터닝포인트의 모든 챕터: 챕터 411 - 챕터 420

주시우는 신예린이 슬픈 표정을 짓는 걸 보고는 두 손으로 그녀의 얼굴을 감싸 쥐고 입술에 입을 맞췄다.“바보야, 이미 끝난 일인데 왜 그렇게 속상해해.”“당연히 속상하죠. 시우 씨랑 아윤이를 생각하면 마음이 아파요.”주시우는 그녀의 미간을 손가락으로 천천히 쓰다듬으며 다정한 눈빛으로 바라봤다.“그럼 너 후회해?”그 한마디에 신예린은 말문이 막혔다.후회하냐고? 만약 그때 유학을 가지 않았다면 지난 5년의 시간도 없었을 테고 지금처럼 성장한 자신도 없었을 것이다.잠시 생각하던 신예린은 천천히 고개를 저었다. 그녀는 주시우가 자신을 해외로 보냈던 일을 여전히 고맙게 생각했고 후회는 없었다.하지만 그렇다고 해서 그 세월이 덜 그리웠던 건 아니었다. 사람은 양쪽 다 가질 수 없을 때 결국 스스로 한쪽을 선택해야 한다. 신예린도 그뿐이었다.주시우는 그녀가 고개를 젓는 걸 보고 미소를 지었다.“그거면 됐어. 네가 후회 안 하면 돼.”한 가지 선택의 옳고 그름은 종종 몇 년, 심지어 몇십 년이 지나야 알 수 있는 법이었다.그는 늘 걱정했다. 만약 신예린이 후회한다면 자신이 내린 결정이 잘못이었다는 뜻일 테니까.“사회에서 살아가면 누군가는 꼭 우리의 뒷말을 해. 네가 유학 안 갔으면 그 사람들의 수다 주제는 ‘대학교도 안 졸업하고 애부터 낳았다더라’, ‘교수가 제자랑 엮였다더라’ 이랬겠지. 그런 사람들은 늘 남의 집 얘기로 재미를 얻잖아.”주시우의 목소리는 낮고 차분했다. 마치 세상 어떤 일도 그에게 큰 파도를 일으킬 수 없는 것처럼.“우린 그런 말들을 다 막을 수 없어. 그럴 땐 그냥 귀를 닫고 우리의 삶이나 잘 살면 되는 거야.”진짜 강한 사람은 쓸모없는 말, 상관없는 사람에게 휘둘리지 않는 법이다.“아윤이한테도 그렇게 가르쳤는데 아직 애라서 잘 못 알아들었어. 그래서 결국 내가 이렇게 말했어. ‘친구의 말을 듣고 화나면 그냥 때려. 아빠가 뒤를 봐줄 테니까’.”그제야 오늘 저녁에 주아윤이 그토록 당당했던 이유가 이해됐다.주시우의 말에 신

“아윤이가 너무 뛰어다녀서 땀으로 흠뻑 젖었어. 우리 이제 집에 가자.”주시우가 다가오며 말했다.“네.”신예린과 주시우는 다른 아이들의 엄마들에게 고개를 끄덕이며 인사했고 주아윤도 손을 흔들며 ‘안녕히 계세요’라고 인사했다. 그리고 나서 세 사람은 나란히 집 쪽으로 걸어갔다.그들이 꽤 멀리 걸어 왔는데도 뒤에서 시선이 따라오는 게 느껴졌다. 신예린이 주시우의 셔츠 자락을 살짝 잡아당기자 주시우는 그녀를 내려다보았다.“요즘 우리 아파트 사람들이 좀 이상하지 않아요?”신예린이 낮은 목소리로 물었다.“나도 오늘 확실히 느꼈어.”주시우도 고개를 살짝 끄덕였다.“우리 가족이 요즘 동네의 스타가 됐나 봐요.”신예린은 농담처럼 말했지만 속은 불편했다.그때 주시우의 품에 안겨 있던 주아윤이 갑자기 입을 열었다.“아빠, ‘사제지간 연애’가 뭐예요?”순간 신예린과 주시우의 시선이 딱 마주쳤다.“아윤아, 갑자기 그게 왜 궁금해?”주시우가 조심스럽게 물었다.“다른 아저씨, 아줌마들이 그러던데요? 아빠랑 엄마가 사제지간 연애했대요. 그래서 아빠는 나쁜 선생님이고 엄마는 뻔뻔한 거래요. 그걸 듣고 나 진짜 화났는데 혼자서 말로는 그 사람들을 못 이기겠더라고요.”볼이 빵빵하게 부풀어 있는 주아윤은 짧은 팔로 주시우의 목을 꼭 끌어안고 외쳤다.“아빠는 좋은 선생님이에요! 그 사람들의 말이 다 틀렸어요!”아직 앳된 목소리였지만 그 말은 신예린과 주시우의 가슴에 묵직하게 와 닿았다.신예린은 아이의 머리를 쓰다듬으며 달랬다.“아윤아, 아빠는 당연히 좋은 선생님이지. 그분들이 뭔가 오해하신 거야. 엄마랑 아빠가 꼭 잘 이야기해서 풀 거니까 걱정하지 마.”집으로 돌아와 주아윤을 재우고 난 후 신예린은 곧바로 주시우와 함께 침대에 앉아 사건을 하나씩 짚어 보기 시작했다. 곰곰이 생각해 봐도 떠오르는 건 며칠 전 빈이 엄마와 싸운 그 일뿐이었다.“백 퍼센트 빈이 엄마 때문이에요. 나는 가만히 있었는데 먼저 뒤에서 이런 소문을 퍼뜨리다니. 내일 당장 찾아가서 얘

