Semua Bab ある野望を話したら夫が子どもを連れて出ていった話: Bab 21 - Bab 30

────今日ばかりは仕方ない。単独行動だ。眩い朝陽を浴びたノーデンスはいつものスーツに着替え、意気揚々と家を出た。日の出と同時に家を出る。そう、ルネはまだ夢の中だ。すぐに起きるだろうが、とりあえず無事に家を脱出できれば大成功である。 外出先のメモもテーブルに置いてきたし大丈夫だろう。もしかしたら一緒に行きたいと不満をもらしたかもしれないが、自由に動きたいのでできればひとりできたかった。今日は他国のコンテナ船が港に停る為、大勢の商人や運搬業が向かう予定だ。荷物の輸送については一切関わりがないものの、目的はちゃんとある。船にはフリーの商人も乗ってきている為、港湾の一角が大きな市場のようになる。そこでは民族や企業が最先端の技術を用いた品々が売られる為、非常に魅惑的だ。何ならまだ市場に出回っていないものや、数に限りのある一点物も安価で買うことができる。情報交換の場としてももってこいだし、商いをする者なら必ず顔を出すべき行事だった。宝飾品や織物、食料品に工芸品、新しい乗り物まで並んでいる。朝早くから大勢の人が集まり、港は賑々しさがピークに達していた。外交戦略として武器を出品している者を片っ端から回り、気になる製法の品を購入した。荷物は近くの店に預け、今度は息抜きとして市場に戻る。その国で何が流行っているのかは前に置かれた品でよく分かる。しかし本当に価値のある物は店主の奥に眠ってあるものだ。「そのペンは漆で塗られててね。職人が一本ずつ丁寧に作ってるんだよ。中には完成に半年近くかかったものもある」ちょうど書き物をする時のペンが欲しいと思い、文具が並ぶコーナーに立ち寄った。老齢の男性が穏やかな笑顔でひとつずつ説明していってくれる。試し書きをしていると、さりげなく持ち方を直された。「力強い筆致で、整った字を書くね。でもこのペンはもう少し先を立てて持つんだ。慣れるまで大変だと思うけど、慣れたら他のペンは使えなくなるよ」「へぇ……。触り心地も良いですね。これにしようかな」即断であと数本手にとると、男性は驚きながらも嬉しそうにお礼を言った。「ありがとう。もし機会があれば、またウチに来てくれ。君の筆圧に合わせたペンを作ってもらうよ」意匠を凝らした装飾はやはり気に入るものが多い。買い物の醍醐味は、その品をよく知る人間と話すことだ。その後もいくつか店を回り、西で一

「すごいね、その腕輪。ライトがいらないぐらい青く発光してる」急で狭い階段を慎重に降りながら、ルネはレノアの腕元に目をやった。レノアも足元に注意しながら、ルネが見やすいように腕輪を外した。「これ、温度も関係するんです。温度が低くなればなるほど輝きが増すみたいで……僕がいた町は年中暑いので、あまり光るところは見たことなかったんですけど」冬に入ったランスタッドは、外はもちろん鉱山の中はもっと涼しい。ここにきて腕輪は、レノアを照らすほどの光を放った。ここを探索するより、その腕輪の方がよっぽど重要な代物だ……。「この大陸にはないものだね。だからノースも興味深そうに見てたのか」世界にはまだまだ未発見の鉱物が存在する。ノースのように鉱物に造詣がある人間ならまだしも、ルネはこれまで深く関わらなかった分野だ。それでも彼が身につけてる石は相当な価値があるように見えた。ノース、この石を採りに行きたいとか言い出しそうだな……。ビジネスになりそうなものならどこまでも貪欲になれるのが彼だ。でもさすがにレノアの負担になることを提案してきたら絶対に止めねば。商人としては素晴らしいのかもしれないが、昔の彼なら絶対に言わないこと、やらないことをやるようになった。本当に人が変わったかのように。「ふー。結構歩いた気がしますけど、まだ入り口から六百メートルなんて。広いですね」「ほんとにね。私なんて普段そこまで歩かないからクタクタだよ」「あっ！ ごめんなさいルネさん、ちょっと休憩しましょう！」適当に腰掛けられる岩まで誘導され、二人で休むことになった。「ありがとう。ごめんね、レノア君」「とんでもない、こちらこそありがとうございます。一国の王子様に案内してもらえるなんて、まるで夢でも見てるみたいです」レノアの言葉に気恥ずかしさを覚え、慌てて首を横に振った。「それは忘れてね。私は母国の公務には一切関わってないから」「わ、わかりました」彼は良い子だから素直に聞き入れてくれたが……自分はあまり褒められることが得意じゃない。反対にノースは、レノアに容姿を褒められた際得意げに高笑いしていた気がする。受け取り方がだいぶ違くて内心笑ってしまった。「……あぁ、もう夕方か。今からゆっくり戻ったらちょうどいい時間だ。行こうか」「はい！」初めての鉱山見学は楽しんでもらえたようで、レノアは

