All Chapters of ピロトークを聞きながら: Chapter 21 - Chapter 30

（郁也さんってば赤面せずに、鼻の下もびろーんと伸びていなきゃ、もっといい写真が撮れそうなのに――）　なぁんてことを考えつつ、しっかり郁也さんに対しての文句を心の中で呟く。困った顔してるけど、きっと喜んでいるに違いない！　しかも意外に、郁也さんと稜さんってお似合いなんだよなぁ。悔しいんだけどさぁ。　隣にいる克巳さんをチラ見すると、僕とは違いなんだか嬉しそうな表情を浮かべていた。「……あの、少しだけ聞いていいですか？」「少しだけじゃなく、たくさん聞いていいよ。なんだろうか？」　克巳さんは切れ長の一重まぶたをすっと細めながら、ふわりと柔らかくほほ笑む。人当たりのいい人で、本当に助かるなぁ。「すごく失礼なこと聞いちゃうんですが、克巳さんはどうして、いつもそんなふうに落ち着いていられるのかなって。稜さんは誰に対してもフレンドリーな接し方をしていますし、恋人として、そこのところが不安になったりしませんか？」　僕の質問に、克巳さんは一瞬だけピクリと頬を動かして反応した。「確かに……。彼のパフォーマンスを見ているのは、あまりおもしろくはないけどね。それよりも、落ち込んでいる姿よりはマシだと思っているから」「……なんか、稜さんが落ち込んでるところが想像つかないです」　テレビでしか彼を見ることができないので、しょうがないと思う。テレビの中の彼はいつも笑顔に溢れていて、元気ハツラツだったから。「稜は好きだった幼馴染に振られた上に殺されかけたりと、いっぺんに不幸に襲われてしまったからね。しかもゲイであることを世間に公表され、おもしろ可笑しく報道されて、さらにキズは深くなっていったと思う。だから入院中は、酷く落ち込んでしまって、とても見てはいられなかった」　テレビでそのことが報道されたとき、かわいそうという感情よりも、物珍しさで稜さんを見ていたのを思い出した。（というか、今の自分の境遇に重ねて見てしまった。こういう好奇の目に晒されるんだって――）「稜はね、華のようなコなんだ。愛情という名の水をきちんとあげれば、艶やかでキレイな華をずっと咲かせることができるんだよ。ああやって、笑いかけてくれる」　稜さんは、体からはじまった関係だと寂しそうに言っていたけど、事件のおかげでふたりの関係がより一層深まったのが、克巳さんの言葉でなんとなく伝わった。　きっとお互い信じ合

涼一が無事に対談を終え、三木編集長と３人で和やかに夕飯を食い、気疲れを抱えたクタクタな体でなんとか帰宅した。 「郁也さん、先にシャワー浴びるね」 対談前とは別人の爽やかな涼一に、行ってらっしゃいとソファの上からやっと返事をする。 弄られキャラじゃないハズなのに、三木編集長や葩御稜に散々いじられまくり、不機嫌丸出しだった格好悪い俺とは対照的だった、大人の対応をしていた克巳さん。 涼一の質問にえらく親しげに答えていたけど、見えない一線を引いていたのが見ていてわかった。 そういう態度をきちんとしているからこそ、恋人に信用されるのか……なぁんて考えたり。しかもあの、葩御稜を易々と手玉にとっていたのが、さらにすげぇって思った。 「あの余裕のある態度は、どこからきているんだ？」 俺とは違ってあのふたりは相手のすることに対して、余裕を持って接している――どうして笑みを浮かべながら、それを見守ることができるんだろうか。 それこそ――。 「悔しいけど葩御稜の指摘通り、俺の器が小さいから？」 涼一を信用していないワケではない。いつも俺だけを見ているのが、ちゃんとわかるし、伝わってくるから。だけど俺が――。 「イマイチ自信がないんだよな。ちょっとしたことで簡単に一喜一憂して、ときにはガキみたいな態度をとったり、そのくせカッコつけてみたり……」 こんな俺を見限って涼一が誰かに惹かれて、そのまま去ってしまうんじゃないかという、いらない不安に苛まれてしまい、いつも考えてしまうのだ。 （アイツをいつも惹きつけておきたい――） 下唇を噛みしめながら拳をぎゅっと握ったとき、石鹸の香りがふわりと鼻先を掠める。ソファの後ろからお風呂上りの涼一が、俺をそっと抱きしめた。 「郁也さん、そんな難しい顔してどうしたの？ 仕事の悩み？」 「あ、いや、別に……」 格好悪い俺の悩みなんて、恥ずかしすぎて言えるハズないだろ。 「……んもぅ、またそうやって濁してさ。どうせ僕には、相談できないことなんだろっ」 抱きしめていた体を突き放すようにして離れると、向かい側のソファにどかっと座る涼一。目を合わせずに、タオルで濡れた頭を力まかせに拭っている姿があった。 「……郁也さんにとって僕ってさ、どんな存在なの？」 唐突に質問されて一瞬プチパニック

