All Chapters of 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Chapter 531 - Chapter 540

一輝は、瑚々を海羽のもとからどうやって自分の側へ連れてこられるか、何度も考えたことがあった。ただ、彼は「正々堂々」しすぎていて、表に出せないような手段に訴えることはしなかった。それに、力ずくで奪おうとしたら、瑚々を怖がらせてしまい、嫌われてしまうのではないかという不安もあった。そのため彼は、わざわざ爛上で名の知れた児童心理の専門チームを集め、会議まで開いたほどだ。テーマはただ一つ――どうすれば子どもに好かれるのか。まさか、その第二回目の講義を受けたばかりで、時間を見つけて酔島に会議へ来ただけなのに、そこで瑚々と鉢合わせるとは思ってもみなかった。瑚々が「パパ！」と呼んだ瞬間、心臓が二拍ほど飛び跳ねたような感覚に襲われ、胸がどくどくと高鳴った。まるで、そろそろ寝ようと思ったら、相手のほうから枕まで差し出してきたような――そんな感じ。まさに、欲しいと思った瞬間に手に入った、という感じだった。一輝の口元は思わずつり上がったが、喜ぶ暇もなく、瑚々の小さな顔が真っ赤になり、瞳に涙を溜めているのが目に入った。その瞬間、一輝の眼差しには激しい吹雪が吹き荒れた。その場にいるスタッフ全員を凍りつかせるかのように。「せ、瀬賀社長......」彼らは顔を見合わせ、声を震わせた。まさか、この子どもが一輝の娘だったとは！一輝は彼らを一切見ず、瑚々を抱き上げ、やさしい声で言った。「もう泣くな。パパがここにいる」「うん......」瑚々はこくりとうなずいた。涙は必死にこらえているものの、やっぱりひどく怯えそうだ。その表情を見て、一輝の胸もきゅっと締めつけられた。目に暗い色を宿し、彼らを一瞥する。「壊した食材の損害、全部俺の名義で処理しろ」スタッフたちは一瞬、ぱっと表情を明るくした。少なくとも、自分たちが弁償しなくて済む――この押しつけ、大成功だと思ったのだ。だが次の瞬間、一輝は淡々とアシスタントに言った。「弁護士チームに連絡しろ。こいつらが、どうやって俺の娘を傷つけたのか。倍にして返してもらう」声は低く、抑揚もない。それなのに、その一言は重い鉄槌のように、彼ら一人ひとりの胸に叩きつけられた。このときになってようやく気づいた。一輝が金を出した瞬間から、これはもう「金の問題」ではない

「いつ鑑定をしたの？」海羽は眉を強く寄せた。「君が、瑚々の誕生日は8月だって言ったあとだ」一輝は淡々と答えた。彼は、瑚々が自分の娘ではないなんて信じられなかった。だから実は、それより前にすでに鑑定を依頼していた。ただ、ここしばらく忙しくて、結果を受け取りに行く時間がなかっただけだ。薫はその報告書を見た瞬間、顔色が一気に悪くなり、呼吸も荒くなった。「大丈夫か？母さん」一輝が声をかける。「母さんなんて呼ばないで！」薫は怒りに燃える目で彼を睨みつけた。「本当に、あなたには呆れ果てるわ！」彼女は憤然と瑚々を指差して、さらに一輝と海羽を指した。「あなたたちは本当に......！」そう言って目を閉じ、手のひらでテーブルを叩いた。――もう、見ていられない。まさか、自分に隠れて、こんなに大きな子どもまで作っていたなんて。海羽は、薫が今にも倒れそうな様子を見て、淡々と口を開いた。「奥様、ご安心ください。この子は私の娘です。瀬賀家とは関係ありません。私が連れて帰ります。今日のことは、なかったことにしましょう」そう言って、瑚々の手首を掴む。だが、瑚々は動かなかった。「瑚々、もうふざけないで。今すぐ帰るのよ！」海羽の声が、少しだけ厳しくなる。瑚々は、こんな表情の母を見るのは初めてだった。――もしかして、勝手にパパを見つけたから、ママは怒ってるの？「......ママ、本当に、このパパが嫌いなの？」恐る恐る、そう尋ねた。海羽は一瞬言葉に詰まり、一輝を見る視線が複雑に揺れた。好きだったことはある。でも、今は――彼女は答えず、ただ一息つくと、有無を言わせず瑚々を連れて行こうとした。その瞬間、瑚々が突然声を上げた。「ママ、痛い！」「え？！」海羽の顔色が変わり、しゃがみ込んで尋ねる。「どこが痛いの？」「お腹......お腹が痛い......」瑚々の小さな顔が、さっと青ざめた。「病院に行こう！」海羽は慌てて瑚々を抱き上げたが、一輝が進路を塞いだ。「何するの？！」海羽は苛立ちと焦りが混じった声で叫ぶ。「瑚々がどれだけ辛そうかわからないの？！」瑚々のことになると、彼女はどうしても冷静でいられない。子どものことで平気でいられる母親な

