All Chapters of 터닝포인트: Chapter 221 - Chapter 230

그 순간 신예린의 가슴은 칼에 베인 듯 저렸다.신예린은 참지 못하고 주시우를 끌어안자 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.뭐라고 위로의 말을 하고 싶었지만 죽음 앞에서는 모든 말이 공허하게만 느껴졌다.주시우는 턱을 신예린의 어깨에 기댄 채 팔을 뻗어 그녀의 허리를 꼭 끌어안았다.“할아버지 돌아가신 뒤로 늘 마음을 다잡으며 생각했어. 누구나 언젠가 이 세상을 떠난다고... 담담히 받아들여야 한다고.”주시우의 목소리는 낮게 깔려 있었지만 신예린이 한 번도 느껴본 적이 없는 나약함이 묻어 있었다.“그런데... 어떻게 사랑하는 사람의 죽음을 담담히 받아들일 수 있겠어. 우리 가족인데.”그 말에 신예린의 심장이 세게 죄어 왔다.“예린아.”주시우가 신예린을 부르자 그녀는 흐느낌이 섞인 목소리로 대답했다.“저 여기 있어요.”“내가... 잘못한 걸까? 수술을 결정하지 않았다면 할머니가 조금이라도 더 버틸 수 있었을까.”그제야 신예린은 그때 했던 선택이 줄곧 주시우를 괴롭혀 왔다는 걸 깨달았다.그는 자신이 사랑하는 이를 죽음으로 내몬 장본인이라고 믿고 있었다.“아니에요.”신예린은 눈물을 삼키며 단호히 말했다.“그땐 어떤 선택을 했어도 결과는 같았을 거예요. 그 상황에서 결정을 내린 건 오히려 누구보다 용기 있고 단호한 거예요.”신예린은 목소리를 떨면서도 끝까지 힘을 주면서 말했다.“당신이 말했잖아요. 할머니는 평생 앞만 보고 걸어온 분이라고. 당신은 할머니가 원하셨을 길을 대신 선택해 준 거예요. 할머니는 당신을 누구보다 사랑했어요. 그런 할머니가 어떻게 당신을 원망하겠어요. 그러니 제발 자책하지 말아요.”신예린은 심장이 쿵쿵 뛰었지만 그 말만큼은 꼭 전해야 했다.잠시 정적이 흘렀고 주시우의 숨결만 신예린의 마음에 닿았다.“그래.”낮게 울린 주시우의 대답에 신예린은 비로소 긴장이 풀렸다.두 사람은 한동안 거실에서 서로를 꼭 안은 채 있었다.주위는 적막했고 신예린은 그제야 주시우의 호흡이 조금은 가라앉은 것을 느꼈다.“어릴 적 부모님은 늘

신예린은 옷장을 열어 잠옷 한 벌을 꺼내 들었고 침대 위에서 깊은 잠에 빠져 있는 주시우를 바라보다가 조심스레 속삭였다.“주... 주 교수님, 제가 옷 갈아입혀 드릴게요.”하지만 대답은 없었고 신예린은 이미 주시우가 묵인했다고 여겼다.이불을 젖히고 단추를 하나씩 풀어내기 시작했다. 시선은 애써 다른 데 두고 손끝으로만 단추를 풀었다. 다 풀고 난 뒤에도 어떻게 벗겨야 할지 난감했다.잠시 망설이다가 주시우를 부축해 상체를 세우고, 자기 어깨에 기댈 수 있게 했다. 뜨겁게 달아오른 피부가 목덜미에 닿자 심장이 철렁했지만, 서둘러 젖은 옷을 벗겨내고 마른 옷을 입혔다.그 짧은 순간에도 땀이 흐를 만큼 긴장한 신예린은 숨을 고르며 허리를 짚었다. 하지만 눈길은 곧 주시우의 하의로 향했다.‘괜찮아, 난 의사가 될 사람이잖아. 이런 건 앞으로도 겪어야 해. 게다가 지금 교수님은 의식도 없는 상태야...’신예린은 자신을 다독이며 손을 뻗었다. 떨리는 손끝으로 바지를 벗기고 속옷까지 내렸지만 시선은 끝내 침대 시트에서 벗어나지 못했다. 새 속옷을 입히고 시선을 들었을 때, 주시우의 어슴푸레 뜬 눈과 마주쳤다.순간, 들키지 말아야 할 일을 저지른 듯 얼굴이 활활 달아올랐고 변명이라도 하려는데 이윽고 그의 눈꺼풀이 다시 감겼다.‘정신이 없는 거겠지...’한참을 지켜본 뒤에야 안도한 신예린은 급히 주시우의 바지를 다시 올려 입혔다. 모든 걸 마치고 나니 온몸에 땀이 배어 있었다.침대 위에 누운 주시우의 얼굴은 여전히 창백했다. 언제나 강해 보였던 주시우가 이렇게 연약해질 줄은 상상도 못 했다. 할머니의 죽음으로 인해 쌓아온 긴장이 결국 주시우를 무너뜨린 것이다.신예린은 한숨을 내쉬며 젖은 옷을 세탁기에 넣고 부엌으로 가 죽을 끓였다. 뜨겁던 죽을 식혀 그릇에 담아 방으로 들어가니 주시우는 눈을 뜨고 있었다.“깼네요.”신예린은 반가운 목소리로 물었다.“조금 나아졌어요?”“조금은...”주시우는 여전히 쉰 목소리였고 신예린은 곁으로 다가가 그릇을 들어 보

