All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 31 - Chapter 40

　リーシャと2人で野戦病院の中へ入ると、中は酷い有様だった。粗末な木のベッドに寝かされているのはかなり怪我や火傷のぐあいが酷そうな人。そしてシーツだけ敷かれた床の上に寝かされているのは、まだ然程怪我の状態が悪くなく、自分で身体を起こすことが出来そうな人達が寝かされていた。その数は合わせて50名ほどだろうか？野戦病院の状態は回帰前に見た光景と殆ど変わらなかったが、何回目にしても慣れるものではない。病院の中では怪我人だけでは無く、10人前後の男女が忙しそうに動き回っている。彼等は怪我人たちの治療をしている町人たちだ。「な、なんて酷い……」この惨状を初めて目にするリーシャは尚更ショックが大きかっただろう。真っ青な顔で震えている。「リーシャ、大丈夫？」リーシャの肩にそっと手を置いた。「は、はい……だ、大丈夫……です……」気丈にリーシャは返事をするものの、とてもではないが大丈夫そうには見えなかった。そこへ荷物を運び終えたスヴェンが私達の元へ駆け寄ってきた。「姫さん！」「スヴェン」「姫さんに言われた馬車の荷物は全てこの中に運び込んだよ」「ありがとう、スヴェン。それでは早速始めるわ」「え……？　始めるって……まさか……」スヴェンが声を震わせて尋ねてきた。「ええ、そのまさかよ。今から私も傷病兵たちの怪我の手当をするのよ」「そんな！　クラウディア様が自ら怪我の治療にあたるなんて……！　な、なら私も……」けれどリーシャの顔は真っ青だ。とても怪我人の治療が出来る状態には見えなかった。「大丈夫よ、リーシャ。貴女は直接怪我人の治療に携わらなくてもいいわ。その代わり、助手として手伝ってくれる？　スヴェンが運んでくれた荷物の中身をまずは全て開封してくれる？」「は、はい……！　分かりました！」「姫さん！　俺は姫さんを手伝うぞ！　俺は何をすればいい？」スヴェンが身を乗り出してきた。「ならスヴェンは荷物の中に大きな桶とたらいが入っているから水を汲んできてくれる？　井戸はこの建物を出たすぐ目の前にあるから。汲んできた水はたらいの中に入れて、お水で満たしてね？」「ああ、分かったよ！　よし、それじゃリーシャ。一緒に荷物を開封しに行こう」「はい！」私に命じられたリーシャとスヴェンは積み上げられた荷物の開封作業に向った。「さて……」1人になった私

「はい、お話とは何でしょう。伺います」居住まいを正して、真っ直ぐ町長の目を見た。本当はこんなことをしている余裕は無かった。城に作り置きしておいた【エリクサー】は全て運んできたけれども、傷病者全員分に使用できるか分からない。私はこの町に滞在している間に全ての傷病者を治療してあげたかった。【エリクサー】を作るには時間がかかる。本音を言えば今の私には一分一秒でも時間が惜しい。しかし、本当に和解するにはまず信用を取り戻すことが一番大事……。日本人として生きていた頃に私が学んだことだ。町長さんは私を睨みつけると、今までの不満を一度にぶつけてきた。「こうして医療品を持ってきて下さったことには感謝いたしますが、一体今頃どういうおつもりなのですか？　重い怪我を人を治療することが出来ずに、何人の兵士たちが亡くなっていったと思うのですか？　初めはそれ程重い怪我では無かったのに、満足のいく処置をしてあげることが出来ずに怪我が悪化してしまった兵士の数をご存知ですか？　貴女は王女だから戦争に参加してはいないでしょうが……ここはまさに戦場になったのです。そして戦争が終わった今でも怪我の治療との戦いなのですよ！？」町長さんの言葉は尤もだった。この人の言葉の一語一句が私の心に深く突き刺さってくる。それなのに回帰前の私は彼等に冷たい態度を取ったのだ。『私には全く関係ないことよ』と――このことが批判を浴び、私は『レノスト王国の悪女』という不名誉な称号を付けられることになってしまった。「黙っていないで反論でも何でもすればいい。何しろ貴女はいくら戦争に負けてしまったからと言っても所詮王女なのだから」町長さんの背後に立っていたメガネをかけた青年は怒気の混ざった声で私をなじる。「大体、今頃遅すぎるのですよ！　医療品はありがたいですが、我々が今一番望んでいるのは腕の良い医者なのです！　大体何ですか？　わざとらしくそんなみすぼらしい格好でこの町にやってきて……もしかして自分は惨めな王女だと我々の同情を買い、今迄放置していた罪から逃れるおつもりですか！？」もう1人の青年は更に私に怒りをぶつけてくる。「申し訳ございません……すぐにこちらに伺えなかったのは、国王や兄、重臣達の戦争裁判が行われていたからです。そして城には医者がもういなかったのです。私達が勝手に起こした戦争により、

