Semua Bab レティアの虹色の冒険: Bab 1 - Bab 10

　レティアの両親は、王国を代表する冒険者だった。父親は王国内でも数少ない「賢者」の称号を持つ中でも傑出した存在として知られ、母親もまた王国屈指の魔術師として多くの人々から尊敬を集めていた。　そんな両親が活躍したのは、魔王が王国を脅かしていた時代だ。魔王の勢力は日増しに拡大し、人々の生活を圧迫していた。父と母が率いる冒険者パーティは、魔王討伐のために立ち向かい、壮絶な戦いの末、ついに魔王を追い詰め撃退することに成功した。しかし、その代償はあまりにも大きかった。パーティで生きて帰れたのは、元戦士だった一人だけ。彼もまた、負った深い傷が原因で、王への報告を果たした後、命を落としてしまう。この出来事は王国に大きな衝撃を与え、レティアの両親は英雄として語り継がれる存在となった。　両親から受け継いだ能力と魔法の才能は、彼女が幼い頃から顕著に現れた。赤ん坊の頃、感情が高ぶったり恐怖を感じたりするたびに、無詠唱で魔法を放つことがあり、その力は周囲にとって危険なほどだった。祖父母は、彼女を守るため、山奥の静かな村でひっそりと育てることを選ぶ。　物心つくにつれて、レティアは少しずつ感情のコントロールを学び、無意識に魔法を放つことは減っていった。5歳になる頃には、見た目も性格も可愛らしい女の子として、村人たちの愛を一身に受けるようになる。淡いブロンドのツインテールが揺れる姿は人々に癒しを与え、その明るい笑顔は誰もを惹きつける力を持っていた。　山奥の村の朝、陽光が木々の間から差し込み、優しい風が吹き抜ける中、小さな足音が響く。草原を駆ける小さな少女の姿が目に留まった。淡いブロンドのツインテールは風に揺れ、まるで金色の絹糸が光を纏っているかのように輝いている。その瞳は澄み切ったアクアブルーで、朝露の輝きのような清らかさを宿していた。　彼女が村へ降りてくると、住民たちの視線が自然と集まる。「レティアちゃん！」と声が飛び交い、村人たちは彼女に微笑みかける。ふんわりとしたピンクのドレスに、小さなリボンがいくつもつけられた姿は、まるでおとぎ話の小さなお姫様のように愛らしい。嬉しそうに手を振る彼女の姿に、村の人々は心が和む。　彼女の小さな手には、村の花が一輪握られている。「おじさん、これ見て！」と楽しそうに声をかけ、子どもらしい無邪気な笑顔を浮かべる。その一瞬、周囲の空気が彼女によってさら

「ふっふふ……レティーは、レベルはいくつになったんだい？」じぃーじが優しく微笑みながら問いかけた。　しかしレティアは首を傾げるばかりだった。何しろ、レベルというものの確認方法が分からなかったのだ。「ん？ レベルは、どーやってかくにんするの？」彼女は可愛らしく首を傾げながら尋ねる。「ステータスの確認と強く思えば、頭の中で確認できるんじゃよ。」じぃーじは穏やかな声で教えてくれた。　レティアはじぃーじの教えを受け、幼いながらもステータスを確認してみることにした。しかし、その結果に彼女は思わず焦った。先ほど聞いた村人や冒険者のレベルと比べて、あまりにもかけ離れていたのだ。自分の耳がおかしいのか、それとも聞き間違いなのかと疑い始める。　慌てた様子を隠すように、レティアは気を取り直してじぃーじに尋ねる。「ねぇ……じぃーじ、レベル……どれくらい上げれば冒険者で活躍できるのかなぁ？」彼女は冒険者の基準を探るふりをして、実際の数字を確認したかった。　じぃーじは少し考え込んでから答えた。「そうさなぁ……15もあれば活躍できるじゃろうなぁ……」　その答えを聞き、聞き間違いではないことを確信したレティアは、渋々口を開いて言った。「えっと……わたし、３になったみたい……」小さな声で呟くように伝えた。　ばぁーばは驚いた顔をしながらも心配そうに声をかける。「３かい……随分無理して倒したんだね。ケガをしないように注意するんだよ。」　すると、じぃーじは朗らかに笑いながらばぁーばに話しかけた。「あはは……レティーは立派な魔法使いじゃぞ？ 魔法が得意な子じゃ。そう心配しなくても大丈夫じゃろ。この辺りには冒険者が多く出入りしておるから、強い魔物は冒険者が討伐してくれることじゃろ。」じぃーじの笑い声につられて、ばぁーばも安心したように微笑んだ。「レティーも、冒険者を目指しているんだねぇ。ゆっくりと頑張ったら良いさね。焦りや無理は禁物だよ。」ばぁーばが、優しく微笑みながら、レティアの頭を撫でてくれた。「うんっ♪」レティアは満面の笑顔で答えた。その瞬間だけは心が軽くなった気がした。　でも―― 『えっと……強さの基準がおかしなことになってる……。わたし……もともと、おかしかったのにぃ。さらにおかしくなっちゃってるよぅ？ どーしよー』 　心の中では、そんな考えがぐるぐると渦巻いていた。ど