그 말은 마치 벼락처럼 울려 퍼졌고 땅에 주저앉아 있던 빈이 엄마는 눈을 크게 뜨고 벌떡 튀어 올랐다.“빈아!”그녀는 쉰 목소리로 울부짖고 휘청거리며 아들 쪽으로 달려갔고 신예린과 주시우도 동시에 뛰어갔다.모래놀이장 주변에 사람들이 빙 둘러 서 있었고 키 작은 주아윤은 계속 안쪽을 기웃거렸다. 빈이는 한 어른의 품에 안겨 있었는데 목을 움켜쥔 채 얼굴은 시퍼렇게 질리고 숨을 제대로 쉬지 못하고 있었다.“빨리 도와줘요! 그 뭐였지, 하임... 하임 뭐 있잖아요!”“하임리히법이요!”누군가가 다급히 외쳤다.하지만 빈이를 안고 있는 어른은 완전히 패닉 상태였다.“저, 저도 잘 모르는데... 이렇게 하는 거 맞아요?”그러면서 빈이의 배를 대충 눌러대고 있었다.“네이버 좀 검색해 봐요! 온라인에 영상 많잖아요!”“119 안 불렀어요? 얼른 불러요! 의사가 와야 해요!”“아이 얼굴이 다 퍼래졌어요. 그냥 바로 병원에 가는 게 좋겠어요!”“애 부모는요? 부모 어디 있어요!”사람들은 우왕좌왕했고 그야말로 아수라장이 됐다.그때 ‘의사’라는 단어가 주아윤의 귀에 꽂혔고 주아윤은 곧바로 엄마 신예린을 떠올렸다.그렇다. 주아윤의 엄마는 의사였다.주아윤은 반사적으로 엄마 쪽으로 달려가려 했고 마침 저쪽에서 몇 명이 뛰어오는 게 보였다.“엄마!”주아윤은 평소보다 훨씬 큰 목소리로 외쳤다.“빈이 목에 뭐가 걸렸어요! 빨리 살려줘요!”신예린은 주아윤의 옆을 지날 때 대답 대신 아이의 머리를 쓰다듬었다. 빈이 엄마도 인파를 뚫고 앞으로 나왔는데 자기 아들의 얼굴이 시퍼래진 것을 보자 불안하고 긴장해서 눈이 새빨개졌다.“빈아!”이 상황이 두렵고 당황스러운 그녀는 아이를 확 끌어안으며 울부짖었다.“빈아, 괜찮아? 엄마가 좀 보자. 엄마 무서우니까 이러지 마...”하지만 빈이는 목에 뭐가 걸려 아무 말도 못 하고 절망적인 눈빛으로 눈알만 굴렸다. 가슴이 찢어지는 듯한 빈이 엄마는 아이를 번쩍 안고 뛰어가려 했다.“엄마가 바로 병원에 데려갈게! 조금만

