All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 201 - Chapter 210

「ジョナサン……クッ！」伯爵は自分に全く懐かなかったジョナサンに苛立ちを覚え、睨みつける。「これで分かったでしょう？　ジョナサンは人見知りが激しい子供です。いくら貴方が祖父であろうとも、断じて渡せません！　ましてや自分の孫を睨みつけるような相手なら、なおさらだ！」ニコラスは強く言い切った。すると――「アハハハハッ！　これは愉快だ！」室内に突然笑い声が響き渡った。するといつの間にか、パトリックの姿がある。「パトリック……何故ここにいる？　俺は客間にいろと言ったはずだぞ！？」ジョナサンを抱きしめたまま、ニコラスが強い口調で尋ねる。「まぁ、そんな固い事言わないでくれよ。こんな面白い余興、俺も参加させてくれてもいいだろう？　それに、会いたかった人達もいるしね」パトリックはジョナサンを一瞥すると、次にジェニファーに視線を移して笑みを浮かべる。「……？」笑顔を向けられたジェニファーは不思議に思ったが、相手は高貴な男性なので会釈した。その様子をシドは歯を食いしばり、見つめている。「何が余興だ！　ふざけるな！　他人事だと思って勝手なことを言いおって！」一方、「余興」と言われた伯爵は怒り心頭でパトリックを怒鳴りつけた。「フエェエェ……」伯爵の怒鳴り声に怯えて、ジョナサンはニコラスの胸に顔をうずめる。「ほら、伯爵。あなたが大きな声を上げるから、お孫さんが怯えているじゃないですか？　そんなことじゃ、永久にお孫さんと暮らせませんよ？」肩をすくめるパトリックにニコラスは言い返した。「何を言う！　ジョナサンは俺の大事な子供だ！　伯爵などに渡せるものか！」すると伯爵が冷たい眼差しをニコラスに向ける。「あぁ……そのようだな。どうやら私はジョナサンに完全に嫌われてしまったようだから、諦めるとしよう」「ええ。当然のことでしょう」毅然とした態度を取るニコラス。しかし、次に伯爵はとんでもないことを口にした。「ただし、それには条件がある。ジェニファー！　お前がテイラー侯爵家を出ることが条件だ！」伯爵は初めてジェニファーの名前を口にした。「え！？」「何だって！？」「そんな……！」ポリー、ニコラス、シドから驚きの声が洩れるもジェニファーは沈黙している。「ジェニーを見捨てるような薄情者に、大切な孫を託せると思うか？　今後一切ジョナサンと関わらないと

　ジェニファーが走り去って行くと、途端にジョナサンが泣き出した。「フウェェェェ～ン……マァマッ！　マァマァ～ッ！」「駄目だ……ジョナサン。ママは……もうここからいなくなるんだ。これからはパパがずっとそばにいるから」泣いているジョナサンをニコラスは抱きしめた。「ニコラス様！？　本当にこのままジェニファー様を行かせてしまうつもりですか！？　伯爵の言いなりになってどうするのですか！」シドは自分の立場も顧みず、伯爵を睨みつけた。「そんな……ジェニファー様は本当にジョナサン様を置いて、ここから去るつもりなのですか……？」ポリーの目に涙が浮かぶ。「マァマ～！　ウワアアアンッ！　マァマ～……」「頼む……ジョナサン。泣かないでくれ……」グズグズ泣くジョナサンをニコラスは、ただあやすだけしか出来なかった。本当はジェニファーの後を追いかけたかったが、『来ないで』と言われた以上、追いかけることが出来なかったのだ。（知らなかったとは言え、俺は今まで散々ジェニファーを傷つけて苦しめてしまったのは事実だ……。あれ程恋い慕っていた女性だったというのに……俺には彼女をここへ引き留める資格はないのだから……）「マァマッ！　マァマ～！　ウワアアアアーンッ！」ジョナサンがジェニファーを求めて激しく泣く様子を見て、伯爵がポツリと言った。「ジョナサンは……本当にジェニファーを慕っていたのだな……」「当然です。ジェニファー様は本当に愛情をこめてジョナサン様のお世話をしていらっしゃいました。そういう優しさをジェニー様は御存知だったからこそ、ジョナサン様を託されたのではありませんか？」シドは冷たい視線で伯爵を見る。「……そんなことは、分かっていた……」伯爵が俯く。「私だって……ジェニファーが心優しい娘だということは分かっていた。使用人達から2人の様子を聞かされていたからな……。私は身体が弱く、たった1人きりの娘と言う事で……あの子を甘やかして育ててしまった。学校にも行けないジェニーの為に、友達を作らせようと近隣の貴族たちに声をかけて同い年の少女たちに会わせたこともある」ポツリポツリと語る伯爵。「……だが、皆ジェニーの我儘に付き合いきれずに去って行った……。それで最終的にジェニファーを呼んだのだ。従姉妹だし、金を渡してジェニーの相手をさせればいいだろうと。そうすればイヤ

