《다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생》全部章節：第 671 章 - 第 680 章

이경은 정말 생각지도 못했다.이럴 줄 알았다면 애초에 장난을 치지도 않았을 텐데.남백훈은 화가 난 나머지 아예 기절해 버렸다.이경의 실책이었다.간신히 열이 좀 내렸는데, 다시 불을 붙인 셈이었으니.하지만 방금 이경은 그저 농담을 던졌을 뿐이었다.“고대 남자들은 다 이래? 정말 여자한테 몸이 다 드러나면, 그렇게 죽고 싶을 정도로 치욕스러워하는 거야?”그 말을 들은 연지는 의자에서 벌떡 일어섰다.“공주 마마, 누구... 누구의 몸을 보신 겁니까? 혹시 남, 남백훈인가요?”이... 이건 너무하지 않은가.비록 남백훈이 한때 공주를 해치려 든 적이 있긴 했지만, 그래도 실행에 옮기지는 않았잖아?게다가 이번 전투에서 끝까지 성을 지키며 큰 공을 세운 공신이기도 한데.의식이 없는 사람을 상대로 그런 짓을 저지르다니.“너무하십니다! 저, 저 세자 나리께 바로 알릴 겁니다!”아무리 생각해도 구공주는 갈수록 제멋대로 구는 것 같았다.세자가 나서서 말리지 않으면, 다음엔 세자마저 당할 수도 있을 것 같았다.바로 그때, 이경이 가까이 다가섰다.연지는 순간 얼굴이 붉어지더니 바로 한 걸음 물러섰다.“마마! 함부로 다가오지 마십시오! 저… 저 차라리 죽어 버릴 겁니다!”“……”이경은 내심 매우 답답했다.다들 대체 무슨 생각을 하는 거지?차라리 죽겠다는 건 또 뭐고!“칠조랑 문정수는 아직도 소식이 없어?”그녀는 더 이상 잡담하고 싶지 않았다.뜻밖의 말에 연지는 어리둥절해 있다가, 한참 후에야 정신을 차렸다.“아직은 없습니다. 초나라로 돌아간 것 같지는 않고, 아마 이쪽으로 오는 것 같습니다. 칠 일 전부터 소식이 끊긴 상황입니다.”칠 일이라니, 벌써 그렇게나 오래됐었나!그나저나 두 사람은 대체 뭘 하고 있는 거지?설마 몰래 숨어서 연애라도 하는 건 아니겠지?“계속 사람 보내서 알아봐.”칠 일이나 시간이 지난 상황이었다.정말 자신들을 찾으러 오려 했다면 진작 도착했어야 했다.“알겠습니다.”연지는 더 이상 이경과 단둘이 있고 싶

이경은 얼떨떨했다.고대 남자들의 사고방식은 참 이상할 때가 있다는 것을 그제야 깨달았다. 하지만 도무지 이해가 되지 않았다.이해가 안 돼도, 일단은 그냥 흐름에 몸을 맡기는 수밖에.그녀는 눈을 깜빡이더니 고개를 갸웃거리며 무연의 안색을 살폈다.“정말 아닌 거지?”겨우 가라앉았던 무연의 분노는 순식간에 다시 치밀어 올랐다.“만약 내가 정말 당신 몸을 탐내서 이러는 거라면, 차라리 날…”“잠깐, 잠깐만!”이경은 서둘러 그의 말을 끊었다.“농담이야! 무슨 맹세까지 하려고 해? 난 미신을 믿는 사람이 아니라고. 하지만 가끔은 정말 흉흉한 일이 생기기도 하더라고!”그녀는 벌떡 일어나, 맹세라도 하려는 듯 치켜든 그의 커다란 손을 힘껏 끌어내렸다.그리고 부릅뜬 눈으로 그를 노려보았다.“농담인 걸 못 알아들었어? 함부로 맹세하고 저주하고, 꼭 그렇게 진지하게 굴어야겠어?”무연은 여전히 차가운 표정으로 입을 굳게 다물고 있었다.그는 농담이 무엇인지는 전혀 몰랐다. 그저 억울하기만 할 뿐이었다.“알겠어. 정말 그냥 농담이었어. 다들 농담 하나도 못 받아들이네.”하나는 화가 나서 맹세를 하려 들고, 하나는 화내다가 기절해 버리고.“안 떠날 거라면 계속 남아서 내 일을 도와줘. 보수는 예전만큼 줄게, 괜찮지?”“내가 보수 때문에 하는 게 아니라…”“그래도 사람이 이 사회에서 살아남으려면 밥도 먹고 자고 옷도 사 입어야지. 돈이 없으면 어떻게 해?”보통 사람들은 돈 이야기를 꺼내면 다소 쑥스러워했지만, 그녀는 달랐다.“내가 너한테 보수를 준다고 해서, 너를 친구로 생각하지 않는다는 뜻은 아니야. 다만…”“정말 나를 친구로 생각해?”무연의 마음속에는 순간 ‘친구’라는 두 글자가 환히 밝혀졌다.사실 그는 내심 기뻤다. 다만 표정은 일부러 굳게 유지하고 있었다. 절대 자신이 쉽게 용서하는 사람이라고 생각하게 만들고 싶지 않았기 때문이다.“당연히 친구로 생각하지.”그 순간 무연의 마음속에는 온기가 퍼졌다.그러나 이어지는 이경의 한마디는 그의

