All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 181 - Chapter 190

　この日を境にジェニファーの生活は一転した。脱輪事故から2日後――ジェニファーの寝室では誰がお茶を煎れるかということで、ポリーとココが言い争いをしていた。「ジェニファー様のお世話をするのは私です。テイラー侯爵家から専属メイドを任されて、こちらのお城に一緒に来たのですから」「私はこの城で働いているメイドよ。私の方が良く分かっているわ。ジェニファー様のお世話なら私に任せなさいよ」「私は旦那様に直接、ジェニファー様のお世話を頼まれたんですよ！？」「ニコラス様は、全ての使用人にジェニファー様のお世話をするように話していたと今朝の朝礼で執事長が言ってたでしょう！」睨みあうポリーとココ。「あ、あの……2人とも。落ち着いてくれるかしら？」テーブルの前に座ってポリーとココの言い争いを見つめていたジェニファーが見かねて声をかけた。すると同時に振り向く2人。「「落ち着いていますよ？？」」「ジェニファー様、私が直に旦那様にお世話を言い使ったのだとココさんに言って下さい」「いいえ、ポリーさんよりも、この城で働いている私の方がお世話に向いています。そうは思いませんか？　ジェニファー様」「え？　そ、それは……」2人に同時に迫られて、戸惑うジェニファー。その時。「どうぞ、ジェニファー様」淹れたての紅茶がジェニファーの前に置かれた。「え？」驚いて見上げると、銀のトレーを手にしたシドがじっと見つめている。「あ、ありがとう。シド」シドが紅茶を煎れてくれたことに戸惑いながらもジェニファーは礼を述べると、彼は口元に笑みを浮かべた。「いいえ、どうぞお飲み下さい」「あ！　シドさんっ！」「いつの間に！？」突然現れたシドに、ポリーとココが同時に声をあげる。「部屋の前を通りかかったら、2人の言い争う声が聞こえてきた。何度声をかけても気づかないからそのまま中へ入ってみると、ジェニファー様に煎れるお茶の件で揉めていた。このままでは埒が明かないと思って、俺がお茶を煎れただけだ。……いかがですか？　ジェニファー様」傍らでお茶を飲むジェニファーにシドは尋ねた。「ええ、とても美味しいわ。ありがとう、まさか騎士のシドからお茶を煎れて貰うとは思いもしなかったわ」「滅多にお茶を煎れることは無いのですが……そう仰っていただけると嬉しいです」平静を装いながら答えるが、シドの両

――17時執事長のカルロスがジェニファーの部屋を訪ねてきた。傍にはココが控えている。「ジェニファー様、お身体の具合はいかがですか？」ソファに座っていたジェニファーは笑顔で返事をした。「はい。ゆっくり休ませていただいたお陰で良くなりました。お城の皆様には感謝の気持ちで一杯です」「いえ、ジェニファー様のお世話をするのは当然のことですから。では今夜の夕食はニコラス様と御一緒でもよろしいでしょうか？」その言葉にジェニファーは驚いた。「え？　私とですか？　ニコラス様がおっしゃったのでしょうか？」「ええ、勿論です。では18時半になりましたら、お迎えに参ります」カルロスが部屋を去ると、ココがジェニファーに話しかけてきた。「ジェニファー様。ニコラス様とお食事なら、お着換えいたしましょう！」「え？　着替え……そうね」ジェニファーは白いブラウスにブラウンのロングスカートという、いつもの普段着姿だった。（そうね……ニコラスの前で、あまり失礼な格好はしてはいけないわね）「分かったわ。それなら着替えることにするわ」幸いクローゼットの中には、『ボニート』へ来る前に購入した服が入っている。「ではお手伝いさせて下さい！」こうしてジェニファーはココの助けを借りて着替えを始めた――＊＊＊＊――18時半一足早く、ダイニングルームでニコラスはジェニファーが来るのを待っていた。ジェニファーとの食事は今回で2度目だが、前回とは訳が違う。何しろ今回はジェニファーが実は、あの時のジェニーだったことが発覚して初めて共にする食事だったからだ。（前回は冷たい態度で接してしまったからな……）そんなことを考えていた時。「ニコラス様、ジェニファー様をお連れいたしました」執事長が車いすに乗ったジェニファーを連れてダイニングルームに現れた。「あぁ、御苦労……！」車椅子に乗ったジェニファーはネイビーカラーのスリーピースドレスを着ていた。その有様は、生前のジェニーを彷彿させる。思わず途中で言葉を失うニコラス。執事長はジェニファーをテーブルの前まで車椅子を押して連れて来た。「ありがとうございます」「いえ、それでは失礼いたします」ジェニファーが執事長に礼を述べると、彼はニコリと笑みを浮かべて去っていった。「あの、ニコラス様。わざわざ車椅子まで用意して頂き、ありがとう