「何だって……？【エリクサー】だって？」「あの幻と言われる薬？」「錬金術師だけが作り出せると言う……」トマスの言葉でその場にいた人々全員がざわめき出した。「クラウディア様……錬金術師だったのですか！？」「姫さん……」リーシャもスヴェンも驚きの目で見ているし、ユダも何を思うのか……じっと私を見ている。「王女、貴女がこの薬を作ったのですか！？　もしや貴女は錬金術師だったのですか！？」トマスが再度私に問いかけてくる。「トマス……」これは想定外だった。まさかこんな大騒ぎになるとは考えてもいなかったのだ。自分が錬金術師であることを知られるわけにはいかない。ここにいる人々を信頼していないわけではないが、錬金術師の存在を知ってしまっただけで、狙われる可能性があるからだ。だから私は……。「私が錬金術師？　まさか、そんな訳あるはず無いじゃありませんか。この薬は城の地下倉庫の王族だけが開けることの出来る金庫があり、その中に秘薬【エリクサー】が隠されています。私はそれを持ち出しただけですから」すると再び周囲がざわめき始めた。「うん。そうだよな……」「錬金術師はもはや伝説だからな」「あ〜びっくりした……」「しかし……」トマスは尚も私が錬金術師であることを疑わない。そこで私はこの話を終わらせるべく、皆に大きな声で呼びかけた。「皆さん、この薬の効果は実証されたと思います。手分けして重い怪我の人達から治療をお願いします。また怪我が回復された方々は清潔なシーツを用意してありますのでシーツ交換をしていただけますか！？」「はい！」「分かりました！」「よし、みんなやるぞ！」それまで絶望的な雰囲気だった野戦病院が一気に活気づいた。人々は一丸となって怪我人の治療に当たり、あちこちで歓喜の声や、愛する人々が回復したことにより、抱き合って涙を流す人々の姿がそこにあった。「フフ……良かった……」するとそこへトマスが声をかけてきた。「王女様」「何ですか？　トマスさん」すると彼は顔を赤らめた。「……よして下さい。王女である貴女が私ごときに敬語を使うなど。名前も敬称無しで呼んでいただけますか？」「分かったわ、トマス。何か用？」本当は一刻も早く1人になれる場所を探し、【エリクサー】作りを開始したかったが、ようやくトマスと少しは信頼関係が築けたのだ。私は今

