよね？ お願いね！ 肉を洗うのに必要なのよ。」 　ルーシーは作業を進めながら、自然にレティアに頼んできた。「水かぁ……うさぎを洗うなら洗い桶が必要だよね……」 　レティアは少し考え込んだ後、地面が濡れるのを防ぎ、焚き火を消さないための解決策を思いついた。虹色の能力を使い、洗い桶をイメージし、色をつけて可視化させた。虹色のままだとノクスやシャドウパピーズも見えないことに気づいたからだった。　完成した洗い桶をルーシーの隣に運び、魔法でジャバーっと水を注ぎ込む。 「……この桶、どーしたのよ？ 持っていなかった……ううん。……なんでもないわ。」 　ルーシーは訝しげな表情でレティアを見つめたが、すぐに解体作業に戻った。その姿を見て、レティアは心の中で感嘆する。 『ルーシーは冒険慣れしてるなぁ……カッコいいっ♪』 　——ルーシーの自己評価とレティアの才能　

　——レティア、影の世界へ「そうだよねー。後ろから急に現れたらビックリだよねっ。かっこいー♪ わたしも、影からあらわれてみたーいっ！」 　レティアは目を輝かせながら、自分の影をじっと見つめて嬉しそうに呟いた。「はぁ、あんた……とうとう人間やめて、魔物にでもなる気なの！？ あ、でも……闇属性の魔法を極めれば……可能なのかも？ でも、聞いたことないけど……。」 　ルーシーは少し考え込むような表情を浮かべながら、小声で呟いた。「そーなんだぁ！ ノクス、影貸してー♪」 　レティアはそう言うなり、ノクスの影に向かって勢いよくジャンプした。地面に着地するはずだった足元は、まるで水に飛び込んだかのように柔らかく、彼女の体はすっと影の中に吸い込まれていった。「わぁ……なに、この真っ暗な世界……？ 上に影の形をした明かりが見えるぅ〜。へんなのー♪」 　暗闇に包まれたその空間を眺めながら、レティアは不思議そうな顔をしている。そして、上空に映る影の形を見つけると、嬉しそうに微笑んだ。 「あの影の形って……ルーシーかなぁ？ うふふ……♪ おどろかせちゃおぉ〜っと！」 　ワクワクした顔をしながら悪戯を思いついたレティアは、影の中を軽やかに移動し、ルーシーの背後からひょっこり姿を現した。「ルーシー！ こっちこっちー！」 　背後から突然抱きつきながら声を掛けると、ルーシーは驚きのあまり声を上げた。「わっ！？ え！？ あんた……まるで魔物じゃないの……何でもありって感じよね……？ もう……驚かないわよ。」 　ルーシーは呆れた表情を浮かべ、ため息をつきながらも、その驚きが完全には収まらない様子だった。「まっ。心強くて良いんだけれど……」 　ルーシーが顔を逸らし、小さな声で呟いた。その様子に気づくことなく、レティアは元気な声で言い放つ。 　——万能バッグの秘密とルーシーの諦め「さっ。ルーシー家に行こー♪」 　彼女の返事を聞かずにルーシーの手を引き、仕留めた獲物を回収していく。　その時、レティアが持っていたバッグにルーシーの視線が釘付けになった。 「え！？ なにそれ……いや、おかしいでしょ！？ なんでそんなに入るのよ？」 　疑い深そうな顔で、バッグをじっと見つめる。「え？ あはは……なんでだろーね……。なんかね、魔法を使ってたら作れちゃったの。くわしく……わ

　——パジャマタイムと女の子らしさ　夕食を終えた後、レティアとルーシーはレティアの部屋に戻ると、クローゼットを開けた。そこから取り出されたのは、可愛らしいネグリジェのパジャマだった。一枚は薄ピンク色で、柔らかな生地に小さな花模様が散りばめられており、見るだけで心が和むようなデザイン。　もう一枚は薄青色で、爽やかな印象を与える半袖のデザイン。どちらもふんわりとしたシルエットで、着る人を優しく包み込むような雰囲気を持っていた。「ルーシーは、青色のでいいかなぁ？」レティアが首を可愛く傾げながら、微笑みを浮かべて尋ねた。　その仕草に、ルーシーは一瞬言葉を失い、顔を少し赤らめながら「べ、別にどっちでもいいけど……まあ、青でも悪くないわね」とツンとした態度で答えた。　しかし、手渡された薄青色のネグリジェをそっと触れると、その柔らかさと可愛らしさに思わず口元がほころび、目を輝かせた。「それ、似合うと思うよっ！ ルーシー絶対かわいー♪」レティアが嬉しそうに声を弾ませると、ルーシーは照れくさそうに「そ、そんなこと言われてもね……こんな可愛いの初めて着るし、わたしには可愛すぎでしょ。」と視線を逸らしながらも、心の中では嬉しさが溢れているのを感じた。　革の防具や服を脱ぐと隠れていたルーシーの華奢ながらも、しっかりと女性らしい丸みを帯びた肩のラインや、ふっくらとした胸元があらわれた。驚いたレティアがジッと見つめていた視線をルーシーが感じた。「……そんなに見つめないでよね。恥ずかしいじゃないの！」部屋の隅っこで着替えをするルーシーが顔を赤くしながら着替えていた。「えぇ……だって、うらやましーんだもんっ！」頰をぷくーと膨らませたレティアが言った。「あんただって、そのうち大きくなるでしょ。レティーの方が可愛らしいし……」恥ずかしそうにルーシーがつぶやき顔を逸らした。　二人がパジャマに着替えると、部屋の雰囲気が一気に和やかになった。レティアは薄ピンク色のネグリジェを着て、まるで可愛いお姫様のように輝いていた。　一方、ルーシーは薄青色のネグリジェを身にまとい、ツンとした態度の中にも普段の雰囲気とは違い、肩から腕にかけての柔らかな曲線は繊細な美しさを際立たせ、ネックラインから覗く鎖骨は華奢な印象を与えていた。ふんわりとしたスカート部分が、すらりとした足元で軽やかに揺れ、その姿は