All Chapters of 望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした: Chapter 191 - Chapter 200

　ダイニングルームではジェニファーがジョナサンに食事をさせていた。そして2人の向かい側にはニコラスが座って食事をしている。「はい、ジョナサン。あ～んして？」ミルク味のパン粥をスプーンですくってジョナサンの口元に運ぶジェニファー。「ア～ン」ジョナサンはパン粥を口にすると、嬉しそうに笑顔になる。「フフ。美味しい？」ジェニファーの問いかけにコクンと頷くジョナサン。「次はどれがいいかしら」「コレ」「そう、ニンジンがいいのね？　このニンジンは甘くて美味しいのよ。はい、あ～ん」「ア～ン」ジョナサンはニンジンを飲み込むと、バタバタと足を振った。「ンマッ、ンマッ！」「そんなに美味しかったのね？　はい、ア～ンして？　これも美味しいでしょう？」「……」ジェニファーがジョナサンに料理を食べさせている様子を、ニコラスは呆然と見つめていた。（まさか、一口食べさせるたびに声をかけていたなんて……）自分の食事には一切手を付けず、ジョナサンに笑顔で食事させている姿にニコラスは心打たれた。ジェニファーが、どれだけ愛情深くジョナサンに接していたのかを改めて知ることになったのだ。（もっと早く、この姿を見ていれば……偏見の目でジェニファーを見ることも無かったのに……。恐らくジェニーだったら、こんな風に子育ては出来なかっただろう）病弱な伯爵令嬢として大切に育てられてきたジェニーは、あどけない女性だった。それ故大人になりきれない一面があり、何をするにも常に自分が最優先だったのだ。自分よりも子供を優先して食事を与える姿は想像が出来なかった。（だからこそ、ジェニファーに我が子を託したのだろう……）ジェニファーの食事は全くの手つかず状態だ。そこでニコラスは声をかけた。「ジェニファー」「はい、何でしょう？」「食事、まだだろう？　変わるよ」「え？　ですが……」「俺はもう食べ終えているんだ。それに、我が子に食べさせるのは親の役目だしな」ニコラスは立ち上がると、ジョナサンの隣の席に座った。「すみません……残りは後半分ほどなのですが……お願い出来ますか？」申し訳ない気持ちでジェニファーはジョナサンの食事が乘ったトレーをニコラスに託す。「ああ、任せてくれ。よし、それじゃジョナサン。今度はパパが食べさせてあげよう。ほら、あ～んしてごらん」「ア～ン」ジョナサン

――翌日朝食を終えた３人はジョナサンの部屋で一緒に過ごしていた。ジェニファーがジョナサンとボール遊びをしている傍らで仕事をするニコラス。ジェニファーは笑顔でジョナサンに接していたが、その心中は穏やかではいられなかたった。（今日、フォルクマン伯爵が来る……私は一体どうしたらいいのかしら）出来る事なら会いたくなかった。けれど相手はジェニーの父親で自分の叔父。しかも伯爵なのだ。仮に会いたと言われれば、逆らうことなど出来ないだろう。思い悩んでいたその時。「ニコラス様っ！」突然扉が開かれ、慌てた様子のシドが部屋に現れた。「どうした、シド。ノックも無しに」ニコラスが眉を顰める。「申し訳ございません。急ぎの用だったので……」「ひょっとしてフォルクマン伯爵が来たのか？」ニコラスは立ち上がり、ジェニファーの肩がピクリと動く。「ええ、ですがそれだけではありません……イボンヌ様とパトリック様も一緒なのです！」「何だって！？　それで３人は何処にいる！？」「はい、応接室にいらっしゃいます。執事長が対応していますが、皆さんニコラス様をお待ちになっております」「分かった……すぐに行こう。シド、お前もついてきてくれ」「はい、承知いたしました」ジェニファーは２人の会話を呆然と聞いていた。するとニコラスが視線を向けてきた。「ジェニファー」「はい」不意に名前を呼ばれて姿勢を正した。「大丈夫だ。伯爵が何と言おうとジェニファーには会わせない。……会いたくは無いだろう？」「ニコラス様……」静かな声に、優しい眼差しを向けられて戸惑うジェニファー。そして2人が見つめ合う姿に複雑な思いを抱きながら、シドは声をかけた。「ニコラス様