　オオカミの臭いでレティアが顔をしかめつつも、甘えたがるオオカミたちを受け入れた。彼女の心には、彼らの傷ついた姿を見た時の悲しみが薄れ、ほんの少し喜びが灯る。　その瞬間、レティアの魔法の能力が新たな進化を遂げていた。魔法の最上位魔法とスキルが結びつき、『具現化』という新たなスキルが誕生していたのだ。レティアの魔法は、この世界に存在する全てのものを扱えるようになり、本人が意識することなくスキルが補完し、オリジナルの魔法を自在に作り出せる能力へと変わっていた。　オオカミたちをキレイにしたいと願った瞬間、彼女のスキルはその思いに応じ、新たな浄化の魔法を作り出した。オオカミたちの体が虹色の光に包まれ、汚れや臭いが浄化され、仄かな良い匂いが漂うようになった。「わぁ……きれいになってるね！ うん、臭くなーい！」レティアは嬉しそうにオオカミたちを撫でた。彼らはさらに甘える仕草を見せ、和やかな雰囲気が広がった。その後、彼女はオオカミたちと、追いかけっこの続きを楽しんだ。　レティアは虹色の能力と心を通わせた動物たちによって、意思疎通ができるようになっていた。新たに手に入れたその力を活かし、オオカミたちとも遊びを楽しむ日々が始まった。ある日、彼女は笑顔でオオカミたちに無邪気な提案をした。「オオカミさん、オオカミさん。次はねー、かくれんぼしよー♪ オオカミさんが見つけてねー！」その提案を聞いたオオカミたちは、得意げな表情で頷き、森での遊びに意欲を見せた。嗅覚、視覚、聴覚が発達しているオオカミにとって、小動物を探し出すことは容易なはずだった。　しかし、レティアの『虹色の能力』が、その状況を複雑にしていた。彼女の能力は万能で、小動物たちを不可視化し、臭いや物音を完全に消すことができた。レティアが作り出した小動物たちは命令がなければ動くこともなく、音を立てることがなかったため、オオカミたちにとっては手強い挑戦となった。　オオカミたちは必死になり、森中を動き回りながら臭いをたどり、耳を澄ませて音を聞き取ろうとした。しかし、小動物たちを見つけることはできなかった。しばらく隠れ続けても見つからない状況に、レティアは痺れを切らして頬を膨らませた。「ねぇー、ちゃんと探してよぅ……。まじめにやってよぅ！」怒った口調で言いながらも、その表情にはどこか楽しそうな気配が漂っていた。　オオカミたち

