All Chapters of 터닝포인트: Chapter 81 - Chapter 90

신민호는 어젯밤에 높은 목소리로 신예린을 부르긴 했으나 옆 침대의 환자에게 혼났다.그는 요즘 신예린의 말투와 눈빛이 괜히 기분 나쁘게 느껴졌다. 예전엔 그가 괜히 시비 걸어도 고개 푹 숙이고 말도 안 하던 신예린이었는데 말이다.“두고 봐. 이따가 엄마가 오면 다 말할 거야.”신민호는 엄포를 놓았지만 신예린은 아무 대꾸도 없이 간이침대를 정리하고 칫솔과 컵을 챙겨 화장실로 들어갔다.얼마 지나지 않아 임정희가 아침을 들고 병실에 들어왔는데 신민호가 아직 양치도 안 한 상태인 걸 보고는 곧장 화살을 신예린에게 돌렸다.“내가 너더러 동생 좀 잘 돌보라고 했는데 너 뭐 했어? 민호가 양치도 못 했다잖아. 물이라도 떠줘서 입안을 헹구게 해야지!”그러자 신민호는 옆에서 불쏘시개처럼 한마디 더했다.“엄마, 누나가 어젯밤에 나를 돌보지도 않고 먼저 돼지처럼 퍼질러 잤어요. 내가 몇 번을 불렀는데도 코 골면서 무시하더라고요.”신예린은 무덤덤하게 받아쳤다.“쟤가 가까이 오지 말래서 안 간 건데요?”“네가 성의 없었잖아. 내가 뭐 좀 가져다 달라니까 짜증 팍팍 내고!”임정희는 원래 신예린을 혼내고 싶었지만 갑자기 뭔가 생각이 난 듯 꾹 참고 대신 신민호를 다독이며 말했다.“됐어, 됐어. 이제 아침 먹자. 우리 민호 배고팠지? 엄마가 먼저 치약 짜줄 테니까 양치해.”신예린은 도시락통을 힐끗 보고 자신의 몫은 없을 거라고 짐작하고 병실을 나가려 했다.“예린아.”그런데 임정희가 그녀를 불러 세우고 도시락통을 가리켰다.“네 거도 챙겨왔어. 네가 제일 좋아하는 만둣국이야.”신예린은 살짝 놀랐지만 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.아침 햇살이 병실의 작은 베란다를 따뜻하게 비추고 있었고 신예린은 도시락통을 들고 나가 그곳에 앉아 조용히 만둣국을 떠먹었다.만두는 임정희가 손수 빚은 것이었고 얇은 피 안에 향긋한 냉이가 가득했는데 그 익숙한 맛이 혀에 닿자 신예린은 금세 예전 기억이 떠올랐다.그런데 그녀가 만둣국을 다 먹기도 전에 베란다 문이 열렸고 임정희가 나와

...담원시에서.주시우는 숙소로 돌아와서 불을 켜고 난방을 튼 후 코트를 벗었다.내일이면 돌아가기 때문에 담원시 의대 쪽에서 저녁 식사를 제안했고 그는 술을 못 마신다고 정중히 거절했지만 분위기상 잡담은 피할 수 없었다. 그래서 이 얘기 저 얘기 한참 나누다 보니 시간이 훌쩍 지나 있었다.주시우는 시계를 확인했다.‘이 시간이면 예린이는 아마 잠들었을 텐데.’그는 휴대폰을 꺼내 신예린의 SNS에 들어가 보았는데 며칠 전에 올렸던 우유 사진이 마지막 게시물이었다.잠시 고민하던 그는 채팅창을 열어 메시지를 보냈다.[요즘은 우유 안 마셨어?]메시지를 보낸 뒤 잠시 기다렸지만 답장이 없자 주시우는 바로 신예린에게 전화를 걸었다.그 시각, 신예린은 물을 받고 병실로 돌아오고 있었고 주전자를 침대 옆에 내려놓자마자 신민호가 말했다.“물 줘.”주머니 속 휴대폰이 계속 진동했고 신예린은 컵에 물을 따라서 신민호에게 건넨 후 휴대폰을 꺼내어 발신자를 확인해 보니 주시우였다.그녀는 신민호를 흘깃 보고는 밖으로 나가려 했는데 뒤에서 신민호가 또 짜증을 냈다.“이거 뭐야. 왜 이렇게 뜨거운 물을 줘? 나 보고 데이란 뜻이야?”하지만 신예린은 신경 쓰지 않고 병실 문을 닫아버렸고 문이 닫히자 신민호의 소리가 뚝 끊겨 조용해졌다.휴대폰 화면에 떠 있는 이름을 보고 신예린은 숨을 들이쉰 후 전화를 받았다.“여보세요.”변함없이 차분한 주시우의 목소리가 들려왔다.“잤어?”“아, 아니요...”신예린이 멈칫하다가 말했다.“이제 자려고요.”“우유는 마셨어?”그 한마디에 그녀는 괜히 코끝이 시큰해졌다. 주시우가 곁에 없으니 따뜻하게 데운 우유를 건네주는 사람도 없었다.“네, 마셨어요.”신예린은 들릴 듯 말 듯한 목소리로 대답했고 주시우는 그녀의 힘 빠진 목소리를 바로 알아챘다.“무슨 일 있었어?”신예린은 그 물음에 대답하지 않았고 병원 복도 끝에서 벽에 기댄 채 바닥을 바라보며 발끝으로 벽을 툭툭 찼다.“교수님, 언제 돌아오세요?”그 짧은 물음