　周防さんは13時過ぎに、家にやって来た。「悪かったね。ホントはもっと早く来たかったんだけど、次々と患者さんが立て込んじゃって」「いえ、こちらこそすみません。お忙しいところ、ありがとうございました」　ぺこりと周防さんに頭を深く下げて、郁也さんが寝ている寝室に案内する。　以前逢ったときは白衣姿で、お医者さんオーラが漂っていたけど、私服の周防さんは郁也さん同様にモデルさんみたいな見た目だった。郁也さんとはまた違ったイケメンで、キレイな上に格好いい感じ。　類は友を呼ぶって、このことなのかな。「おい、こらっ！　不良患者め。なんだその、ゾンビみたいな顔は」　周防さんは足元に持っていたカバンを置き、寝ている郁也さんの顔を覗き込む。「…あ、周防。ゲホゲホッ！　来てくれて、ありがとな……」「麗しの美貌が台無しじゃないのさ。さっさとお尻を出しなさい、周防スペシャルをぶち込んでやるからー」　カバンから聴診器を取り出し、なぜか郁也さんの額に当てる周防さん。なんだかコントを、目の前で繰り広げられているような……このふたりって、いつもこんな感じなのかな？「お尻はヤダ……ゴホゴホッ。もう変なこと言って俺の元気度を測るの、やめてくれよ。涼一がお前のこと、不振がってるぞ。ゴホゴホッ！」　郁也さんはゆっくりと頭を上げて、寝室の隅っこから見ている僕に、わざわざ視線を飛ばしてくれた。「あの、えっと、周防さんのことは信頼してます。僕のインフルエンザを、瞬く間に楽にしてくれましたし」　郁也さんと出逢ったきっかけが街中でぶっ倒れた僕を、周防さんの病院に運びこんでくれたから。なので医者としての腕前は、しっかりとわかっているつもりだ。　信頼してると言った僕を、周防さんはチラッと見てから、再び郁也さんの顔を見つめる。気のせいだろうか――睨まれたような気がしちゃった。「こんなになった、ももちんも悪いけど、傍で見ていた涼一くん、どうして無理をさせたの？」　僕に向かって、周防さんは怒ってるような口調で言い放つ。（当然だよね。一緒に暮らしているのにセーブできなかったのは、間違いなく僕が悪い――）「周防、それは俺が――」「患者は黙ってなさい！　どうなの、涼一くん？」「無理はしないようにって、声はかけていました。だけど」「ふざけんな！　言い訳すんなよ！」　突然の怒号に、ビクッと体

