Lahat ng Kabanata ng ピロトークを聞きながら: Kabanata 11 - Kabanata 20

（――マジでムカつくなぁ、もう！）　イライラを消化すべく右手親指の爪を噛み噛みし、ノートパソコンの画面に向き直った。「なぁこのＢＧＭ、昼間っからなにエロい話を、大音量で流してるんだ？」「ぜんっぜん、エロくないし！　むしろ聴いてて、仕事がばりばり捗っちゃうんですけど」　郁也さんは呆れた声で言いながら、着ていた上着をハンガーにかけていく。横目に映るそれを見ながら、同じように呆れた声で返してやった。「あっそ。それは良かったな」　良かったなと言いつつ、口調は全然良さそうじゃない。　口を尖らせる僕を尻目に、袖をぐるぐるとめくって、ネクタイをワイシャツのボタンとボタンの間にねじ込むと、ため息ひとつついて台所に立った郁也さん。「どーせメシ食ってないんだろ。今から作ってやる。ちょっと待ってろ」　いきなりの餌付け宣言――恋人ならまずは、ただいまのちゅーをしたり、抱きしめあったりするんじゃないの。　付き合って、半年以上経ってる僕たち。初々しい気持ちは、どこへやら。なのかな……。『なぁ、キスしてって言ってみ？』　空気を読むのが無理なハズなのに、スピーカーから僕の望むセリフが艶っぽい声で流れる。「涼一、悪いけどそのＢＧＭ、ちょっとだけボリューム落としてくれないか？　気になって、包丁の手元が危うくなる」「いやだね。今ちょうどいい、イメージが沸いてきてるんだ。邪魔しないでよ」　とは言ったものの――パソコンの画面は相変わらず某サイトを表示したままで、執筆する気配がないのは、手に取るようにわかるだろうな。　微妙な雰囲気の中、男の甘いため息とリップ音が、室内響きまくった。ドラマの展開的には、もういいコトをヤりまくってますって感じ。『……んっ、はぁはぁ……俺の声が、傍で聴きたいって？』　大音量で聴いているのに、耳元で囁かれるような、切ない声が特大音で流れる。すっごく手が込んでるんだな、思わずドキドキしちゃった。（――だけどドキドキするなら、郁也さんの声でしたいのに）「やっぱ、ダメ。昼間からこんなエロいの聴いてたら、頭が変になる」　よく言うよ。昼だろうが夜だろうが、以前なら関係なく襲ってきたくせに！　郁也さんは僕の傍を足早に通り過ぎ、オーディオの電源をご丁寧にブチ切った。「もぅ、なにやって――」　くれちゃうんだよと文句を言おうとしたけど、それ以上言葉が出

「涼一、ちょっとがっつきすぎだ。喉を詰まらせたらどうする？」 （こうして俺が作ったものを、いつも美味そうに食べてくれて嬉しいけどな……） 「あ、うん。でも……仕事の話の邪魔になるんじゃないかと思って」 　目の前でナポリタンを頬張りつつ、チラチラ鳴海の顔色を窺う。（――そうか、涼一なりに気遣ってたのか） 「悪いが鳴海は客じゃねえ。手土産も持ってこないヤツの面倒は、俺は見ねえよ」 （しかもコイツは、いい場面を見事にぶち壊しやがったからな！） 「桃瀬先輩、そんな冷たくしないで！　お願い！　企画書を見てくださいって！」 「見てあげたら？　困ってるのに」 　涼一が助け舟を出したことに、俺の機嫌がめっちゃ悪くなった。「さすがは人気作家の小田桐センセ！　すげぇ優しい！」 「いや、別に。郁也さんがせっかく早上がりしたのに、遠慮なく押しかけてくるのどうかなって」 　レタスをバリバリ食いながら、ぽつり呟く。事実を突きつけられた鳴海は、思いっきり固まった。 「ぷっ！　やられたな鳴海。手土産なしだとこうなるんだぞ」 （――やっぱり涼一は優しいな。俺のことをちゃんと気遣ってくれてる） 「キレイな顔してズバッと言うんすね。俺、帰った方がいいっすか？」 　苦笑いする鳴海の目の前に、そっと右手を差し出した。「とりあえず、三木編集長に出す前に見せてほしいんだろ。褒めねえから覚悟しろ」「ありがとうございます！　編集長のツッコミ、実はすごく苦手で……」「あー、まあな。でも間違ったツッコミはしねえし、指示は的確だろ」 　三木編集長。専務のコネでジュエリーノベルに引っ張られて来た逸材。編集部に顔を出し、現在刊行している雑誌を手早く読んで、バッサリ言いやがった。『こんなつまらん雑誌、誰も手に取らんわ！』 　そして連載をフェードアウトさせ、作家と編集を洗い直し。なぜか営業の俺に声がかかった。『こういうのはな、作家が仕事したくなる面構えじゃなきゃダメだ』 　そう言い放った三木編集長の言葉を聞いて周りを見ると、確かに男女とも見た目がグレードアップしていた。くたびれたオッサンズは、どこへ飛ばされたのか……。 『俺はジュエリーノベルのジュエリーを研磨しに来た。君たちもガッツリ研磨するぞ！』 　メガネを上げてギロリと睨む目が、めっちゃ怖えのな

