All Chapters of 서로 다른 길에 오른 너와 나: Chapter 251 - Chapter 260

‘염문설이라니?’그 단어를 지호에게 붙이는 건 본인에게 있어서 참으로 억울한 일이었다.명문가 집안 아들들 가운데 염문설이 없는 이가 몇이나 있겠는가? 하지만 지호는 달랐다. 늘 군계일학처럼 깨끗했고, 지금껏 엮인 소문이라고는 미아 하나뿐이었다.그런데도 이런 말을 들으니 눈매가 가볍게 올라갔다.“내 엄마만 한 여자랑 무슨 염문설이 있겠어? 전생 이야기라도 하자는 거냐?”유천은 손끝으로 휴대폰을 굴리며 입가에 장난스러운 미소를 띠었다.“이번 생 얘긴데 넌 잊은 모양이네.”“그러면 좀 떠올려 보게 해줄래?” 지호는 반쯤 눈을 감으며 기억을 더듬으려 했다.H국에 온 적이 그리 많지 않다. 그럼에도 뭔가 있었고 더구나 반쯤 나이 든 여자와 관련된 일이라면 절대 잊지 않았을 것이었다. 유천은 진오처럼 일부러 약을 올리는 아니었기에 입술을 삐죽이며, 솔직하게 기억을 꺼내 주었다.“I국에 오로라 보러 갔던 일은 기억하지?”지호는 당연히 기억했고, 그건 진오가 끌고 가서 얼어 죽을 뻔했던 여행이었다.지호는 비행기 타는 것도 힘들어했지만 추위도 끔찍이 싫어했다.“그 오로라 여행 중에 뭐가 있었는지 다시 생각해 봐.”유천은 유치원 선생처럼 은근히 기억을 유도했다.그 일이 벌써 4,5년 전. 시간이 흘렀지만 지호는 머릿속 서랍을 열어보았다.그날은 정말 추웠다. 텐트 안에 난방기를 켰는데도 온몸이 덜덜 떨렸고, 결국 화풀이 삼아 진오를 두들겨 팼다. 이런 고생길로 끌고 온 게 원망스러웠다.물론 오로라는 장관이었다. 세계 각지에서 사람들이 모여들어 기지에는 텐트가 가득했지만 그날 밤, 지호가 텐트를 잘못 들어갔던 것이다.이 대목에 이르자 지호의 눈빛이 움찔거렸다. 또한 유천은 지호의 표정만 보고도 알아차리고는 낄낄 웃었다.“네가 잔 텐트가 마지원 아내 거였지.”지호는 아무 말도 못 했다.단순히 잘못 들어간 게 아니었다. 아침에 깼을 때, 그 여자는 여전히 옆에 앉아 있었다.그 순간의 난처함 그리고 잠깐이지만 엄습한 두려움은 아직도

이 상처들이 생겼을 때 시아는 은채에게 병원에 가 보라고 권했지만, 여자는 가지 않았다.남겨둔 이유가 있었고 이 상처들은 언젠가 쓸모가 있을 거라고 여겼다.그리고 지금이 바로 그 순간이었다. 도경란의 눈에 스친 놀람과, 곧바로 번져간 불안의 기운을 은채는 놓치지 않았다.다른 사람이 어떻게 생각할지는 알 수 없지만, 은채는 자신이 원하는 게 무엇인지 또 그것을 위해 무엇을 감수했는지 너무도 잘 알고 있었다.은채는 도경란을 조사한 적이 있었다. 어린 시절 학대 속에서 자란 여자, 자신과 같은 과거를 지닌 사람이라는 것을.그래서 지금 이 상처를 보면, 반드시 연민을 품을 거라고 확신했다.“누가 그랬어요?” 긴 침묵 끝에, 도경란이 상처에서 시선을 떼지 못한 채 물었다.이에 은채는 소매를 내리덮으며 대답했다.“양부모님이요. 하지만 일부러 그런 건 아니에요. 제가 잘못해서 그런 거예요. 그분들도 제가 더 좋은 딸이 되길 바랐을 뿐이니까요.”비록 속으로는 진씨 가문의 사람들을 증오했지만, 이 자리에서 단 한 마디의 원망도 내뱉을 수 없었다. 은혜를 잊지 않고, 감사해하는 사람으로 비쳐야만 경란이 언젠가 자신을 거두었을 때 배신할 거라는 불안을 지우게 될 터였다.“왜 반항하지 않았죠?” 경란이 묻자, 은채는 입술을 깨물고 한없이 나약한 모습을 드러냈다.“버림받을까 봐 무서웠어요.”곧 눈가에 눈물이 맺혔다.“저는 보육원에서 자랐거든요. 그래서 엄마, 아빠가 필요했어요. 아니 그냥 집이 필요했어요.”“그런데도 은채 씨를 때렸잖아요.” 경란의 눈빛은 묘해졌는데 마치 자신이 걸어온 길을 떠올리는 듯했다.“맞을 때만 아팠어요. 시간이 지나고, 자주 맞다 보면 아프지도 않아요.” 은채는 고개를 푹 숙였다.“바보 같은 짓을 했네요!” 도경란의 날 선 목소리가 방 안을 울리자 은채는 움찔 놀라 두 눈에 겁을 담았다.“여사님.”도경란은 자리에서 일어나 창가로 걸어갔다. 어깨가 가볍게 떨렸고, 그것만으로도 여자의 흔들리는 감정이 드러났다.그

