All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 11 - Chapter 20

　私の言葉にその場が一瞬で静まり返った。『アムル』の村人たちは明らかに不審な目を私に向けてくるし、『エデル』の兵士たちは唖然とした表情を浮かべている。「クラウディア様……贖罪って……」背後に立っているリーシャが怯えた様子で私に声をかけてきたその時。「へ～面白いじゃないか、姫さん。一体俺たちにどんな贖罪をしてくれるって言うんだい？」回帰前には見たことが無い、黒髪に青みがかかった青年が前に進み出てきた。「スヴェン」この村の長老と思しき女性が青年に声をかける。「本当に贖罪の為にこの村に立ち寄ったって言うなら、俺たちにそれなりのことをしてくれるんだろうな？まさか姫さんともあろうものが、ただ謝罪する為に立ち寄ったなんて、ふざけたことは当然言わないよなぁ？」スヴェンと呼ばれた若者が挑発するような目で私を見た。「ええ、勿論です。謝罪の言葉だけではお腹は満たされませんから」「え……？」スヴェンの目に戸惑いの色が浮かぶ。「それでは村の皆さん。今からあの馬車の荷物を下ろすのを手伝っていただけませんか？」私はエデルの使者と兵士たちの真後ろにある先頭の荷馬車を指さした。「え！？」「な、何だって！？」「馬車って……この馬車のことか！？」驚いたのは使者と兵士たちだ。彼らは自分たちが馬車に何を積んだのか、何も知らない。恐らく積まれた荷物は全て私のドレスやアクセサリーの類だと思っていたに違いない。現に回帰前の私が馬車に積ませたのはドレスにアクセサリーばかりだった。そして『アムル』の村に立ち寄った際、飢えた村人たちに馬車の荷物を荒らされて中身が全てドレスにアクセサリーだということを知った村人たちは私に激怒したのだ。食糧難で苦しむ我らに何もせず、贅沢品に溺れる悪女とののしられたのだから。「おい、本当に俺たちにあの荷馬車の荷物を降ろさせようっていうのか？　あの荷物は姫さんの大切な私物が入っているんじゃないのか？」スヴェンが尋ねてきた。「ええ、本当です。かなりの量の荷物が入っているので、皆さんで手分けして運び出してもらいたいのです」「へぇ～姫さん。中々面白いことを言うじゃないか？」ニヤリと笑うスヴェン。「そう？　ありがとう。それより早く荷物を出してくれる？」「ああ、いいぜ。つまり……あの荷馬車の荷物が俺たちへの贖罪の品ってことだろう？」「ええ、

　教会の前では大勢の村人たちが集まり、早速料理の準備を始めていた。『アムル』の教会の前には石で積まれた竈に、調理台、そして井戸が掘られていた。「すごい、教会の外で料理が出来る設備が整っていたんですね」料理をする為に調理台に集まっている女性たちの傍に近づくと声をかけた。「ええ、そうなんですよ。この教会ではよく炊き出しをして生活に困窮している村人たちに振舞っていたんです」「村長のドーラさんの提案だったんですよ」女性たちは笑顔で教えてくれた。「ドーラさんはとても立派な人なんですね。そう思わない、リーシャ」隣に立つリーシャに声をかけた。「ええ、本当に立派な方ですね」リーシャが同意して頷いた時、背後でドーラさんの声が聞こえた。「お姫様にそんな風に言ってもらえると光栄ですね」振り向くと、そこには鍋を運んできたドーラさんがいた。「この村は小さな集落でね、私たちは身を寄せ合って家畜を育てて日々の生活を送っていたんですよ。ところが戦争が始まってからは食糧や家畜を奪われるだけでなく、戦火で家々も焼かれ……多くの村民たちが他の場所に疎開していって、今では50名程しか残っていなんです。人の数は減っても僅かに残っていた食料の備蓄品は減っていき、今では1日1度の食事しか口に入れることが出来なくなっていたんですよ」ドーラさんはため息をついた。「……そうだったのですね……」私は胸を痛めながらドーラさんの話を聞いていた。回帰前の私はその事実を知っていた。なのに自分には関係ない話だと思い、見て見ぬふりをしていたのだ。私のそんな行動が人々の反感と怒りを買い、最終的に断頭台で命を散らす結果になってしまったのだ。もしも私が困っている領民達の為に手を差しのべていれば、アルベルトや『聖なる乙女』と呼ばれるカチュアの陰謀にはまっても処刑されるまでには至らなかったかもしれない。今回は食糧問題を解決してあげないと。今の私にはそれが出来るのだから。「本当に……今まで申し訳ありませんでした」ドーラさんや料理を作っている女性たちに改めて頭を下げた。「な、何をされてるんですか！　私たちに頭なんて下げなくて大丈夫ですよ！」「ええ、そうです。お姫様は私たちの為に自ら食料を運んでくださったのですから」私が頭を下げたことで、女性たちは慌てて首を振った。「ええ、本当にこの者達の言

