All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 101 - Chapter 110

「申し訳ございません、ジェニファー様」ガタガタと揺れる辻馬車の中で、シドが謝った。「え？　突然どうしたの？」何故謝ってきたのか分からず、ジェニファーは目を見開く。「このように乗り心地の悪い辻馬車しか見つけることが出来なかったからです」「私は少しも乗り心地が悪いなんて思っていないわよ？　だって私、郷里では荷車に乗って移動していたのだから」ジェニファーは『キリコ』で暮らしたいたときのことを少しだけ思い出した。町に行くときや仕事に行くときに、時々ダンが荷車に乗せてくれた懐かしい記憶。（ダンも結婚して、3年ね。暫くの間、便りが無いけれども元気にしているでしょうね。子供は生まれたのかしら……そうだわ、久しぶりにダンに手紙でも書いてみましょう。家族のことを尋ねてみたいし）そして腕の中にいるジョナサンを見つめた。ジョナサンは外の景色が珍しいのか、窓の外をご機嫌な様子で眺めている。「フフフ。ジョナサン様は、すっかり『ボニート』が気に入られたようですね。でも気持ちは分かります。本当に素敵な光景ですから」ポリーも外の景色にすっかり見惚れている。『ボニート』は広大な森を切り開いて作られた町であった。町の周囲を覆うように美しい川が流れ、観光用の渡し船が行き交っている。建物は全て壁の色は白でオレンジの屋根で統一されて景観を保っていた。すぐ近くに見える巨大な山脈はまさに圧巻の光景だ。「ええ、とても素敵な景色よね」ジェニファーはどこか少し寂しそうに呟く。何しろ、ここ『ボニート』はジェニファーにとって、楽しい思い出と苦しい思い出が混在した場所なのだから。そんなジェニファーを向かい側に座るシドはじっと見つめていた。（ジェニファー様の表情が優れない……やはり、ここに連れてくるべきで無かったのだろうか？）実は汽車の中でジェニファーから15年前の出来事を聞かされてから、ずっとシドは悩んでいた。（事前に何があったのか、知っていれば他の場所を提案したのに……）シドは拳を握りしめるのだった――＊＊＊＊　15時半を少し過ぎた頃、辻馬車は小高い丘に建つ小さな城に到着した。周囲を森に囲われ3階建ての城は真っ白な壁に、青いとんがり屋根が特徴的だった。「まぁ……何て素敵なお城なのでしょう。そう思いませんか？　ジェニファー様」ポリーが興奮気味に話しかけてくる。「ええ、

「ジェニファー様。こちらのお部屋をどうぞお使いください」ジェニファーがメイドに案内されたのは白い扉に銀のドアノブが付いた部屋だった。メイドが扉を開けると、広々とした室内が現れる。大きな窓に高い天井。部屋に置かれたアンティークな調度品はどれも見るからに高級な物ばかりだった。「まぁ！　なんて素晴らしいお部屋なのでしょう！」ポリーが目を輝かせる。「ええ、素敵ね。あの、本当に私がこの部屋を使ってもいいのでしょうか？」ジョナサンを腕に抱いたジェニファーの質問にメイドは少し困った様子を見せた。「はい。そのように執事から仰せつかっておりますが」「ジェニファー様、何も遠慮することはありません。あなたはニコラス様の妻なのですから」シドがジェニファーに、きっぱりと言い切る。「シド……」ジェニファーは思わず大きな瞳でシドを見上げた。「もっと、御自分に自信をもって下さい。ジェニファー様」「そ、そうね。ありがとう」するとメイドが説明を始めた。「後程執事長がお部屋に伺うと思うので、それまでジェニファー様はどうぞゆっくりお休みください。こちらに滞在中は、自由に過ごして頂いて構いません。図書室もありますし、中庭を散策して頂いても構いません」「まぁ、図書室もあるの？　素敵だわ」その言葉にジェニファーの顔が明るくなる。ずっと働き詰めだったジェニファーは本を読む時間すら無かった。いつか時間が取れれば好きなだけ本を読むのが夢だったのだ。「読書が好きなのですか？」シドが尋ねてきた。「好きなのだけど、今まであまり読む暇がとれなかったの」「それでしたら、これからは本を読むことが出来ますね」ポリーが笑顔で話しかける。「中庭もあるのなら、ジョナサンを連れてお散歩も出来そうだし……」（きっとテイラー侯爵家で過ごすよりは、窮屈な思いをしなくて済むかもしれないわ。使用人も悪い人達では無さそうだし……ニコラスが私を気遣ってくれたのよね。感謝しないと）ジェニファーの様子を少しだけ見つめていたメイドは次にシドとポリーに声をかけた。「それでは、シドさんとポリーさんのお部屋も案内いたします。こちらへどうぞ」メイドは２人を連れて部屋を出ようとしたとき、何か思い出したのかジェニファーを振り返った。「そう言えば一つ肝心なことを申し上げるのを忘れておりました。基本的に城内や敷地

