Semua Bab ピロトークを聞きながら: Bab 81 - Bab 89

　いつものごとく、どこから突っ込んでいいんだ――「あの、郁也さん。それ何のイラスト？」「ぁあ？　これはジュエリーノベルを宣伝する、ポスターのイメージを絵にしてみたんだ」　ｴ━━━(；ﾟдﾟ)━━━･･「……もしかしてだけど。その中央に描かれているナース姿の人、周防さんだったりする？」「お～！　よく分かったな。涼一、お前すげぇよ」　喜んでほしくない。ただ向こうから情報が流れてくるから、分かっているだけなんだ。クリスマスプレゼントに天使の羽つきナース服を貰ったって、メールで聞いていたからね。　だからといって、それを描いちゃう、郁也さんもどうかと思われ――「もしかしてだけどナース服の件、郁也さんが絡んでいるんじゃ」「ギクッ!!Σ(｀д´ノ)ノ」「やっぱり……周防さん、すっごく迷惑がっていたよ。なのにそれを、こんな風に描いちゃうなんて見たかったんでしょ、郁也さん」　呆れながら指摘してやると、やぁ、まぁなと否定しなかった。「実は、太郎に頼まれてな。涼一のと一緒に注文したんだ。あとから周防には謝った」「それにしても、節分とバレンタインを一緒にしちゃうのは、どうかと思う」「え？　バレンタインだけじゃ、インパクトねぇだろ。コレだと絶対に、目を奪われると思ってだな」　目の前にスケッチブックを差し出してくれたけど、周防さんの目が怖いよ(((；ﾟдﾟ)))　何気に、ホクロのインパクトも凄いし。「それ、三木編集長さんに見せるの？」「ああ。ダメか？」「ううん、ちょっとでも採用されるとイイね」　差し出されたものを丁寧に返却し、その場を後した僕。　明日、これを見せられる三木編集長さんの困惑を考えると、胸が痛くなる――　めでたし　めでたし

　バレンタインのお返しをすべく、時間をかけて絵を仕上げた今回――　涼一に知られないよう、職場である出版社で休憩時間を使って描いたお陰なのか、思っている以上に、傑作が出来上がってしまった。　完成した絵を前に、笑みが止まらない始末。「ヤベェ……これ涼一に見せたら、どんなスゲェ反応をしてくれるのかを考えただけで、身震いが止まらないとか」　３月１４日の昼休み、会議室にこもって、ひっそりと感想を述べた。「へぇ、桃瀬にしたらバランスのとれた、いい作品に出来てるじゃないか」　背後から声をかけられ、ビックリしながら振り向くとそこには、三木編集長がいるではないか。（――音を立てずに近づくとか、幽霊かよ）「ありがとうございます……頑張ったので、当然の出来かと思うんですが」「いやいや。お前いつも頑張ってるけど、違うところのベクトルが、えらく突出しちゃって、いつも凄い事になっているじゃないか」　褒められてるのか、けなされているのか分かったもんじゃねぇな、この感想。「しかし、ホワイトデーの綴り、どうして間を空けたんだ？　何か深いわけでもあるのか？」　グーグルさんで調べたら、こうやって出てきたって言ったら終いだな、マジで。「べっ、別に綴りが間違ったら困るからって調べたら、こんな風に出てきたので、このまま書いたとかじゃないですよ、ええ」「まぁいいや。これもらった人が、バカだなコイツって思うだけだから。ご愁傷様」　ポンポン肩を叩いて、去って行く編集長の背中を見てから、改めて絵を見直した。「絵の出来がいいだけに、このスペルの誤りは、痛いかもしれないな」　直さずに渡してみて、どんな反応を示すのか、それを考えるのも面白い。　大事にそれをカバンにしまって、会議室をあとにした。

