All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 521 - Chapter 530

詩織は一瞬呆然とし、薫の視線を追ってそちらを見た。そして、紗夜の、笑っているのかいないのか分からない表情と目が合った瞬間、胸の奥から言いようのない不吉な予感が込み上げてきた。海羽も何かを察したのか、はっと紗夜を見て、目を瞬かせる。文翔は紗夜をじっと見据え、瞳の色を徐々に沈めていった。――やはり。次の瞬間、薫は紗夜のそばへ歩み寄り、その手を取ると、居合わせた招待客たちに向かってはっきりと告げた。「皆さま、ご覧のとおり。この人こそ、私が長年探し続けてきた娘です。瀬賀家の、ただ一人の令嬢です」その言葉は、静けさを保っていた水面に石を投げ込んだかのように、瞬く間に大きな波紋を広げた。会場は一気にざわめき、紗夜を見る視線には、驚き、困惑、信じがたいという色が入り混じっていた。だが、誰よりも衝撃を受けたのは千歳だった。驚愕とともに、すでに諦めかけていた彼の目に、再び光が宿る。――瀬賀家の令嬢。それはつまり、自分と婚約している相手......心臓が跳ね、鼓動が一拍抜け落ちたような感覚に襲われ、呼吸まで荒くなる。今の彼の気持ちは、まるで、最初から捨て試合だと思っていたテストで、適当にマークした答えがすべて当たり、突然満点を取ってしまったようなものだった。興奮で手先まで震え、紗夜を見る眼差しには、抑えきれない期待が滲んでいた。明は、そんな千歳の反応を一部始終見届け、次に文翔へと視線を向けた。文翔の目は暗く沈み、感情は読み取れない。だが、体側に垂らした指がきつく握り締められているのが、彼の内心を雄弁に物語っていた。――まさか、事態がここまで転ぶとは。明は、心の中で小さく息を吐いた。あの時、一輝が病院まで紗夜を訪ねてきた時点で、どこかおかしいとは感じていた。ただ、それがこの話に繋がるとは、さすがに思いもしなかったのだ。和洋と千芳が娘を溺愛しているという話は、彼も耳にしていたし、紗夜が養女だとは到底思えなかった。だが、現実は往々にして、人の予想を軽々と裏切る。紗夜は薫と視線を交わし、唇の端にごく淡い笑みを浮かべた。彼女の脳裏には、三か月余り前、一輝が彼女を訪ねてきた時の光景がよみがえる。目の前に差し出された二枚の親子鑑定書。そこに記されていた数値は、それぞれ99.6％、99.8％

パシャン――と音を立てて、高価なネックレスが床に叩きつけられ、澄んだ音とともに一瞬で砕け散った。紗夜のあまりにも唐突な行動に、周囲は一斉に息を呑んだ。だが当の本人は、表情ひとつ変えず、どこか投げやりな様子で詩織を見やる。「綺麗なのは確かだけど......梅谷さんは私の手が汚いっておっしゃったでしょう？もう触る勇気はないわ。機嫌を損ねたくないもの」詩織の表情が一瞬で固まり、指がぎゅっと握り締められる。「あなた――」怒鳴りつけようとしたその瞬間、隼颯が鋭い視線で制した。ここは瀬賀家、しかも薫の目の前だ。下手に事を荒立てれば、両親にも顔向けできない。それに、周囲にはこれだけの人間がいる。詩織も、好奇の視線が一斉に向けられているのを嫌というほど感じていた。さっきまでどれだけ得意げだったか、その分だけ今は、気まずさと屈辱が込み上げてくる。それでも彼女は歯を食いしばり、無理やり笑顔を作った。「お姉さま、何をおっしゃるんですか。私がお姉さまの手を汚いなんて思うはずありません。もしこのネックレスがお気に召さないなら、次はもっといいものを落札して、改めてお届けしますから」「ありがとうございます。でも......遠慮しておきます」紗夜は唇をわずかに引き、淡々と言い放つ。「汚いので」その一言に、詩織の爪が掌に食い込んだ。隼颯の顔色も、はっきりと険しくなる。まさかここまで、まったく顔を立てる気がないとは思ってもいなかった。だが紗夜は、ただ面目を潰すだけでは終わらせなかった。彼女は一歩前に出て、冷ややかで、有無を言わせぬ口調で告げる。「梅谷さん。分別というものを持ってください。それでもなお私の友人に執拗に絡むつもりなら......その時は、容赦しません」彼女の言う「友人」が、隣に立つ海羽であることは、誰の目にも明らかだった。そして紗夜は、そのまま会場をぐるりと見渡す。先ほどまで飛び交っていた海羽への噂話――それを一掃するかのように、紗夜は堂々と彼女の傍に立ち、陰口を叩いていた者たちの口を、無言のまま封じた。空気は一気に張り詰める。やがて、薫が先に口を開いた。「娘は少し率直すぎるところがありますが......どうかご容赦ください」薫がそう言った以上、隼颯もそれ以上は出られない