　教会の前には大きな木製テーブルに木製ベンチが用意され、『アムル』の村人たちは皆楽し気に食事をしている。用意された料理はナッツ入のライ麦の黒パンに木苺のジャム。そして干し肉と乾燥青菜のスープ。質素な料理ではあったが村人たちの心遣いが感じられ、どれもとても美味しかった。「すみません。姫様から用意していただいた折角の食材なのにあまり時間が無くて簡単な料理しか用意出来ませんでした。とてもではありませんが、王族の方にお出し出来るような代物では無いのですが……」私の右隣に座ったドーラさんが申し訳無さそうに頭を下げてきた。「何を言ってるのですか？　どの料理もとても美味しいですよ。本当にありがとうございます」笑みを浮かべてドーラさんにお礼を述べると、左側に座って食事をしているリーシャに声をか「けた。「ね、リーシャ。貴女もそう思うでしょう？」「はい、本当に美味しい料理です。ありがとうございます」リーシャは嬉しそうに返事をする。「むしろ私たちの分まで食事を用意していただき、申し訳ないくらいです。本当に感謝しております」改めて深々とドーラさんに頭を下げた。「姫様……。そんな、私どものようなただの村人に頭を下げるなんて……」ドーラさんは声を詰まらせて私を見た。何故、私がここまでお礼を述べるのかと言うと……それは回帰前と今ではあまりに村人たちの対応が違っていたからであった――＊＊＊＊　回帰前の私は典型的な傲慢な王族だった。　あの頃の私は自分の国が敗戦してしまったことで、領民達がどんな酷い生活を強いられているかなど考えてもいなかったのだ。　私は３台に荷馬車には全て自分のドレスやアクセサリーばかりを積み、『エデル』の使者たちによってこの村へ連れてこられた。　使者達からは、この村は『レノスト』王国の領地なので旅の休憩地点としてもてなしてもらいましょうと言われて連れてこられたのだ。　ところが実際の村は戦火で焼け、食糧は尽きており、とてもでは無いがもてなしを受けられるような状態では無かった。　挙句に村民たちは私がこの村に訪れたのは自分たちを助けてくれる為だろうと信じていただけに、馬車に積まれていたのは私のドレスやアクセサリーばかりで落胆されてしまった。　傲慢だった私は、この村では王女である自分にもてなしの一つも出来ないのかと口走ったばかりに、村民たちの批判