　それぞれが緊迫した状況に置かれている頃――ジェニファーは自分の膝の上で遊び疲れて眠ってしまったジョナサンを膝の上に抱いて頭を撫でていた。（ニコラスは大丈夫かしら？　それにフォルクマン伯爵は……）自分のせいで2人は仲たがいしてしまったのだ。そのことにジェニファーは責任を感じていた。「ジョナサン、ベッドで寝ましょうね」ジョナサンを抱き上げ、ベビーベッドに寝かせたところでポリーがお茶を持って現れた。「ジェニファー様、紅茶をお持ちしました」「ありがとう」椅子に座るとテーブルの上にカップが置かれる。「どうぞ」「いただくわね」ポリーが淹れてくれたのはアップルティーだった。リンゴの香りとほんのり甘さのあるお茶は緊張を和らげてくれる。「お味はどうですか？」「すごく美味しいわ、ありがとう。……ところでポリー。ニコラスは今どんな感じか分かる？」「はい。人づてに聞いたのですが、御主人様は今フォルクマン伯爵と2人だけでお話をしているそうです」「え？　そうなの？　それではニコラスの義理の母と弟はどうしているの？」「お2人の話が終わるまでは別の部屋で待たれているようです。シドさんが付いています」「シドが……」（ニコラスもシドも緊迫した状況に置かれている……私1人、こんなことをしていては駄目だわ……）カップを持つジェニファーの手が震える。「ジェニファー様？　どうなさったのですか？」「ポリー」ジェニファーは顔を上げて、ポリーを見つめた。「な、何でしょう？」「ニコラスとフォルクマン伯爵は今も応接室にいるの？」「はい、そう聞いておりますが……」「それなら、ジョナサンをお願い」立ち上がるジェニファー。「え？　何処へ行かれるのですか？」「ニコラスの所へ行ってくるわ」「ええっ！？　何故ですか？」「このままここにいても、不安なだけなの。様子を見に行きたいのよ」「ですが……！」「中へ迄は入らないわ。扉の隙間からほんの少し見るだけだから。お願い、行かせて頂戴」（滅多に無理なことを言わないジェニファー様なのに……）「分かりました……。ジョナサン様は私が見ているので、どうぞ行かれて下さい」「ありがとう、ポリー」礼を述べると、ジェニファーは足早に応接室へ向かった――＊＊＊＊――その頃。ニコラスと伯爵は向かい合わせで座り、話をしていた。