情けないけど、涙が溢れて止まらない。零れる雫を指で優しくなぞり、甘い口付けをされる。ルネは本当に俺に甘い。もっと厳しくしていい、と言えれば良いけど。……彼の優しさに甘えてるのも事実だ。ベッドに移動し、シーツの波に溺れる。結局帰国した初日に最後までしてしまったけど、彼の腕に抱かれながら密かに決意した。もっとしっかりしなくては。パートナーとして、子を持つ親として強くなりたい。まずはルネとルネの家族に安心してもらえる存在になる。そして、自分で自分を認められるようになる。納得がいく生活に戻れるよう努力しよう。それを意識しなきゃ今までと同じだ。明日から謝罪を兼ねた挨拶回りをして、少しでもヨキートの人達と交流しないと。……と意気込んだのは良いが、モチベーションを維持するのは本当に難しい。悲しいことに翌々日にはいつもの萎縮モードに戻っていた。設備点検や技術系の仕事を手伝ったりもしたがやりすぎれば邪魔になるし、気を遣わせてすぐに「休んでください」と言われる。仕事を奪ってるだけだと気付き、そーっと退散した。結局誰にも迷惑をかけない無難な仕事と言えば清掃だけだ。城にいると周りに止められる為、街中に出てゴミ拾いをした。汚れてもいい格好で動ける気楽さと、知り合いがいない自由さが気に入ってる。もしかしたらこういう暮らしの方が向いてるのかもしれないと思ったけど、すぐに首を横に振った。俺の世界は平和の上に配置されるものじゃない。けれども、ここは本当に平和だ。ヨキートは観光客が溢れていて、ランスタッドとは違う安心感がある。皆争いとは無縁で、それぞれ意欲的に過ごしている。これが世界中当たり前になる日々が来ればいいけど、もし来たとしてもそれは自分が死んだ後だろう。兵器の需要は高まるばかりで、まだ当分は他国の脅威に怯えるはずだ。汚れた缶を拾い上げ、片手で握り潰す。缶を袋に入れようと屈むと、後ろを通る人の声がたまたま聞こえた。「聞いたか？ ルービオ様が城に帰ってきたんだと」思わずビクッと肩を震わせた。それに気付く者もいない為、冷静になって袋の口を縛る。おかしいな～。一般人に知られるのが早すぎないか……。ルービオはヨキートにおけるルネの愛称だ。妻を連れて帰ってきたことが、どうやらもう話題になってるらしい。入国してから城へ入るまでは各所で休憩もしてるし、面倒なスナパラッチ