이제 보니 신예린이 주시우에게 언제 오냐고 물었던 것은 그리워서가 아니라 도움이 필요해서였다. 그건 신예린식의 ‘구조 요청’이었고 티를 내지 않아 더 마음이 아팠다....임정희는 요 며칠 내내 신예린이 돈을 안 내놓는 것 때문에 속이 부글부글 끓고 있었다. 그런데 신경무는 옆에서 이미 곯아떨어져서 코를 골며 아주 잘도 잤고 그 소리가 괜히 그녀의 신경을 긁었다.결국 임정희는 못 참고 벌떡 일어나 신경무의 옆구리를 퍽 치며 소리쳤다.“여보, 일어나 봐요. 예린이한테 도대체 돈이 있는 거예요, 없는 거예요?”신경무는 너무 깊게 잠들었던 터라 눈도 제대로 못 뜨고 짜증 섞인 목소리로 말했다.“없긴 왜 없어. 장학금도 몇 년 탔고 이번 학기 등록금도 걔가 낸 거잖아. 그 정도면 돈 있는 거지. 아르바이트는 그만뒀다는 소리는 믿지 마. 돈이 없으면 걔가 그렇게 당당할 수 있어?”그 말을 듣자 임정희는 더욱 그럴듯하게 느껴졌고 점점 부아가 치밀어 올랐다.“딸을 키워봤자 아무 소용이 없다더니. 그년이 벌써 저 모양인데 나중에 뭘 기대하겠어요.”신경무는 인상을 찌푸리며 말했다.“내가 의대 보내지 말자고 했을 때 말 들었어야지. 예린이가 단식하니까 당신이 마음 약해져서 결국 의대 보내줬잖아. 지금 봐봐, 대학교 가고 나서 점점 정떨어지게 행동하고 있잖아.”“아니, 난 그래도 예린이가 성적은 좋으니까 그랬죠. 혹시 잘되면 나중에 민호 좀 도와주겠지 싶었다고요. 그런데 지금 완전히 딴 사람 된 거 봐요. 어휴, 진짜... 우리 옆 동 삼층집의 딸은 결혼하더니 처가 식구들 사는 집을 리모델링 해주고 친동생한테 차 두 대 뽑아줬대요.”임정희의 말투에서 부러움이 느껴졌고 신경무는 한숨을 푹 쉬며 말했다.“됐어, 우리 집은 원래 그런 복 없어. 기대하지 말고 그냥 마음 접어.”“난 그렇게 못 해요. 내가 예린이를 어떻게 키웠는데, 걔가 돈 안 준다고 하면 끝인 줄 알아요? 어떻게든 받아내고 말 거예요.”“알겠으니까, 이제 좀 자자.”신경무는 하품하고 이불을