남백훈은 깊은 굴욕감을 느끼며, 약즙을 섞은 물 두 그릇을 겨우 다 마셨다.이내 이경은 그를 다시 침대에 눕혀 두었고, 가끔 열이 나는지 확인하는 것 외에는 별로 신경 쓰지 않았다.절벽에서 떨어져 거의 죽을 뻔했던 그때 이후로, 그는 이렇게까지 허약해져 본 적이 없었다.하지만 허약한 몸으로 침대에 누워 있으면서도, 이경이 분주히 움직이는 모습은 볼 수 있었다.그는 여태 이렇게까지 당당하고 강인한 아가씨를 본 적이 없었다.동작은 능숙하고 빠른 데다, 약을 고르고 배합할 때에는 어떠한 계량 도구도 필요 없었다. 손이 닿는 대로 마구 집는 것처럼 보였지만, 분량은 거의 정확했다.게다가 한 손으로 약을 갈면서 동시에 다른 한 손으로는 약을 배합하기도 했다. 두 가지 일을 동시에 진행하면서도 단 한 번의 실수도 없었다.그 사이 연지는 여러 번 찾아와 가득 찬 약을 가지고 나갔다.뿐만 아니라 무연 역시 방을 드나들었다.그는 올 때마다 그녀에게 약재를 가져다주었다.그렇게 모인 약재들은 바닥에 가득 쌓여 있었다. 밖에 얼마나 많은 형제들이 다쳐 있는지 대충 짐작할 수 있었다.“이 약은 취선방에서 달여. 한 번에 한 솥 가득 달여서 반 솥 정도로 줄어들면, 칼이나 검에 다친 형제들한테 한 그릇씩 먹여. 그렇지 않으면 한밤중에 염증이 생겨 열이 날 수도 있어.”“예!”연지는 염증이나 열이라는 게 정확히 무엇인지는 몰랐지만, 대충 무슨 뜻인지는 알 것 같았다.공주의 어휘는 유난히 어려웠다.이내 연지는 사람들을 데리고 약을 가지고 나갔고, 얼마 지나지 않아 급히 다시 돌아왔다.“공주 마마, 두 명의 형제가 상태가 좋지 않은 것 같습니다. 갑자기 피를 토해냈습니다.”“내가 가 보마!”이경은 약상자를 들고 즉시 문을 나섰다.그녀는 나가기 전, 막 약재를 들고 온 무연에게 한마디 했다.“저 불 좀 지켜봐. 물이 반 솥 정도로 줄어들면 바로 약을 떠내고 찌꺼기를 걸러내. 그렇지 않으면 약찌꺼기가 약즙을 다시 빨아들이게 될 거야.”“다 달이고 나면 열이

