All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 891 - Chapter 900

이경의 물음이 떨어진 뒤, 봉구경은 오래도록 입을 열지 않았다. 촛불이 조용히 타들어 가는 사이 향 한 대를 태울 만큼의 시간이 흘렀다. 그제야 그가 고개를 들어 이경을 바라보았다.“나, 이제 정말 버티기 힘든데. 우선 침부터 놔 주면 안 되겠어?”“내가 사혈에 침을 찌를지도 모르잖아?”이경이 눈썹을 치켜올렸다. 봉구경은 겁먹기는커녕 희미하게 웃었다.“너도 그 여자랑 똑같아. 말은 차갑고 매정하게 해도, 마음은 누구보다 여리지.”“그런 말로 내 비위 맞추지 마. 당신이 정말 엄마를 배신했다면, 천 번 만 번 죽여도 모자라.”“난 배신하지 않았어.”봉구경은 이경의 시선을 피하지 않았다. 그 말에는 조금의 망설임도 없었다.이경은 잠시 말을 잃었다. 봉구경은 엄마를 배신하지 않았다. 설명할 수는 없어도, 그녀의 직감은 그렇게 말하고 있었다. 이경은 늘 자신의 직감을 믿었다.그런데 어째서 모두가 봉구경을 배신자라고 하는 걸까?“그때 대체 무슨 일이 있었어?”두 사람은 이경과 남성의 관계를 분명하게 입에 올린 적이 없었다. 하지만 이경은 봉구경이 이미 알고 있다고 느꼈다. 자신이 남성의 딸이라는 사실을.어쩌면 오래전 남진 황궁에서 처음 만났을 때부터 알았을지도 모른다. 그날 봉구경은 흠안전에 불을 질렀다. 이경은 그가 다시 자신을 찾아올 줄 알았지만, 그는 돌아오지 않았다. 엄마를 찾아갔던 것이다.엄마를 많이 좋아했던 걸까.“왜 다들 당신이 엄마를 배신했다고 믿는 거야?”“난 배신하지 않았어.”봉구경은 같은 말을 되풀이했다. 하지 않은 일을 했다고 인정할 생각은 없었다.“그럼 그때 무슨 일이 있었는지 말해 줘.”“모른다고 하면 믿겠어?”이경은 눈을 가늘게 뜨고 그를 마주 보았다. 한참을 바라보았지만 끝내 대답은 하지 않았다.침묵을 깬 것은 봉구경의 기침이었다. 그가 두어 번 몸을 떨며 기침하자, 입가에 붉은 피가 배어 나왔다. 지금까지 억지로 버티고 있었던 모양이다.심맥 주위에 침을 놓아 뭉친 피를 풀어 주어야 했다. 더 늦어

봉구경이 눈을 떴을 때는 자정이 훌쩍 지나 있었다.정신이 들자마자 낯선 감촉이 느껴졌다. 살펴보니 몸에 걸친 옷이 바뀌어 있었다.그 모습에 봉구경의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 그가 벌떡 몸을 일으켰지만, 곧 힘이 절반 넘게 빠져나간 듯한 느낌에 멈칫했다. 진기를 끌어올리려 해도 조금도 움직이지 않았다.그 맹랑한 계집애가 약을 쓴 것이다.“놀라지 마. 당신 몸은 안 봤어. 옷은 남도윤이 갈아입혔거든.”이경은 옆에 앉아 책을 읽고 있었다. 남원을 습격해 소란을 일으킨 사람이 봉구경이라는 걸 안 뒤로는 내내 조이던 마음도 풀린 참이었다. 책장을 넘기는 손길마저 느긋했다.“남도윤은 내 호위야. 남자니까 안심해.”그제야 봉구경은 꽉 쥐고 있던 손을 천천히 폈다.“왜 약을 썼냐고 묻고 싶겠지?”이경이 책에서 눈을 들어 그를 보았다.“당신은 엄마쪽 사람들과 싸웠어. 그럼 지금은 내 적이나 마찬가지야. 아무 대비도 없이 곁에 둘 수는 없잖아.”“날 그들에게 넘길 생각이야?”봉구경의 목소리에는 화난 기색이 없었다.이경은 고개를 저었다.“넘겨주면 살아남기 힘들걸. 금근영이 날린 그 일격에는 가진 힘이 전부 실려 있었어. 내 생각엔 무공은 당신이 더 강해. 하지만 당신은 그 여자를 경계하면서도 끝까지 봐줬지. 그 여자는 남원에 침입해 자기 주인을 해칠지도 모르는 사람을 살려 둘 생각이 없었고.”이경이 그의 창백한 얼굴을 살폈다.“그래서 더 강한 당신이 오히려 더 크게 다친 거야. 맞지?”봉구경은 대답하지 않고 침상 머리맡에 몸을 기댔다. 온몸에 힘이 빠져 있었다. 완전히 움직일 수 없는 것은 아니지만, 약 때문에 진기를 쓸 수 없었다. 당분간은 무공을 잃은 것이나 다름없었다.이경이 영리하다는 사실은 진작 알았다. 남성을 닮아 누구보다 영리했다. 그래도 직접 그녀의 수완을 겪으니 새삼 놀라울 수밖에 없었다.“말했잖아. 난 네 어머니에게 적의가 없어. 배신한 적도 없고.”“하지만 지금은 엄마의 적이야.”그러니 잠시 그의 무공을 막아 둔 것도 이경