「本当に素敵な部屋ね」ジェニファーは窓の外に目を移すと『ボニート』の美しい名峰を眺めることが出来る。「ジェニーも『ボニート』の山が好きだったわね……」ポツリと呟いた時。――コンコン部屋にノックの音が響いた。「誰かしら？」訝しげに扉を開けると、現れたのは執事長のカルロスだった。彼の足元にはジェニファーの荷物がある。「ジェニファー様、お荷物を運んで参りました」「わざわざ運んでいただき、ありがとうございます」「中に入ってもよろしいでしょうか？」「ええ、どうぞ」笑顔で返事をするとカルロスは荷物を部屋に運び入れ、神妙な顔つきでジェニファーを見つめる。「あの……何か？」「ジェニファー様、大変申し訳ございませんでした」カルロスは謝罪の言葉を述べ、頭を深々と下げた。「え？　一体何のことですか？」何のことか分からず尋ねると、カルロスは顔を上げる。「シドから話を聞きました。つい先ほど、メイドがジェニファー様に大変失礼な態度を取ったそうですね。そのメイドには罰を与えることにしましたので、どうか我々の不手際をお許しいただけないでしょうか？」その言葉にジェニファーは驚いた。「え？　でもあれは、この屋敷全体の決まり事ではなかったのですか？」「まさか、そんなはずはありません。一部の使用人達が勝手に決めていただけのことです。ジェニファー様はテイラー侯爵夫人なのです。立ち入ってはいけない場所など何処にもありません」カルロスの表情は硬い。（てっきりニコラスが命じたものだとばかり思っていたのに……そうでは無かったの？）「では……彼女に一体どんな罰を与えるのですか？」「はい。3回の鞭打ちと丸2の日食事抜き。そして1人で1週間分の薪割り作業をさせることにしました」その言葉にジェニファーの顔は青ざめる。「そ、そんな！　私は気にしていないので、罰を与えるのはやめて下さい！」「あのメイドは自分の立場もわきまえず、ニコラス様の奥様でいらっしゃるジェニファー様に無礼な態度を取ったのです。罰を与えるのは当然のことです」「それでも罰は駄目です！　1人で1週間分の薪割りなんて重労働ではありませんか！　それに2日も食事抜きの上に、ムチで打つなんてやめてください！」「ですが、それでは他の使用人達にしめしがつきません。悪いことをした者には罰を与えなければ」一方のカル