　ルシアスはその異様な光景に足を止め、恐る恐る振り返った。彼女の目に映ったのは、レティアの足元に座り込むような態勢を取るノクスたち。さっきまで彼らの凶暴な姿に怯えていたはずなのに、今はまるで従順な飼い犬のように振る舞っている。その場の状況が全く理解できず、ルシアスは呆然とした表情を浮かべた。「……な、なにこれ！？ なんで、こんなことになってるの！？」ルシアスは目を見開いたまま、声を絞り出すように言った。その言葉には恐れと混乱、そして少しの苛立ちが混じっていた。　一方で、レティアはその緊迫した空気を全く意に介さず、無邪気な笑顔を浮かべた。「ほら、オオカミさんたちはいい子なの。ね、いい子でしょ？」彼女がそう言うと、ノクスたちは尻尾を振るような仕草を見せ、レティアにさらに近寄った。「いい子！？ あれが！？ どうしてこんなことになってるのか、ちゃんと説明してよ！」ルシアスは声を張り上げるも、ノクスたちに対する恐怖心が抜けきらず、その場で固まっている。彼女の強気な口調とは裏腹に、呆然とした姿はどこか無力感を醸し出していた。　レティアはそんな彼女を見て軽く首を傾げながら、笑顔をキープしていた。「えっとねぇ、オオカミさんたち、わたしと遊んでるだけなんだよぉ♪」あまりにもマイペースな説明に、ルシアスはますます混乱を深める。「遊んでる！？ あれが遊んでるっていうの！？ 信じられない……完全に理解不能だわ……」ルシアスは頭を抱えながらその場に立ち尽くし、まだ状況を飲み込めずにいる自分を必死に奮い立たせようとしていた。「あのね、わたしたち、ただ追いかけっこをしていただけなのっ♪」 　レティアはにぱぁっと無邪気な笑顔を浮かべながら、ルシアスを見上げて言った。その天真爛漫な様子に、ルシアスは一瞬言葉を失う。「あ、あっそぅ……」 　納得できないという表情で、ルシアスはぷいっと顔を逸らしてつぶやいた。しかし事実として、ノクスたちはレティアの指示に従いきちんと立ち止まり、待機していた。その様子を見て、ルシアスは複雑な心情に陥る。 　——「テイマー」という可能性「……あ、そうか。レティア、あんたテイマーだったのね。それで納得できるわ。うん。きっとそうね……」 　ルシアスは自分に言い聞かせるように呟きながら納得した様子を見せるが、その直後、ふと真剣な表情になり、地面をじっと見つ

　——ルーシーの忠告とレティアの誘い　ルーシーは顔色を変えながら、さらに言葉を続けた。 「あのノクスたち、ただのオオカミじゃないのよ。漆黒の毛並みと紫の模様は、瘴気を纏っている証拠。銀色の瞳は、相手の動きを見透かすような鋭さを持ってるし、あの爪と牙は岩を砕くほどの威力があるの。群れで襲いかかれば、普通の冒険者なんてひとたまりもないわ。あれが可愛いなんて、正気の沙汰じゃないわよ！」　ルーシーの声には、ノクスたちの恐ろしさを伝えようとする必死さが込められていた。しかし、レティアはその説明を聞いてもなお、にこにこと笑顔を浮かべていた。「でもね、ルーシー。オオカミさんたち、わたしにはすっごく優しいんだよぅ♪」 　レティアの無邪気な言葉に、ルーシーは呆れたようにため息をつきながら、再びノクスたちをちらりと見た。その視線には、まだ警戒心が残っているものの、どこか諦めのような気配も漂っていた。「あーそうなのね……。わたしは今日のノルマを達成させるから……えっと……レティーはどうするのかしら？ 家に帰るの？」 　ルーシーはちらちらとレティアを気にするように見ながら尋ねた。その仕草には少しの戸惑いと遠慮が感じられた。「あ、そーだぁ！ うちに遊びに来る？ ちょっと狭くて……オンボロな家だけど……よかったら♪」 　レティアは甘えるような笑顔でルーシーを見つめながら、思いつくままに提案した。「え！？ それって……わたしを……家に誘っているの？」 　ルーシーは驚きの表情を浮かべ、思わず目を見開いて聞き返した。その反応が、レティアにとっては少し不思議だった。『えっと……家に誘ってる以外にどう聞こえるのかなぁ？』 　レティアは小首をかしげながらも、再び軽い調子で続けた。「嫌だったら、べつにいいんだけど。それだったらぁ……明日も待ち合わせしてあそぼー？」 　家に来るのが抵抗あるならと、彼女なりに譲歩して提案を言い換えた。「ちょ、行かないなんて言ってないし！ どうしてもって言うなら……行ってもいいわよ……！ 勝手に話を進めないでよねっ！」 　ルーシーは顔を赤らめながらも、慌てた様子で声を荒げた。しかし、その目はどこか期待しているようで、心の中ではレティアの提案に少し嬉しさを感じているのが伺えた。　レティアはそんなルーシーの反応に気づくこともなく、ただ満面の笑みを浮か