Semua Bab レティアの虹色の冒険: Bab 21 - Bab 30

　——自然の美しさとランチタイム　そのあと、レティアが近くの石の上に座り、小さな花や草を並べながら楽しそうに遊ぶ様子を、ルーシーは少し離れたところから見守っていた。太陽の光、風の音、川のせせらぎ——その場には自然の美しさと穏やかなひと時が広がっていた。　少し進むと、見晴らしの良い場所にたどり着いた。そこは大きな平らな岩が広がり、空が大きく開けた絶景ポイントだった。眼下には広大な森が広がり、遠くには小さな村や、さらに奥には雄大な山々が連なっているのが見えた。風が心地よく吹き、二人はその場に腰を下ろした。「わぁー！ すごい景色だねぇ！ 頑張って登った甲斐があったよぅ♪」 　レティアは両手を広げて大きく深呼吸をし、開放感を全身で味わっていた。一方、ルーシーは少し息を整えながら、鞄からお弁当を取り出す。「これだけ頑張った後だし、美味しく食べられそうね。ほら、これ。」 　ルーシーは丁寧に包まれたお弁当を広げ、中にはパン、チーズ、ハム、そしてばぁーばが作ってくれた小さなサンドイッチが詰められていた。さらに果物も添えられ、色鮮やかなお弁当に日の光が映えている。レティアが狩りで仕留めたウサギ肉や鳥の肉のおかずも入っていた。「わぁ！ ルーシー、すごーい！ こんなに準備してたのぉ？」 　レティアは目を輝かせながらお弁当を覗き込む。ルーシーは少し照れたように肩をすくめる。 「わたしじゃなくて、ばぁーばが準備してくれたのよ。でも、食べる前に手を洗いなさいよ。」「えへへ、もちろんだよぅ！」 　レティアは魔法で水を生成し、二人で手を洗った。そして、岩をテーブルに見立ててお弁当を広げる。「いただきまぁーす！」 　二人は声をそろえてお弁当に手を伸ばした。一口サンドイッチを食べたレティアは、目を輝かせながら声を上げる。 「わぁ、美味しい！ チーズが濃厚で、ハムもジューシーだねぇ！ これ、ばぁーばの愛情がこもってるね！」「そうね。ばぁーばの料理は、やっぱり家庭の味って感じがして落ち着くわよね。」 　ルーシーも静かに頷きながら、小さなパンに手を伸ばした。　食べながら二人は景色を眺めたり、次の冒険について話したりしていた。レティアが「次はあっちの山にも登りたいなぁ♪」と指差すと、ルーシーは少し困った顔をしつつも笑みを浮かべる。 「また登るの？ まあ、付き合ってあげてもい

　——賑やかな朝食と突然の別れ　ルーシーが焼き上げた香ばしい肉の匂いが焚き火の周りに漂い、朝の澄んだ空気に美味しそうな香りが混じっている。レティアはその匂いにつられるようにテントの中から顔を出し、眠たそうに目をこすりながら外へ出てきた。「おはよー、ルーシー……朝ごはん？ んぅ……良い匂いぃー。」 　彼女の無邪気な声に、ルーシーはため息をつきながら呆れた顔で返事をした。 「あんた、全く警戒心ないのね……よくぐっすりと寝られるわね。」　レティアはニコニコ笑いながら、さらりと答える。 「えへへ。ノックスにシャドウパピーズを周りの警戒を頼んでたもーん♪」　その言葉にルーシーは一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに納得した様子で軽く頷いた。 「なるほどね。どうりで警戒心なく寝れるわけね……。」　話しながらも、ルーシーの手は止まらない。焼きたての肉と簡単に調理したパン、そしてハーブティーが朝食として用意されると、彼女は振り返りながら言葉を継いだ。 「さ、食べちゃって！ わたし、町までちょっと行ってくるね。」　その一言に、レティアの笑顔が一瞬止まる。驚きと寂しさが入り混じった表情で聞き返した。 「え？ な、なんでー！？ 今日も冒険じゃ……？」　ルーシーは落ち着いた声で説明を始める。 「探索や魔物討伐も仕事だけど……依頼を受けないとね。生活費を稼がないといけないの。素材の換金と報酬を取りに行かないとだし。」　レティアはその言葉に納得しつつも、どこか寂しそうに頷いた。 「でもでもぉ……いきなり過ぎるぅ……。心の準備がひつよーでしょぅ……。」　その悲しげな表情に、ルーシーは気まずそうに視線を逸らして言う。 「そんな顔をされると思ってたから言えなかったのよ。そういうの苦手なのよ……。こう……仲良くなったこともないしさ……でも、別れじゃないからね！ ちゃんと戻って来るし……ね？」　しかし、意外にもレティアは明るい声で返事をした。 「んー、そっかぁ。うん、わかったぁ……。」　朝食を食べ終えると、ルーシーは逆に不安を感じ始めた。レティアが予想以上にすんなり受け入れたことに驚き、思わず声をかけてしまう。 「ね、ねえ、レティー。町から帰ってきたら……どうしよう？ また、一緒に行動する？」　ルーシーの恥ずかしさと不安が混ざった声に、レティアはあっさりと笑顔で