「あ、あの……解放って……？」尋ねるジェニファーの声が震える。「言葉通りだ。君と離婚をすると言う事だ。だが、今すぐ離婚するわけにはいかない。戸籍の問題があるからな……書類の提出は１年後にはなるが、ここを出てくのはいつでも自由だ。ジェニファーの意思を尊重するよ」「そう……なのですね……」（つまり、私に出て行って欲しいと言うことなのだわ……）自分の顔から血の気が引いていくのが分かった。しかし、オレンジ色の燭台に揺れる光の下では顔色が悪いことにニコラスが気付くはずも無い。 そして、ジェニファーの心をえぐるようなニコラスの言葉は続く。「すぐここを出るのは体調のこともあるから難しいだろう。だから今は自分の身体のことだけを考えて、よく休んでくれ。ジョナサンの世話も大丈夫だ。いずれにしろ、君はここを出て行くわけだからジョナサンにもジェニファーがいない生活に、慣れさせなければいけないしな」「慣れさせる……？　ジョナサン様は、私を恋しがっているということですか？」尋ねる声が震える。「確かに、それはあるが……でも大丈夫だ。ジョナサンはまだ１歳だ。今はジェニファーのことを恋しがっているが、いずれ忘れるときがくる。だからそんなに気にすることは無い」「そ、そうなのです……ね……？」もうこれ以上ニコラスの話を聞いているのは限界だった。目頭が熱くなり、今にも涙がこぼれ落ちそうになるのをジェニファーは必死で耐えた。「ああ、ジョナサンのことは気にしないでくれ。それよりも今はジェニファーの今後のことを考えよう。ここを出た後だが、叔母の住む家には戻りたくはないだろう？　だから色々な形で生活に困らないだけの支援は出来るだけしていくつもりだ」今迄の自分の行動を悔い改めたニコラスは、ジェニファーに笑顔で語る。だがそれは返って逆効果だった。（あんなに笑顔で話すなんて……それほど、私に出て行って貰いたいということなのね……）「はい……ありがとうございます。今後の生活のことまで考えて下さって、ありがとうございます」弱々しく返事をするジェニファー。「そんなのは当然のことさ。何しろジェニーの遺言を守る為に俺は君の自由を奪い、戸籍迄汚すようなことをしてしまったんだ。だから一生、生活に困らないように金銭の保証をすることを誓おう」「いいえ、金銭の保証などして頂かなくて大丈夫です。私がこ

