Semua Bab 터닝포인트: Bab 91 - Bab 100

병원을 나서자 신예린의 휴대폰이 쉬지 않고 진동했고 화면을 확인하니 전화를 건 사람은 신경무였다. 신예린은 아무런 망설임 없이 바로 전화를 끊고 전원을 꺼버렸다.그 모든 동작을 주시우는 말없이 지켜보고 있었다. 그는 비행기에서 내리자마자 곧장 병원으로 달려온 터라 둘은 거리로 나가서 택시를 잡아야 했다.나란히 걷던 중 주시우가 한참 말없이 생각하더니 천천히 입을 열었다.“괜찮아?”신예린은 오랜만에 누군가가 자신의 감정을 신경 써주는 것에 마음이 따뜻해졌고 진지하게 고개를 끄덕였다.“생각보다 괜찮은 거 같아요.”밤이 깊게 내려앉았고 조금 전의 일들이 마치 꿈처럼 비현실적으로 느껴졌지만 아직도 쿵쾅거리는 심장이 그녀에게 아까 그 일이 진짜였다고 말하고 있었다.“마음을 털어놓는 게 이렇게 쉬운 줄 몰랐어요. 예전엔 매번 참고 넘기기만 했는데 오늘 처음으로 엄마한테 맞섰거든요. 이제 보니 생각보다 별거 아니었어요.”그녀가 죽음을 선택하려 했던 건 어리석은 행동이었지만 그 순간의 절박함이 오히려 그녀로 하여금 이제 가족들과 완전히 연을 끊겠다고 단단히 결심하게 만들었다.주시우가 고개를 돌려 그녀를 바라봤는데 신예린의 눈빛에서 결연함이 보였고 그새 더 성장해 버린 느낌이었다.“혹시 이런 말 들어본 적 있어? 운명은 같은 상황을 계속해서 반복시킨대. 네가 새로운 선택을 하기 전까지는 말이야. 우리가 ‘미완성 과제’라고 부르는 것들을 회피하지 않고 마주했을 때 비로소 진짜 ‘나’를 찾게 된다고 하더라고.”그의 목소리는 잔잔했지만 힘 있고 따뜻했다. 신예린은 저도 모르게 그의 얼굴을 올려다봤다.주시우의 눈동자 안엔 세상의 모든 걸 감싸안을 수 있을 것 같은 넉넉한 바다가 담겨 있었다.“너 그동안은 계속 참기만 했다가 오늘 처음으로 새로운 선택을 했지. 조금 늦긴 했지만 진심으로 축하해.”그는 살짝 웃으며 다정하게 말했다.“넌 지금 조금씩 진짜 너를 찾아가고 있는 거야.”눈물을 멈춘 지 얼마 되지 않았는데 주시우의 말을 듣자 다시 눈가에 눈물이 고였

신예린은 주시우가 오해한 걸 알아차리고 황급히 손을 저었다.“아, 아니에요! 교수님한테 오라는 말은 절대 아니고요. 교수님께서 바쁘신 거 아니까 이해해요.”그러다 그녀는 수줍어하며 조심스럽게 말했다.“그냥... 응원 한마디만 해주시면 좋을 것 같아서요.”그 말을 듣고 주시우의 눈가에 웃음기가 어렸다.“힘내.”“네, 열심히 할게요!”신예린은 활짝 웃으며 말하곤 씩씩하게 돌아섰고 발걸음이 가벼워 보였다.주시우는 그런 그녀의 뒷모습을 보며 입꼬리를 살짝 올렸다....오전 수업이 끝나고 신예린은 아직 도서관에 있었는데 그때 송지유에게서 같이 밥을 먹자는 메시지가 왔다. 그제야 시간을 확인한 신예린은 서둘러 책을 정리한 후 식당으로 향했다.식당은 이미 사람들로 북적거렸고 송지유는 먼저 도착해 밥을 받아놨다. 신예린이 자리에 도착했을 때 그녀는 이미 닭고기를 한입 베어 물고 있었다.“벌써 먹고 있었네?”신예린이 놀라서 말하자 송지유는 아주 당당하게 말했다.“난 밥 잘 안 먹는 애들은 사상에 문제가 있다고 생각해. 난 남자보단 밥이 좋거든? 맛있는 게 최고야.”신예린은 그녀의 맞은편에 앉으며 한숨을 쉬었다.“하루에 야한 영상 열 편도 보는 애가 남자에게 관심 없다는 건 무슨 소리인지 모르겠네.”그러자 송지유는 다급히 주위를 둘러보며 작은 소리로 말했다.“야야야, 조용히 좀 해! 누가 듣기라도 하면 나한테 영상 달라고 할 수도 있어. 그럼 난 불법 유포자로 바로 경찰서에 잡혀갈 수 있어.”“...”신예린은 황당해서 말문이 막혔다.‘뭐야, 불법으로 잡힐 거란 건 알고 있었네? 하루에 다섯 편씩 보겠다고 목표를 세웠다가 몸이 못 버티는 바람에 결국 일주일에 열 편으로 줄였다고 하지 않았나...’그때 송지유가 장난기 가득한 표정을 지었다.“그런데 너랑 주 교수님이 필요하다고 하면 내가 감옥 갈 각오하고 영상 제공해 줄 수도 있어. 내 친구의 행복을 위해 그런 희생쯤은 감당할 수 있다고!”그 말에 신예린은 얼굴이 화끈 달아올랐고 숟가락을