“너... 대체 무슨 짓을 하는 거야?”남백훈의 쉰 목소리가 간신히 목구멍에서 흘러나왔다.“내가 이렇게 하지 않으면, 네가 깨어나려 하지 않을 거잖아?”그제야 이경은 손을 놓았다.물론 그녀는 정말로 그의 바지를 벗기려는 것은 아니었다. 그녀는 남백훈이 목숨보다 자존심을 더 중요하게 여긴다는 것을 알고 있었기에, 그를 다시 기절시키고 싶지 않았다.“됐어, 이젠 완전히 열이 내렸네. 더 이상 흥분하지 마. 또 기절할 수도 있으니.”그녀는 하마터면 웃음이 터질 뻔했다.남백훈은 여전히 자신의 바지를 붙잡고 있었다. 혹여 정말 벗기기라도 할까 봐 두려웠다.그 모습은 어리석으면서도 귀여워, 이경의 눈에는 너무나도 사랑스러워 보였다.남백훈은 그런 그녀를 그저 노려볼 뿐, 아무 말도 하지 않았다.“난 이따가 창랑대왕을 만나러 가야 해. 알아서 스스로 몸 잘 챙기고, 오늘 밤은...”“함께 있어 줘.”남백훈 자신조차도 왜 이런 말을 입 밖에 냈는지 알 수 없었다.병을 앓고 있는 탓에 요즘 정신이 혼미해져 그런 게 아닐까. 그렇지 않고서야, 평소의 그였다면 절대 이렇게 방탕하게 굴지 않았을 것이다.그는 순간 다시금 가슴이 아리기 시작했다.이경은 찌푸려진 그의 인상을 바라보았다.“고독이 발작한 거야?”남백훈은 아무 말 없이 미간을 더욱 깊게 찌푸렸다.너무나도 아팠다.“절정 고는 모든 욕정을 끊어 버리는 독이야. 네게 이 독을 내린 사람은 너를 해치려는 게 아니라, 너를 더욱 단단하게 만들려고 그런 것 같아.”“그 사람이 혹시 군주인 건가?”이경은 살며시 웃음을 보였다.그녀는 남백훈의 얼굴을 쓱 한 번 닦아 주고는, 원래 자리로 돌아가 계속 약을 갈았다.“전에 강호에서 나를 대상으로 한 체포령이 내려졌었어. 북진 황족에서 발령한 것이라고 하더라고.”“내 생각엔, 내가 북진과 유일하게 충돌했던 일은 바로 북진에서 온 검은 옷 사내들 때문이란 말이지.”그 말에 남백훈은 주먹을 꽉 쥐었다. 순간 머릿속에는 당시 그 사건이 스쳐 지나갔고, 마치

남백훈은 꽉 쥔 주먹을 천천히 내려놓았다.더 이상 힘이 남아 있지 않았다.힘껏 부여잡고 있던 심장도 완전히 놓아 버렸다.그래도 비밀이 들통 나니, 오히려 마음이 무척 편안해졌다.비밀을 숨기는 일이란 정말 힘들다는 것을 깨닫게 됐다. 괜히 사람의 마음만 지치게 만드는 일이었다.지금 이 순간, 남백훈은 마치 가슴을 짓누르고 있던 거대한 돌을 누군가가 순식간에 치워 버린 것 같은 기분이 들었다.그만큼 편안하고 자유로워졌다.비록 앞날에는 깊은 심연이 펼쳐져 있겠지만, 적어도 지금 이 순간만큼은 그의 몸과 마음이 매우 편안했다.“그래서.”이경은 여전히 약을 갈고 있었다.남백훈은 약공이를 쥔 그녀의 손이 살짝 떨리고 있다는 것을 알아채지 못했다.그녀의 목소리는 평소처럼 담담하고 경쾌했다. 그래서 남백훈은 당연히 그녀가 지금 이 순간 매우 긴장하고 있다는 것을 전혀 알아챌 수 없었다.“그래서, 남경 황제 앞에서 이서영의 친자 감정을 할 때, 네가 이서영과 남경 황제의 피를 바꿔치기해서 그런 감정 결과가 나오게 된 거야?”그녀의 한마디에 어떠한 감정의 동요도 느껴지지 않았지만, 그녀의 심장은 크게 떨리고 있었다.보름 넘게 그녀를 괴롭혀 오며, 마치 커다란 산처럼 그녀의 마음속을 짓누르고 있던 그 친자 감정.그녀는 남백훈이 이제 더 이상 자신을 속이지 않을 거라고 믿었다.그리고 자신에게 증거가 있다고 그가 믿어 주기를 바랐다.하지만 사실 이경에게는 증거란 전혀 없었다.당시 이경은 그를 매우 믿었었다.그리하여 지금은 그에게 사실을 말하고 싶다는 생각도 들었다.이서영은 자신의 엄마의 딸이 아니라고.그에게 말하고 싶었다.이서영은 절대 아니라고.한편 남백훈은 정말로 그녀의 감정 변화를 알아채지 못했다. 그는 정말로 이경이, 자신이 그녀를 속인 증거를 찾았다고 생각했다.그는 길게 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“이미 잘 알고 있으면서, 왜 나한테 묻는 거야?”“네 입으로 직접 듣고 싶었을 뿐이야.”이경의 목소리가 떨렸다.남백