　まさかニコラスの命を狙っていた相手から「面倒を見る」と言われるとは思いもしていなかったジェニファー。（いくら行くあてが無いとしても、パトリック様にお世話になるわけにはいかないわ）そこでジェニファーは丁重に断ることにした。「いいえ。御心配して頂くのはありがたいことですが、その必要はありません。行くあてならありますので、どうぞお気遣いなく」「へぇ？　それじゃ、どこへ行くのか教えて貰えるかい？」それでもパトリックは引こうとしない。「それはパトリック様には言う必要は無いと思います。あの……もう、よろしいでしょうか？　そろそろ部屋に戻って、ここを出る準備をしなければいけないので」「え？　ちょっと」パトリックの顔に困惑の表情が浮かぶ。「それでは失礼します」そのまま通り過ぎようとしたとき、パトリックがジェニファーの左手首を掴んできた。「何処へ行くんだい？　まだ話は終わっていないんだけど？」「あの……放していただけますか？」「ジェニファーが嘘ばかりつくからだろう？　本当は他に好きな相手も、行くあてだってないじゃないか。俺は気の毒な女性を放っておけるほど薄情な男じゃないんでね。兄上と違ってさ」その言葉には、さすがのジェニファーも黙っていられなかった。「いいえ、ニコラス様は薄情な人ではありません」「薄情じゃないか。だって、兄上が本当に好きだった相手はジェニファー。君だったのだろう？　それなのに性悪なジェニーを君だと勘違いして結婚したんじゃないか」未だにパトリックはジェニファーの手首を握りしめたまま離さない。「性悪なんて……ジェニーを悪く言わないで下さい。私は、ジェニーに色々なことを教えて貰ったんです。テーブルマナーも。それに学が無い私に勉強を教えてくれたのだってジェニーなんです」「へぇ？　自分が本来結婚するはずだった相手を奪われたのにかい？」「それは……あなた方がニコラスを……！」そのとき。「私達が、どうしたと言うのかしら？」突然廊下に女性の声が響き渡り、ジェニファーが振り向くと見事な赤毛の女性が立っていた。（え……？　誰？　もしかして……）「母上、どうしてここにいるんです？」ようやくパトリックはジェニファーの手を離した。「そんなのは、あなたを捜していたからに決まっているでしょう？　突然部屋を出て行ったと思えば、いつまでたっても

