All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 301 - Chapter 310

「自分が大スターだとでも思ってるのか？」主催者はくっと笑い、露骨な軽蔑を滲ませた。「あんたの商品価値は今や右肩下がり。どれだけのブランドが契約を切ったと思ってる？それでもうちだけは見捨てずにやったんだ。でなきゃ、今回のイベントに出て露出を増やす機会すらなかったはずだろ。そんな立場で文句を言うな」海羽は唇を噛み、不快そうに彼を睨みつけた。――そうだ。一輝と決裂したせいで、彼女の持っていた仕事や人脈はすべて一輝に断ち切られた。彼は彼女を追い詰め、戻ってきて頭を下げさせるつもりなのだ。けれど、海羽は意地っ張りな人間だ。今さら引き返すはずがない。だからここしばらくは自分で仕事を取り続けてきた。ようやく掴んだこの出演の機会のために、彼女は万全の準備をしてきたのだ。最高の姿を見せるつもりで。――それなのに、主催側が用意した衣装は、衣装などではなかった。それは、明らかな侮辱だった。海羽がこの屈辱を飲み込めるはずがない。「そんな服、着たきゃあんたが着なさいよ。こっちはもう降りるから！」そう言い捨てて踵を返したが、更衣室のドアに手を掛けた瞬間、背後から声が飛んできた。「帰るのは構わないが、違約金を払うの、忘れるなよ」海羽の足が止まった。「契約を忘れたとは言わせない。宣伝義務があるんだ。今ここで帰れば契約違反。違約金は出演料の十倍。今のあんたに、その金額が払えるか？」海羽の腕が、体の横で次第に強く握り締められる。「......最初から脅すつもりだったんでしょ！」「まさか。契約書には書いてあったよ？署名したのもあんた自身だ。裁判になったところで、こちらに非はない」相手の得意げに歪んだ口元を見て、海羽は吐き気を覚えた。だが、違約金十倍――そんな大金を、今の彼女が用意できるはずもない。それに、この機会を失えば、露出は完全に途絶える。露出がなければ価値はなくなり、無期限の冷遇が待っているだけだ。「ミウさん、これもあんたのためなんだぜ？」相手は黒いレースの衣装を指で引っかけ、彼女の前に突き出した。「地味な格好で出たところで、話題になると思うか？よく考えな」バタン、と更衣室のドアが閉められた。海羽は一人、その場に立ち尽くし、テーブルの上に置かれた露出の多い衣装を見つめたま

海羽は一瞬、目を見開き、反射的に男を突き飛ばした。「これ以上するなら、こっちも容赦しないから！」その言葉を聞いた男は、鼻で笑い、露骨な軽蔑を浮かべる。「どうやって？どうせ上を怒らせる勇気もないくせに。俺たちまで敵に回したら、お前の芸能人生はそこで終わりだぞ？」男の声は、ざわつく会場では決して大きくなかった。それでも、その一言一言は、海羽の耳にくっきりと届いた。海羽は一瞬、言葉を失い、顔色が沈む。「自分の力でここまで来たとでも思ってるのか？どうせ裏に男がいるんだろ？」男は嘲るように続ける。こんな若さで、顔もスタイルも揃ってて、一線級まで上り詰めた女が、誰の後ろ盾もないなんて、信じるわけない。「その汚い発想はやめて！」海羽は歯を食いしばり、震える唇で言い返した。彼女が今日まで辿り着いたのは、すべて自分自身の力だ。一本の仕事を取るために、酒を飲み続けて胃から血を吐いたこともある。スケジュールに追われ、ひと月以上ほとんど眠らず、何度も体を壊して病院に運ばれた。点滴を一晩受けただけで針を抜き、翌日にはまた現場に戻ったことも、一度や二度ではない。彼女が手にしてきたものは、すべて自分で積み上げてきたものだった。一輝の存在など、せいぜいが花を添えただけ。むしろ後になって、彼は彼女の足を引っ張る存在にすらなった。それなのに今は、仕事も満足に取れず、挙げ句の果てに、こんな下劣な男にまで勝手な憶測を向けられる。海羽の瞳に、抑えきれない怨みが滲んだ。――けれど、今は無数のカメラの前。何もできない。紗夜や、斉叔・斉婶のためなら、迷わず前に出られる。だが、それが自分自身のことになると、途端に動けなくなる。心の奥底に、幼い頃の影が、今も残っているからだ。どれほどスポットライトを浴びる存在になっても、敏感さと劣等感は骨の髄まで染みついていて、自分を守るために声を上げることが、どうしても難しい。――失うのが怖い。ようやく手に入れた、このすべてを。そんな彼女を前に、男は両手をベルトに引っ掛け、突き出た腹を揺らしながら、にやにやと笑った。「分かってるよ。今日そんな格好をしてきたのは、注目を集めるためだろ？次のスポンサー探しってわけか？」男は海羽に一歩近づき、含みのある声で囁く。