＊＊＊　いつもより気合の入ったご飯を食べて、お風呂に入り、現在郁也さんが出てくるのを、まだかなぁと待っている最中。「お祝いの意味が全然分からなかった。これから何か、披露されるのかな？」　ゎくo(｡･ω･｡)oゎくしながら待っていると、頭をタオルでガシガシ拭きながら、手にはスケッチブックを持った郁也さんが、お待たせと一言告げて、隣に座ってきた。「今日は、ホワイトデーだったからな。これを涼一に渡そうと思って、一生懸命に描いたんだ」「あ……」　そういえば、ホワイトデーだったんだ――すっかり忘れてた。僕ってば、何も用意していないよ……「郁也さん、ごめんね。執筆に集中してばかりで、すっかり忘れてた」「いいよ、そんなの。あとからちゃんと徴収するしな」　ほらよ、と手渡されたスケッチブックを眺めるように見つめた。「……何だろ。いつもの絵よりバランスがとれていて、見ていて安心しちゃう」「安心って一体。お前から貰ったチョコを見つめてる、自分の姿を描いて見たぞ」　えへんと胸を張って言ってくれたのだけど、突っ込むべきところは、突っ込まなきゃダメだろうな。「安心出来ないトコも、結構あるけどね。あのさ、刀……どうして鞘をつけないのかなって。何気に血がついているような？」　誰の血なのか、あえて聞かない方向で、話を進めてみるw「チョコに夢中になっていたせいで、うっかり自分をキズつけてしまったみたいな」「そ、そうなんだ。へぇ……」　全然痛そうにしていないのが、郁也さんらしい、のか？「あとさ、ももたろうマスコットは健在なんだね。ちゃっかり和服仕様なのは、お雛様だから？」　前回のイラストに季節物を取り入れていたからこそ、今月のイベントがひな祭りだったから、自分をお内裏様に見立てたんだろうなと、容易に想像ついたのだけど。「ももたろうマスコットは、外せないモノだから。でもお雛様じゃないぜ」　意味深な笑みを浮かべて、身を翻しキッチンに行ってグラスとビールを手に、戻って来た郁也さん。「大傑作の前でふたりで乾杯しようぜ、ほらほら」　その言葉に、思わず吹き出してしまった。確かに大傑作だよ、いろんな意味で。　――ホワイトデーの文字について、あえて突っ込まないでおこう……「こんな俺だけど、これからもヨロシクな、かんぱ～いっ！」「郁也さんありがと、乾杯！」　カチンと

「季節はもう10月下旬。年末まであと２ヶ月足らずか、早ぇなぁ」　企画的には、来年の新年号の事を進行しているが、現在は10月。自身が携わり、発行している小説雑誌【ジュエリーノベル10月号】を、パラパラと捲ってみた。　掲載している小説の内容も、季節を示すように、ハロウィンネタで溢れかえっている。当然、涼一の書いた恋愛小説にも同じように、ハロウィンネタが組み込まれているワケで。「……仕事が忙しくて一緒にこういうイベント、過ごす機会がないんだよなぁ。もしかしてこの内容に、涼一の願望が隠されていたりして？」　この雑誌が掲載される３ヶ月前に、内容をチェックしていたものの、真夏にハロウィンネタを読んでも、イベントの雰囲気を楽しむ余裕なんて、まったくなかった。「恋人（♀）がカレシのために魔女の仮装して、ドッキリ大作戦。色っぽいその格好に彼の心を鷲掴み。う～ん、涼一の仮装姿か――」　女顔で体も華奢な作りをしているから、どんな格好でも似合うと、容易に想像出来るが。「ん？　妖怪ルック？」　涼一の書いた、小説の扉絵の反対側のページに、冬に行われる映画の広告があって、それが【妖怪ルック】だった。『クリスマス公開だから、見なきゃ後悔するズラ』なぁんて大きく書いてあり、子どもに絶大な人気のあるキャラクター、チバニャンが他の妖怪を押しのけて、でっかく自身をアピールしていた。「チバニャンの着ぐるみなんて、意外と似合うかもな」　前回イケメンの着ぐるみ姿を描いたからこそ、涼一に似合いそうなモノを、ちゃっかり探していたのだ。　いつものようにスケッチブックを取り出し、仕事中だけど描きたい衝動を抑えられないから、コッソリとその姿を描いて、さっさと色を塗り、短時間で終わらせてやった。「いろんな意味でャﾊﾞィ･･(-ω-；)可愛いじゃないか、涼一」　突然プレゼントしたら喜ぶかなぁと、ちゃっかりネットで着ぐるみを検索。それを見事探し当てて、ワクワクしながら注文してやったのに。『何考えてるの、郁也さん。そんな妖怪の格好したくない。僕よりも似合いそうな、郁也さんが着てよ』　すっごく嫌そうな顔をしながら言い放ち、部屋に閉じこもってしまった涼一。仕方なく自分でいそいそと着込み、コンコンと扉をノックしてから、思いきって中に入ってやった途端に。『｡ﾟ(ﾟ＾∀＾ﾟ)ﾟ｡　やっぱり!!　想像通り