　なぁんて、くだらないことを考えながら寝室に戻ったら、郁也さんがタイミングよく目を開けた。「……あれ？　周防は帰ったのか？」「うん。　ついさっき帰ったばかりだよ」　ベッドの傍に跪き、枕元でぼんやりしてる郁也さんの顔を覗き込む。ちょっとだけ顔色がよくなったように見えた。やっぱり自分の布団で寝るのって、大事なんだな。「周防と喋ってる最中に、見事に寝落ちしちゃったみたいだな。短時間で今までの睡眠を、確保した気分だ」　郁也さんはふわりと笑って、僕の頬を優しく撫でる。手の体温もいつも通りで一安心……って周防さんいったいなんの薬を使って、郁也さんを一気に回復させちゃったんだ!?「咳も止まって、良かったね」「ん……でもまだ喉の奥がゼロゼロしてるから、周防の言いつけどおり安静にする。悪いけど俺のスマホ、持ってきてくれないか？　周防に礼を言っておきたい」　「わかった、ちょっと待っててね」　ダイニングテーブルの上に置いてあった郁也さんのスマホをリビングに取りに行き、寝室で寝ている郁也さんに急いで手渡した。　　背中に手を添えて、上半身だけ起こしてあげる。僕に寄りかかった郁也さんは手早くコールしてから、スマホを耳に当てる。病人の郁也さんがつらくならないように、肩に腕を回した。　すると僕の行動に顔をほのかに赤くして、少しだけはにかみながら素早く頬にちゅっとキスする。「サンキュー、涼一」「いえ、どういたしまして」　郁也さんに触れたくて、勝手に肩に手を回しただけなのに、こうやって応戦されると困ってしまう。「もしもし――」　郁也さんが繋がったラインに言葉を発したとき、周防さんがすぐさま返答したらしい。なにかを言いかけて、口をつぐんだ郁也さん。　困った顔して、頭をポリポリ掻いている。やがて気を取り直して、ため息をついてから、「悪かったな周防、迷惑かけてさ。昼からオフだったろ？」　郁也さんの気遣うセリフに、周防さんはなにを感じただろうか――友達を思っての気遣いなんだろうけど、それでもやっぱり嬉しいだろうなと思った。「……お前こそ、ちゃんと休みをとってるのか？　周防、結構疲れた顔してたし」　あの若さで個人病院を切り盛りしてるのは、きっと大変だもんね。少子化と世間は騒いでるけれど、病人は少なくはないんだから。　「そうか。なんかイラついてたから、疲れが溜まっ

＊＊＊「あーあ、聞かなきゃよかった……」　郁也さんをキッチンから追い出し、やっと安心して調理に取り掛かれる。なのに周防さんとの関係を聞いてしまったせいで、気持ちがずーんと沈んでしまった。（清い関係を続けているって言いながら、郁也さんってばどうしてそこで赤くなるんだよ。過去になにかありました！　って言ってるのが、わかってしまったじゃないか）　郁也さんが終わったことでも、周防さんの中では現在進行形なんだ。恋をしているんだから――。　大根１本を真ん中から切って、ピーラーで皮を剥いていく。包丁で剥くよりも、そっちの方がキレイだからね。さくさく剥きながら、つい考えてしまう。ふたりがどこまでの関係なのか。慌てて隠したってことは、つまり――。「ヤってしまったってことなのかな。でもその後に、友達でい続けられる？　僕なら絶対に無理」　頭の中でふたりが、抱き合っているところを想像してしまい……ビジュアル的には、僕よりも人目を惹く。一緒に並んで歩いてるだけで、絵になるもん。　こんなくだらないことで、いちいち嫉妬してしまうのは、自信のなさの表れだってわかってる。恋愛って付き合う前よりも付き合った後の方が、エネルギーを使うよなぁ。人の想いが目に見える形で見えたときに、自分の想いと周防さんの想いの、どっちが大きいものなのか。　恋人である僕はどこかその立場ゆえに、アグラをかいてるところがあるのかもしれない。レベルはＭＡＸでも、そこどまりでキープされてる状態。一方周防さんは叶わないからこそ、想いはどんどん募っていって、溢れまくってる感じ。上限なんかないんだ。　口では一番なんて言ってみたけど、実際は負けちゃってるんだよなぁ。それでも足掻いてみせるのは、負けず嫌いだからこそ！　郁也さんのために、自分ができることをしてあげたい。　例え小さなことでも、なんでもしてあげたいって思う。　そんでもって僕のことを、もっと好きになってもらい（口に出してくれないのは寂しいけどね）それを汲み取って、自信に変換する。　なんちゃら方式を真似て、腕ピロトークのＣＤを郁也さんに聴かせまくったら、そういう流れを覚えて、愛の言葉を囁くタイミングとかわかってくれるかも？　さっきだって、ワザとそういうふうにもっていったのに、今ひとつだった郁也さん。それとも――さっきの王道話を小説化して、この状況と被ってる