Semua Bab ある野望を話したら夫が子どもを連れて出ていった話: Bab 31 - Bab 40

温かい夕刻の風が吹き抜ける。ルネは庭園の門を抜け、城内へ続く廊下を進んだ。かつて王族として、呪術も当然の如く学ばされた。生物を媒介として呪いをかける方法や、人ならざるものと契約して呪いをかける方法。もしくは、禁忌の呪物を使う方法。いずれにしても知識が必要で、やり方を間違えれば自身が命を落とす。それだけ呪怨というのは危険で、強力なものなのだ。呪いを祓う方法も教わりはしたが、あんなものはヤガンジャの人間には通用しないのだろう。そう考えるとやはり恐ろしくて身震いする。“呪い”という言葉はだいぶ生易しい。結局彼らが主に請け負っている仕事は暗殺だ。頼まれた要人を、病死や事故死に見せかけてあの世へ誘う。不幸中の幸いは彼らが王族に忠誠を誓っていたことだ。今回のように、王后である母が呪いをかけられた際は祓ってもらうことができる。それなら私の妻も……一度見てもらうことができないだろうか。ノースがある日突然王族に激しい憎しみを持ったこと。あれは外的要因があるとしか思えない。もちろん王族に虐げられた歴史は変わらないが、それでも昔の彼はそれを仕方ないことだと受け入れていた。ところがそんなことなかったかのように、彼は王族を滅ぼすと言って譲らなくなった。以前のノースなら、オリビエを勝手に連れて行ったら迷わず追いかけてきただろう。だが彼はランスタッドに留まることを選んだ。武器作りのことだけでなく、ランスタッドから離れられない要因があると思っていた……でも今は何とかヨキートで過ごせている。確かめるには今しかない。「ただいま」ドアを開けると、オリビエが裸足のまま駆けてきた。「パパ、おかえり！ 今日のおやつ美味しかったよ」「本当？ 良かった、それならまた作ろう」今日は出掛ける前にオリビエとノース用に紅茶のケーキを焼いていた。テーブルに置かれたお皿は一枚だけで、何も乗ってないからオリビエのものだろう。ノースの分は乗っていない。だとしても、オリビエの皿を洗いそうなものなのに。「オリビエ、ママはおやつ食べなかった？」「うん。ママね、ずっと部屋で寝てるよ」奥の部屋を指さし、オリビエは眉を下げた。具合が悪い……とは違うかもしれない。ひとりで遊んでいたオリビエにまず構ってやりたがったが、頭を撫でて奥へ向かう。そしてドアをノックした。「ノース、起きてる？」どうせ返事はない

「いたたた……」かれこれ数時間揺られ、ノーデンスは久々に帰宅した。借家とはいえ今では立派な我が家だ。身につけているものを全て外し、閉めきったカーテンを開け、換気した。クラウス達が乗った車は工場のエリアまで行き、送迎者はヨキートへ戻るらしい。今までも思ってはいたが、車ではなく飛行機で帰りたい。国境付近は悪路ゆえ揺れが酷く、腰を痛めてしまう。シャワーを浴びていたらすっかり朝になってしまった。大切な通行証や身分証は部屋の棚に仕舞い、コーヒーをいれて一息つく。「……」椅子に座って周りを見回すも、音一つ聞こえない。そうか。ルネがいないとこんなにも静かだったか。当たり前のことに驚き、背もたれに寄りかかる。我ながら困ったものだ。もうルネが恋しい。オリビエに会いたい。机に置いた指輪を眺め、自嘲的に笑った。気まぐれに流したラジオからは物騒なニュースばかり聞こえる。すぐに自分を奮い立たせ、王都へ向かった。「ノーデンス様～！！ お帰りなさい！！」王城から少し離れた基地へ着くと、オッドが目を潤ませながら駆け寄ってきた。その額にデコピンすると、彼は悲痛な叫びを上げてよろめいた。「痛い！ 何するんですか！」「すまん。嬉しそうな顔してたから、つい」オッドは以前と何ら変わらず、表情豊かに不満をもらしている。「俺がいない間上手く回してくれてたみたいだな。ありがとう」武器の生産量も収益も悪くない。タブレット端末で確認していると、オッドは少し曇った顔になった。「そんなことありません。それに外部より、内部をまとめる方が大変というか」「そうかもな」特にオッドのように若いと、それだけで甘く見られる。それでも彼に統率を任せていたのは育てる為だ。今回のように自分がいなくなった時、代わりに取り締まれる者をつくる為。「俺がいるうちは何度でも失敗しろ。失敗しなきゃ学べないこともあるし。心配しなくても、ちゃんとリカバリーしてやる」「ノーデンス様ぁ……ありがとうございます」珍しく感動してる彼を引き連れ、ネルヴァに引き渡す兵器を絞った。ほとんどは軍で開発された戦闘兵器や音速兵器で、自分達のところから供与できる武器は小型の機銃だけだった。点検や整備をしていると、本当にこれから大戦争が起きる気がしてくる。何故ならこの武器達は飾りではなく、使われる為に運ばれるから。利益を