“승준아, 여기 웬일이야?”은채가 승준을 보자 막 잠에서 깬 듯 눈을 비비며 놀란 기색을 지었다.지금 은채가 가장 자신 있는 건 바로 연기였고, 게다가 그 연기를 즐기기까지 했다.그러나 승준의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다.“왜 전화를 안 받았어? 메시지는 또 왜 씹었고.”“어? 너 전화했어?” 은채는 하품을 가볍게 터뜨리며 대꾸했다.“나 계속 자고 있었어. 휴대폰은 무음으로 해놨거든.”말할 때도 은채의 손은 무심히 아랫배에 내려앉았다.“임신하고부터는 잠이 주구장창 쏟아진다는 거. 그건 너도 알잖아.”승준의 시선이 잠시 은채의 아랫배를 스쳤다. 그러나 하려던 말은 꿀꺽 삼키고, 무표정으로 거실 안쪽으로 걸어 들어가 소파에 앉아버렸다.은채는 문을 닫고 다가와 앉으며 상냥한 아내의 모습을 연출했다.“언제 도착한 거야? 미리 알려줬으면 공항으로 마중 갔을 텐데.”아이 문제로 억지로 화해를 한 뒤, 두 사람의 관계는 그럭저럭 유지되고 있었다.예전처럼 날 선 말투는 줄었지만, 승준의 태도는 여전히 차갑고 거리감이 있었다.“말하는 걸 들어 보니, 이곳이 벌써 네 집이라도 된 것 같네?”승준의 어투에는 비아냥이 섞여 있었고 동시에 은채의 상황을 떠보는 말이었다.은채가 마지원에게 친자 검사를 받은 사람이라는 건 알고 있었으나, 결과가 정확히 어떻게 나왔는지는 아직 알 수 없었다.“승준아, 내가 마씨 가문의 일원이 되는 게 싫어? 아니면...” 은채는 말을 흐렸는데, 이는 더 이상 말하지 않아도 떠오를 답은 명백했다.이에 승준은 은채를 곁눈질했다.“은채야, 한번 한 말 또 하게 만들지 마. 네가 가질 수 있는 건 네가 알아서 쟁취해. 하지만 다른 사람을 짓밟으면서는 안 돼.”그 다른 사람이란, 시아였다.승준은 여전히 시아를 감싸고 있자 은채는 씩 웃었다.“알아요. 게다가 이번 친자 검사는 나랑 시아만 있는 것도 아니잖아. 다른 사람들도 많고. 누가 진짜인지, 몇 명이나 될지 아직은 아무도 몰라.”이 상황 자체가 황당했는데, 이는 남자

