1.転生先は悪役令嬢

　――ふっと、何かが途切れた。

　落下の衝撃は来なかった。ただ、薄明るい光が静かにまぶたに差し込んでくる。

　ゆっくりとまぶたを開けると、目に映ったのは白亜の天井。だが、それは見知った無機質な天井ではなく、繊細な彫刻と金の縁取りに彩られた、美しくも異質な空間だった。まるで中世の城の一室にいるかのような、優雅で異様な現実。

（……どこ、ここ……）

　記憶は混濁している。

　けれど、それでも胸の奥から自然と浮かび上がってくる名前があった。

（ルクレツィア。ルクレツィア・アルモンド）

　そう名乗った瞬間、脳裏に二重の記憶が広がる。

　父と母に愛され、公爵家の令嬢として育った華やかな日々。

　そして同時に、現代日本で「綾瀬凛花」として生きた17年間。

　どちらも“私”であり、どちらも本物だった。

（私……転生、したんだ……）

　唐突な実感が胸を打ち、私は慌てて身を起こした。

　室内には、優雅な調度品と大理石の柱。

　壁に掛けられた絵画はどれも見たこともないタッチで、背後には天蓋つきのベッドが静かに佇んでいた。

（夢……じゃない。ここは……）

　立ち上がり、大きな姿見の前に向かう。

　そこに映ったのは、絹糸のように滑らかなプラチナブロンドの髪と、淡く煌めくピンクゴールドの瞳を持つ少女。

（……嘘。まさか）

　見覚えがあった。その容姿に。

　前世で夢中になってプレイしていた乙女ゲーム――『聖なる光と堕ちた神』。

　その中に登場する悪役令嬢、ルクレツィア・アルモンド。

（私……あのゲームの……？）

　背筋が凍る。

　ルクレツィア。

　高慢で冷酷、聖女の恋路を邪魔する悪女。

　物語の中盤で断罪され、追放される――それが、彼女の決まった運命だった。

（……でも、命までは取られないはず）

　ルクレツィアは確かに悪役だけど、最終的に断罪されて“追放”されるだけ。命を失うようなバッドエンドじゃなかったはずだ。

　それに私は前世で料理好きだったし、料理人の娘でもある。マヨネーズもパンも作れる。現代知識を駆使すれば、追放後に食堂でも開いて、のんびり異世界スローライフを送れるかもしれない。

（それに、この世界には三年の猶予がある）

　断罪イベントは、ルクレツィアが二十歳になったとき。

　今の私は十七歳。つまり、三年も準備期間がある。

（なんだかんだで、むしろ前世より幸せかも？）

　未来設計がうっかり明るくなりかけたところで、コンコンと控えめなノック音が響いた。

「お嬢様、朝食のご用意が整っております」

　扉越しに聞こえる丁寧な声。私――ルクレツィアは自然と返す。

「……ええ、今行くわ」

　ドアを開けると、執事と数人の侍女が一斉にお辞儀をしてくる。

　どこか芝居じみているのに、それがこの世界では“日常”なのだと、身体が自然と受け入れている自分に気づく。

　ルクレツィアは優雅に微笑み、廊下を歩き出す。

　磨き抜かれた大理石の床にヒールの音が柔らかく響き、差し込む朝日が窓越しに長い影を落としている。

　曲がり角をいくつか抜けると、重厚な扉の前へ。

　執事が扉を開けると、広々とした食堂に朝の光が差し込んでいた。

　白いテーブルクロス、銀食器、湯気の立つスープと焼きたてのパン。まるで絵画のような完璧な朝食がそこにあった。

　彼女は椅子に座り、ナイフとフォークを手に取る。

　両親――アルモンド公爵夫妻は先月から外交で不在。

　一人の朝食にもすっかり慣れている自分に、また少し驚いた。

「お嬢様、本日のご予定はご存知でしょうか？」

　侍女のリリーが控えめに問いかけてくる。

「……予定？」

　一瞬戸惑うが、すぐに記憶が繋がった。どうやら、前世の17年を思い出したことで、少しばかり今世の記憶が曖昧になっていたらしい。

（そうだ、今日は……王城での夜会。舞踏会の日！）

「ええ。支度はいつから始めるべきかしら？」

「午後からで十分かと。夜会は日が落ちてからでございます」

「わかったわ」

　ルクレツィアは微笑んで返す。

（よし。断罪まではまだ三年もある。今のうちに、できることをしておかなくちゃ）

　目の前の朝食を見つめながら、彼女は静かに決意した。

　バッドエンドなんて、絶対に回避してやる。

　そう、これはただのゲームじゃない。

　前世で死ぬ間際にあの男が言っていたあの意味深な言葉。「今度こそ幸せな結末を」。ルクレツィアはその意味を知らない。それでも、自分は幸せにならなければならないのだと、どこか感じていた。