죽을 한 그릇 다 비운 뒤 신예린은 다시 체온계를 꺼내 주시우의 체온을 쟀다.38.1도였다.아직은 높았지만 어제보다는 훨씬 나았다. 신예린은 주시우를 눕히며 다정히 말했다.“이제 조금 쉬세요. 푹 쉬어야 빨리 나아요.”이불을 고이 덮어 주고 주시우의 곁에 앉은 신예린은 마스크 위로 드러난 눈매만이 온전히 보였다. 불룩하게 솟은 배가 옷 너머로 분명히 드러나 있었다.그 순간, 신예린이 작게 비명을 내질렀다.“어머나!”주시우가 놀라 눈을 떴다.“왜 그래?”신예린은 얼른 주시우의 손을 자기 배 위로 가져다 댔다. 둥근 배가 간헐적으로 불룩하게 움직였다.주시우의 굳었던 미간이 풀리며 시선이 따뜻해졌다.“아기가 아빠한테 인사하는 거예요.”신예린은 일부러 아이 흉내를 내며 장난스럽게 말했다.“아빠, 얼른 나아야 해요.”주시우의 손바닥에 전해지는 미세한 움직임, 그리고 눈앞에서 웃고 있는 신예린, 순간 그의 마음은 포근해지는 느낌이 들었다.이튿날에야 주시우의 체온이 완전히 정상으로 돌아왔다. 주시우는 하루 종일 방에서 요양하다가 드디어 섣달그믐 날이 되자 신예린과 함께 큰 짐들을 챙겨서 주씨 가문 본가로 향했다.고원숙이 세상을 떠난 지 얼마 되지 않아 집안은 들뜬 분위기 대신 담담한 정적이 감돌았다. 그래도 온 가족이 모여 함께 저녁상을 차리는 것으로 새해를 맞으려 했다.“넌 왜 아픈 것도 숨기고 그래? 예린이가 임신부인데 얼마나 힘들었겠어.”주시우의 열병 소식을 들은 김수희는 못마땅하다는 듯 눈살을 찌푸렸다.주시우는 더 말대꾸하지 않고 조용히 고개를 숙였고 신예린이 서둘러 나섰다.“저 괜찮아요. 체온만 재주면 되는 일이었어요.”그러자 김수희는 눈을 굴리며 말했다.“당연히 넌 네 남편 편을 들겠지.”신예린은 얼굴이 발그레해졌고 고개를 돌려 주시우를 바라봤다. 주시우도 입가에 미묘한 웃음을 띠고 있었다.분위기가 더 무거워지기 전에 주혁재가 나섰다.“이제 됐어. 다 지난 일이니 더는 탓하지 말게. 괜히 애들까지 위축되겠어.”그제야

