Semua Bab 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Bab 431 - Bab 438

첫 번째로 도전장을 내밀다니. 그 순간 연지와 무연의 심장이 철렁 내려앉았다. 문정수 역시 이마에 식은땀이 맺힐 정도로 긴장했다. 이런 난이도 높은 대결은, 문정수 자신조차 맞히기 어려울 거라 생각했다. 더구나 동전을 나무줄기에 박아 넣는 건 더욱 말할 것도 없었다. 거리도 너무 멀었다. 그도 구공주의 활 솜씨가 뛰어난 건 잘 알지만, 지금 두 사람은 세자를 걸고 대결하고 있는 중이었다. 만약 지게 되면 어떡하지? 장공주가 정말로 세자를 업고 방으로 가겠다고 하면, 세자는 차라리 스스로 죽으려 할 것이다. 구공주는 절대 이 상황을 장난으로 받아들여서는 안 됐다. 한편 윤세현은 여전히 덤덤한 표정이었다. 다만 저도 모르게 손가락이 살짝 움찔거렸다.이 상황에 자칫했다가는 망언을 하게 될 수도 있기에, 문정수는 한 마디도 내뱉을 수 없었다. 구공주, 이번엔 그야말로 정말 큰 판에 걸었다. 방금 남명월이 분명 먼저 도전하겠다고 밝혔는데도 조금도 양보할 생각이 없는 것 같았다. 대체 왜 세자를 이렇게 위험한 상황에 몰아넣는 것인지 싶었다. 뒤에서 지켜보던 이들은 마음이 매우 복잡한 반면, 이경은 어느새 말을 이끌고는 광장 맞은편을 향해 백 보 밖으로 천천히 나아갔다. 멀리 선 남박민은 말 위의 그 그림자를 바라보며 손을 들어, 준비를 마쳤음을 알렸다. 남양은 의자 등받이에 몸을 기댄 채 눈을 가늘게 뜨고는 오만하기 짝이 없는 이경을 주시하였다. 그녀 역시 내심 마음이 복잡했다. 사실 그녀는 이경한테서 익숙한 누군가의 그림자를 보게 됐다. 사랑과 증오가 교차하는 그런 감정이 드는 누군가… 바로 그 순간, 이경은 말의 옆구리를 거세게 차며 외쳤다. “차!” 그러자 말은 마치 순식간에 굴레를 벗은 듯, 단숨에 멀리서부터 화살처럼 쏜살같이 달리기 시작했다. 본격적인 대결이 시작된 것이다!지켜보는 모든 이들의 심장은 몹시 뛰었다. 남명월은 고삐를 세게 움켜쥐며 구공주와 그 말이 미친 듯이 질주하는 그림자를 보고는 긴장감을 느끼게 됐다.

이경의 한마디에 윤세현은 가슴속에서 피가 더욱 거세게 끓어오르는 듯한 느낌을 받았다. 차라리 이경이 아무 말도 하지 않았으면 아무런 문제도 없었을 것 같았다.더 이상 참을 수 없었던 윤세현은 와하는 소리와 함께 입에서 피를 토해냈다. 그는 엄연히 세자이기에, 전장에서 마주하면 모두가 듣기만 해도 간담이 서늘해지게 만드는 살신이었다. 그런 그가 지금, 한 여자한테 자신의 목숨을 지켜 달라며 부탁해야 하는 신세가 되었다니, 그는 이 상황이 참으로 가증스러웠다. 사내로서, 잘생겼다는 이유만으로 여자들한테 이리저리 빼앗기게 되는 건 그는 명백한 모욕이라고 생각했다. 하지만 그는 자기 자신한테 가장 화가 났다. 스스로 이토록 치욕스러운 지경에 몰아넣은 자신이 미웠다. “나리!” 윤세현이 피를 토하는 모습에 문정수는 심장이 죄어오는 듯 아파졌다. 비록 방금 구공주의 한마디는 듣기에는 거북하긴 하지만 틀린 말은 아니었다. 사람의 몸에 피가 고작 얼마나 있겠는가? 그런데 세자는 어젯밤부터 분노를 주체하지 못하고 여태까지 계속하여 피를 토하고 있는데, 대체 얼마나 많은 양의 피를 토한 건지 가늠이 되지 않을 지경이었다. 이렇게 계속 토하다가, 과연 세자께서 목숨을 부지하실 수나 있을까? 이경 또한, 자신이 무심코 내뱉은 한마디가 그를 이토록 격분하게 할 줄은 몰랐다. 단지 농담 한마디였을 뿐인데, 왜 저렇게 진지하게 받아들인 거지? 엄청난 피를 토하다 못해 얼굴 가득 피가 묻게 되었고, 완강하고도 연약해 보이는 그의 모습에 보는 이들의 마음마저 불편해졌다. “앉히거라.” 문정수는 이경의 분부대로 윤세현을 부축해 의자에 앉혔다. 이내 이경은 급히 자신의 침 봉투를 꺼내고는, 윤세현의 옷깃을 잡아 벌렸다. 손끝에 은침을 든 이경은, 윤세현의 가슴에 난 상처들을 마주하고는 얼굴이 뜨거워났다. 온몸이 상처투성이라니. 흉터들은 볼 때마다 너무 마음이 괴롭게 했다. 전장에서 이렇게나 많은 부상들을 입고, 대체 어떻게 살아남은 거야? 이경은 겨우 마음을