「お待たせいたしました、ジェニファー様」ワゴンに乗せて食事を運んで来たのは、やはりメイドのココだった。「ありがとう」「いえ、これが私の仕事ですから」ジェニファーがお礼を述べると、すっかり改心したのかココは笑顔で返事をし、テーブルの上に次々と料理を並べていく。メインディッシュからパンにスープ、そしてサラダ等。食の細いジェニファーには食べきれないほどの豪華料理だった。またジョナサンに用意された離乳食も、豪華な食材が使用されていた。テイラー侯爵家では自分から提案したとはいえ、パンとスープのみしか与えられていなかったジェニファーにとっては驚きでしかない。「あの、本当に私がこの食事を頂いてもいいのかしら？」「ええ、もちろんです。あ……もしかして、お気に召しませんでしたか？」ココが申し訳なさそうな素振りを見せる。「いえ、まさか！　とても嬉しくて驚いているわ。この料理を用意してくれた人たちにお礼を言いたいくらいよ」「そんな、お礼なんて当然のことですから。でも厨房の者達に伝えておきますね。それでは、どうぞお召し上がりください」ココは一礼すると、去って行った。「ジョナサン、お食事にしましょうか？」ジェニファーは床の上に座って積み木遊びをしていたジョナサンを抱き上げ、テーブルに向かった。「マンマ、マンマ」すると、ジョナサンは料理を指さす。「ええ、そうよ。マンマよ？」ジェニファーはジョナサンをベビー用の椅子に座らせ、スタイを付けたとき。――コンコン「あら？　ノックの音だわ。一体誰かしら？　ジョナサン、少しだけ待っていてね」ジェニファーはジョナサンに声をかけると、扉を開けに向かった。「どちらさまですか？」『俺です、シドです』扉越しに声をかけるとすぐにシドの声が聞こえた。「え？　シドなの？」扉を開けると硬い表情のシドが現れ、すぐに質問をしてきた。「ジェニファー様、食事は届きましたか？」「たった今届いたわよ」「そうですか。中に入ってもよろしいでしょうか？」「え？　ええ。いいわよ」「では失礼します」シドは部屋の中に入ってくると、テーブルへと向かって行く。ジェニファーも慌てて追いかけながら質問した。「シド、どうかしたの？」「食事の内容を確認しに来ました」歩きながら返事をするシド。「え？　食事の内容？」ジェニファーが首を傾

　その日を境に、少しずつジェニファーを取り巻く環境は改善されていった。食事の時間はジョナサンとずらされ、ジェニファーは食事がしやすくなった。また気立ての良さが城中に知れ渡ってきたのか、使用人達はジェニファーの姿を見ると笑顔で挨拶する様になってきたのだった。そして、早いものでジェニファー達がこの城にやってきてから10日が過ぎていた……。――午前10時　ジェニファーはジョナサンを乗せたベビーカーを押して、ポリーと一緒に廊下を歩いていた。「今日はお天気も良いので、絶好のピクニック日和ですね」大きなバスケットを手にしたポリーが笑顔で話しかけてくる。「ええ、そうね」すると、前方から2人のメイドがこちらへ向かって歩いてくると、ジェニファーに話しかけてきた。「こんにちは、ジェニファー様」「ジェニファー様。おでかけですか？」「ええ。ちょっとそこまでピクニックに行ってくるの」「そうですか」「お気をつけて行ってらして下さい」「ありがとう」ジェニファーが笑顔で返事をすると、メイド2人は会釈してすれ違って行った。「……本当にここの使用人達は現金ですね。来たばかりの頃は皆ジェニファー様に冷たい態度を取っていたのに、良いお人柄だと分かった途端にコロッと態度を変えてくるのですから」ポリーが何処か不満げに小声で訴える。その様子に少し、ジェニファーは心配になった。「ねぇ、ポリー。ひょっとして他の使用人の人達とうまくいってないの？」「いえ、そんなことはありませんけど。失礼な態度を取ったココさんが反省文で許された時なんて大勢の使用人達が私に話しかけてきたんですよ。ジェニファー様はどんな人なのかって。勿論、とても優しくて素敵な方ですと言いましたけどね」「ありがとう、ポリー。そういえば、テイラー侯爵家でもあなただけは偏見を持たずに私に良くしてくれたものね」「い、いえ。そんなことは……」ジェニファーの言葉に、ポリーの顔が赤くなる。その時……。「マーマー」ベビーカーのジョナサンが手足をバタバタさせた。「あら？　どうしたの？　ジョナサン」ジェニファーは足を止めて、しゃがんで顔を覗き込んだ。するとジョナサンは扉を指さした。「このお部屋に入りたいのでしょうか？」ポリーが首を傾げる。「そうね……あ！　この部屋は……」改めてジョナサンが指さした扉を見て、ジ