紗夜は一瞬、言葉を失った。というのも、文翔の強く押し込むような視線を感じただけでなく、千歳の視線もまた、確かに自分に向けられているのを察したからだ。薫と浩平も、思わず彼女へと顔を向けた。海羽は眉をひそめ、隼颯を睨みつける。――完全にわざとだ。人の歓迎パーティーで、こんな話題を持ち出すなんて。その一方で、詩織がこっそり手配していた隠し撮りも、静かにカメラを構え、この一部始終を記録していた。長沢グループの社長とその奥様が離婚した、あるいは瀬賀家の令嬢が新野家の長男と婚約している――そのどちらであっても、十分に一面を飾れるネタだ。中には、すでに悪質なメディアが世論を意図的に誘導する原稿まで準備し始めており、行間からは、紗夜が「二股をかけている」という疑いを匂わせるものばかりだった。会場の隅々でも、ひそひそとした話し声が広がり、以前、竹内彩の誕生日パーティーで、文翔と千歳が二人そろって紗夜の手首を掴み、離さなかった場面まで掘り返されている。「瀬賀家に戻ってから恋愛したのか、それとも長沢奥様の立場で不倫したのか？」「正当な理由で離婚したなら、ここまで隠し続けるわけがないだろ。どう考えても、先に新野家の坊ちゃんと関係を持ったんじゃないの？」「ずっと前から男とベタベタしてたなんて、節操がないわね......」「瀬賀家は名門の中で評判が一番いいって言われてきたのに、こんなスキャンダルまみれの女を迎え入れて、後悔しないといいけど......」「勝手なことを言うのもいい加減にしなさい！」海羽は拳をぎゅっと握り、前に出ようとしたが、紗夜に止められ、彼女は小さく首を横に振った。疑いの声が多ければ多いほど、感情的になってはいけない。そうなればすぐに「逆ギレだ」と烙印を押されてしまう。紗夜は唇を引き結び、口を開こうとした。その瞬間、薫と浩平が一歩前に出て、彼女を背中に庇った。「紗夜がこれまでどうであったとしても、今は私たちの娘です。こうして再び巡り会えたこと自体、神様のお導きに他なりません」薫は紗夜の手をしっかりと握り、毅然とした口調で続ける。「心から祝福するつもりがない方は、今すぐお帰りください。瀬賀家は、風向き次第で態度を変えるような卑小な人間と付き合うつもりはありません」浩平の低く重い声が会場に響き渡

