Semua Bab レティアの虹色の冒険: Bab 1 - Bab 9

　魔王の体は、かつての力を失い衰弱しているはずだった。しかし、その姿にはなおも圧倒的な威圧感があった。鋭い牙は光を受けて鈍く輝き、その巨大な角は洞窟の天井を押しつぶしてしまいそうなほどに屈強で異形だった。傷だらけの体からは黒い蒸気が立ち上り、見る者に抗えぬ恐怖を植えつける。 「ひっ……！」レティアの声が震え、幼い手が無意識に動いた。その恐怖に突き動かされるように、無詠唱で次々と火球（ファイアボール）が放たれる。炎が洞窟の闇を一瞬照らし出し、魔王の全貌を浮かび上がらせた。 　――それは、彼女の両親の仇として語られてきた魔王そのものだった。霧のように重く漂う瘴気、弱り果ててはいるもののなおも圧倒的な威圧感。それをひと目見ただけで、レティアはその存在が何であるかを確信した。 　しかし、魔王はそのまま力尽きたように倒れ込むと、黒い霧のような体は光の粒子となり、空中に舞い上がりながらキラキラと霧散して消え去った。まるで彼女の存在を嘲笑うかのように、魔王の最期は静かで儚かった。 　その瞬間、親の面影や温かな記憶はないものの、両親の仇を討てたという喜びが、レティアの胸に小さな火を灯した。しかしその喜びも束の間だった。突然、頭の中で軽快な音が鳴り響く。『ピロン♪　ピロン♪　ピロン……♪』と、頭の中で繰り返される音に彼女は動揺した。 　洞窟を飛び出した頃には、頭の中で鳴り続ける音に気を取られ、先ほどの達成感も喜びも冷めていた。それに、祖父母との「家の周りから出ない」という約束を破ってしまったことを思い出し、この冒険を秘密にしておこうと心に決めた。 　家へ帰り、冷静になって考えてみると、幼い頃から育ててくれた祖父母こそが本当の父と母だと感じた。「うぅ〜ん……親の仇を……討てたのは嬉しかったけどなぁ。」と、もやもやした感情を抱えながらも、頭の中の音の正体が気になり始めた。 「喜びの邪

「攻撃魔法は封印したいなぁ……。驚いたときにはバリアのほうがいいよね。防御なら……被害が出なさそうだしぃ。」 レティアはそう独り言をつぶやきながら、自分を包む膜をイメージした。その瞬間、体全体が虹色に輝く膜に覆われた。淡く光る膜は、まるで大きなシャボン玉に包まれているようだった。 「なにこれー？ こんなので攻撃から守ってくれるのかなぁ？ シャボン玉みたいだけど……。でも、とってもきれいだなぁ……♪」 レティアは不思議そうに手を伸ばし、虹色の輝きに夢中になりながら手のひらを動かした。さらに彼女は好奇心いっぱいに、小さな球体をイメージしてみる。すると、その手の中には小さな虹色の球体がぽっと浮かび上がった。 「わぁ……可愛くて、キラキラ輝いてキレイ♪ イメージ通りに動くんだねー。すごーい♪」 彼女は嬉しそうに笑いながら、球体を操り始める。軽やかに宙を舞う球体は、レティアの思い通りに形を変え、ふわふわと浮かびながら踊るように動いた。 　彼女は巨大な岩の粉々になった残骸に腰掛け、その虹色のバリアを楽しそうに動かし始めた。最初は手のひらで転がすように動かしていたが、だんだんと楽しさが増していき、森の中で出会った可愛い動物たちをイメージして虹色の形を作り出してみた。うさぎのような耳を持つ動物や、ふっくらとした小鳥のような姿――それらはレティアのイメージで自由自在に形を変え、森の中にひそかな夢の世界を作り出していった。 　レティアのイメージ力はますます鮮明に広がり、動物たちの毛並みや表情までリアルに、まるで本物のように描かれるようになっていた。もはや生き物にしか見えないほど精巧で、虹色に輝くその動物たちはまるで魔法が生命を与えたかのようだった。 「うわぁ……すごーい♪ お友達が作れちゃったぁー！ ねぇ、ねぇ……いっしょにあそぼっ！」 レティアは作り出した動物たちに話しかけると、

