Lahat ng Kabanata ng Balas Dendam sang Kultivator: Kabanata 181 - Kabanata 190

Keesokan paginya, saat fajar pertama menyingsing di atas puncak-puncak gunung yang tertutup salju, Rayden sudah berada di tepi danau beku. Ia tidak tidur. Ia duduk bersila di atas anjungan kayu yang menjorok ke permukaan danau yang sehalus cermin, bermeditasi. Udara begitu murni dan dingin hingga setiap tarikan napas terasa membersihkan jiwa. Namun, di dalam ketenangan itu, hatinya gelisah.Sesosok bayangan anggun mendekat tanpa suara. Lady Anya tiba, jubah putihnya berkibar lembut dihembus angin pagi. Ia berhenti di belakang Rayden, mengamati dalam diam selama beberapa saat."Pelajaran pertamamu bukan tentang cara menciptakan es," katanya, suaranya yang jernih memecah keheningan. "Melainkan tentang cara memahaminya."Rayden membuka matanya dan berdiri. "Aku sudah menghabiskan sepuluh tahun di tempat terdingin di duniaku," jawabnya, sedikit nada tidak sabar terdengar dalam suaranya. "Aku mengerti es.""Benarkah?" Anya tersenyum tipis, sebuah senyum yang tidak mencapai matanya. "Kalau

Tetua Agung Valerius menatap Rayden dengan tatapan yang sedingin es di malam hari. Di sampingnya, Anya berdiri tegak, memancarkan ketenangan yang terkendali. Ruangan megah itu dipenuhi aroma dupa cendana dan hening yang menusuk, hanya diselingi suara angin yang berdesir pelan di luar jendela.“Kau akan mendapatkan pengetahuan kami,” ucap Valerius, suaranya serak dan berat seperti gesekan batu. Matanya tidak berkedip saat menatap Rayden, seolah sedang menimbang-nimbang sebuah objek yang penuh risiko. “Namun, ingat ini baik-baik, anak muda. Kegagalanmu adalah kegagalan Lady Anya.”Anya tidak bereaksi. Ia hanya membungkuk hormat, gerakan yang anggun dan tanpa cela. “Saya menerima tanggung jawab ini, Tetua Agung,” jawabnya dengan suara yang nyaris tak terdengar, namun dipenuhi keyakinan. Pandangannya kemudian beralih pada Rayden, tatapan mata peraknya berkilau. “Ikut aku, Pewaris.”Rayden mengangguk kecil, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengikuti langkah Anya yang ringan, keluar da

“Aib?” ulang Rayden, suaranya yang tadinya tenang kini dipenuhi oleh amarah dingin yang tertahan. Getaran kecil menjalari anjungan kayu di bawah mereka saat setitik aura emasnya yang baru saja ia tempa ulang bocor keluar tanpa sengaja. “Ayahku bukan aib.”Lady Anya menatap Rayden dengan tenang, matanya yang biru pucat tidak gentar oleh ledakan emosi yang tiba-tiba itu. Ia bisa merasakan aura Rayden yang bergejolak, sebuah tanda dari jiwa yang masih belum sepenuhnya berdamai dengan masa lalunya. “Di matamu, tentu saja tidak,” jawabnya, suaranya tetap lembut. “Tapi kau harus mengerti, Rayden. Kau melihatnya melalui mata seorang anak. Klan ini melihatnya melalui mata sejarah.”Ia melanjutkan ceritanya, tidak memberi Rayden waktu untuk membalas, menariknya kembali ke dalam kenangan yang telah lama membeku. “Liana adalah kebanggaan terbesar kami,” kata Anya, tatapannya menerawang ke seberang danau beku, seolah melihat bayangan dari masa lalu di atas permukaan es yang sehalus cermin.“Dia a

Ia menjelaskan bahwa setelah Liana pergi untuk selamanya, Orion tidak melakukan apa yang semua orang harapkan darinya. Ia tidak menyatakan perang. Ia tidak menuntut kompensasi dari Klan Salju Abadi. Ia hanya… hancur. Jenius yang tadinya paling cemerlang di generasinya, yang langkahnya dipuja dan kata-katanya diikuti, menjadi seorang pertapa yang patah hati.“Sekte Angin Perak murka,” lanjut Anya. “Mereka menuntut Orion untuk kembali, untuk menikahi wanita lain dan melupakan aib ini. Tapi ia menolak. Ia menolak semua wanita lain yang ditawarkan padanya. Ia melepaskan posisinya sebagai pewaris utama sekte. Ia hanya meminta satu hal dari Tetua Agung Valerius, izin untuk tetap tinggal di sini, di Lembah Sunyi, tempat terakhir di mana ia merasakan kebahagiaan bersama Liana.”Sebuah kesetiaan yang tak terbalas. Rayden harus berhadapan dengan kenyataan bahwa pria yang seharusnya menjadi musuhnya, yang seharusnya menjadi simbol dari sistem perjodohan yang ia benci, ternyata adalah korban lain

“Dia benci teh herbal yang disukai para tetua,” lanjut Orion, sebuah senyum tipis yang pahit menyentuh bibirnya. “Dia bilang rasanya seperti minum air rendaman kaus kaki. Suatu kali, dia menukar teh Tetua Agung Valerius dengan air garam. Aku belum pernah melihat Tetua Agung sepucat itu.”Rayden mendengarkan dalam diam, menyerap setiap detail. Di dalam benaknya, citra ibunya yang tadinya hanya berupa potret seorang korban yang tragis, kini mulai diisi dengan warna. Ia bisa membayangkan ibunya, seorang gadis muda yang jenius namun pemberontak, tertawa di balik punggung para tetua yang kaku.“Matanya akan berbinar paling terang,” kata Orion lagi, suaranya kini lebih lembut, “Bukan saat ia dipuji, tetapi saat ia berhasil menguasai teknik es yang sulit. Saat itu, ia tidak terlihat seperti putri bangsawan. Ia terlihat seperti seorang dewi perang yang baru saja menaklukkan sebuah bintang.”Saat ia bercerita, kebencian di matanya perlahan memudar, digantikan oleh nostalgia yang begitu dalam h