紗夜は何も言わなかった。だが、その表情に浮かぶ戸惑いが、すべてを物語っていた。――そう。世間では、詩織と一輝の結婚式は間近だと噂され、二人は家柄も釣り合った、理想的な一組だと見られている。しかも、詩織の一輝への態度を見る限り、彼を嫌っているようにも思えなかった。紗夜の探るような視線に気づき、詩織はゆったりとした動作で、切り落とした赤いリボンをトレーに戻し、微笑んだ。「賢くて分をわきまえた妻なら、夫が外で他の女性と多少いざこざを起こしたくらいで、いちいち気にしないもの。そのくらいのこと、長沢奥様であるあなたなら、よく分かっているはずでしょう？」それは、まさに「名家の奥様」らしい価値観だった。瀬賀家と梅谷家の縁談によって、詩織と一輝はすでに利益共同体だ。一蓮托生、栄える時も衰える時も共にする。だからこそ、彼女は自ら前に出て、一輝の後始末を引き受けたのだ。詩織は、外から見れば度量の広い名家の妻。誰もが彼女に同情してしまうような立ち位置にいる。ただ紗夜は先ほど、詩織がある男と声を潜めて話していたのを見ていた。彼女は、見た目ほど単純な人物ではない。そんな違和感が胸に残るが、うまく言葉にはできなかった。「賢い妻、ね」文翔がふっと鼻で笑い、容赦なく核心を突いた。「本当に賢いなら、主催者と結託して白鳥に嫌がらせなんてしない。結局、思惑は外れて、取り返しのつかない結果になったじゃないか。だから今、理解ある妻を演じてるんだろ？瀬賀に責められるのが怖いから」その言葉に、詩織の表情が一瞬だけ揺れた。――見抜かれた。彼女はそう悟った。一輝と海羽の関係を知った時点で、彼女は最初から海羽を無事に済ませるつもりなどなかった。だから主催者を買収し、あえてカメラの前で恥をかかせたのだ。だが、一輝の中で、海羽がそこまで大きな存在だとは思っていなかった。「それが何だって言うの？」詩織は、もう取り繕うことをやめた。声には、抑えきれない恨みが滲んでいる。「みんな見たでしょう？あの人、あれだけのカメラの前で、平然とあの女のところへ行った。瀬賀家と梅谷家の縁談に、どんな影響が出るかなんて、何一つ考えもしない。それなのに私は、理解ある妻を演じて後始末までしなきゃならないのよ！」そして、