「それは......」紗夜は一瞬言葉を切り、薫と浩平を見てから、千歳へと視線を移した。千歳は緊張で指を絡めるように組み、瞬きもせずに紗夜を見つめている。ほんのわずかな変化も見逃すまいとしているかのようだった。しかし紗夜は、口元をわずかに引き上げただけで、落ち着いた声で言った。「子どもの頃の話ですし、あまりにも昔のことです。真に受けるものではありません」つまり、千歳との婚約を受け入れるつもりはない、ということだった。その瞬間、千歳の瞳に宿っていた期待の光は、すっと翳ってしまった。「それから、爛上に三つ目の支社を設立しました。イメージキャラクターには親しい友人を迎えています。ですから、私の恋愛事情よりも、ぜひ会社のほうにご関心を向けていただければ」紗夜は終始、余裕を崩さずにそう告げた。今の彼女にとって、結婚はあってもなくてもいい飾りのようなものだった。薔薇そのものが十分に鮮やかに咲いていれば、葉や装飾がなくとも、人の視線を惹きつけ、自然と中心に立つ。紗夜は、まさに咲き誇る一輪の薔薇だ。嵐に打たれても、花弁の上に残るのは細かな雫だけ。雨が上がれば、その雫はきらめくダイヤモンドへと変わる。海羽はその姿を傍で見つめながら、胸いっぱいの安堵と誇らしさを覚えていた。やがて、紗夜が立ち上げたフラワーデザイン会社について尋ねる客が次々と現れ、中には一目見ただけで、彼女たちがG国で女優ジュリーナのために、話題となった20万のピンクローズを手がけたチームだと気づく者もいた。協業を望む声は殺到し、スケジュールは早くも再来年まで埋まり始める勢いだった。紗夜の歓迎パーティーは、一気に活気づいていった。薫は紗夜の横顔を見つめ、浩平と目を合わせて微笑み、自然と主役のために場を譲った。ただ、壇上を降りたあとも海羽がその場に残っているのを見て、薫の表情が一瞬だけ曇った。先ほど耳にした噂が、ふと脳裏をよぎる。――この女は、一輝と浅からぬ関係にある。もしかして、一輝がずっと結婚しなかったのは、彼女が原因なのか。薫は眉をひそめ、海羽の前へ歩み寄り、低く声をかけた。「あなた、こちらへいらっしゃい」海羽も、薫の意図はおおよそ察していた。紗夜を困らせるつもりはなかった彼女は、静かに薫について会場を出て、来客

ママがいない間も、瑚々はずっと自分のことをきちんと世話して、ママに心配をかけないようにしてきた。ただ、放課後になると、クラスメイトたちがパパやママの手を引いて楽しそうに帰っていく姿を見てしまい、どうしても羨ましさが目に浮かんでしまうのだった。保健の授業で習った。子どもは外で拾ってくるものでもない。パパとママが愛し合って生まれてくる存在だ。パパとママがいて、初めて自分たちがいる。けれど、物心ついた頃から、そばにいたのはママだけで、パパの姿を見たことは一度もなかった。不思議に思って、前に一度だけママに聞いたことがある。「ねえママ、パパはどこ？」そのとき、ママの表情が一瞬だけ陰ったのを、彼女ははっきり覚えている。ママはそう聞き返してきた。「ママ、どこか足りないことでもあった？だからパパが欲しくなったの？」違う。ママが足りないわけじゃない。むしろ、全部を一人で抱え込んでしまうくらい、做りすぎるほど頑張っているからこそ、胸が痛んだ。スタイルを保つために、食べたいものを我慢するママ。高強度の仕事のあと、ベッドに倒れ込んで丸一日眠り続けるママ。限界を超えて倒れ、救急に運ばれた翌日には、また無理をして現場に戻り、笑顔でカメラに手を振るママ。もしパパがいたら、ママはこんなに大変じゃなくて済むんじゃないか。そんなことを考えたこともある。でも、パパがどこにいるのかは分からない。誰もその話をしてくれない。自分には、本当にパパがいないのだろうか。――その疑問は、長い間、彼女の心に引っかかり続けていた。クラスメイトの中には、それをからかう子もいた。「パパがいない捨て子だ」なんて言われたこともある。その瞬間、もう我慢できなくなった。殴りかかってやりたい衝動を必死でこらえながら、声を張り上げて否定した。自分はパパのいない捨て子なんかじゃない、と。けれど、どう言い返しても証拠は出せなかった。パパがどこにいるのか、本当に知らなかったからだ。もしかしたら天国に行ってしまっていて、ママが悲しむから口にしないだけなのかもしれない。あるいは、パパは自分のことが好きじゃなくて、置いていってしまったのかもしれない。それでも、彼女は悩み続けるタイプの子どもではなかった。分からないな