Semua Bab 悪役令嬢なのに死ぬたび攻略対象がヤンデレ化してくるの、バグですよね？: Bab 1 - Bab 5

「ああ、今日はずいぶん遅くなっちゃったな――」　夕暮れの空を仰ぎ見ながら、綾瀬凛花はふと小さく息を吐いた。　高校三年生の彼女は、最後の試合に向けた部活動で少し居残り練習をしていたせいで、すっかり帰宅が遅くなってしまっていた。　西の空は茜色に染まり、沈みかけた夕陽がビルの輪郭を柔らかく浮かび上がらせている。高層ビルの窓に反射した光がきらきらと瞬き、車のテールランプが赤い光の帯を作ってゆっくりと流れていく。それはまるで、街の中を静かに流れる宝石の川のようだった。　心地よい微風が頬を撫で、さらさらと葉擦れの音が耳に優しく届く。遠くからは自転車のベルがチリンと軽やかに響き、昼間の喧騒とは違った穏やかさが街を包んでいた。　（……帰ったら、またあのゲームをやり直そうかな）　ふと頭に浮かんだのは、最近クリアしたばかりの乙女ゲーム『聖なる光と堕ちた神』のことだった。　聖女ソフィアとなり、傷ついた攻略対象たちを救いながら、最後には堕ちた神さえも浄化して世界を救う――そんな壮大な物語。全員のトゥルーエンドは無事に回収したものの、まだバッドエンドまでは手をつけていなかった。　（今度はバッドエンド含めて、全部コンプリートしてみようかな……）　そんなことを考えれば、気づけば自然と足取りが軽くなる。早く家に帰りたくなっていた。　凛花はいつもより少しだけ近道――人気の少ない歩道橋へと足を向けた。そこを通れば、ほんのわずかだけ早く家に着ける。　薄闇の中、歩道橋の入口へと差しかかる。コンクリートの階段は昼間の熱をまだわずかに残していて、踏みしめるたびに乾いた足音が響いた。手すりの銀色が街灯の光を受けて、冷たく鈍く光っている。　ひとつ、またひとつと階段を上るたびに、街の喧騒が少しずつ遠ざかっていく。風が少し強くなり、髪がふわりと揺れた。　やがて頂上に辿り着き、凛花はふと振り返る。背後には、ビル群の隙間から沈みかけた太陽が橙色の残光を滲ませ、街を淡く染め上げていた。　――もうすぐ夜になる。　そんなことを思ったその時だった。　ふと前方に目を向けると、歩道橋の先――薄闇の中に、ぼんやりと浮かぶ人影があった。（え……？）　その男は、欄干に両手をかけ、身を大きく前に乗り出していた。今にもバランスを崩して落ちそうな、不安定な姿勢だった。　まるで――飛び降りようとしているかの

　夜の帳が静かに下り始め、王都の中心――王城は、まるで宝石箱のように煌びやかな光で彩られていた。無数のランプが灯り、白亜の石造りの城壁がやわらかな光を反射して輝く。　宮廷の正門前には、次々と馬車が滑り込んでくる。貴族たちが乗り込み、絢爛なドレスと礼服に身を包み、笑みを浮かべて舞踏会の夜に臨んでいた。　ルクレツィアもまた、宮廷御用達の豪奢な馬車に揺られながら、窓の向こうに広がる王城を見上げていた。（……何度も訪れたはずなのに、今日の王城はどこか違って見えるわ）　胸の奥がふわりと高鳴る。これから始まる物語の序章のように。　馬車がゆっくりと止まり、扉が開かれる。「お嬢様、到着いたしました」　従者の声に促され、ルクレツィアは静かに足を踏み出す。　ドレスの裾がふわりと広がり、光を受けて柔らかく輝いた。　今宵、彼女が身に纏うのは――淡いローズピンクのドレス。胸元から裾にかけて繊細なレース刺繍が広がり、まるで朝露に濡れた薔薇の花弁のように瑞々しい。ウエストには優美なリボンが結ばれ、背中のレースアップが華奢な背中のラインをより引き立てていた。　プラチナブロンドの長い髪は、ゆるくウェーブがかけられ、サイドを編み込んだハーフアップに。輝く銀細工のヘアアクセサリーが夜の光に煌めく。　一歩、また一歩と赤絨毯を踏みしめて進む。　巨大な扉が開かれ、まばゆい光が溢れ出す。　広間の天井には、巨大なクリスタルのシャンデリアがいくつも吊るされており、無数の蝋燭の光が反射して星空のように瞬いていた。壁際には精緻な金細工と大理石の柱が並び、中央の舞踏フロアは鏡のように磨き上げられている。オーケストラの奏でる優雅な音楽が流れ、甘く華やかな香水の香りが漂っていた。　貴族たちの視線が、次々と彼女に集まる。　それでもルクレツィアは自然な微笑みを浮かべ、ゆったりと首を傾げて歩みを進めた。貴族令嬢としての所作は、幼い頃から身体に染み込んでいる。　今夜の舞踏会には、相当数の貴族が招かれているようだった。――まるで王国中の有力貴族が一堂に集っているかのような賑わいだ。　（これだけ人が多いと、挨拶だけでも骨が折れそうね……）　そう思いながらも、ルクレツィアはゆっくりと周囲を見回す。　ふと、一際人だかりの大きな輪ができているのが目に留まった。　何事かと視線を向けた先に、彼はいた。　

　あれから、気付けば丸二年が経っていた。　王太子との婚約破棄まで、いよいよ残りわずか数ヶ月。　ルクレツィアは屋敷のバルコニーから静かに庭を眺めながら、内心で状況を整理していた。（商会の準備は整ったわ。名も顔も出さず、すべては信頼できる商人ベルント様に任せている。あとはこのまま静かに破滅を待つだけ――）　自ら厨房に立つことも、今ではもうない。　若手の新興商人ベルント・レンツと出会ってから、多額の出資を行い、新たにレンツ商会を立ち上げさせた。以後は商会の運営をすべて彼に一任している。　最初の試作品はすでに高い評価を得ており、生産も安定して供給体制が整った。商人たちは着実に取引の幅を広げ、地方貴族の間では「新興の珍味商会」として徐々に名を知られるまでになっている。　だが、その商会がルクレツィア・アルモンド公爵令嬢と繋がっている事実は、いまだ誰の耳にも入っていない。すべては周到に、慎重に、慎重に進めてきたのだ。「お嬢様、今日の予定でございます」　侍女リリーが手帳を差し出す。ルクレツィアは静かに頷いた。「ありがとう、リリー」　予定表には今日の社交行事が記されている。王宮主催の茶会。主賓はもちろん――聖女ソフィア。（ソフィアは……完全に王道ルートに入ったわね）　王宮の公式な行事にソフィアが頻繁に同席するようになって、すでに一年以上が経っていた。今や彼女はすっかり「未来の王太子妃」として周囲の扱いも変わってきている。もちろん、ルクレツィアとアズライルの婚約は未だ正式に解消されていないが、それも時間の問題だろう。　王太子は、ここ最近ルクレツィアにほとんど会おうともしない。公務以外では、必要最低限の形式的な会話のみ。代わりに、隣には常にソフィアの姿があった。（これで、私がソフィアに何かしていれば即婚約破棄になったけれど……今回はそうはいかない。あくまで自然に、殿下の意志で破棄を切り出してもらうのを待つしかないわ）　本来の乙女ゲームなら、悪役令嬢ルクレツィアが聖女に陰湿な嫌がらせを繰り返し、それ