터닝포인트 のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

주시우는 신예린이 상자를 열어 보는 순간부터 줄곧 그녀의 표정을 지켜보고 있었다.예상대로 그녀의 얼굴에는 금세 밝은 미소가 피어났다.“감사합니다, 교수님. 정말 마음에 들어요.”그 말에 그의 입가에도 잔잔한 미소가 번졌다.“그럼 한번 차 봐, 어울리는지 보고 싶어.”신예린은 팔찌를 꺼내 손목에 걸려다 잠시 머뭇거렸다. 그러다 용기를 낸 듯 팔찌를 살짝 내밀며 조심스럽게 말했다.“교수님이... 대신 걸어 주실래요?”수줍음이 고스란히 담긴 눈빛에 주시우는 순간 멈칫했지만, 곧 부드럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.“그럼. 내가 해 줄게.”그의 섬세한 손끝이 그녀의 손목을 감싸는 순간 차갑지도 뜨겁지도 않은 온기가 은근히 전해졌다. 팔찌의 은은한 빛깔은 그의 뚜렷한 손가락 선과 어우러져 더욱 눈길을 끌었다. 손바닥에는 거즈가 감겨 있었지만, 그마저도 그의 손길의 매끄러움을 가리지 못했다.그가 팔찌 끈을 단단히 조여 고정시키자 신예린의 숨결이 자기도 모르게 가늘어졌다.주시우는 그녀의 손목에서 시선을 떼지 않은 채 낮게 속삭였다.“정말 잘 어울린다.”신예린은 시선을 떨군 채 손목 위의 팔찌를 매만졌다. 말없이 웃고만 있는 그녀를 보자 주시우가 살짝 고개를 기울였다.“마음에 안 드는 건 아니지?”“아니에요.”신예린은 급히 고개를 저으며 얼굴을 붉혔다.“너무 좋아요. 상을 받았다고 이런 축하 선물까지 받을 줄은 전혀 몰랐어요.”그녀는 어릴 적부터 수없이 많은 상장을 받아왔다. 상장을 꼭 움켜쥔 채 들뜬 마음으로 집에 들어서면, 돌아오는 건 늘 차가운 반응뿐이었다.신민호가 태어난 지 얼마 되지 않았던 어느 날, 신예린은 상장을 들고 활짝 웃으며 달려갔지만 임정희와 신경무의 시선은 오롯이 갓난아기 신민호에게 쏠려 있었다.상장은 힐끗 보고 말았고 돌아온 말은 ‘젖병 좀 가져와라’는 한마디뿐이었다.신민호가 조금 더 큰 뒤에도 상황은 달라지지 않았다.어느 날 어렵게 받아온 상장을 안고 집에 돌아왔을 때, 신민호가 장난삼아 그 상장을 찢어버리자 화를

“이 일은 결국 해결해야 해. 피한다고 사라지는 건 아니야. 중요한 건 문제가 생겼다는 사실이 아니라, 그걸 어떻게 풀어내느냐지.”주시우의 담담한 한마디에 신예린은 순간 멍해졌다.그와 함께하며 배운 건 단순한 의학 지식만이 아니었다. 언제나 긍정적인 태도를 잃지 않고 사안을 바라보는 그의 가치관, 그것이야말로 그녀가 정말로 우러러보게 된 부분이었다.‘교수님은 늘 침착하네... 어떤 일이 닥쳐도 교수님은 그저 작은 파도를 흘려보내는 듯 한결같이 덤덤해.’말없이 생각에 잠긴 신예린을 보며 주시우는 그녀가 여전히 불안한 줄 알고 부드럽게 덧붙였다.“괜찮아. 내가 곁에 있는데 뭐가 그렇게 두려워?”신예린은 그의 옆모습을 오래 바라보다가 마음 깊은 곳에서 커다란 용기가 서서히 차오르는 것을 느꼈다.“알겠어요.”...주말 아침, 신경무의 집으로 가기 전 주시우는 신예린을 데리고 마트에 들렀다.주시우가 카트에 고가의 와인 몇 병과 홍삼액, 홍삼정을 담자 신예린은 눈이 동그래졌다. 그녀는 그의 옷자락을 슬쩍 잡아당기며 낮은 목소리로 속삭였다.“교수님, 지금 뭐 하시는 거예요?”‘제사상이라도 차리러 가는 줄 아시나... 어쩌면 도살장에 더 가까운 곳일 텐데... 어차피 큰 언쟁으로 끝날 텐데, 이런 거 사 간다고 달라질 게 있을까...’그러나 주시우는 담담히 미소 지었다.“어쨌든 부모님 댁에 처음 인사드리는 거잖아. 예의는 갖춰야지. 게다가...”주시우는 그윽한 눈빛으로 신예린을 바라보며 말을 이었다.“선물을 보면 기분이 조금이라도 누그러지실 수도 있잖아.”신예린은 말없이 그를 바라보며 속으로 중얼거렸다.‘매사에 긍정적이네...’차는 곧 신경무의 아파트 단지 앞에 도착했고 두 사람은 차에서 내렸다.주시우는 문득 그녀가 전에 ‘모든 짐을 교수님 혼자 지는 건 싫다’고 했던 말을 떠올렸다.그래서 일부러 홍삼정 상자 하나를 건네주며 말했다.“자, 이건 네가 들어.”신예린은 어이없게도 가벼운 상자를 받아 들고 마치 아이 달래듯 사탕 하나 쥐여주