봉구경은 끝내 이경의 친아버지가 어디 있는지 말해 주지 않았다.나중에는 술을 몇 병 달라고 했다. 이경은 취하기만 하면 입을 열지도 모른다고 생각했다. 하지만 봉구경은 술에 곯아떨어질 때까지 아버지에 관해 단 한마디도 하지 않았다.아버지.‘아빠’든 ‘아버지’든, 이경에게는 낯선 말이었다. 21세기에도 아버지는 없었고, 이곳에 온 뒤에도 마찬가지였다.그는 어떤 사람일까. 정말 엄마를 사랑했을까.다른 사람 앞에서는 얼마든지 아버지를 두둔할 수 있었다. 하지만 혼자 남으니 자신이 무엇을 믿고 그렇게 말했는지조차 알 수 없었다. 살아 있다면 왜 엄마를 찾아오지 않았을까. 한때라도 엄마를 사랑하기는 했을까.봉구경은 침상에 누운 채 깊이 잠들어 있었다. 이경은 하는 수 없이 긴 의자에 몸을 기댔다. 눈을 감아도 잠은 오지 않았다. 오히려 어릴 적 자신을 홀로 돌보던 엄마의 모습이 또렷해졌다.가느다란 어깨에 얼마나 많은 것을 짊어지고 있었는지, 그때는 몰랐다. 어린 이경에게 엄마는 언제나 강한 사람이었다. 엄마만 곁에 있으면 어떤 비바람도 자신에게 닿지 못할 거라고 믿었다.그런데 아버지도 곁에 있었다면 어땠을까.생각은 끝을 맺지 못했다. 이경은 긴 의자에 기댄 채 어느새 잠들었다.다음 날 아침, 칠조의 날카로운 외침이 그녀를 깨웠다.“공주마마! 어서 나와 보세요! 빨리요! 세상에, 이게 무슨 일이래요!”이경은 비틀거리며 문가로 나왔다. 아직 눈꺼풀이 무거웠다. 뒤를 돌아보니 봉구경은 밤새 마신 술 탓인지 침상에서 꼼짝도 하지 않았다.“무슨 일인데?”이경은 문틀에 서서 미간을 문질렀다. 잠을 설친 탓에 아직도 정신이 몽롱했다.그런데 칠조는 대답할 생각도 않고 그녀의 어깨너머로 방 안을 기웃거렸다.“공주마마, 방 안에…”침상에 누군가 있는 것 같았다.“뒷마당에서 미남 하나 데려왔어. 왜, 부러워?”이경은 하품을 하며 칠조를 밖으로 끌어냈다. 그러고는 뒤돌아 문을 닫았다.칠조는 그 말을 믿지 않았다. 무연처럼 잘생긴 남자를 곁에 두