신예린은 집중해서 휴대폰 화면을 바라보며 손가락으로 빠르게 정답을 터치하고 있었다.어느새 20분이 훌쩍 지나갔고 시험 화면은 자동으로 종료되며 곧바로 제출 처리되었다.“자, 1라운드 필기시험을 종료하고 이제 채점에 들어가겠습니다.”마이크를 든 사회자는 학생회 소속으로 무대 위에서 심사위원 교수들과 얘기를 나눴다.신예린은 긴장해서 주먹을 꽉 쥐고 있었다가 손에 힘을 뺐고 점수가 나쁘지 않을 거란 자신이 있었다.그리고 곧 1라운드 결과가 발표되었다.“임상과 21학번 5반 장원희, 임상과 22학번 7반 신예린, 임상과 22학번 3반 여도준, 임상과 23학번 9반 조동민, 치의학 20학번 2반 임동욱, 간호학과 20학번 김유진... 이상 열 분이 2라운드 스피드 퀴즈에 진출하게 되었습니다. 무대 앞으로 나와 착석해 주세요!”사회자가 이름을 부를 때마다 박수 소리가 터졌고 신예린은 의자에서 일어나 무대로 향했다.무대 위엔 열 개의 자리가 반원 형태로 세팅돼 있었고 각 책상 위에는 빨간색 버튼이 하나씩 놓여 있었다.그런데 우연인지 고의인지, 여도준이 하필 그녀의 옆에 앉았다.“화이팅.”그가 낮은 목소리로 속삭였다.신예린은 아무 반응도 하지 않고 빨간 버튼에 손을 올려 눌러보며 감각을 익혔다.그런데 그때 관객석 쪽에서 웅성거림이 터져 나왔다.“어, 저기 주 교수님 아냐?”“헐, 진짜네. 주 교수님께서 여기 왜 오셨지?”“혹시 심사위원으로 오신 거 아니야? 아니면 누구 보러 온 건가?”관객들이 수군거리는 소리가 커지자 신예린도 본능적으로 고개를 돌려 무대 아래쪽을 바라봤고 주시우를 발견했다.그는 교수석 한쪽에 앉았고 주변의 다른 교수님들은 조금 어두운 분위기였는데 그 가운데서 주시우 혼자 눈에 띄었다. 단정한 이목구비와 깊은 눈빛을 가진 그는 아무 말을 안 해도 존재감이 뚜렷했고 그의 차분한 모습은 마치 세월이 깃든 보석 같았다.그러다가 두 사람의 시선이 맞닿았고 신예린은 심장이 격렬하게 뛰었다. 바빠서 못 올지도 모른다고 했던 주시우가 시