「パパー。ママにこれあげたい」「うん？ あぁ、ママの絵だね。オリビエはどんどん上達していくなぁ」ヨキートの王城の上層階で、ルネはオリビエと朝からゆっくり過ごしていた。ここは共有スペースのようなものだが、今は自分達しかいない。貸し切り状態で遊べるのは良いが、オリビエも同年代の友達と過ごしたいはずだ。この前のテロ事件から国全体が何となく自粛ムードになり、以前のように観光向けの派手なパレード等はやらなくなった。でも、静かだからこそ街へ出て散歩する、というのもアリか。人が少なければあまり話しかけられることもない。周りを軽く片し、絵を描いていたオリビエに声をかける。「オリビエ。それ描いたら街に出掛けないかい？」「いいの？ 行く！ 今すぐ行く！」意外にオリビエは乗り気で、絵はそっちのけで駆け寄ってきた。ほっとして手を繋ぎ、廊下へ出る。「どこに行きたい？ あ、でもまずはご飯食べようか」「じゃあ、キリトくんが美味しいって言ってたハニートースト食べたい」「あぁ、美味しそうだね……って」頭の片隅で蜂蜜色の厚切りパンを想像しながら、突如出てきた名前の主を思い浮かべる。キリトくんは確かオリビエが通う絵画教室の友達だ。そして彼の母親は、以前ノースと揉めたフラン。「オリビエ、……最近キリトくんと会ったのかい？」「うん。最近はよく同じ時間になるよ。前よりちょっと、仲良くなったかも」「本当？」キリトの方もなにかとオリビエに突っかかっていたようだが、それが落ち着いたのか。それは良かった。「最近はキリトくんから、ママ早く帰ってくるといいね、って言ってくるんだ」思いがけない話に安堵する。音楽教室は自分が付き添っているが、最近絵画教室は世話役に任せていた。フランに心境の変化があったということだろうか。ノースとばったり顔を合わせても仕方ないと思ってくれたのだろうか。……ただ当の本人はランスタッドへ戻ってしまい、当分教室に顔を出すことはないかもしれないけど。メインストリートから外れた一角のお店に入り、オリビエが食べたがってたメニューを頼む。周りはこちらに気付く様子もなく、各々静かに食事していた。「ママに会えないのは寂しいけど、パパがいれば大丈夫だよ」先に出されたフルーツジュースをひと口飲み、オリビエは笑った。「ママ、すごく頑張ってるもん。だから僕も頑張る」「