一輝はじっと彼女を見つめた。琥珀色の瞳の奥には、抑えきれないほどの感情が渦巻いている。彼は一度も、詩織と結婚しようなどと思ったことはなかった。ずっと前から、瀬賀一輝の妻という席を誰のために空けておくべきか、心の中では決まっていたのだ。――白鳥海羽だ。彼女が名家の令嬢たちと比べて、どこがそんなに自分を惹きつけるのか、本人にもはっきりとは分からない。それでも、もし一人の女性と結婚し、一生を共にするとしたら、相手は海羽であってほしい――そう確信していた。でなければ、わざわざ薫を説得し、「必ず結婚」という条件を「結婚か、子どもか」にまで譲歩させる必要もなかった。そもそも彼は、子どもを持つつもりなどなかった。幼い頃に妹が行方不明になってから、無意識のうちに子どもを避けるようになっていたからだ。子どもは、好きじゃない。それでも、海羽との子どもなら欲しいと思った。そうすれば彼女を瀬賀家に迎え入れ、瀬賀奥様にできる。たとえ薫が反対しようと、既成事実の前ではどうしようもない。そのために、彼は裏で文翔の勢力とも手を組み、梅谷家を牽制しながら、何度も婚期を先延ばしにしてきた。すべて、計画通りだったはずだ。ただ一つ誤算だったのは、海羽の考えすぎる性格。彼女は、彼が自分に子どもを産ませ、その子を詩織と一緒に育てるつもりだと言ったのだ。そんなの馬鹿げている。そこまで外道でたまるか。だからこそ、ここまで話した。これ以上、彼女に勝手な想像をさせないために。しかし、それでもなお、海羽は疑わしそうな顔で彼を見る。「......どうせまた嘘でしょ」「海羽！」一輝は奥歯に舌を当て、呆れ笑いを浮かべた。「一度その頭を割って、中に何が詰まってるのか見てみたい。花畑しか入ってないのか？」海羽は眉をひそめた。「何それ。ちゃんと話せないわけ？あんたこそ、その頭――」「全部お前だけだよ！」一輝は、その言葉を遮った。海羽は息を呑んだ。静かだった瞳に、驚きの色が走り、波紋のように揺れ広がる。「あんた――」彼はもう無駄なやり取りをする気はなかった。一歩踏み出すと、その大きな影が彼女をすっぽりと覆う。海羽は反射的に後ずさったが、背中は硬い壁に当たり、逃げ場はない。次の瞬間、顎を掴