「あー……いつの間にか、寝ちゃってたのか」　左手は涼一が握りしめて幸せそうな顔で寝ていたので、右手で枕元に置いてある時計を引き寄せる。（――午後４時過ぎ、か。普段の疲れもあっただろうが、久しぶりに肌を重ねることができたゆえに、無駄に頑張ってしまった……）「なんてったって浮気してないって証拠を、これでもかと見せつけなきゃならなかったもんな」　枕元に時計を戻し布団に入り直すと、涼一が肩口に頬をすりりと寄せてくる。「んっ…郁也さん、大好き……」　ほかにも何かブツブツ呟いて、微笑みながら眠り続ける涼一が可愛らしくて仕方ない。「寝ながら、俺を翻弄するんじゃねぇよ、まったく……」　涼一から発せられる愛の言葉に相変わらずテレてしまい、頬が赤くなってしまう自分。いつになったら、これに慣れるんだろうか。　普段は冷たいクセに無防備でいる俺に対して、涼一は絶妙なタイミングで投げつけてくる言葉の数々――。「そのたびに赤面して、どう返していいかわからなくなっちまうんだよな……」　いや……感謝の言葉や愛の言葉を、素直に言ってやればいいだけなのだが。気の利いた言葉を言ってる自分を、もうひとりの自分が見ていて、なにをカッコつけてるんだ！　なぁんて批判するから、余計に言えなくなる。「バカみたいだ、ホント……」 「誰がバカだって？」　その声に驚き横を見ると寝ぼけ眼の涼一が、俺の顔をじっと見ているではないか。「！！」 「僕の悪口、言ってたんでしょ。昼間っからあんなＣＤ、大音量で流しやがってって」（これって、寝ぼけているんだろうか？　それとも文句が言いたくて、ケンカをわざわざ吹っかけてきているのか？）　コイツのツンデレ補正は、相変わらず見極められないな。「涼一のことじゃない、俺自身のことだって」 「郁也さんのどこが、バカなのさ？」　責めるような口調なのに、相変わらず眠そうな表情を崩さない。　――やっぱ寝ぼけてる？「俺はもっとお前に思ってることを、積極的に言ったほうがいいのかなと思ったんだ。どんな言葉を言ってほしい、涼一？」 「さっき聴いてた、ドラマＣＤみたいなヤツ」 「ぶっ!?」　いきなりの即答に、投げられる難題！　ちなみに聴いていたエロＣＤのピロトークは、もっと内容が甘いもので、二回戦ヤっちゃうぞって感じだったような――？「ヤることヤってるのに