「いやー、生きてるうちにこんな恐ろしいことがあるなんてな」王城の伝設備管理棟では、各自担当者が仕事しながら現状を嘆いていた。「テロ組織へ対策を練らないといけないってのに、前代未聞の天災。国王陛下も頭が痛いだろう」「全くだ。おいたわしい」ひとりの男性が頬杖をついた時、部屋の外から靴音が聞こえた。ゆっくり近付いてくる。業者か、もしくは伝令役か。「……」靴音は止まったが、待っていても扉は中々開かれなかった。ここに用があるわけじゃなかったか。モニターに視線を戻し、仕事を再開する。その直後、外で凄まじい爆発音が聞こえた。「な、何だ！？」その場にいた全員が音に驚き、音がした廊下の方へ飛び出す。そこは既に黒煙が吹き上がっていた。「おいやばいぞ、電盤がやられてる！」爆炎の中にあるのは城の心臓である伝設備。それは電気を変換する大事な機械で、落ちればどうなるかは明らかだ。「明かりが消える……！」設備室がある棟を含め、外周、地下、上層階まで一斉に電気が落ちた。この瞬間、城内は闇に包まれたことになる。幸いここには非常灯がいくつも配置されてる為、消火器を取りに動くことはできた。「くそ、とにかく火を消せ！」必死の消火活動の末、鎮火に成功した。しかし復旧は絶望的なほど、広範囲に渡って伝設備が破壊されている。「どうします、室長……」「上はパニックしてるはずだ。まず城内全員に状況を報告する」明かりがない状態で混乱が起きれば、怪我人が出る可能性が高まる。全員煙を避けて設備室へ戻ろうとしたが、それより先に扉が内側に閉まった。鍵をかけられ、ノブを回しても開かない。中に誰かいる。「おい、誰だ！？ ここを開けろ！」ドアを何回叩いても反応はない。隙を見て侵入した者は、恐らく設備室の重要な設定を操作している。城内の電源が落ちても、情報通信設備だけは非常電源が起動するはずだ。本来はそれを使って外部と通信するが、それすら壊されてしまったら……。「……司令室からスペアキーを持ってくるんだ」「は、はい！」部下二人に城の中枢にある司令室へ向かわせ、他はその場に留まった。侵入者を易々と逃すわけにはいかない。部屋から出てきたところを捕えないと。誰もが息を潜め、扉の前で待ち構えた。やがて低い摩擦音と共に、扉がゆっくり開かれた。しかし侵入者は出てこない。音ひとつ聞こえない為、

「陛下、空が晴れました！」 細い光の矢が幾重にも差し込み、王室は瞬く間に明るさを取り戻した。　正午と相違ない日差しが辺りを包み込んでいく。いつもの風景を目にし、この場にいた全員が胸を撫でおろした。「一体何だったのでしょうね」「あぁ……」窓際まで歩いたローランドは暫く空を見上げていたが、側近に声を掛けられ振り返った。「陛下、他国の使者が続々と到着してるようです」「……来たと同時に事がおさまって申し訳ないな。先ずは丁重に迎え入れてくれ。説明は全員揃ってからにしよう」「はっ」ひとりの部下が扉まで向かう。すると彼は非常に驚いた声を上げた。「ノ、ノーデンス様！？」開け放された扉から影が現れる。見れば、目を疑う姿のノースが佇んでいた。彼は扉の手前で屈み、ローランドに礼をした。「な……ノース、大丈夫か？ 一体何があった！」周りの制止を振り切り、ローランドは自らノースの元へ駆けつけた。かつてない大怪我に困惑し、ノースの頬に手を添える。ノースは表情ひとつ変えず、｢突然申し訳ありません｣と呟いた。「此度の天災と……城内の襲撃についてお詫び申し上げたいことがございます」「何？ 襲撃だと？」下の階で起きたことを未だ知らないローランドは眉間を寄せた。「話なら聴く。だから先ず医務室へ」「陛下」ローランドは身体を支えて抱き起こそうとしたが、ノースはそれを拒んで頭を下げた。「私は……いや……俺は」再び膝をつき、消えそうな声を振り絞る。「王族が憎かった」突然の告白が理解できず、ローランドは口を噤む。そして分からないながらに彼の心境を汲み取ろうとした。部下が警戒して駆け寄ってきたが、その場に留まるよう命じる。二人にしか聞こえない距離を保ち、ノースを隠すようにして耳を傾ける。「今はまだ、何もお分かりにならないと思います。でも全て俺の不甲斐なさが起こしたことです。俺が王族を疎んでいたのは紛れもない事実で……そのせいで多くの人を傷つけた」拳はゆっくり開かれ、自身を支えるように床につく。「助けてくれた人達がいたから、またこうして陛下に拝顔できたのです。もしいなかったら、と思うと恐ろしくてたまらない」その言葉は恐らく本心だと感じ取れた。いつもは強気な彼が、今では蒼白のまま震えている。「如何なる処分も受ける所存です。……本当に、申し訳ございません」