윤세현이 이경을 찾기 시작한 건, 당연히 여화행의 뜻이었다. 사실 그는 오늘 아침 식사를 가지고 나타났다. 여전히 거만하고 차가운 모습이긴 하지만, 적어도 티를 내지는 않았다. 만약 이경이 정말로 황성으로 향하여 스승을 구할 사람을 데려올 수만 있다면, 그는 그동안 이경의 방자함을 참을 의향이 있었다. 그런데 이 건방진 여자의 욕심이 하늘을 찌를 줄은 생각지도 못했다. "공자님, 성주의 침대 위에 웬 남자가 누워 있더군요." 청매는 방문을 밀고는 안으로 들어갔다. 침대 위에 누운 남자는 여전히 달콤한 잠에 빠져 있었고, 보아하니 숙취에서 깨어나지 못한 듯했다. 하지만 이곳은 분명, 이경의 침실이다. 역시 색녀가 따로 없네. 이렇게나 문란하게 살면서 기어코 나를 붙들고 놓아주지 않다니. 순간 윤세현의 얼굴은 어두워졌다. 이내 그는 몸을 돌려 자리를 떠났다. 남겨진 청도와 홍매는 순간 얼굴에 기쁨이 스쳤다. 그들은 공자를 호시탐탐 노리는 불순한 의도를 가진 새 성주가, 공자와 함께 있는 것을 좋아하지 않았다. 그런 그들 사이에 갈등이 생기는 건, 당연히 두 사람에게 있어서 가장 좋은 일이었다. "공자님, 그럼 이 아침 식사는…" 홍매와 청도는 서로 눈빛을 주고받고는, 다시 윤세현의 뒷모습을 바라보았다. "버려." 윤세현은 뒤돌아보지도 않았다. 내심 기뻐 난 홍매는 급히 쟁반을 땅에 던졌다. 두 사람은 의기양양하게 공자의 발걸음을 따라 자리를 떠나려 하였다. 그런데 바로 그때, 그들은 회랑 끝에서 돌아오는 이경을 마주하게 됐다. "나한테 아침 식사를 주려는 거 아니었어? 왜 두 손이 텅 빈 거야?" 이경은 앞쪽 회랑을 바라보았다. 회랑 위에는, 그들이 버린 음식이 있었다. 바닥은 엉망이었다. 청도와 홍매를 보니, 두 사람의 얼굴에는 기쁨이 가득하여 어쩔 줄 몰라했다. 청도는 차갑게 콧방귀를 뀌며 불쾌한 표정으로 말했다. “성주님의 방에 웬 남자가 있더군요. 그렇게 바쁘실 줄 몰랐는데, 더 이상 방해하지 않겠습니다."

이내 윤세현은 자리를 떠났다. 누가 봐도 그는 지금 분노로 가득 차 있었다. 그 모습에 칠조는 다소 불안 해났다. "내가 방금 너무 심하게 때린 건가…" 그러나 곰곰이 생각해 보니 억울한 기분도 들었다. "그런데 당신이 나더라 때리라고 한 거잖아. 세자가 나를 탓하면 안 되지." 방금 전 공주를 바라보던 세자의 그 눈빛은, 혐오와 경멸로 가득 차 있었다. 살기 어린 그 눈빛이 여전히 생생하게 기억나는 칠조는 괜히 이경이 걱정됐다. 그나저나 공주는 왜 아무렇지도 않은 표정인거지? 심지어 싱글벙글 웃고 있는데? 이경은 뜻밖에도 기분이 매우 좋은 상태였고, 누구를 탓할 생각도 없었다. 도리여 그녀는 칠조의 어깨를 토닥이며 웃었다. "잘했어, 아주 잘했어." 이경은 단지 눈짓을 했을 뿐인데, 칠조는 마치 그녀와 마음이 통한 듯 순식간에 달려 나가, 이경의 그 어떠한 지시도 들을 필요 없이, 단번에 청도의 얼굴을 후려쳤다. 이 정도 호흡은 쉽게 나올 수 있는 게 아니다. 이경은, 역시 어린 계집애를 곁에 두는 것도 나쁘지 않다고 생각했다. 뻔뻔하게 누군가를 냅다 때릴 수 있는 일은, 무연과 연지라면 절대 하지 못할 것이다. 특히, 여자를 괴롭히는 것에 있어서는 더더욱. "정말로… 전혀 슬프지 않아?" 칠조는 고개를 갸웃거리며 이경의 표정을 살폈다. 아무리 봐도 실의에 빠진 모습은 아니었다. 입가에 띤 그 미소는, 정말로 눈에 거슬렸다. "세자가 많이 화난 것 같아. 당신을 바라보던 눈빛이…" 혐오로 가득 차 있었다. 하지만 칠조는 차마 그 말을 입 밖에 내지 못했다. "그럼 내가 어떻게 해야 그가 나를 다르게 봐줄 수 있을 거라고 생각해? 세자가 나를 싫어한 게 하루 이틀 일도 아니잖아." "하지만…" "걱정 마. 그 녀석은, 네가 잘 보이려 할수록 오히려 더 싫어해. 세자는 낯선 여자가 자신한테 먼저 다가오는 걸 싫어한다는 거, 너도 알잖아?" 여유로이 하품을 하던 이경은, 그제야 자신이 아직 무연의 품에 기대어 있다는