　レティアは小さな一歩を踏み出し、ルシアスの少し上目遣いの視線を捉えながら、にこっと笑った。「わたしね、お友達になるのってすごく楽しいと思うの。だから……きみとも、いっぱいお話ししたいなぁ！」　ルシアスはその笑顔に戸惑いながらも、ほんの少しだけ肩の力を抜いたように見えた。いつものムスッとした顔には変わりなかったが、ほんの一瞬、口元がわずかに緩んだような気がした。「……あんた、変なやつだね。でも、まあ……ちょっとなら、付き合ってあげてもいいけど。」　その言葉を聞いたレティアは、嬉しそうに手を叩いて笑う。「やった！きみ、やっぱりいい人だね！」と無邪気に喜ぶその姿に、ルシアスは思わずため息をつきつつも、心の中に温かい何かが灯るのを感じた。　森の中を彩るように、レティアは虹色の小動物たちと無邪気に追いかけっこを楽しんでいた最中だったのを完全に忘れていた。その笑顔には不安の影などなく、むしろ無邪気さで溢れていた。しかし、彼女が遊んでいた相手が「暗闇の支配者・ノクス」の群れであることを知る者は、思わず声を失ってしまうだろう。　突然、地を揺るがすような足音が響いた。ノクスの群れが一斉にレティアを追いかけ、猛スピードで駆け寄ってくる。漆黒の毛並みには紫の模様が走り、銀色に輝く目は獲物を捕らえようとする鋭い光を放っていた。口から覗く牙はまるで剣のように鋭く、そこから漏れる唸り声はまるで森を脅かす嵐そのもの。瘴気が彼らの足元を揺らめき、枝葉を枯らしながら彼女に迫っていた。「な、な、な……何あれ！？ あんなの、ムリムリムリィィィーーっ！」 ルシアスはノクスたちの圧倒的な威圧感に完全に飲み込まれ、その場で硬直した。その目は恐怖に見開かれ、体は小刻みに震えていた。気を取り直すように杖を持ち直したものの、手が震えて力が入らず、呪文を唱えることすらできない。　一方、追いかけられているはずのレティアは、彼らを背後に感じながらも振り返ってにっこりと微笑んだ。 「あ、おいつかれちゃったねぇ……あはは♪」 その無邪気で平然とした態度は、ノクスたちの恐ろしさとは正反対で、まるで鬼ごっこの延長のようだった。「何言ってるの、レティアーッ！？ あの狼たち、完全に危ないやつらだよ！ 今すぐ逃げないとーー！」 ルシアスはパニックになりながら、彼女に駆け寄ると強引に抱きかかえた。その顔には冷や汗が流れ

「あ、あんただって……あんなスゴイ魔物を手懐けてるじゃないの！ むしろ、あんたの方がスゴイんじゃないの！」　ルシアスは少しムキになりながらも、褒め言葉を口にした。その顔にはほんのりとした赤みが差していた。　すると、レティアが人懐っこい仕草でルシアスの顔を覗き込みながら囁くように言った。「あのね、ルーシーが呼んでくれるなら、わたしも“レティー”って呼んでくれると嬉しいかなぁ……」「は？ 私たち、さっき出会ったばっかりじゃない！ そんな仲じゃないでしょ！」　ルシアスは一瞬険しい表情を浮かべるも、レティアの無邪気な視線に圧倒される。そしてため息をつきながら少しおどけたように言った。「……あんたがどうしてもっていうなら……仕方ないわね、れ、レティー。」　その言葉にレティアは嬉しそうに笑みを浮かべ、ルシアスの反応をしばらく楽しむようにじっと見つめていた。「な、なに見てんのよ！ あんたなんかに構われたくないんだからね！」　ルーシーは強い口調で言い放ちながらも、どこか照れくさそうに顔を逸らした。その態度に、レティアはまったく動じることなく、にっこりと笑顔を浮かべて返す。「うふふ、そんなに怒らなくてもいいのに。お友達になろうよ！」　その無邪気な言葉に、ルーシーは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐにため息をつきながら返事をした。「もお、仕方ないわね。レティーがそこまで言うなら……べつに良いわよ。お友だちかぁ……」　そう言いながら、ルーシーはふと微笑んだ。その笑顔はとても可愛らしく、思わずこちらまで笑顔になってしまうような魅力を感じさせた。「うん。おともだちぃ〜」　レティアが小さく呟いたその言葉は、隣に座っていたルーシーの耳にしっかり届いていた。「は？ え！？ ……う、うるさいわよっ。喜んでなんかいないんだからね！ ふんっ」　ルーシーはそっぽを向きながらも、