　『アムル』の村でささやかなもてなしを受けたときには、日は大分傾きかけていた。私とリーシャは村長のドーラさんとスヴェンと一緒にお茶を飲みながら、今後の村の援助のことについて話をしていた。「私が村に運んできた食料は恐らく持っても一月程だと思うのです」私の言葉にドーラさんは神妙な顔で頷いた。「ええ、姫様の運んでいただいた残りの食材は保存庫に移動させましたが……恐らくはそれ位しか持たないでしょうね」「何とかなるだろう？　戦争も終わったことだし、後一月も持つなら村の復興をしながら食料の確保を……」スヴェンが言いかけると、ドーラさんが口を挟んできた。「スヴェン……本気で何とかなると思っているのかい？」「う、そ、それは……」スヴェンはチラリと私を見た。恐らく私に気を使ってそのような言い方をしたのだろう。私は自分の考えを伝えることにした。「恐らく村人たちだけでは到底解決できないと思います。ですから、私に援助させて下さい」「え！？　姫さん。何を言ってるんだよ！？」「クラウディア様、そんなこと可能なのですか？」スヴェンとリーシャが驚きの声を上げる。その一方、ドーラさんは真剣な表情で私に尋ねてきた。「姫様……それはどういうことですか？」「ええ、詳しくお話いたします」大丈夫、恐らくこの世界は回帰前と状況は変わっていないだろう。私は一度呼吸を整えると説明を始めた。「この国は『エデル』と戦い、敗戦したことで『エデル』の国の属国となりました。その証として、私はかつての敵国に嫁ぐことが決まったのです。もう決して盾突くことが無いように……いわば人質のようなものです」「その通りです……お気の毒なクラウディア様……」リーシャがポツリと言う。「「……」」ドーラさんとスヴェンは黙って私の話を聞いているけれども、その眼には同情が宿っているように感じられる。「『レノスト』王国が『エデル』の属国となったので、この村は『エデル』の領土になりました。そこで私は国王に新たな領民となった『アムル』の村に資金援助をしていただくようお願いしてみます」「「何だって！？」」私の話にドーラさんとスヴェンが驚く。「そんな無茶ですよ！　あの国王がクラウディア様の願いを聞き入れるとは到底思えません！　逆にクラウディア様の御身が危険にさらされます！　どうか考え直してください！　あの国王

　その夜――　私とリーシャはドーラさんの計らいで彼女の家に泊めてもらうことになった。そして『エデル』の使者と兵士たちは教会で1晩を過ごすことが決定した。「それでは姫様。狭苦しい家ではありますが、ごゆっくりお休み下さい」教会へ行く為にカンテラを手にしたドーラさんが玄関先で私に挨拶をしてきた。「ありがとうございます。でも家主のドーラさんを家から追い出すような羽目になってしまって申し訳ありません」「本当にありがとうございます」私の謝罪の後、リーシャも頭を下げた。そこへスヴェンがドーラさんを迎えに現れた。「婆ちゃん、準備出来たか？　それじゃ教会へ行こう」スヴェンもカンテラを手にしている。「ごめんなさい、スヴェンもこの家に住んでいるのよね？　それなのに私とリーシャを泊める為に教会に行かせてしまって」迎えに来たスヴェンにも謝った。「何言ってるんだよ。確かに俺はここに住んでいるけど、戦争が始まってからはずっと教会に住んでいるんだ。ここで他の自警団の仲間と村人たちをまもって暮らしていたからな。でも……その生活もそろそろ終わりかな？　何しろ姫さんが『エデル』に嫁げばこの村も領土になって、姫さんが管理してくれるんだろう？」スヴェンがウインクしながら尋ねてきた。「ええ、そうよ」「こら！　スヴェン！　姫様に何て態度取るんだい！？」ドーラさんがスヴェンを睨みつけた。「いいんですよ、ドーラさん。スヴェンと私はもう友達ですから」笑いながらスヴェンを見た。「ええ！？　と、友達！？」「クラウディア様とスヴェンさんが！？」スヴェンとリーシャが同時に驚きの声を上げた。「ええ、勿論リーシャも私の大切な友達だから」ドーラさんも私の言葉に目を見開いていたが……。「アッハッハッ！　こいつはいいや！」スヴェンがいきなり声を上げて笑った。「ス、スヴェン！？　どうしたの！？」「スヴェンさん？」「い、いや……ま、まさか王族のお偉い人が……平民の俺を友達と言うなんて……お、おかしくってさ……」スヴェンはお腹を抱えて笑いを堪えている。「そうかしら？」でも考えてみれば、回帰前の私だったら絶対にこのような考えには至らなかったかもしれない。断罪されて処刑され、日本人として生まれ変わっていなければ今のような自分に生まれ変われなかっただろう。「ほら、ほら、スヴェン。