신예린은 애초에 대화가 원만히 끝날 거라 기대하지도 않았다. 결국 참다못해 날 선 목소리를 터뜨렸다.“아니에요? 맞잖아요? 낳아만 놓으면 끝이죠. 딸이면 더 쉽고요. 밥만 먹이고 옷만 입히면 되잖아요. 학교에서 문제 일으키면 뺨 한 대 때려서 억누르면 되고요. 평생 말을 잘 듣게 만들면 되죠. 억울하든 말든 그건 그 아이가 참아야 하니까요. 제 뱃속에서 태어났다는 죄로!”신예린의 울분에 찬 목소리에 임정희의 얼굴이 굳어졌다. 자신을 향한 말이라는 걸 모를 리 없었다. 분노에 휩싸인 임정희는 옆에 있던 빗자루를 번쩍 들어올렸다.“신예린! 네가 엄마 앞에서 감히 그런 말을 해? 내가 널 그렇게 키웠니!”그 순간 주시우가 그녀 앞으로 막아섰다. 그러나 신예린은 오히려 그를 밀어내며 몸을 들이댔다.“정말 딸을 빗자루로 때리실 거예요? 그럼 때려 보세요! 어차피 지쳤거든요. 두 분 딸로 사는 인생은 이제 지긋지긋해요! 힘들 땐 모른 척하다가, 이제 와서 다 저를 위하는 척하면서 애를 지우라니요. 차라리 때려 죽이세요! 그래야 두 분 체면이 살겠죠. 제가 태어나지 않았던 걸로 될 테니까!”그 결연한 눈빛에 임정희의 손이 덜덜 떨렸다. 병원에서 보았던 단호한 딸의 얼굴이 겹쳐 보였다. 숨이 가빠오고 가슴이 콱 막히는 듯했다.“네가... 네가 엄마를 숨 막혀 죽이려고 작정했구나...”신경무 또한 붉게 상기된 얼굴로 고함쳤다.“우리가 어떻게 너 같은 불효녀를 키웠을까!”그러나 그들의 입에서는 단 한 마디의 반성도 나오지 않았다. 신예린이 왜 변했는지, 왜 이렇게 반항하는지 돌아볼 생각조차 하지 않았다.“맞아요. 전 불효녀예요.”눈물이 주르륵 흘러내렸다.“제대로 부모 노릇도 못하면서 왜 저더러 효도하래요!”“뭐라고? 우리가 부모 노릇을 못 했다고? 네가 먹고 입고 산 게 다 누구 덕인데!”신경무는 이를 악물며 고래고래 소리쳤다.신예린은 참았던 분노를 터뜨렸다.“집이요? 따뜻하기나 했어요? 두 분 눈에는 늘 신민호밖에 없었죠. 남아선호에 찌들어 아들