　——ギルドの適性鑑定♢レティアの秘密　受付の人がふと思いついたように、いたずらっぽい笑みを浮かべながら言う。 「ふふ……お嬢ちゃんの適性を見てあげようか？」「うん！ てきせー？」 　レティアは目を輝かせて首を傾げる。冒険者に関わることなら何でも知りたいという気持ちがあふれていた。「特別だぞー。こっちに入っておいで。」 　受付の人は手招きしながら、カウンターの奥に案内する。カウンターが高すぎて背伸びしても届かないレティアを見て、受付の人は笑顔で入口のドアを開けて中に通してくれた。レティアは嬉しそうに飛び跳ねるような足取りで奥へと進んだ。「わーい♪」 　レティアは「特別」という言葉に目を輝かせ、カウンターの中に案内されると、他の職員たちも笑顔で迎えてくれた。「あはは……可愛らしい冒険者さんだな。」 　職員の一人が微笑みながら声をかけると、レティアは嬉しそうに笑顔を返した。「わぁー可愛い。こっちにおいで～お姉さんのお膝に座らない？ ナデナデしてあげるよー♪ お菓子もあげちゃうっ！」 　受付のお姉さんが優しく手を差し伸べると、レティアはその手に飛び込むようにして膝に座り、目を輝かせた。「わぁーい。お菓子だぁ♪」 　その無邪気な反応に、周囲の職員たちも思わず笑みを浮かべる。　しかし、若い受付のお姉さんがジト目で受付のオジサンを見つめると、彼は焦った様子で弁解を始めた。 「え？ あ、いや……冒険者になりたいって言うから適性を見てあげようかと……暇だしな。問題ないだろ？ ウロウロされてたらガラの悪い連中に絡まれるし、保護しただけだぞ！」『え？ あれれ？ あぁ、わたし……保護されたんだ？』 　レティアはその言葉に少し驚きながらも、状況を理解しようと首を傾げた。「あぁ、なるほど……それ、面白そうねぇー♪」 　受付のお姉さんもニヤッと微笑み、楽しそうにレティアを見つめた。その視線には、どこかいたずら心が混じっているようだった。　物珍しさとレティアの可愛らしい姿に惹かれ、職員たちは次々と彼女に声をかけ、囲むよ

♢ギルドの反応とレティアの伝言　レティアは、目の前の状況を理解しきれず、冒険者証を手にしたまま小さく「へぇ……」と呟いた。周囲の職員たちはその反応に微笑みながらも、彼女の幼さとその並外れた才能に改めて驚きと敬意を抱く。ギルド内の空気が少しずつ和らぎ、レティアが冒険者としての第一歩を踏み出そうとしているその瞬間は、周囲の誰もが忘れられないものとなっていた。「できたらで良いんですけど、家族に『元気でやってます。しばらく帰れそうにない』って言う伝言を頼めますか？」　ダメ元で頼んでみた。「かしこまりました。お調べをしてご家族に伝言をしておきますね。こちらでもお話をしておきたいと考えていましたので。」　偉そうな格好をしている、明らかに受付の人ではない人物が対応してくれた。♢ルーシーの困惑と本音　ルーシーはギルドの受付の外からレティアのやり取りを見守っていたが、その場の空気が変わり、レティアの身分や能力が明らかになる瞬間を目の当たりにした。驚きの声が響く中、ルーシーは目を細め、腕を組みながらゆっくりと近づいてきた。「ふぅん……随分と騒がせたみたいね。」　表面的には冷静を装いながらも、どこかそわそわした様子がその仕草から見て取れる。「ルーシー！ 聞いてよー！ わたしね、なんかすごいらしいよぅ♪」　レティアが無邪気な笑顔で報告すると、ルーシーは驚きを隠しきれず、一瞬大きく目を見開いたが、すぐにそっけない態度で返した。「そ、そうなのね……まあ、そんな気はしてたけど。あんた、いつも変に目立つところあるし。」　レティアがさらに話を続けると、ルーシーの頬が微かに赤く染まり、少し視線を逸らしながら小声で言った。「でも……ちょっとだけすごいって思ってるわよ。……あんたが誇りに思われる存在だってことは……嬉しいわ。」　一方で、ギルドの職員たちがレティアに最大限の敬意を示している様子を見ると、ルーシーは

♢フィオーレの新たな決意　森の静かな木陰で、フィオーレはふと自分が所属するパーティのことを思い出した。長い間共に冒険を重ねてきた仲間たちの姿が脳裏をよぎる。彼らとの日々は決して悪いものではなかった。むしろ、成功と困難を分かち合い、絆を築いてきた大切な関係だ。だが今、彼女の心には新たな感情が芽生え、胸が高鳴るのを止められなかった。『そうだわ……あの子の側にいてあげるには……パーティを脱退しなきゃね……』　そう心の中で呟くと、彼女の表情には一瞬のためらいが浮かんだ。しかし、その奥に秘められた感情が次第に溢れ出し、彼女の心を突き動かしたのはレティアの存在だった。『あの子があんなに無邪気に笑っているのに、その実力は圧倒的で……。今まで苦労をしただろうに……。これからは……わたしが面倒を見てあげるし、最大の理解者に……』　レティアの戦闘を見つめたフィオーレは、彼女の力と優しさの奥に潜む強さを目の当たりにし、自分がこれまで見たことのないほどの魅力を感じていた。ただ英雄の娘という肩書きではなく、純粋に彼女自身が持つ輝きに惹かれているのだと、次第に気づき始めていた。『……どうしてこんなに気になるの？ もっと知りたい……もっと近くにいたい……。』　胸の内に芽生えたその気持ちは、単なる憧れではなかった。一途な思いとなり、フィオーレの行動を突き動かしていた。自分自身も冒険者として成功を収めてきたはずなのに、なぜかレティアの隣にいるべき存在は自分だと感じずにはいられない。　彼女の心には一つの決断が固まっていた。これまでのパーティを脱退し、レティアのそばにいること。それは自分のキャリアや名声を捨てることになるかもしれない。それでも、フィオーレはその想いに逆らうことはできなかった。『他の誰かが隣にいるなんて許せない。あの子には、わたしのような可愛らしい存在がふさわしいのよ。』