유천이 갑자기 기침을 세게 터뜨렸는데, 이는 전혀 예상하지 못한 전개였다.오로라의 그 밤, 유천은 지호가 절대 다시는 입에 올리고 싶어 하지 않는 악몽이라 여겼다. 그런데 정작 본인이, 그것도 당사자인 도경란 앞에서 먼저 꺼내다니, 지호가 무슨 속셈인지 도무지 짐작할 수 없었다.기침 소리가 워낙 컸기에 지호와 도경란이 동시에 시선을 돌렸고, 유천은 어색하게 입꼬리를 올리며 웃었다.“큼, 큼 목이 좀 따갑네요. 아까 꼬치 구울 때 연기를 좀 먹었나 봐.”마침 직원이 차와 커피를 들고 들어왔고, 유천은 재빨리 받아 연거푸 마셨다.“지호 씨, 저희 MW의 차와 커피를 한번 맛보시죠. 바깥에서는 절대 못 드실 겁니다.”도경란의 표정은 여전히 담담했다.심지어 지호가 오로라 이야기를 꺼냈는데도 전혀 동요하지 않았다. 마치 몇 년 전 그 사건이 애초에 없었던 것처럼, 혹은 이미 깨끗이 잊어버린 듯했다.하지만 지호는 이런 여자는 절대 잊지 않는다는 걸 잘 알았다. 단지 내색하지 않을 뿐이라는 것도 잘 알았다.지호는 고개를 끄덕이며 커피를 들어 한 모금 마셨다.도경란은 곧 화제를 이어갔다.“지호 씨, 단독 디자인을 원하신다면 디자이너를 불러야 할 것 같아요. 오로라 컨셉 디자인은 종류가 워낙 다양하거든요.”지호는 침묵했고, 도경란은 곧 남자의 불만을 알아챘다. “혹시 다른 요구 조건이 있으신가요?”“아내에게 줄 거라서 최고여야 해요.”지호는 커피잔을 내려놓으며 손가락으로 결혼반지를 굴렸다.이에 도경란의 눈빛에 알 듯한 미소가 번졌다.“저희 MW가 최고의 디자이너를 붙여드리죠.”“여사님 본인인가요?” 지호가 말을 던지자 유천은 놀란 눈빛으로 남자를 보았다.도경란이 MW의 주인이자 운영자인 건 사실이지만, 디자인은 직접 하지 않는다.하지호가 그걸 모를 리 없는데, 지금 이런 말을 꺼낸 건 일부러 곤란하게 만들려는 게 아니면 모욕적인 도전이었다.“지호 씨, 농담이죠?”도경란은 미소 하나 흐트러뜨리지 않았고, 오히려 웃음이 더 부드럽게 번

시아는 지호가 다친 걸 알고 있었고, 영상으로도 본 적이 있었다. 하지만 이렇게 가까이서 직접 마주하니, 영상 속보다 훨씬 더 처참했다.연기라고 하기엔 너무 심했다.이에 시아의 심장이 본능적으로 철렁했고 지호는 낮게 중얼거렸다.“아파.”두 글자가 시아의 시선을 끌어올렸다.“자업자득이지.”시아가 차갑게 말하고 방 안으로 들어가자 지호는 곧장 따라붙었다.“그래, 내가 자초한 거야.”시아가 문을 열었지만 온 몸으로 막아섰다.“당신 이거 또 자아 학대 아닌가요?”시아는 이제 더 이상 지호를 믿지 않았고 남자 또한 그 점을 알고 있었다. 신뢰를 되찾으려면 시간이 필요하다는 것도 알기에 일부러 변명하지 않았다.“그래, 그렇게 생각해.”비록 자아 학대라 해도 진짜 살갗을 베어낸 상처임에는 변함없었다.시아의 매끈한 턱선이 긴장으로 굳어졌고 지호는 낮게 속삭였다.“벌은 이미 받았어.”스스로 벌을 내린 것도 벌이었다.시아가 안으로 들어가자 지호도 따라 들어서려 했다.“여기 약 없어요.”“내가 가져올게. 나한테 있어.” 지호 고개를 끄덕이고는 곧 시아를 바라보며 덧붙였다.“문 닫지 마.”꼴사나울 정도로 애처로운 모습. 정말이지, 유천이 말한 대로 한 마리 강아지 같았다.이에 시아는 대답하지 않았다. 그러나 지호는 그것을 허락으로 받아들였고, 곧장 자기 방으로 달려가 약을 챙겨와 상의를 벗었다.곧이어 상처로 가득한 상반신이 그대로 드러났다.약을 바르는 동안, 두 사람은 아무 말도 하지 않았다.지호의 근육은 온몸이 긴장으로 뭉쳐 있었고, 진짜로 아픈 기색이 역력했다.시아도 괜히 더 아프게 할까 조심스러웠기 때문에 모든 신경을 손가락에 쏟아부었다.시아는 아직 지호에게 원망이 남아 있었지만, 그 감정이 이 상처 위에 실려서는 안 됐다.약 냄새가 방 안 가득 퍼졌을 때, 시아는 마침내 지호의 등까지 치료를 마쳤고 땀이 등에 흥건히 젖어 있었다.“당신 이번 한 번뿐이에요.”시아는 다시는 지호의 상처에 손을 대지 않으리라 마음먹었다