“신예린 학생, 정답을 말씀해 주세요.”신예린이 쉰 목소리로 입을 열었다.“좌측 대뇌 측두엽의 상회 뒤쪽입니다.”그의 대답을 듣고 사회자의 입가에 미소가 번졌다.“정답입니다! 신예린 학생이 1등을 차지했습니다. 축하드립니다!”순간 강당 안에서 박수가 터져 나왔고 신예린은 그 자리에 벌떡 일어날 뻔했다. 그녀는 본능적으로 주시우를 찾았다.그는 관객석에 앉아 박수를 치고 있었고 시선은 오롯이 그녀에게 향해 있었으며 단정한 그의 입꼬리에 아주 연한 미소가 맴돌았다.신예린은 그 순간 말로 설명할 수 없는 벅참과 뿌듯함을 느꼈다.‘혹시 교수님께서 날 보고 자랑스러워하고 계실까?’주시우가 아주 조금이라도 자랑스러워한다면 그녀는 그걸로 만족할 것 같았다. 그러면 그녀가 또 한 걸음 그에게 가까워진 셈이 되니까.바로 옆에서 여도준이 맥 빠진 표정으로 의자에 기댔고 관객석에 있는 강효은은 콧방귀를 뀌며 중얼거렸다.“운이 좀 따랐네, 뭐.”이번 경시대회 1등 상품은 트로피 하나와 고급 스포츠 밴드였다. 그리고 시상이 끝난 뒤엔 단체 사진을 촬영하는 순서였는데 깜짝 놀랍게도 참가자 몇 명이 주시우에게 다가가 사진을 같이 찍자고 요청했다.‘와, 저 사람들 진짜 대단하다. 어떻게 저렇게 아무렇지 않게 다가갈 수 있지...’신예린은 슬금슬금 눈치 보며 그에게 천천히 다가갔다.누군가가 먼저 말을 붙이자 다른 학생들도 용기 내서 줄줄이 요청했고 주시우는 온화한 미소를 지었지만 살짝 난감한 듯 말했다.“어... 그러면 다 같이 단체 사진을 찍을까요?”그가 직접 제안한 거라 학생들은 당연히 동의했고 일행은 자연스럽게 무대로 올라갔다. 그리고 그 순간 주시우가 신예린 옆을 스쳐 지나갔다.“저기...”그때 주시우가 갑자기 멈춰 서서 고개를 돌려 그녀를 바라보며 말했다.“1등 한 학생도 같이 찍을래요?”그의 깊은 눈동자속엔 오직 신예린만 알아볼 수 있는 의미가 담겨 있었다.그가 무심한 척 던진 말에 신예린은 심장이 빨리 뛰었고 망설임 없이 단박에 대답했다.

[네가 그렇게 말하니까 정말 그런 것 같기도 하네.][그런데 진심 너랑 주 교수님 은근히 잘 어울린다?]‘우리가 잘 어울린다고?’잘 어울린다는 표현을 자신과 주시우에게 쓸 수 있다는 게 신예린은 아직도 믿기지 않았다.[네가 트로피 들고 주 교수님 옆에 서 있으니까 뭔가 탑과 탑이 만난 거 같아.]신예린은 다시 한번 사진을 뚫어지게 바라보다가 저절로 입꼬리가 올라갔다. 탑과 탑이 만난 것 같다니, 그녀는 그 말이 마음에 쏙 들었다.[오늘 저녁은 내가 쏠게.][아싸! 이럴 줄 알았으면 점심을 적게 먹는 건데. 큰일 났어. 나 아직 배 안 꺼졌어! 안 되겠다. 밥 먹기 전에 위 좀 비워놔야지.][...]신예린은 그 메시지를 보고 어이가 없었다.대화를 마치고 나서 그녀는 방금 송지유가 보내준 사진을 바라보다가 곧바로 주시우에게 전송했다.주시우는 그때 막 마지막 수업에 들어가려던 참이었고 사진을 누르자마자 바로 신예린이 눈에 들어왔다. 트로피를 들고 그의 옆에 선 그녀는 조금 수줍은 듯하면서도 기분이 좋은 듯 눈웃음을 숨길 수가 없었다.주시우는 입꼬리를 살짝 올리며 짧게 답장을 보냈다.[예쁘네.]사실 신예린은 그냥 사진을 받았으니 저장할 거면 저장하라는 정도의 뜻으로 보낸 것이었는데 주시우가 그런 반응을 보일 줄은 몰랐다.‘뭐가 예쁘다는 거야?’그가 설마 자신을 보고 예쁘다고 했을 리는 없다고 생각하면서 신예린은 최대한 평정심을 유지하며 답장을 보냈다.[교수님, 사진 나왔어요. 혹시 저장하실 거면 하시라고 보냈어요.]주시우는 잠시 멈칫하다가 입꼬리를 살짝 올리며 답장을 보냈다.[응, 잘 받았어.]그리고 바로 이어진 메시지.[오늘 저녁 시간 어때? 1등 한 거 축하할 겸 나가서 저녁 같이 먹을래?”이 메시지를 보자 신예린은 당황했다. 이미 송지유와 같이 저녁을 먹기로 약속이 잡혀 있었기 때문이었다.[저... 친구랑 선약이 있어요. 그때 교수님도 보셨던 친구예요. 송지유.][그래, 그럼 다음에 먹자. 우린 시간 많잖아.]신예린은