ヨキートでの生活もすっかり慣れてきていた。オリビエの親としての一日も。……と言いたいところだが、ある日の絵画教室で危うく爆弾を投下してしまいそうになった。その日ルネは予定が重なっており、ノーデンスが習い事に付き添っていた。このところヨキートには他国の要人の訪問者が増え、ルネも帰国してる以上はその場に出席する必要があった。だからオリビエのことは心配せず、自分に任せてほしいと伝えた。流れは大体分かってきていたし、ひとりでも楽勝だと思った矢先……。「オリビエ君のお父様。彼にもう少し画材を寄せるよう言ってくれません？ ウチの子の机にまではみ出ていて、製作の邪魔になります」「えっ」教室の端で息子を見守っていた時、突然隣にいた細身の青年に睨まれた。子ども達は四人グループで机をくっつけて作業している。確かに彼の言う通り、オリビエの筆が二本、前の机に飛び出てしまっていた。と言っても先端だけだ。作業の邪魔になるほどではない気がするけど。「す、すみません」よく分からないが、数ミリでもスペースを占領したらキレられる世界なのかもしれない。若い父親に平謝りし、オリビエの方へそっと近付いた。「オリビエ、他の子の席に画材がいかないようにしような。集中しちゃうと分からなくなっちゃうだろうけど」「あ。ごめんなさい」オリビエはすぐに散らかった筆をかき寄せ、再び作業を開始した。ホッとしてその場から立ち去ろうとすると、目の前にいた男の子がこちらに指をさしてきた。「オリビエ、このひとお前のお母さん？」「うん」「へー。帰ってきたんだ。僕の父さんが、お前の母さんは家出したって言ってたから」んなっ。年端もいかない子どもに痛いところを突かれた。どう反応すべきか分からず固まったが、すぐにオリビエの表情を確認する。察しの良い子だから「家出」の意味も何となく分かってるだろう。何とかフォローを入れようと頭を回転させるも、男の子の話は続く。「父さんは、お前の母さんはもう帰ってこないって言ってたよ。お前のお父さんって王子様なのに可哀想だなあとか」「キリト。お喋りはやめなさい」先ほど注意を促した青年が傍に現れた。まだ幼い子どもによその家庭事情をベラベラ喋りやがって。泣かすぞクソガキ……と心の中で思ったけど、表面上は笑顔でやり過ごす。「あの、すみませんでした。ちゃんと注意しましたの

「いっっってええ…………」小鳥が囀る喉かな朝、ノーデンスは腰を押さえながら床を這っていた。昨夜も弾け過ぎたことを猛省してる。精神面ではルネのおかげで救われたが、彼の変態プレイにより新たな嫌悪と後悔も植え付けられてしまった。玩具で盛り上がってるしょうもない姿を晒してしまったし、本当に頭が痛い。シャツ一枚羽織って壁に手をついていると、オリビエがパタパタと駆け寄ってきた。「ママー！ どうしたの、お腹痛いの？」「あ～……おはよう。大丈夫だよ」大丈夫と返したけど、腰が痛くてその場から起き上がれない。そんな自分の様子を心配そうに見つめる息子。立ち上がるにはもう少し時間を稼がないと無理だ。死ぬ。「オリビエ、もうちょっとこっちおいで」手招きし、射程範囲に誘導する。何とか背中まで手を回せる位置に行き、そのまま抱き寄せてくすぐりを開始した。「捕まえた。こちょこちょ～」「あははははっ！」上から覆い被さってくすぐると、予想通りオリビエは喜んだ。それが堪らなく可愛いのと、腰が痛いのとで微妙な気持ちに駆られる。耳に入る声は間違いなく楽しそうだけど、顔は多分笑ってない。「はは……はぁ……オリビエは俺に似て敏感なんだな」「びんかん？」「うん。感じやすいってことだよ」今の説明は何か変だな。真面目に考えていると、隣の部屋からルネが顔を出した。下を何も履かず息子を押し倒しているノーデンスに、やや困惑した様子で問いかける。「おはようノース。一応訊くけど、オリビエに変なこと教えてない？」「教えてない。それより昨日のせいで……まぁいいや、起こしてくれ」腰が痛いと言ったらまたオリビエが心配する。何とか横へずれ、差し出された手をとった。「これはこれは。昨夜は失礼しました、お姫様」「そういうのはやめろ」羽を拾うような軽快さで抱き起こされ、思わずムッとする。ルネもやり過ぎたと分かってるからか、オリビエにダイニングへ行くよう声を掛けた。「塗り薬はいる？」「それは……大丈夫」妙に恥ずかしくて、顔が熱くなる。今さら恥じらうことじゃないのに、子どもがいると無駄に強がる自分がいる。「ていうか、そう。昨日の不気味な道具は全部捨てろよ」「えー、あんなに可愛い君が見られたのにもったいない」「もったいなくない！ 家宅捜索でもされた時に見つかったらどうすんだ、王族としてどうか