その場にいた人々は驚き、悲鳴を上げた。だが文翔の反応は素早かった。身をひるがえしてかわすと、すぐさま足を上げ、永井の腹部を蹴り飛ばす。「ぐあっ......！」永井は地面に倒れ込み、苦しげにうめいた。突然の襲撃は、文翔の驚異的な反射神経によって一瞬で制圧された。力の差は歴然で、完全な圧倒だった。同時に、周囲の人々も永井の正体に気づく。「あれって、永井社の社長じゃないか？長沢グループと契約を切られてから一気に没落して、もう倒産したって聞いたぞ」「それどころじゃないらしい。子どもは治療費が払えなくて病死、奥さんも気が触れたって話だ。ついこの前、看護師の目を盗んで病院の屋上から飛び降りたとか......」「会社は潰れ、妻子も次々亡くして......なんて悲惨な......」......紗夜はその場に立ち尽くし、何十歳も老け込んだような永井の顔を見つめ、胸の内が複雑にざわめいた。血走った濁った目で永井も彼女を見つめ、ふっと笑う。次の瞬間、彼は全力で立ち上がり、鋭いハサミを握ったまま紗夜へ突進した。「――！」周囲から悲鳴が上がる。紗夜はまるで地面に縫い留められたように動けず、目いっぱいに驚愕を宿した。そのとき、力強い腕が彼女を抱き寄せて庇い、突き出された鋭利なハサミは、文翔の手にしっかりと握られていた。真紅の血が彼の掌から溢れ、ぽたり、ぽたりと床に滴り落ちる。紗夜の心臓が一拍、抜け落ちたようだった。「文翔......」「見るな」文翔は彼女の後頭部を押さえ、胸元に顔を埋めさせる。声は穏やかだったが、永井へ向けられた視線から温もりは消え、吹雪のような殺気が渦巻いていた。永井が状況を理解する間もなく、文翔は片手でハサミを奪い取り、刃先の向きを変えると、そのまま容赦なく永井の太腿へ突き立てた。「ぎゃああっ......！」背後から引き裂くような悲鳴が響く。紗夜はまつげを震わせ、ぎゅっと目を閉じ、指を強く握りしめた。続いて足音と人声が聞こえた。心臓が激しく打ち、何を話しているのかは分からなかったが、文翔の冷え切った声だけが耳に届いた。「よくも俺の者に手を出したな。警察に突き出せ。二度と外に出られないように」人々が永井を連行していく中、憎悪に満ちた彼の叫び声が聞こえ

海羽は何も言わず、指先だけがじわじわと強く握り締められていった。――「ルール」。それは、初めて取引をしたあの日、彼が自ら定めたものだった。あのとき、海羽は、父親が祖父母を脅して自分に金を無心させている件で、心身ともに限界まで追い詰められていた。白鳥父は、これまでの「育ての恩」に報いるとして、6億円を出せと言ってきた。だが、彼女を育てたのは父親ではない。物心ついた頃から、面倒を見てくれたのは祖父母だった。怒りに震えながら反論した彼女に、白鳥父は皮肉たっぷりに言い放った。「お前がその『金になる道』に進めたのは、誰のおかげだと思ってるんだ！そのツラを授けてやった俺に感謝すべきだろ。じゃなきゃ体売ったって、ろくな値もつかない。大スター？笑わせるな、夢でも見てろよ！」さらに、容赦なく言葉を重ねる。「役立たずの女だな。生まれたときに捨てなかっただけでも、感謝してほしいくらいだ。少し金を返せと言っただけで渋るとは......お前も母親と同じ、下賤な女だな」――実の父親。幼い頃から一度も彼女を顧みなかった男が、最も残酷で、最も屈辱的な言葉で告げたのだ。彼女が持つすべては、自分が気まぐれに命を残してやった結果であり、感謝して当然だ、と。だが当時の彼女は、ようやく人生初の主演作を掴んだばかりで、6億円など用意できるはずもなかった。それでも、その血を吸うような男は彼女の事情などお構いなしに言い放った。金を出さなければ、祖父母と彼女、三人とも平穏な日々は送れない、と。最終的に、年老いて病弱な祖父母が必死に白鳥父を引き止め、彼女に叫んだ。――逃げなさい。遠くへ、二度と戻らないで。海羽は、自分がどうやってあの路地を飛び出したのか覚えていない。ただ、あの日は激しい雨が降っていて、身体に叩きつけられる雨粒が視界を滲ませていたことだけは、はっきり覚えている。何も見えない。それでも、足を止めることはできなかった。背後には、二度と戻れない奈落が口を開けていたから。どれほど走ったのか、どこまで来たのかもわからない。足裏は粗い砂利に擦り切れていたはずなのに、痛みすら感じなかった。――そのとき。耳をつんざくようなスポーツカーの急ブレーキ音が響いた。顔を上げる暇もなく、強い衝撃に身体が宙に浮き、次の瞬