곧바로 이경은 몸을 돌려 자리를 떠났다. 그녀에게는 정말로 급히 처리해야 할 중요한 일이 있었다. 그런데 왜 방금 윤세현을 위해 남양이랑 맞서기까지 한 걸까? 누가 알겠나? 아마도 이른 아침부터 피를 토하는 모습에 순간 정신이 혼미해졌을지도 몰랐다. 이내 연지와 무연이 이경의 뒤를 따랐다. 그런데 뜻밖에도, 그들의 뒤에는 또 다른 두 사람이 따라붙고 있었다. 바로 문정수와 세자였다. 이경을 따라나서다니? 무슨 생각인거지? 초나라 사신의 신분으로는, 궁을 나가는 건 어렵지 않은 일이었다. 그만큼 남진의 황궁은 초나라의 황궁만큼 규율이 엄격하지는 않았다. 남진의 분위기는 다소 자유로웠고, 황족부터 일반 백성들까지 하나같이 번거로운 격식과 예절을 따질 필요도 없었다. 이것이야말로 이경이 가장 좋아하는 나라의 분위기였다. 이와 반면 초나라는 무엇을 하든 큰 절부터 올려야 하고, 그중 여자들이 지켜야 할 규칙은 매우 많았다. 그야말로 도태된 사회가 따로 없었다. 아니, 어쩌면 그들은 아직 진화하지 않았을 수도 있다.그들은 곧이어 궁을 나서자마자 마차에 올라타 번화가로 향했다. 마차에서 내린 순간, 연지가 낮은 목소리로 말했다. “공주 마마, 세자 나리께서 계속하여 저희의 뒤를 따르고 있습니다.” 고개를 돌아보니, 세자 역시 마침 마차에서 내리려던 참이었다. 윤세현이 걸친 람루한 흰 옷은, 그의 뛰어난 미모를 더욱 돋보이게 하였다. 역시나, 윤세현은 마차에서 내리자마자 무수한 감탄 섞인 시선을 받게 되었다. 그야말로 요물이었다. “저를 왜 따라온 겁니까?” 이내 이경이 그의 앞으로 다가가 물었다. “세자 나리, 의외네요. 나리께서도 이렇게 한가하실 줄은 몰랐습니다!” 그러나 윤세현은 그녀의 말에 전혀 개의치 않았다. 오히려 무덤덤하게 그리고 점잖게 말했다. “방금 네가 그랬잖아. 내가 오늘 너랑 같이 시간을 보내기로 했다고. 그럼 당연히 그 약속을 어겨서는 안 되지.” “그건 제가 아무렇게나 지껄인 것뿐입니다. 애초에 나리께서

도둑을 쫓던 문정수는 어느새 골목 어귀까지 이르렀다. 모두가 도착했을 무렵, 문정수는 그 아가씨를 꼭 껴안고 온몸을 떨며 감격해하고 있었다. “초아야! 역시나 네가 살아 있을 줄 알았어!” 반면 그의 품에 안긴 아가씨는 화가 나 발길질을 하였다. 그녀의 힘은 꽤나 강했으며, 발길질에서도 내공이 들어 있었다. 그러나 문정수는 정강이가 아픈 와중에도 끝내 놓지 않으려 했다. 마치 무언가에 씐 사람처럼, 그녀를 꼭 끌어안고는 누가 방해해도 놓지 않을 듯한 기세였다. “초아야, 네가 살아있어서 참으로 다행이야!” 그는 울먹이더니 이내 눈물을 흘렸다. 그러자 아가씨는 주먹을 들어 그의 가슴을 한 대 쳤고, 뜻밖에도 그 주먹에도 내공이 실려 있었다. 느닷없는 일격에 놀란 문정수는 그제야 뒤로 몇 걸음 물러나게 됐다. 입가에는 흐릿한 핏자국이 흘러내리기도 했다. 그렇게 그가 아가씨를 놓아주고 나서야, 모두가 비로소 아가씨의 얼굴을 똑똑히 보아낼 수 있었다. 그녀의 얼굴을 본 이경은 감격하여 재빨리 달려갔다. “초아야!” 정말 초아였다. 눈매, 이목구비, 몸매 그리고 촉촉한 눈동자까지… 이 아이가 초아가 아니면 대체 누구겠는가? “다가오지 마!” 그 순간, 아가씨는 손을 들어 장풍을 날렸다. 예상치 못한 공격에 이경은 미처 방비할 새도 없었다. 초아가 그녀를 해칠 거란 생각을 할 수가 있겠는가? “조심해!” 뒤늦게 도착한 윤세현이 급히 달려들었다. 깜짝 놀란 연지는 그저 아가씨의 얼굴을 뚫어지게 바라보며, 멍하니 한마디도 하지 못했다. 이내 무연이 재빨리 이경의 앞을 가로막고는 장풍을 날렸다. “아이 해치지 마!” 그러자 문정수가 입가의 핏자국을 닦아내며 재빨리 달려왔다. 하지만 이미 무연의 장풍은 날아간 상황이었다. 그런데 뜻밖에도, 아가씨는 상처를 입기는커녕 오히려 무연의 장풍을 이용해서 몸을 재빨리 피했다. 곧이어 공중에서 몸을 회전하고는 순식간에 자취를 감추었다. “초아야!” 문정수는 바로 그 그림자를 쫓으려 했지