紗夜は呆れた。「それは残念。今の私は、あんまり格好よくない人のほうが好みなの。だから長沢さんは、失格」文翔の瞳に一瞬の驚きと、わずかな寂しさがよぎった。「じゃあ......千歳みたいなタイプが好きなのか？」「それはあなたには関係ない」紗夜は少し硬い口調で言い切り、さらに釘を刺す。「これ以上無遠慮なことをするなら、容赦しないから」「......すまない」文翔は視線を落とし、かすれた声で謝った。項垂れたその姿は、まるでしょんぼりした犬のようだった。紗夜は顔を背け、彼を見ないまま口紅を取り出し、先ほど彼に奪われた色を塗り直す。ちょうどそのとき、外から理久の声が聞こえてきた。「お母さん！」紗夜は少し驚いたが、理久はすでに駆け寄ってきて彼女に抱きつく。「ねえ、どうしてこんなところに隠れてるの？ずっと探してたんだよ。かくれんぼしてたの？」先ほど、文翔に壁へ押しつけられてキスされた場面が脳裏をよぎり、紗夜は思わず唇を結んだが、何事もなかったように答えた。「別に何でもないわ。行きましょ」彼女は理久の手を引き、そのまま振り返りもせずに立ち去った。一方、理久は去り際にちらりと文翔を振り返る。なぜだか分からないが、パパはとても元気がなさそうで、目の縁が赤く、少し可哀想に見えた。理久は紗夜を見上げて聞いた。「お母さん、今夜はもう仕事ないよね？」「ないけど、どうしたの？」「一緒に寝てもいい？ずっとママに会えなくて寂しかったんだ」潤んだ目でお願いされ、紗夜はこのところ彼を後回しにしていたことを思い出し、頷いた。「いいわよ」「やった！」理久は一気に笑顔になり、紗夜の腕にしがみついて跳ね回った。文翔は、遠ざかっていく二人の背中を見つめながら、体側に垂れた拳をぎゅっと握り、そしてゆっくりと緩めた。「また機嫌悪いのか？」明がのんびりと近づいてきて、彼の酒の匂いを嗅ぐなり容赦なく肩を叩いた。「ちょ......また飲んだ？」文翔は無表情のまま身をかわし、空振りさせる。「さっきパーティーで、さーちゃんにしつこく言い寄ってた男、調べはどうなった？」「ほんと、君の勘の鋭さには感心するよ」明は小さな薬の袋を取り出し、彼に差し出した。「そいつの持ち物だ。ダンスの後、細工した

「想いを寄せてる？」千芳は千歳を一度じっと見てから、今度は興味深そうに紗夜へ視線を向けた。「紗夜、あなたと文翔は......？」文翔の名が出た瞬間、紗夜の瞳にわずかな揺らぎが走ったが、すぐにいつもの落ち着いた表情に戻る。「離婚したの」千芳の目に、一瞬驚きの色が浮かんだ。だが、紗夜の顔色が以前よりもずっと良くなっているのを見て、ようやく少し安心したようだった。彼女は手を伸ばし、優しく紗夜の頬に触れる。「大丈夫。どんなことも、いずれは過ぎていくわ。あなたがどんな選択をしても、お母さんはずっと味方だから」「うん」紗夜は小さく微笑んだ。看護師が千芳に湿布を貼りに来て、紗夜は彼女を起こそうとする。「俺がやりますよ」千歳がさっと名乗り出て、手際よく手を貸し、紗夜に出番を与えなかった。千芳は、仕事ができそうな彼の様子と、ふとした瞬間に紗夜へ向けられる視線――隠しきれない好意と称賛を見逃さなかった。彼女の目に、思案するような光が宿る。「おばさん、まだ夕飯食べてませんよね？何か買ってきます」千歳が自ら言い出す。「大丈夫、私が――」紗夜が立ち上がろうとした瞬間、千歳は彼女の肩にそっと手を置いて、座らせた。「久しぶりなんですから、二人でゆっくり話してください。俺が行ってきます」そう言ってから、千芳に食事制限があるかどうかまで丁寧に確認し、部屋を出ていった。その背中を見送りながら、千芳は小さく頷き、意味ありげな笑みを浮かべて紗夜を見る。「この人と紗夜は、どういう関係なの？」彼が「想いを寄せてる者」だと言ったということは、つまり......「深く考えないで。普通の友だちよ」紗夜は淡々と答えながら、千芳のためにリンゴの皮をむいた。「普通の友だち？」千芳の笑みはさらに深くなる。「そうは見えないけどね......」言い終わる前に、紗夜はリンゴを一切れフォークで刺し、そのまま彼女の口元へ運んだ。話題を変える。「ねえお母さん、私が6歳より前のこと、覚えてる？」千芳は一瞬戸惑った。「どうして急に？」表情は上手く取り繕われていたが、紗夜は彼女の目に一瞬よぎった複雑な感情を見逃さなかった。「実は......」紗夜は息を整え、意を決して続ける。「私、実の両親を