신예린은 마치 누군가에게 멱살을 잡혀 깊은 바닷속에 내던져진 기분이었고 숨을 쉴 새도 없이 사방에서 물이 들이닥치는 것 같았다. 차가운 물살은 그녀의 눈, 귀, 코, 입에 다 파고들었고 모든 것이 그녀를 무겁게 짓눌러 질식할 것 같았다.세상에 어느 부모가 일부러 다른 사람 앞에서 자기 자식을 조롱하고 깎아내리겠는가. 하지만 임정희는 그걸 해냈다. 그녀는 신예린을 바닥까지 끌어내려 발로 짓밟고 존엄도 체면도 깡그리 짓밟았다.그 절망은 신예린을 집어삼킬 듯 몰려왔고 그녀는 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.그런데 그때 심연 속에 한 줄기 빛이 들어왔는데 자세히 보니 주시우였다. 그가 그녀를 바라보며 했던 말이 신예린의 귓가에서 또렷하게 울려 퍼졌다.“너 자신을 보호하기 위해 반항할 줄도 알아야 해.”그 말을 떠올리자 신예린의 마음속에서 무언가가 깨어난 듯 그녀가 몸을 부르르 떨었고 갑자기 용기가 생겨 임정희의 손을 세차게 뿌리쳤다.“그래요. 전 개념도 없고 싹수도 없고 아무 남자나 만났어요! 이제 만족하세요?”신예린이 거의 울부짖듯 외쳤고 눈가에는 눈물이 고였다. 그녀가 갑자기 소리를 지르자 임정희는 놀라서 멍하니 그녀를 쳐다보았다.“어릴 때부터 우리가 뭘 잘못했든 늘 먼저 욕먹는 건 저였어요. 신민호가 똑같이 잘못해도 어리다는 이유로 넘어가셨잖아요. 혹시 제가 여자라서 그러셨어요? 제가 여자라서 당연히 혼나야 하는 건가요?”“전 용돈 한 번 달라고 말 꺼내는 것도 몇 날이나 고민해야 했어요. 그런데 엄마는 민호가 신발 사달라고 하면 바로 사주고 심지어 스케이트보드를 사달라고 해도 고민 안 하셨잖아요. 제가 낡은 신발을 몇 년이나 신은 건 기억하세요?”“제가 의대 가고 싶다고 하니 엄마 아빠가 안 된다고 하셔서 제가 무릎 꿇고 빌고 단식까지 했잖아요. 민호였으면 그렇게까지 하셨을까요?”신예린의 목소리가 병실 안을 가득 메웠다. 그녀의 가녀린 어깨는 사정없이 떨리고 있었고 그녀의 말에 담긴 감정은 슬픔도 분노도 절망도 아닌, 억눌려온 한이었다.임정희

주시우는 아무 말 없이 몸을 숙여 신예린을 가볍게 안아 올렸다. 신예린은 거절하고 싶었지만 너무 피곤해서 내버려두었다. 그의 품은 지금 그녀가 기댈 수 있는 유일한 안식처였기 때문이다.신예린은 고개를 푹 묻었고 그의 따뜻한 가슴팍에서 전해지는 온기가 마치 생명줄처럼 느껴졌다.그들이 병실을 나가려 하자 임정희가 재빨리 뛰어가서 가로막았다.“어딜 가려고! 신예린, 너 어서 솔직하게...”하지만 그녀가 말을 마치기도 전에 주시우가 서늘하게 가라앉은 눈빛으로 그녀를 내려다봤고 그 눈빛이 마치 끝이 보이지 않는 심연 같아 그 안에 무엇이 숨어 있는지 모를 정도로 위압적으로 느껴져 임정희는 입을 다물었다.주시우는 분명히 인상이 부드러운 편이었지만 지금 이렇게 말없이 서 있으니 상대를 눌러버리는 묵직한 압도감이 느껴졌다.“어머님도 지금 상황을 잘 알고 계시겠지만 어머님께서 신경 쓰셔야 할 건 따님이 아니라 아드님입니다.”주시우는 침대에 있는 신민호를 흘긋 봤다.“아드님 수술이 끝나면 그때 따로 자리를 마련해서 얘기를 나누시죠. 다만 한 가지는 분명히 해두죠...”그의 시선이 차갑게 가라앉았다.“어머님께서 무슨 말씀을 하시든 예린이와 제가 이미 혼인신고를 마친 부부라는 사실은 바뀌지 않습니다. 앞으로 예린이 일은 제가 책임질 거니까 어머님은 더 이상 관여하지 않으셔도 됩니다.”그의 목소리는 낮지만 단호했고 도저히 반박할 수 없는 무게를 가지고 있었다.신예린은 주시우의 품에 안긴 채 그가 말하는 것을 듣자 심장이 뛰는 게 잘 느껴졌다. 그가 옆에 있는 지금 신예린은 더 이상 두렵지 않았다. 이제 온몸으로 그녀를 지켜주는 사람이 있으니까 말이다.주시우는 그녀를 안은 채 병실을 나섰고 뒤늦게 정신을 차린 임정희는 허겁지겁 휴대폰을 꺼냈다.“여보, 큰일 났어요! 예린이가 우리 몰래 어떤 남자랑 결혼했대요...”...응급 처치실, 밝은 불빛을 빌어 보자 주시우의 손바닥에 선명한 칼자국이 길게 나 있었다.의사가 소독약을 그의 상처에 발라주자 신예린은 반사