신예린은 다급하게 말했다.“뭐 하는 거예요.”그러면서 카드를 도로 빼앗으려 하자 주시우는 그녀를 제지하며 차분하게 말했다. “일단 내 말 다 들어.”그 짧은 한마디만으로도 모두를 압도했다.신예린의 손이 허공에서 멈췄다.“저는 예린이를 돈으로 사고파는 물건 취급하는 게 옳다고 생각하지 않습니다. 하지만 지금 상황에서 가장 확실한 방법은 그것뿐이더라고요.”순간 주시우의 눈빛이 서늘하게 빛났다.“앞으로 10년 동안은 예린이를 방해하지 말아 주세요. 공부와 일에만 전념하게 지켜주고 싶습니다.”임정희와 신경무가 서로를 바라봤다.그들에게 사천만 원은 적지 않은 편이었기에 흔들리지 않을 수 없었다. 하지만 쉽게 고개를 끄덕일 수도 없었다.신경무가 비아냥 섞인 웃음을 흘렸다.“고작 사천만 원으로 우리 딸을 데려가겠다고? 20년 동안 고생해서 키운 값이 그 정도밖에 안 된다는 거야? 예린이가 의사면허를 따게 되면 금세 그만큼 벌어들일 텐데!”주시우는 담담히 받아들였다.‘역시 예상대로군.’그는 곧바로 화제를 바꿨다.“아드님, 신민호 군은 아직 고등학생이죠?”임정희가 눈을 깜빡였다.“맞는데... 그건 왜...”“제가 해외에서 돌아온 지 오래되진 않았지만 교육계에 아는 분들이 많습니다. 오늘 제 조건을 받아들이신다면 신민호 군에게 도움이 될 사교육 자원을 제공하겠습니다. 명문대 진학을 이끄는 최고 인기 강사들, 얻기 어려운 시험 자료들... 제가 구해드릴 수 있습니다. 두 분은 누구보다 아드님의 명문대 진학을 바라실 텐데요...”그는 마지막으로 못을 박았다.“약속을 어기고 돈만 챙기신다면 제가 쥔 걸 거둬들이는 것도 어렵지 않을 겁니다.”무겁게 떨어진 말끝에 신예린은 놀란 눈으로 그를 바라봤다.이제야 주시우가 왜 잠시 자리를 비워달라고 했는지 알 것 같았다.'엄마 아빠가 어떤 선택을 할지 이미 알고 있었던 거야... 신민호를 위해 나를 저울에 올려놓고 흥정할 거란걸 짐작했던 거야...'주시우는 신예린이 이 장면을 두 눈으로 보고 상처받

주시우의 눈빛은 연민으로 가득 차 있었다. 그는 참지 못하고 신예린을 품에 안았다.그의 품에 파묻힌 신예린은 낮게 흐느끼기 시작하더니 이내 어깨를 들썩였다.주시우는 부드러운 손길로 서럽게 우는 아이를 달래듯 조심스레 그녀의 등을 토닥였다.“저... 이번이 마지막이에요. 그 사람들 때문에 우는 건 오늘로 끝낼 거예요.”신예린은 애써 강한 척하며 말했다.“그래. 실컷 울고 다 털어내.”주시우는 부드럽게 대답했다.“그리고... 그 사천만 원은 제가 꼭 갚을게요. 아니면 차용증이라도 써둘까요?”이 와중에도 돈 이야기를 꺼내는 그녀를 보며 주시우는 가슴이 저릿했다.“그럴 필요 없어. 원래 우리 부부 공동재산이잖아.”그 말에 신예린은 속으로 허탈하게 웃었다.‘하룻밤 실수로 번갯불에 콩 볶듯 한 결혼에 공동재산이라니... 안 돼, 갚아야 해.’“아니에요. 저는 그냥 못 넘어가요.”신예린은 여전히 고집스러웠다.그 울먹임 섞인 목소리를 들은 순간 주시우는 못 이기는 척 고개를 끄덕였다.‘그래. 오늘은 예린이가 뭐라고 하든 다 들어줘야지.’신예린은 겨우 눈물이 멎었지만 그의 넓은 품에서 떨어지고 싶지 않았다.‘언제나 내 뒤에 서서 버팀목이 되어주는 사람, 그리고 사천만 원을 내어주며 신씨 가문과의 끈을 끊게 도와준 사람...’절망의 끝에서 그녀를 건져 올린 유일한 손길이 바로 주시우였다.신예린은 그 품 안에서 문득 고개를 들어 촉촉한 눈망울로 그를 바라보았다.“교수님...”방금 울고 난 탓에 목소리는 유난히 여리고 부드러웠다.“저... 이제 앞으로는 교수님 거예요. 알겠죠?”그 순간 주시우의 눈빛이 크게 요동쳤다. 목젖이 한 번 크게 움직였다.‘장화 속 고양이처럼 애절한 눈으로 평생을 내어주겠다고 고백하는데... 그보다 더 치명적인 순간이 있을까.’순간 신예린 때문에 그의 심장이 미친 듯이 요동쳤다. 사랑이란 결국 누군가를 아끼고 지켜주고 싶은 마음으로 귀결된다는 걸 깨달았다.주시우는 팔에 힘을 주어 그녀를 더욱 세차게 끌어안았다.