설 연휴가 끝나자마자 방학도 금세 지나가 버렸고 어느새 또다시 개강일이 다가왔다. 그때 신예린은 송지유에게서 전화를 받았다.“예린아, 이번 방학에 전주시로 갔는데 진짜 너무 좋았어. 나 거기 완전히 반했잖아. 내가 묵었던 숙소에도 다른 사람들이 장기 체류 중인데 벌써 몇 달째라더라. 그렇게 사는 거 보면 너무 부러워. 나도 언제쯤 돈 걱정 없이 자유롭게 살 수 있을까?”송지유는 겨우 시험을 턱걸이로 통과해서 부모님 허락을 얻어 설 연휴에 여행을 갔다가 일주일만 있다가 올 계획이었는데 정작 가서는 마음을 못 접고 개강 직전에서야 아쉬운 발걸음을 돌려 돌아온 것이었다.신예린은 웃으며 말했다.“일단 너도 취직하면 얼마든지 가능하잖아.”“흥, 넌 지금 날 속이는 거지? 의사가 되어봤자 밥벌이밖에 더 되겠어? 게다가 바빠 죽을 텐데 언제 여행을 다닐 시간이 있겠어. 그런데 무슨 자유야.”학교로 돌아오는 선배들이 실습 얘기를 할 때마다 송지유는 얼굴이 반쯤 망가져 있었고 고생담을 듣다 보니 송지유는 오히려 장래에 대한 기대감보다 두려움이 더 커져만 갔다.“아, 맞다. 예린아, 나 이번에 여행하면서 여행 블로거 한 명을 알게 됐는데 얘기를 들어 보니까 꽤 괜찮더라? 나도 그거 해볼지 생각 중이야.”신예린은 단호하게 말렸다.“넌 그냥 먼저 학업부터 마쳐. 그래도 진짜 해보고 싶으면 요즘 유행하는 주말 특공대처럼 시간을 내서 다녀오면 되잖아. 근데 아예 전공을 버리고 그걸 직업 삼겠다고 하면... 너희 부모님이 가만있을까?”그 말에 송지유는 등골이 오싹해졌고 그러다 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.“맞아. 일단 주말 특공대처럼 해보는 건 괜찮겠네.”“그래, 그게 딱 좋을 거야.”신예린이 맞장구치자 송지유는 갑자기 장난스러운 목소리로 말했다.“아참, 내가 선물도 사 왔지.”“무슨 선물?”신예린이 호기심을 보였다.송지유는 씩 웃으며 목소리를 낮췄다.“비밀이야. 개강하면 보여줄게.”“알았어.”두 사람은 한참을 이런저런 얘기로 시간을 보내다가 하품을 한

학생들은 그제야 잊고 있던 사실을 떠올렸다.주시우는 이미 결혼한 사람이었다.“겨우 방학 동안 치유됐던 상처가 이 장면을 보고 다시 찢어진 기분이야.”“주시우 교수님은 내 거야. 돌려줘!”“대체 저 여자가 무슨 복이 있다고 교수님 같은 분과 결혼을 한 거지?”“겨울방학 내내 뭔가 달라 보인다고 했더니... 아, 이제 보니 남편으로서의 분위기가 더 진해진 거였네.”“저거 봐, 심지어 가방까지 들어 주잖아. 완전 아버지 같은 남편이네. 차마 못 본 척하려고 했는데 이런 건 또 괜히 설레게 된다니까.”신예린은 차에서 내리자마자 온 사방에서 쏟아지는 시선을 직감했다. 등골이 오싹해져서 얼른 주시우의 손을 뿌리며 그의 어깨에 걸린 가방을 빼앗으려 했다.“제가 들게요.”“아니야. 내가 교실까지 데려다줄게.”주시우가 차 문을 닫으며 담담히 말했다.“아, 아뇨! 괜찮아요.”신예린은 얼굴을 붉히며 손사래를 쳤다.“너무 많은 사람이 보고 있잖아요.”그제야 주시우도 주변의 시선이 쏠려 있다는 걸 깨달았다. 신예린의 당황스러운 표정을 보며 생각이 잠시 스쳤다.부부 사이임은 분명하지만 그들의 관계는 동시에 교수와 제자이기도 했다. 세상은 늘 이런 관계에 곱지 않은 시선을 보냈다. 자신은 지위와 명성으로 웬만한 비난을 피할 수 있지만 결국 그 화살은 힘없는 신예린에게 향할 것이다.신예린에게 지금 가장 중요한 건 학업이었다. 불필요한 소란에 휘말리지 않게 지켜주는 것이 옳았다.“알았어.”주시우는 가방을 건네며 부드럽게 당부했다.“조심해.”“네.”신예린은 얼른 받아 메고는 고개를 끄덕이며 발걸음을 옮겼다.주시우는 멀어지는 신예린의 뒷모습을 한참 바라보다가 마음속으로 다짐했다.‘시간이 조금만 더 빨리 흘러가면 좋겠어.’복도를 걷는 내내 신예린은 수많은 시선에 시달렸다. 방학 전의 기억이 되살아나듯 속삭임이 곳곳에서 이어졌고 무엇보다 불룩하게 나온 배가 모든 걸 말해 주고 있었다. 임신한 채로 학교에 다니는 학생은 드물었으니 사람들은 곧바로 신예린의