불붙었던 두 사람은 갑자기 찬물을 뒤집어쓴 것처럼 얼어붙었고 몇 초 동안 멍하니 있다가 정신이 번쩍 든 듯 허둥지둥 옷을 챙겨 입었다.“아, 아윤아, 잠깐만!”신예린은 얼굴이 새빨개진 채 급히 옷을 주워 입었고 주시우도 바닥에 던졌던 셔츠를 주워서 대충 몸에 걸쳤다. 둘 다 허둥지둥대느라 난리였고 옷 다 입고 나서도 신예린은 주시우를 발로 툭 차며 문을 열라고 재촉했다.주시우는 방 문 앞에 서서 심호흡하자 평소처럼 다정하고 점잖은 아빠의 모습으로 변했다. 그는 문을 열며 부드럽게 미소를 지었다.“아윤아.”인형을 품에 안고 있는 주아윤은 고개를 들고 투정 섞인 말투로 말했다.“엄마 아빠 뭐 했어요? 왜 이렇게 늦게 문을 열어줘요.”주시우는 순간 눈빛이 흔들렸고 뒤에서 신예린이 킥킥 웃는 소리가 들렸다. 그녀는 그의 뒷모습을 바라보며 그가 뭐라고 대답할지 지켜보는 눈치였다.주시우는 괜히 헛기침하고 태연한 척 말했다.“음... 아빠랑 엄마가 중요한 얘기를 좀 하고 있었어.”“무슨 얘기요?”주아윤은 궁금해서 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.“그건 말이야... 엄마한테 물어봐.”신예린은 속으로 깜짝 놀랐다.‘젠장, 왜 나한테 떠넘기는 거야. 내가 웃은 거 보복하는 거야, 뭐야.’신예린은 이를 악물며 주시우를 째려봤다.주시우는 ‘살기’를 느끼면서도 입꼬리를 살짝 올렸다.“그럼 아윤이도 오늘 밤에 엄마 아빠랑 같이 잘 수 있어요?”주아윤이 해맑게 물었다.“어? 왜 갑자기 엄마랑 자고 싶어? 무슨 일 있었어?”주아윤은 혼자 자기 시작한 지 1년이 넘었는데 갑자기 이런 말을 하니 주시우는 괜히 걱정됐다. 하지만 주아윤은 대답하지 않고 조심스럽게 신예린 쪽을 힐끗 바라봤다.그 순간 주시우는 바로 눈치를 챘다.‘아, 엄마랑 붙어 자고 싶은 거구나.’오랜만에 돌아온 엄마에 대한 서먹서먹함은 이미 다 사라진 모양이었다.주시우는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“당연히 되지.”그러자 주아윤은 신나서 인형을 들고 폴짝폴짝 뛰며 방으로 들어갔다. 침

빈이 엄마는 그 말을 듣고 멈칫했다.신예린은 진지한 표정으로 말했다.“저와 제 남편은 사제지간에 연애를 시작한 게 맞아요. 하지만 저희는 서로를 진심으로 사랑했고 사회에 해를 끼치는 나쁜 짓을 한 적은 한 번도 없어요. 남편은 묵묵히 학생들을 가르치고 있고 저는 제 자리에서 최선을 다해 환자를 치료하고 있습니다. 그런데 저희가 사제지간에 연애했다는 사실만으로 누군가에게 공격받을 이유는 없다고 생각해요.”그녀는 잠시 숨을 고르고 시선을 빈이 엄마에게 고정한 채 차분히 말했다.“저는 아이를 낳고 난 뒤 유학을 떠났어요. 사람들은 아이가 생기면 무조건 아이만 생각해야 한다고 말하지만 사실 우리도 엄마이기 전에 한 사람이잖아요. 제 이름은 ‘아윤이 엄마’가 아니라 ‘신예린’이에요. 저는 아이를 낳기 전에도 제 삶이 있었고 제 능력으로 더 넓은 세상을 보고 싶었어요.”“그리고 저는 정말 다행히 저를 응원해 주는 남편을 만났죠. 그 덕분에 후회 없이 제 길을 갈 수 있었어요. 앞으로 아윤이가 자라서 어른이 되면 저도 똑같이 말해 줄 거예요. 너도 너 자신을 먼저 생각하라고. 부모도, 자식도 각자의 인생이 있는 거니까요. 누군가의 인생을 대신 살아 줄 수는 없죠.”빈이 엄마의 눈동자가 흔들렸다. 신예린의 말이 망치처럼 그녀의 가슴을 세게 내려쳤다.그녀는 빈이를 낳은 후 아이를 자기 삶의 전부로 여겼다. 아이가 자신의 손에서 미끄러질까 봐 조심스럽게 안고 갑자기 사라질까 봐 애지중지하며 평생 놓지 않고 품고 싶어 했다.2년 전에 전 남편이 아이를 보러 왔을 때 빈이 엄마에게 이렇게 말했었다.“지금 너 이러는 거 솔직히 좀 무서워.”그때는 대수롭지 않게 넘겼지만 어젯밤에 아이를 잃을 뻔했다가 되찾은 그녀가 빈이를 안고 자는데 빈이가 말했다.“엄마, 나 숨 막혀요...”빈이 엄마는 단순히 자신이 너무 세게 안아서 그런 줄 알았는데 지금 생각해 보니 그건 자신이 아이를 옥죄듯 붙잡고 있었기 때문일지도 몰랐다.그녀는 빈이를 너무 사랑했다. 열 달을 품고 죽을