「シ、シド？　一体何を……？」突然抱きしめられたことでジェニファーは動揺した。「……で下さい……」ジェニファーの髪に顔をうずめるシドの口から、くぐもった言葉が紡がれる。「え？　何て言ったの……？」「泣かないで下さい……」今度は、はっきりとジェニファーの耳に届いた。「シド……」するとシドはジェニファーの身体を離し、両肩に手を置いた。「ジェニファー様。俺は……」そこで一度シドは言葉を切る。本当はこの場で、ジェニファーに自分の気持ちを告げたかった。幼少期からニコラスの専属騎士になる為、厳しい訓練を受けてきたシドは感情さえ殺すように指導されてきたのだ。誰かに心許すことなく、与えられた任務だけをこなしてきたシドは周囲から「冷血騎士」と呼ばれていた。（自分にとって特別な存在など出来るはずない……そう思っていたのに……だが、ジェニファー様はニコラス様の……）「どうしたの？　シド」まだ涙を浮かべているジェニファーの涙をシドは持っていたハンカチで、そっと拭った。「そんな風に、1人で泣かないで下さい。俺はニコラス様の護衛騎士ですが、ジェニファー様の味方ですから」「シド……」「辛い事や悩み事があるなら、ポリーや俺をいつでも頼って下さい」自分の恋心を押し殺し、ジェニファーを見つめる。「心配してくれてありがとうシド。でも私なら本当に大丈夫だから」「何が大丈夫なのですか。俺では頼りになりませんか？　ジェニファー様の力になりたいのです」「で、でも……」尚も食い下がってくるシドにジェニファーは戸惑う。（どうしてシドはここまで私に構おうとするのかしら？　でもそこまで言うなら……）「それなら、私のお願いを聞いて貰えるかしら？」「はい、何でしょう」「ジョナサンに会いたいの。私からはニコラスに頼みにくくて……シドから話してもらえないかしら？」「分かりました。今すぐニコラス様に話をしてきます。絶対にジョナサン様に会わせてさしあげます」シドは大きく頷いた――＊＊＊＊　その頃、ニコラスは自室でジョナサン相手に手を焼いていた。「ウワアアアアンッ！！　マァマッ！　マァマァ～ッ！！」「ジョナサン、ママには会えないんだ。その代わり、パパがいるだろう？」ニコラスは必死にあやすも、ジョナサンは一向に泣き止まない。「パパ、ヤッ！　マァマ～ッ！　アァァアア

　今、ジョナサンはジェニファーのベッドの上でスヤスヤと気持ちよさそうに眠りに就いている。「……よく眠っているな。今迄は何度も愚図って目を覚ましていたのに」「そうだったのですか？」ニコラスの呟きに、ジェニファーは驚いて振り向く。「ああ。それで俺もその度に起きてジョナサンを寝かせつけるのに苦労していたのだが……今夜はいつも以上に酷かった」「……」その話をジェニファーは黙って聞いていたが……やがて、意を決したようにニコラスを見上げた。「その事ですが……私がここを去る日まで、ジョナサン様の傍に居させていただけないでようか？　どうかお願いいたします」「去る日までって？」本当は、ずっとここにいて欲しいと告げたい気持ちを押し殺してニコラスは尋ねた。「それは、私がいなくてもジョナサンが大丈夫になるときまでです……。だから、提案させてください。3人で一緒に過ごす時間を作って欲しいのです。　私とニコラス様2人で面倒をみれば……いずれジョナサンは私がいなくてもニコラス様だけで大丈夫になる……と思うんです」ジェニファーは精一杯の勇気を振り絞って自分の考えを口にした。（ニコラスは私のことを良く思っていないのは分かっているわ。だけど……こうでもしなければ……）ニコラスの反応が怖くてジェニファーは俯いた。すると……。「……いいのか？」「え？」予想外の言葉にジェニファーは顔を上げた。すると目を見開いて自分を見つめているニコラスがいる。「本当に、ジェニファーはそれでいいのか？　俺が2人の傍に居ても……」ニコラスの瞳にはジェニファーの姿がはっきり映し出されている。こんなに真っすぐな瞳で見つめてくるニコラスは子供の頃以来に感じられた。「は、はい。お願いします」ジェニファーは思わず赤くなり、顔を背けた。「分かった。では明日から、なるべく3人で一緒に過ごすことにしよう。書斎にジョナサンが遊べる場所を作ればいいな。いや、それよりも俺がジョナサンの部屋で仕事をすればいいだろうか？」その言葉に、ジェニファーは慌てた。「い、いえ。そこまでしていただかなくても大丈夫です。1日数時間の間でも一緒の時間が取れればいいので」「いいや、それでも足りない。出来るだけ長く一緒にいたいから」じっとジェニファーを見つめるニコラス。まるで自分自身に向けられている言葉のように感じ