「クラウディア様が彼と一緒に野戦病院を出て行ったので後をついてきました。これでも『エデル』から派遣された護衛兵士ですから」そしてユダは次にトマスに声をかけた。「野戦病院で町長がお前を探していた。早く行ったほうがいい」「あ……分かりました。では貴方も一緒に……」トマスはこれから錬金術を使おうとしている私の為にユダを遠ざけようとしてくれていた。「駄目だ。俺は国王の命令でクラウディア様の護衛を言い遣っているからここを去るわけにはいかない」ユダは首を振って拒否する。「ですが……」トマスは困り果てた顔で、まるで助けを求めるかのように私を見た。「いいわ、ユダのことは大丈夫だから。トマスはもう病院に戻って？」トマスに笑顔を向けた。「……はい、では失礼いたします」申し訳無さげにトマスが戸口から出ていき、部屋の中には私とユダの2人だけになってしまった。「あの……ね。ユダ」どうしよう。これから錬金術を使って【エリクサー】を作らなくてはならないのに、ユダがいてはそれが出来ない。「外で見張っています」不意にユダが口を開いた。「え？」「部屋の中の様子も見られないように窓の木の扉も閉めておいたほうがいいでしょう」「ユダ……」するとユダが小声で素早く言った。「……クラウディア様は監視されています」「監……視？」その言葉に一瞬背筋が寒くなった。「だ、誰に……？」「それは俺にもまだ良く分かりません。でも恐らく複数人はいるはずです」「その監視をしているとされる人達は……当然……？」「ええ、勿論クラウディア様の旅の同行者です」「でも何の為に？」するとユダは一度目を伏せると私の持っている鞄に目を留めた。「この話の続きはクラウディア様の用が済んだらいたしましょう。あまり長い間不在にしていると怪しまれてしまいます。どのくらい時間が掛かりそうですか？」「そうね……恐らく1時間から1時間半くらいはかかるかも……」けれど正確な時間は自分でもよく分からなかった。それにはある理由があったからだ。「分かりました。ではそれまで外で見張っています」「あの……私の用事が終わるまでは絶対に家の中に入って来ないと約束してくれる？」「ええ、分かりました。約束しましょう。ところでクラウディア様は俺の話を信じるのですか？」ユダが突然質問してきた。そこで私は正直

　ひとしきり泣いたリーシャはようやく落ち着いたのか、尋ねてきた。「クラウディア様があの兵士に抱きかかえられて戻ってきたのを見た時はとても驚きました。一体今迄何処で何をされていたのですか？」「え？　それは……」いくらリーシャにでも、私が錬金術を使えることを話すわけにはいかなかった。私の秘密を知れば、リーシャも危険に晒されるかも知れない。「クラウディア様？　どうかしましたか？　私にも話せない何かがあるのですか？」その時。「少しよろしいですか？」開け放たれていた扉から声をかけてきたのはユダだった。「ユダ、ええ。どうぞ」「失礼いたします」ユダは部屋の中に入てくると、チラリとリーシャを見た。「……」すると何故か私から少し離れるリーシャ。するとユダがリーシャに話しかけた。「悪いがクラウディア様と2人きりで話がしたいので席を外してくれるか？」「え……ですが、私はクラウディア様に……」「町の人達にクラウディア様が目覚めたことを伝えて来て欲しいのだ。……スヴェンもクラウディア様のことを酷く心配していたからな」「クラウディア様……」リーシャが私を見る。何故かその目はここを離れたくないと訴えているようにも見えた。けれどもひょっとするとユダは今から誰にも聞かれたくない話を私と2人だけでしたいのかもしれない。それにユダには私が何故気を失ってしまったのか少しは事情を説明するべきではないかと思ったからだ。「そうね。いきなり気を失った状態で皆の前で現れてしまったようだから、さぞかし私のことを心配しているかも知れないわね。それではリーシャ。悪いけど皆に伝えて来てくれるかしら？　私が目を覚ましたと」「はい、分かりました。では行って参りますね」私にお願いされて観念したのか、リーシャは立ち上がると部屋を出て行った。パタパタパタ……リーシャの足音が遠ざかっていくと、ユダが話しかけてきた。「目が覚められて良かったです。クラウディア様。本当に……心配いたしました」「え？」ユダの態度に驚きを隠せなかった。あれほど冷たい態度をずっと取り続けていたのに、本当は私の心配を今までもしていたのだろうか？「……どうかしましたか？」「い、いえ。何でも無いわ。それで話というのは？」「ええ。ですが……その前に、あのメイドはクラウディア様の忠実なメイドなのでしょうか？」