「母上、本気で言ってるのですか？　この城にはジョナサンに伯爵だっているのですよ？」「ええ。そんなこと分かっているわ。それにニコラスの再婚相手もいるのよね？　まだ会ってもいないけど」「……」パトリックは返事をしなかったが、心の中では安堵していた。（一緒にいた女性がジェニファーだと母に気づかれなくて良かった。だが考えてみれば元々母はジェニーに会ってもいないから分からなくて当然か）イボンヌはニコラスが結婚相手を見つけたことにより、当主の座を奪われてしまったのだと決め込んでいた。当然、ニコラスの結婚式に出席するはずもない。しかしパトリックはニコラスが選んだ結婚相手に興味があったので式に出席し、当然ジェニーの顔を見ていた。だからこそジェニファーが結婚相手だと気づいたのだ。「それにしてもニコラスの結婚相手は随分失礼ね。血が繋がっていなくても私はニコラスの義理の母親よ。挨拶に来るのは当然じゃないの！」イボンヌの苛立ちは続いている。「落ち着いて下さい、母上。ここは兄上の城ですよ？　誰かに聞かれたらどうするのです？」（大体ジェニファーは兄上が何度も暗殺の危機に遭っているのを知っているのに、わざわざ挨拶に来るはずない。誰だって身の危険を感じるに決まっている。尤も企んだのは全て母で、俺は関わっていないが……一緒にされるとちょっと心外だな）パトリックはジェニファーを一目見た時から気にいってしまったのだ。しかもあんな話を聞かされては、傍観などしていられない。「確かにそうかもしれないわね。話の続きは部屋に戻ってからにしましょう、急ぐわよ。パトリック」「はい、母上」苛立つイボンヌを宥めるようにパトリックは笑顔で返事をするのだった――＊＊＊＊「母上。先ほどの話の続きですが、本当にこの城で兄上を襲わせるつもりですか？」先程の部屋に戻ると、早速パトリックは尋ねた。「ええ、当然よ。何の為に選りすぐりの私兵を10人も連れてきたと思っているの？　それにしてもニコラスが当主になったせいで、すっかり権力を奪われてしまったわ。手狭な屋敷に追いやられるし、支給金が三分の一まで減らされてしまうし。これはあまりに横暴よ」ソファに腰かけ、膝を組むイボンヌは苛立たし気に爪を噛んだ。「母上……でも、今だって十分な生活が出来ていると思いますが？」（この人は何も分かっていないのか？

「落ち着いて下さい、何も命を奪うことは無いでしょう？　そうだ、ならこういうのはどうでしょう？　兄上が死んだら僕が当主になる、そして未亡人になった彼女を妻に娶るのです。ジョナサン共々、2人を懐柔してしまえばいいのですよ」イボンヌを説得させるためとはいえ、これはパトリックの本心でもあった。それほどまでに、ジェニファーのことを気にいってしまっていたのである。パトリックには生まれながらに人を見る目――洞察力が備わっていた。世渡りが上手なのも、イボンヌのような母親とうまくやっていけたのも全ては優れた洞察力のお陰。ほんの少しの交流しか出来ていないが、ジェニファーがどれ程気立ての良い女性か見抜いていたのだ。するとイボンヌが眉を吊り上げた。「はぁ！？　一体何を言ってるの！？　何故、貴方が何の後ろ盾も無い貧乏人と結婚しなければならないの！　しかもニコラスのお下がりなんて冗談じゃないわ！　いいこと、パトリック。私たちは侯爵家の者なのよ？　それ相応の身分のつり合いが取れる女性との結婚で無ければ認めないわよ！　それともまさか私に内緒で、何処かで会った事でもあるの？　それで気にいってしまったとでも言いたいのかしら？」「いいえ。そういう訳ではありませんよ。ただ僕は未だに結婚もしていなければ、婚約者もいないじゃありませんか。次期当主になるには結婚して箔をつけた方がいいかと思ったのですよ。そうだ、ついでにジョナサンを養子にするのも名案だとは思いませんか？」「いい加減にしてちょうだい！　パトリック！　そもそも何故あなたは今まで結婚していないのか、それはこっちが聞きたいわ！　今までどんなに条件の良い女性を紹介しても、婚約にまで至らなかったじゃない！　一体何故なの！？」イボンヌはヒステリックに問い詰めてくる。「それは……」（まさか、次期当主になりたくなかったからだとはさすがに言えないしな……）そこでパトリックは適当に言い訳をすることにした。「結婚の決め手になるような女性がいなかったからですよ。どうせ結婚するなら、単なる政略結婚ではなく愛情深い家庭を築きたかったからですよ。見合いした女性達はう～ん……こう言っては何ですが、自分のことしか考えていないような人達ばかりでした。いざというとき、僕を支えてくれるようなタイプでは無かったのです」「だったら、ジェニファーとかいう娘なら良