「し、知っていたって……まさか15年前からずっと……ってことですか？」伯爵への恐怖と緊張で震えながら、ジェニファーが尋ねた。「当然だ。何しろジェニーはずっと教会に献金に行けなかったことを気にしていたのだからな。今だから本当のことを話してやろう。お前を連れて来たのは単にジェニーの話し相手にする為じゃない。お前がジェニーとそっくりなことは覚えていたからな。何かあった場合、あの子の身代わりを演じてもらう目的もあって、連れて来たのだ。お前はジェニーにそっくりだったからこそ、親切にしてやっただけだ」もはやジェニファーの名前を口にすることも無く「お前」呼ばわりで、容赦ない言葉を投げつけてくる伯爵。ジェニファーは心無い言葉に、唇を噛みしめてじっと耐える。「伯爵！　何て酷いことを言うのですか！　仮にもジェニファーはあなたの姪でしょう！？　何故そこまで傷つける言葉を言えるのですか！」「そんなことは決まっている。何故ジェニーが死ななければならない！？　何故あの子はあんなに身体が弱かったのに、お前は元気なのだ！　そんなにジェニーにそっくりなのに……何故お前が生きている！　代わりにお前が死ねば良かったのに！」伯爵は鋭い眼差しでジェニファーを指さした。「も、申し訳ございません……」ジェニファーは泣きたい気持ちを必死に堪えて、謝罪する。「伯爵！！」とうとう我慢が出来ず、ニコラスは声を荒げた。「ジェニファーは何一つ悪くない！　むしろ、彼女は被害者だ！　あなたの勝手な都合で連れて来られ、ジェニーに利用されただけの気の毒な女性に八つ当たりをするのはやめていただこう！」「何を言う？　君だって、あの娘を利用しているだけだろう？　ジェニーの産んだ子供を育てさせるために再婚したのではないか。それだけじゃない。ジェニーを忘れられないから、そっくりなあの娘を傍に置いているのだろう？　利用しているのは君も同類だ！　とにかくジョナサンを渡せ！　君はあの娘と新たに子を成せばよいだろう！？」ぎらついた目で怒鳴り返す伯爵。「それは違う！　俺がジェニーと結婚したのは、彼女がジェニファーだと思っていたからだ！　知っていたら結婚などしなかった！！」「！」その言葉に、ジェニファーは耳を疑った。「ニコラス……」するとニコラスはジェニファーを優しい目で見つめ、笑みを浮かべる。一方、激怒したのは

「伯爵の話だと、ジェニファーはジェニーにそっくりだそうじゃないか。結婚式でしか会ったことが無いけれど、ものすごい美女だったからな。亡くなってしまったと聞いた時は、実に勿体ないと思ったよ。でも兄上もやるな～今度はジェニーの従姉妹を後妻にするのだから。伯爵はジェニファーのことを金に眼が眩んだ悪女だと言っていたけれども……ん？　どうしたシド。随分恐ろしい目で睨みつけてくるじゃないか」シドの鋭い眼差しに怯むことなく、のんびりと膝を組むパトリック。「ジェニファー様は伯爵が言うような、悪女なんかではありません。亡くなった相手をどうこう言うのは気が引けますが、俺から言わせるとむしろ悪女はジェニー様の方だと思います」怒りを抑えつつ、シドは反論する。「何ですって？　よりにもよってジェニーを私たちの前で悪女呼ばわりするとは、いい度胸をしているじゃない？　ニコラスが愛妻家だったことを私たちが知らないとでも思っているの？　今の話をニコラスが知ったらどう思うかしら？」勝ち誇ったかのような表情を浮かべるイボンヌに対し、パトリックは面白そうに笑みを浮かべる。「ふ～ん……随分ジェニファーの肩を持つんだな？　使用人達の話によると、随分兄上から冷遇されていると聞かされていたけれど」「その使用人達とは、ニコラス様がクビにした者達のことですよね？　でもここでは違います。今では誰もがジェニファー様を大切に思っていますから」「君もか？」「……どういうことです？」「君は他人に全く関心を寄せない男だと思っていたが……どうやら、ジェニファーという女性は、君にとって特別な存在なんじゃないか？」「一体何を……」シドが眉を顰めたその時。『ウワアアアアンッ！　マァマッ！　マァマ～ッ！』ジョナサンの激しい鳴き声がこちらに向かって近づいて来た。「あら？　赤子の声だわ。まさか……」イボンヌが首を傾げる。「ジョナサン様っ！？」扉を開けると泣きじゃくるジョナサンを抱きかかえたポリーが小走りで近付いて来る姿がシドの目に入った。「ポリー！　一体どうしたんだ！？　何故ジョナサン様を連れている！？」「あ、シドさん！　実はジェニファー様が部屋を出てすぐにジョナサン様が激しく泣き出して……もう、私では手に負えなくて……」「ウアアアアアンッ！　マァマ～ッ！　アアァアアアンッ！！」今もジョナサンは激しく