「郁也さんお帰りなさい。あれっ、取立てはうまくいかなかったの？」　ただいまと帰ってきた郁也さんの顔色が、えらく冴えないもので、思わず言葉に出してしまった。「あー……いや、そういうんじゃないんだ」　しかも、すっごく歯切れが悪い。心配事かなぁ、それとも隠し事なのかなぁ。「あのね郁也さん、原稿進んだんだけど、ちょっと相談したいことがあるんだ」「そうか、へぇ」（ちょっと待って。反応、超うすっ！）　なんなんだよ。せっかく原稿が少しでも締め切りに間に合うように、頑張って進めてみたのにさ。　みるみる機嫌の悪くなる僕を郁也さんはじっと見て、苦笑いを浮かべてから頭をくしゃりと撫でてくれた。「原稿の相談の前に、ちょっと話がある。そこに座ってくれないか」　そう言われたから向かい合わせでダイニングテーブルの椅子に、渋々座ったんだけど――眉間に深いシワを寄せながら黙りこくっちゃって、なかなか話そうとしない。もしかして……。（原稿の締め切りを結構破りまくってるから、呆れ果てた末に別れ話を切り出そうとしているのかもしれない……）　それを言ったらきっと僕が傷つくと思って、別のところから理由をもってこようとして、アレコレと考えてる最中だったりして。それに家事だって一日中家にいる身なのに、全然お手伝いをしていない僕。愛想を尽かされるネタは、ホント山ほどあるよ。どうしよう……。「涼一、あのな――」「ごめんなさいっ！　これからはちゃんと締め切りを守る努力をするし、余裕があれば掃除とか料理のお手伝いもする。お願いだから郁也さんっ、僕を見捨てないでください！」　テーブルにゴンッと、頭をぶつけながら謝ってみた。「見捨てないでくださいって……。俺がお前を、見捨てるワケないだろう？　なにを考えてるんだ、バカだな」　さっきまでの神妙な顔は、どこへ――それはそれは優しい目をして、郁也さんは僕を見つめた。「涼一がボケをかましてくれたおかげで、肩の力がいい感じで抜けまくった。サンキューな」「…………」　僕は一切、ボケたつもりはない。真剣に普段の行いをしっかり反省し、本当に悪かったなぁと心の底から反省したうえで、必死こいて謝ったのに。（――これじゃあ、謝り損じゃないか！）　しかも郁也さんが嬉しそうな顔をしてるもんだから、怒るに怒れないというオマケつき。「涼一あのな、もうコレほぼ

　ムカつく――助けに入ったハズなのに、なぜだかうまく助けられてしまったのは、俺のほうだ。そんな不甲斐ない自分が、ムカついて堪らない。　しかも涼一が頼りにしたのが、あの葩御稜の恋人だった。だって視線が俺じゃなく、克巳と呼ばれた人に、しっかりと向けられたからな。『俺って、頼りにならない男なのかよ』　そう言いかけそうになり、慌ててグッと言葉を飲み込む。あの場をなんとかするには――そう考えて瞬時に判断し、涼一がセレクトした結果だ。　葩御稜が恋人に対し、グサグサとモノを申しながら、俺にもちゃっかり口撃してきた。そのせいで簡単に頭に血が上ってしまった、冷静でいられない俺は使えないと判断した涼一を、これ以上責めるのは、筋違いなんだよな。「……葩御稜、すごかったね」「んあ？」　イライラしながら考えごとに没頭していたせいで、唐突に告げられた言葉の意味が、まったく理解できない。「だって僕の顔を知っていたのって、ビックリだと思わない？　公にしてない情報なのに、どうやって調べたんだろうね」　――確かに。言われてみたら、そうだよな。涼一の過去のことを考え、顔写真については、一切隠しているのだから。「もしかしたらって、いろいろ考えたんだけど、あの人は僕らが思っているよりも、仕事熱心なのかもなって」「どうして、そう思った？」「ん～。やっぱり対談するったら、必要最低限のプロフィールを調べなきゃって、僕も思ったし。それこそ僕の情報なんて、一般人並のことしかわからないワケでしょ。それを徹底的に調べ上げた上に写真まで確認してることは、すごいと思ったんだ」　涼一の考えに頷きながら、内心驚かされた。あの短いやり取りの中で、コイツはそんなことを感じていたんだなって。俺は自分のことにいっぱいいっぱいで、そんなことすら気づけずにいたっていうのに……。「涼一は一般人並じゃないって。しっかり作家として盛大にデビューして、頑張っているんだから」　態度が悪かった自分をきちんと反省し、やっと微笑むことができた俺を見て、向かい側にいる涼一も、ふわりと笑ってくれる。「だけどこんな場所で逢うなんて、本当にビックリしちゃったね。ビックリついでに、お腹が空いちゃった。まだかなぁ？」「……悪いな、気を遣わせて」「なに、言ってるの郁也さん。助けられたのは僕なのに、ありがとう」「だが――」　実際に